— Ты же сам сказал, что мы закрыли тему…

— Одну закрыли, так другую открыли. Согласна?

— Зачем тебе это?

— Сказал же, что есть к тебе интерес, — ответил он.

— Но у меня к тебе интереса нет.

— Подумай о выгоде. Мы с тобой можем выгодно сотрудничать. Ты можешь использовать мой интерес в своих целях.

— А если я не хочу никого использовать?

— Из-за этого ещё не выбралась из долгов. При должном уме, смелости и наглости с этим справилась бы на раз.

— Осторожнее. Тут уже твои слова граничат с оскорблением. Я не продаюсь, — предупредила я.

— Я не покупатель. Так у кого будем пить чай? Соглашайся. Это выгодно тебе.

— Какая выгода у тебя?

— Время. Его будет намного больше, чем наша совместная дорога, которая уже подходит к концу. И за такой короткий промежуток времени будет сложно узнать друг друга лучше.

— Только чай?

— Лора, мы слишком мало друг друга знаем. К тому же у тебя там какой-то крендель будет ходить, которого ты опасаешься. Так что?

Предложение было дикое и одновременно заманчивое. Иван бы на какое-то время притих со своими обнимашками. Но это тогда выводило случайное знакомство на другой уровень, что вызывало опасение. При этом я в тот раз его обманула… Но вряд ли маньяк стал бы набиваться в гости. Он бы меня в гаражи повёз. Аферист? Так у меня брать нечего.

— Я не кусаюсь, — добавил Артём.

— Я не по этому поводу опасаюсь. После чая последуют и другие предложения. Там и до ужина недалеко. Номера телефона…

— А телефон — это такая вещь тайная? — рассмеялся он. Затем вкрадчиво добавил. — Соглашайся.

— Надо подумать.

— Пока будешь думать время уйдёт, а его и так нам отпущено слишком мало, — ответил Артём.

— Впереди вся жизнь.

— Ты знаешь сколько тебе отмерено? Не боишься чего-то не успеть? К тому же твой перерыв скоро закончится.

Глава 4

Он сидел напротив меня. Бирюзовая рубашка и чёрная вязаная безрукавка придавали Артёму официальный вид, но шли. Он неторопливо мешал чай и смотрел на меня с мягкой улыбкой. Улыбки у людей бывают разные. Сколько раз замечала. Порой это вежливо-услужливые, порой улыбка скрывала задор и веселье, а порой это было снисхождение, а то и вовсе прощение глупости. Редко когда я видела именно мягкие улыбки, за которыми скрывалось счастье и удовлетворённость жизнью. Артём явно на жизнь не жаловался. Это было видно по его виду: по широким плечам, прямому взгляду и по мягкой улыбке, что вызывала лёгкую зависть. Хотела бы и я так улыбаться.

— У тебя здесь мило, — сказал Артём, при этом смотря на меня.

— Я редко бываю дома.

— Заметил. Значит, ты живёшь с мамой, сестрой и её мужем?

— Да. А ты? — неожиданно спросила я.

— С родителями. И переезжать от них я не намерен. Они уже в возрасте, когда уже надо им помогать.

— Ясно.

— Когда пытался с кем-то знакомиться, то это часто отпугивало женщин.

— Может потому что они хотели полного владения тобой? — предположила я.

— А разве можно кем-то владеть? — спросил он. На лице появилась заинтересованность в моём ответе.

— Нельзя, но некоторым очень хочется, — ответила я. — Странное желание, но имеет место быть.

Хлопнула входная дверь. Вернулся Иван. Я сидела напротив коридора, поэтому увидела его. Артём сидел у дальней стены, поэтому Иван его не заметил. Я же закашлялась.

— Бацилла ходячая. Может не будешь здесь заражать? — сказал Иван. — Но тебе повезло. Меня ничего не возьмёт! — Он зашёл на кухню. Полез обниматься.

— Хороший иммунитет не повод так уж активно проявлять чувства, — спокойно сказал Артём. Иван резко отскочил от меня. Посмотрел в сторону Артёма.

— А… Не заметил, что у нас гости, — сказал Иван. Мне же приспичило в ванную. К тому же не хотелось слушать, что скажет Артём. Жар. Холодная вода кажется чем-то приятным, как мороженое. В сумке лежали таблетки. Выпить и снять жар. А потом на работу. Нужно только переодеться.

Слабость. В голове ерунда. Желание остаться одной. Выйдя в коридор, я услышала приглушённые голоса. Пока меня не хватились, можно было переодеться. Жар, пот — всё это намочило футболку.

— План такой. Вначале мы тебя приводим в норму. Ставим на ноги. Потом знакомимся ближе. Погулять сходим. Съездим куда-нибудь. Узнаем о вкусах, предпочтениях и так далее. Так как ты вся слишком занята, то мы будем с тобой играть от финала ухаживаний. Сегодня ужинаем вместе, — заходя в комнату, сказал Артём. — Если ничего из этого не получится, то хотя бы будем дружить.

— Мог бы и постучаться, — ответила я.

— Так как насчёт моего предложения? — проигнорировал он мои слова.

— Живёшь по принципу наглость второе счастье?

— На самом деле, я очень скромный человек. Но если я сейчас буду медлить, то потеряю тебя. Грубо говоря, сдохнешь ещё, как та лошадь, что не выдержала работы.

— Не сдохну. Я крепкая, — возразила я, падая на подушку поверх одеяла.

— Ну, проверять крепость твоего организма не хочу, — ответил Артём. Закрыл дверь. После этого подошёл ко мне. Присел напротив. — Люди существа хрупкие и часто не рассчитывают свои силы.

— А ты с другой планеты?

— Угу. С Альфа-центавра, — усмехнулся он. От его взгляда стало тепло. Или это температура играла со мной злые шутки? — У меня желание тебя забрать отсюда. Поселить у себя. Не давать тебе себя загнать.

— Жалость? — спросила я.

— Нет, — он поджал задумчиво губы. Посмотрел куда-то вверх, а потом решительно покачал головой. — Сейчас пытался вспомнить, а испытывал ли я когда-нибудь жалость? Так и не вспомнил.

— Тогда ты страшный человек, — сказала я.

— Возможно. Ты сама не белая и не пушистая. Во снах тебя вижу. Правда не такую замученную, — ответил он.

— Это сильно. Я никому не хотела сниться.

— Было бы здорово, чтоб чувства возникали у людей по их желанию. Вот живёшь, никого не трогаешь. Спокойно работаешь. Потом приходит срок обзавестись семьёй. Идёшь в контору. Там тебе подбирают пару в соответствии с твоими запросами и запросами второй половинки. Когда интересы совпадают, то происходит знакомство. Во время ужина каждый выпивает волшебную таблетку и сразу вспыхивают чувства.

— Тогда не было бы процента, когда сходятся полные противоположности, — ответила я.

— Или тогда люди не стали тратить время на других людей. Зачем пить какие-то таблетки, с кем-то жить, когда нет в этом потребности? Для продолжения рода? Так можно сдать биологический материал, а в лаборатории вырастят нового человека, который будет приносить пользу обществу, работая на это общество.

— Но уйдут многие связанные с эмоциями профессии, — возразила я.

— Сейчас их и так пытаются заменить компьютером. Так почему в таком будущем не будет искусственного интеллекта? Да и разве понадобятся такому обществу творчество?

— Жуткое у тебя получилось общество. Безэмоциональные роботы, которые живут ради работы, — прошептала я.

— А я одного такого робота знаю, — ответил он. И опять в его взгляде появилась теплота, а на губы мягко легла улыбка. Подушечками пальцев он скользнул по моей щеке. Почти невесомое прикосновение вызвало волнительную щекотку по коже, поднимая в душе искорки, как от газировки. — Работает себе, ничего и никого не видит, ничего не знает и не чувствует.

— Может чувствую, но знаю, когда для этого есть время, а когда нет, — ответила я, думая, что жар сыграл плохую шутку. Будь я в более собранном состоянии, то не допустила бы такой ситуации.

— Так мы живём в другом обществе, где чувства не спрашивают, когда им приходить, а когда затухать, — ответил он.

— У тебя странное выражение лица, — прошептала я. Хотелось бы понять в чём была эта странность, но я не понимала. Глаза начали закрываться.

— Ты просто устала, — ответил Артём, забирая у меня очки. — Подремли. Обещаю, что ничего не украду, кроме того, что не захочешь сама отдать.

— А если я ничего не хочу отдавать? — спросила я.

— Над некоторыми вещами разум не властен, — ответил Артём. Хотелось с ним поспорить, но не вышло. Слишком сильно я устала. Успев прошептать, чтоб он меня разбудил в половине шестого, я уснула.

Любовь приходит внезапно. Иногда она ударяет молотом по голове, заставляет сердце биться сильнее, кровь быстрее бежит по венам, пульс учащается, а человек, что вчера был чужим становится близким. Но иногда всё возникает с интереса. Ты ещё не понимаешь зачем тебе этот человек нужен. Не понимаешь чем он отличается от других, но на подсознании возникает интерес, который не отпускает. Доверие. Вроде нет причин доверять. Этот человек ничем не доказал, что его не надо опасаться. Но ему доверяешь как себе и это пугает, потому что приходит понимание, что кто-то начинает входить в твою жизнь на равных правах.

Сон и дрёма. Бывает, что уже начинаешь спать. Тело расслабляется. Мышцы начинают отдыхать. А вот сознание продолжает работать. Мысли так и скользят. При этом о чём бы они ни были, мысли кажутся важными.

— Пора просыпаться. Кофе? Или лучше чай? — в сон влез голос Артёма.

— Лучше чай, но не откажусь от кофе, — ответила я.

— Как себя чувствуешь?

— Устало.

— Потому что тебе надо не полтора часа отдыха, а побольше. Денёк. Два. Недельку. Ты давно в отпуске была?

— Было время, когда я на больничном долго. После этого на отпуск смотреть не могу, — ответила я.

— Ясно. Но отдыхать нужно, — сказал Артём. Я посмотрела на его кружку с кофе. Он протянул её мне.

— С молоком так ещё и сахара столько, что язык нёбу прилипает.

— Там всего три ложки, — усмехнулся Артём.

— Не люблю, когда слишком сладко.

— А мне нормально.

— Чего ты улыбаешься?

— Настроение хорошее. Есть предпочтения по поводу сегодняшнего ужина?

— Не отказался от этой идеи?

— А чего от неё отказываться? Мы с тобой одинокие люди. Вечером всё равно делать нечего. Вот что ты собираешься вечером делать?

— Спать лечь, — ответила я, отпивая кофе.

— Я тоже, но для начала мы с тобой поужинаем. А потом уже ляжем спать.

— Чего-то я не готова к такому быстрому знакомству, — ответила я. Хотела улыбнуться, но вместо этого закашлялась.

— Я сам паражён как быстро развиваются наши отношения. Но что поделать? — ответил он. — Соглашайся. Это лучше, чем тут одной валяться.

— Я подумаю.

— Уже хорошая идея. Номерами телефонов обменяемся? Или по старинке будем ждать друг друга в назначенное время? Во сколько заканчиваешь?

— В десять.

— Значит встречу тебя в десять вечера. Но может номер дашь?

Я только кивнула. Время словно начало отматываться назад. Вот окончена школа. Я в колледж езжу каждый день, а Петька рассказывает байки из деревенской жизни, стараясь выглядеть весельчаком. Мне нравятся его байки и сам он нравится, но Петька с ума сходит по Анжелы, которая только нос морщит от его историй. И тогда была осень. Только не пасмурная, а яркая и солнечная. На душе было также ярко и легко. Петька с байками, Анжела, мечтающая выйти замуж за принца, я, считающая, что жизнь неплохая штука…

— Лора…

— Хорошо, — согласилась я.

— Тогда договорились, — довольно сказал Артём.

Время. А ведь раньше я мечтала. Вроде даже любила. Не просто же так я встречалась с Васей. Самые серьёзные отношения в моей жизни, которые закончились, не успев начаться. И вот опять какой-то интерес к моей персоне со стороны мужчины. После тех отношений с Васей я и не думала, что с кем-то буду встречаться. Свидания и знакомства заканчивались неудачно. Тут же… Я не могла определиться. Он проводил меня до работы и пошёл к себе. Я же не могла понять, что он хочет.

Вечер. Работа закончилась. Теперь можно было передохнуть. Но сил не было даже на отдых. Холодный сырой вечер. Хмурый и пасмурный. Артём ждал около входа в магазин. Что-то насвистывал себе под нос. При виде меня, сразу подошёл.

— Как дела?

— Спать хочу. Давай перенесём нашу встречу? — предложила я.

— Нет. Если перенесём сейчас, то дальше встречаться не будем, — ответил он, неожиданно твёрдо. — Сейчас ты согласилась. А завтра можешь пойти на попятную.

— А если дам слово?

— Пойдём домой, — упрямо сказал он. — У меня там неплохой ужин приготовлен. Ты любишь рыбу? — Рыбу я не любила, о чём ему и сказала, потому что пачкать руки и вытаскивать кости я не любила. Артём только рассмеялся. — Эта проблема решаема. А вот что тебя вести начинает, то мне не нравится.

Меня и правда шатало, хотя я этого не замечала. А потом всё было как-то странно. Чай. Ужин, который не лез в горло. Почему-то душ и кровать, в которую я упала, чтоб не просыпаться до следующего года. В сознание же рисовались различные картины. Непонятные. Жуткие. Пугающие. Меня носило по сновидениям, как лодку в шторм. Реальность перепуталась с вымыслом. Холодная вода. Горькое лекарство. Тихий звук работающего телевизора. Шёл старый фильм. Коричневые краски. Запах кофе и мяты. Лекарство, от которого мутило. Я то куда-то проваливалась, то воскресала, чтоб провалиться в темноту.