– Где ты? – надрывалась мама. – Что с тобой?

– Мамуль, я тут по работе, у меня встреча. Просто решил тебе написать. Ничего не случилось, всё отлично, Свах передаёт тебе привет.

– Кто? – напряженно всхрапнула Валентина Петровна. – Рюша, ты пьян?

Ясно, он даже забыл ей сказать, что щенка назвали Свахом. Для маменьки он так и продолжал оставаться Михаилом.

– Ни в коем случае. Говорю же – деловая встреча, – улыбнулся Рюрик. – Я перезвоню вечером.

Мама явно осталась недовольна объяснением. Не поверила. Ведь и про агентство Рюрик ей ничего не сказал.

Тарасов потряс головой и сфокусировался на Владике. Тот улыбался счастливой улыбкой деревенского дурачка.

Какая прелесть! Неконфликтный, большой и добрый. Чья-то мечта. Рюрик сразу явственно представил рядом с Владиславом такую же крупную, простоватую, но напористую дамочку. Такую, чтобы прижала к ногтю маменьку даже в том случае, если жить они будут вместе.

И тут Свах гавкнул. Надо полагать – одобрительно. Тарасов уже ничему не удивлялся.

Чего только в жизни не случается.


Вечер, обещавший быть спокойным и уютным, плавно перетёк в кошмар. Вначале, как говорится, ничто не предвещало. Кетчупом больше никто письма не писал, записки не подкидывал, погода стояла расчудесная, поэтому Рюрик в благостном расположении духа вышел перед сном прогуляться со Свахом. И чёрт его дёрнул отпустить щенка с поводка. Отчего-то захотелось приучить малыша к самостоятельности. Можно подумать, ему, как взрослеющему ребёнку, однажды придётся ходить по тёмным улицам одному! Иногда люди совершают вовсе необъяснимые поступки, будучи в здравом уме.

Почуявший свободу Свах с неожиданной для его коротких кривых лапок прытью рванул с асфальта в кусты и исчез. Сумеречный вечер стремительно перетекал в чернильно-чёрную ночь. Тарасов заволновался. Сначала он просто молча бегал по периметру двора, тихонько подзывая щенка и посвистывая. Потом горе-хозяин начал постепенно впадать в панику. Ночной двор был наполнен шелестом, шорохами, на проспекте продолжали звенеть трамваи, гудели машины, где-то негромко играла гитара, ругались супруги на первом этаже – в общем, все словно сговорились и мешали поискам. Тихое поскуливание, если таковое и было, тонуло в звуках вечернего города. От волнения Тарасов начал звать Сваха уже громче, а потом и вовсе перешёл на крик.

Соседи отнеслись к его беде без должного понимания и великодушия. А чего ещё ждать человеку, который поздним вечером среди рабочей недели мешает людям спать, выкрикивая на разные лады «Свах! Свах! Свах!» Некоторые, кому ещё не особо хотелось баиньки, отнеслись к представлению с юмором. Кто-то отозвался весёлым «Трах-тибидох! Свах-барабах! Мужик, над чем колдуешь?!» Кто-то предложил делегировать крикуну женщину, чтобы он перестал ночью искать каких-то свах, а решил проблему одиночества более простым способом. Одна дама с балкона визгливо отозвалась в том духе, что, дескать, понаехали тут, орут своё «вах-вах-вах», а это приличный город, не аул какой-нибудь. Кто-то просто благодушно предложил сбросить на возмутителя спокойствия кирпич или облить его водой. Тарасов на некоторое время стеснительно затих, но беспокойство за щенка оказалось сильнее стыда, и он снова начал орать.

– Это опять вы? – донеслось до него откуда-то сверху. – Я так и знала, что у вас не все дома! Что за ритуальные пляски с воплями?

Голос был недовольным и смутно знакомым. Но Рюрику было уже не до соседей.

– У меня щенок потерялся, – огрызнулся он и продолжил орать.

Это было ужасно. Маленький несчастный щенок, один в темноте, а во дворе столько опасностей. Бездомные, голодные собаки. Блохастые кошки, которых прикормила эта ненормальная Мальвина. И даже вороны. Причём не просто вороны, а совершенно обнаглевшие птицы, ведущие себя как бойцовые петухи. Тарасов сам недавно видел, как одна такая ворона отгоняла от помойки кота, параллельно пытаясь вырвать у него какую-то мелкую добычу – то ли корку, то ли селёдочный хвост. И теперь его маленький, домашний Свах среди этих упырей…

– Как он мог потеряться? – из подъезда на остолбеневшего от неожиданности Рюрика вылетела всё та же стервозная блондинка. Удивительно, ей до всего было дело. Совершенно невыносимая девица! Сейчас ещё отчитывать его начнёт.

– Гулял и потерялся, – мрачно отмахнулся от соседки Тарасов.

– Но он же на шлейке!

– Я её отстегнул. Идите домой, не мешайте мне искать!

– Вы чудовище! – прошипела девица. – Что у вас в голове? То пельменями кормите, то во дворе отпускаете! У вас что, вообще мозгов нет? Бедный Рюша! Бедный маленький кроха! Рюша! Рюшечка!

Присюсюкивая на разные лады и отклячивая аккуратную попку, она начала заглядывать в кусты и бегать вдоль газона.

– Я здесь, – осторожно отозвался одуревший от происходящего Тарасов. Точно, блондинка была с большим приветом. Такая запросто могла и записки писать, и кетчупом поливать, с неё станется. Сначала обхамила, а теперь Рюшечкой называет. – Эй, барышня, я тут!

– Да пропадите вы пропадом, – с чувством гаркнула блондинка и начала удаляться, продолжая взывать в темноту: «Рюша! Рюшечка!»

Следующий час они вопили на пару, демонстративно отворачиваясь друг от друга. А потом соседка вдруг села на скамейку и закрыла лицо руками.

«Не хватало ещё, чтобы она тут рыдать начала!» – всполошился Тарасов. У него и так беда, а ещё дамочек нервных успокаивать. До Рюрика вдруг дошло, что он даже имени этой блондинки не знает. Но не спрашивать же!

Он виновато присел рядом, примериваясь, то ли погладить её, то ли просто поводить руками вблизи скорбной фигуры.

– Только не надо плакать, – с трудом выдавил Тарасов, пытаясь добавить в голос сострадания.

Не вышло с состраданием. Даже наоборот, просьба прозвучала как стон: дескать, только тебя тут не хватало с твоими соплями. Собственно, а чего придуриваться-то? На самом деле было не до соседки, хоть она тут обрыдайся.

– С чего вы взяли? – совершенно металлическим голосом отчеканила блондинка, убрав руки от лица. – Не мешайте думать. Я вообще никогда не плачу.

«Зараза!» – рявкнул про себя Рюрик, но вслух, конечно же, ничего не сказал, а лишь резко вскочил и снова начал хаотично прочёсывать двор, стараясь барражировать как можно дальше от вредной дамочки.

Когда они оба уже совершенно отчаялись и даже перестали вяло переругиваться, Свах нашёлся. Он бежал по пустынной, освещённой яркими фонарями дорожке, смешно раскидывая в стороны короткие лапки. Уши развевались, как грива у Сивки-Бурки.

Не сговариваясь, блондинка и Рюрик бросились навстречу щенку. Одновременно наклонившись к мелкому негодяю, они едва не треснулись лбами, на мгновение переключившись с радостной волны на привычное уже раздражение.

Они встретились взглядами и впервые вместо колкостей промолчали. Было не до обмена «любезностями». Атмосфера вокруг них была густо наполнена непередаваемо гадким смрадом. Рюрик даже затруднился бы описать, с чем можно было сравнить эту невероятную вонь.

– Что это? – одними губами прошептала блондинка.

Свах болтался внизу, где-то у их ног, самозабвенно виляя хвостом. Он так старался, что толстое тельце заносило то влево, то вправо.

Запах шёл от него.

– Нашёлся ваш щенок. – Тарасов уже пришёл в себя от шока и ехидно взглянул на девицу. – Не хотите ли погладить?

– Ваш, – напомнила она, спрятав руки за спину.

– Ладно, мой. А что ж не радуетесь? Хоть бы за ушком почесали!

– Его срочно надо к врачу, – пробормотала соседка. – Он теперь точно заболеет.

– Перестаньте каркать. С чего ему болеть? Я его помою, и всё будет в порядке. Как считаете, отбеливатель нужен или обойтись только стиральным порошком?

Девица снова гневно втянула в себя воздух, готовясь высказаться на тему Тарасовского кретинизма.

– Шутка, – не дал ей выступить Рюрик. – Надо же, каким придурком вы меня считаете. Уму непостижимо! Смотрите не лопните. Можете выдохнуть.

Ответа он решил не ждать, подхватив Сваха и почти рысью рванув в сторону дома. Щенка он транспортировал на вытянутых руках, стараясь не дышать. Идти пришлось пешком, потому что нажать кнопки лифта было нечем. Соседка, разумеется, поехала со всеми удобствами. Она дождалась его на своей площадке, предусмотрительно отступив подальше, и напутственно вякнула:

– Желательно детским шампунем мыть, если нет собачьего. Хозяйственное мыло тоже не подходит.

Взбешённый Рюрик аж затормозил, отвесив ей галантный поклон и едва не подметя Свахом пол:

– Премного благодарен за консультацию! Спокойной ночи!


Самое противное, что соседка оказалась права. Если утром Свах просто выглядел вялым, то к вечеру, когда Рюрик вернулся с работы, стало ясно, что случилось что-то ужасное. Щенок лежал, тихо поскуливая, пол в квартире выглядел чудовищно, запах витал соответственный. Тарасов запсиховал. Сначала он бросился в Интернет – искать объяснения. Современные люди вообще чрезмерно доверяют Всемирной паутине, искренне считая, что там можно найти ответы на любые вопросы. Сколько времени варить сосиски и что такое «до готовности»? Как вылечить насморк за один день? Как вбить гвоздь в бетонную стену? Как помириться с девушкой, если она мириться не хочет? Как поссориться с соседями так, чтобы они перестали лезть в вашу личную жизнь, но при этом не перешли в состояние войны? Когда высаживать помидоры в грунт? Что ждёт Овнов в первой половине дня?.. И так далее. Чем только не интересуются современные граждане!

Причём многие совершенно не понимают, что Интернет – скопище обычных людей, которые знают о вашей проблеме не больше вашего, а зачастую даже меньше. Помимо дилетантов там ошивается масса остряков, которые с удовольствием ответят на ваши вопросы, напрочь отбив в дальнейшем охоту к виртуальным консультациям.

Варить сосиски «до готовности»? Нет проблем. Как только они лопнут и начнут распадаться в кашу, можете быть уверены – теперь сосиски точно готовы.

Вылечить насморк за один день? Купите прищепку. Да-да. Это проверенное народное средство.

Гвоздь в бетонную стену? Берёте гвоздь, берёте молоток и начинаете забивать. Если что-то пойдёт не так, проблема в молотке, или гвоздь сделан из слишком мягкого металла.

Помириться с девушкой ещё проще. Тут советов море – от «бросить её вообще» до «предложить жениться, на них это действует безотказно». Самое смешное, разумеется, можно найти между двумя этими крайностями. Что же касается разборок с соседями, тут креатив советчиков зашкаливает.

В общем, несчастный Рюрик только потерял время, пытаясь сформулировать описание симптомов, которые его беспокоят. А из того, что в Сети нашлось, он вынес лишь одно – произошла катастрофа. И ведь точно – соседка накаркала.

Свах ничем помочь не мог, что болит, не говорил, а просто лежал и тяжело дышал, изредка глядя на хозяина печальными глазами.

К ночи Тарасов неожиданно понял, что надо ехать к ветеринару. Почему только к ночи – он и сам объяснить не мог. Вероятно, от ужаса в мозгах замкнуло какие-то центры, отвечающие за разумные поступки.

Поскольку Свах поносил, не переставая, Рюрик не придумал ничего лучшего, как положить его в полиэтиленовый пакет. Не в переноске же его везти – потому что переноску после этого можно будет выкинуть. Совсем идиотом Тарасов не был, поэтому в пакете он сделал дырочки-окошки. Защитники животных четвертовали бы его за столь экстравагантный поступок, но у них был опыт обращения с больными питомцами, а у Тарасова не было.

Взяв всю имевшуюся наличность, он выскочил на лестницу, чуть не забыв закрыть дверь. Было бы странно, если бы у лифта он не встретил соседку. Эта ведьма просто следила за его передвижениями, регулярно умудряясь попадаться на пути и портить нервы.

– Что?! – почти в истерике выкрикнул Рюрик, когда вышедшая ему навстречу из лифта блондинка открыла рот, чтобы поздороваться. – Какие ещё претензии?

– Да никаких, – девушка попятилась, презрительно пожав плечиками. – Что вы орёте?

– А что вы за мной всё время ходите? Вы постоянно оказываетесь там, где я! – обозлился Тарасов.

– Вообще-то мы живём рядом. Я просто с работы возвращаюсь. Уж простите, что так не вовремя. Но это не повод на меня набрасываться, – глаза девицы сузились и стали колючими.

– Потому что он заболел! Это вы накаркали! Язык у вас такой – какую гадость ни скажете, всё так и выходит!

– Заболел? – охнула блондинка. – А где он?

– В мешке! Отойдите, мы едем к ветеринару!

– Почему в мешке? – вдруг завопила соседка, пихнув Тарасова в грудь. Сильно, между прочим. Он такого даже не ожидал. – Вы что, ненормальный? У вас же есть переноска, я видела!

– Не удивлён! Так и знал, что вы за мной следите! В мешке, потому что переноску он перепачкает! Ещё вопросы есть?

– Нет, – она вдруг нахмурилась, прикусив губу. – Я вас отвезу. Вы же без машины?

Рюрик молча дёрнул кадыком. Отказываться было бы глупо, а уступать – унизительно.