Позвонил. А голос был такой грустный, что я не сильно обрадовалась звонку.

Тима пригласил меня в кафе. Я тщательно накрасилась, красиво оделась и решила, что легко могу соперничать с Марианной.

Тима подарил мне букет моих ирисов.

– Где ты пропадал эту неделю? – спросила я.

– Думал, как быть дальше, – Тима спокойно пролистал меню.

Я думала, что он будет нервничать, а он совсем не беспокоится. Значит, он уже принял решение, но вот в мою ли пользу?

– Скажи сразу, кого ты любишь? – я отшвырнула меню, – меня или эту… как ее…

– Я люблю тебя, – серьезно сказал Тима, – а ее зовут Марианна. Мы раньше с ней встречались, поэтому она обратилась за помощью именно ко мне.

– Что ей от тебя нужно?

– У Марианны погибли родители, и она…

Все, мой спасательный круг лопнул, я иду ко дну. Больше некому помешать браку Тимы и Марианны, что мне теперь делать?

Тима что-то долго говорил, я кивала, а сама думала, каково это в двадцать два года остаться без надежды на счастье. Есть еще, конечно, Никита, но я его не люблю. Хотя, говорят, что любовь быстро проходит. Поэтому, возможно, не стоит зацикливаться на ней?

Стану женой Никиты, буду ходить по салонам красоты, по клубам. Тима будет счастлив с Марианной, она его первая любовь как-никак. Можно остаться и бороться за Тима. Но что, если я добьюсь его? Он будет жить со мной и втайне тосковать по Марианне? Нет, такой вариант хуже всего.

– Тима, мы расстаемся, – решительно сказала я.

– То есть?

– То есть нам не нужно больше встречаться.

– Что случилось? Ты только что согласилась праздновать нашу свадьбу в июле, а теперь хочешь расстаться?

– Я ничего такого не говорила, про свадьбу в июле.

– Зачем тогда кивала?

– А… Хм… А, ты на мне женишься?

Тима задумчиво посмотрел на меня. Ну и пусть думает, что я дурочка, лишь бы любил! Постойте, когда будет свадьба?

– Сейчас сентябрь, – медленно сказала я, – июль будет только через девять месяцев. Почему нужно ждать так долго?

– Ты хочешь свадьбу зимой?

– Сейчас.

– Сейчас ты хотела расстаться.

– Значит, ты все-таки того хочешь?

– Нет, я хочу, чтобы ты определилась со своими желаниями.

– Что там с Марианной?

– А что с ней?

– Она просила тебя помочь.

– Там есть небольшие проблемы, – уклончиво ответил Тим, – тебе необязательно знать.

– Как это? – возмутилась я, – мой жених собирается помогать своей бывшей девушке, а я не должна знать, каким образом!

– Успокойся. Я буду работать по интернету и телефону со старыми скучными дядьками, Марианны рядом не будет.

– Почему ты должен ей помогать?

– Она мне доверяет, – пожал плечами Тим.

– Когда тебя обвинили в убийстве, она тебе не доверяла, – мрачно сказала я.

– Это ее проблема, – ровным голосом ответил Тим, – сейчас она потеряла все и обратилась за помощью ко мне. Для меня нет вопроса – помочь ей или оставить пропадать. Я остаюсь порядочным независимо от того, кто меня окружает.

Я пристыжено замолчала. Получается, я такая сволочь, мешаю Тиме совершать благородные поступки. Или в мире столько безразличия, что порядочные действия кажутся глупостью?

Тима умеет успокаивать. Прошло пять минут, и я больше не думала ни о чем, кроме будущей свадьбы.

Но уже вечером я вновь стала тревожиться. Вдруг мы с Тимуром окажемся в такой же ситуации, как Лиля с Вадиком? Мне нужно познакомиться с родителями Тима и выяснить, подходят ли мне такие родственники. За все время Тим ни разу не упомянул родителей. Может, у них нет близких отношений в семье? Тогда Тима вряд ли будет хорошим мужем. Впрочем, это не факт. И даже если у меня не сложатся отношения с его родителями, я не стану меньше любить Тима.

О, звонок с незнакомого номера. Кто бы это мог быть?

– Здравствуйте, я бы хотела поговорить с Надеждой, – раздался властный голос.

– Я вас слушаю.

– Выйди во двор, надо поговорить, – распорядилась собеседница и завершила разговор.

Я посмотрела в окошко. На улице было пустынно.

Не люблю неожиданных встреч и звонков. В жизни все должно быть предсказуемо. Я должна хотя бы в общих чертах представлять, что меня ждет.

– Мам, я пойду погуляю. Если не вернусь через час – звони в полицию, – крикнула я родительнице.

– Возьми с собой электрошокер, – посоветовала мама, – нечего полицейских зря беспокоить, у них и без тебя хлопот полно.

– Как приятна забота матери, – проворчала я и вышла из квартиры.

На скамейке у подъезда меня ждала Марианна. Она была уже не так ослепительно красива, как в прошлую встречу. Вероятно, последняя неделя прошла для соперницы не сладко.

– Я надеюсь, разговор будет короткий, – сказала она вместо приветствия, – ты должна оставить Тимура.

– Почему?

Марианна будто бы удивилась.

– Тима любил меня задолго до тебя. Со мной он будет счастлив.

– Ты забыла маленькую, но существенную деталь: я в отличии от тебя люблю Тимура. Так что он может быть счастлив только со мной.

– Первая любовь самая сильная, – парировала Марианна, – и потом, ты совсем ему не подходишь.

– Кто сказал?

– Тут и говорить нечего, все итак понятно, – Марианна закатила глаза, – Тима достоин идеальной девушки, а не тебя. Я не могу понять, как тебе в голову пришла мысль, что ты подходящая пара для Тимура.

Я на секунду закрыла глаза. Так, это вполне можно считать нокдауном. Бой еще не кончился, но земля под ногами уже качается.

Конечно, Тима может и, наверно, должен выбрать девушку лучше меня. Я сама удивляюсь, что он заинтересовался мной. Но Марианна не смеет претендовать на любовь Тима после того предательства, что она совершила.

– Я никогда не сомневалась в Тиме, – ответила Марианна, – в тот раз у меня не было другого выхода, кроме притворства. О, не делай такое глупое выражение лица! Да каждому было понятно, что Тима подставили. Если бы я не подчинилась родителям, Тимура просто посадили бы в тюрьму. Конечно, я устроила спектакль, будто бы разочаровалась в Тиме. Если твоя любовь причиняет вред дорогому человеку, то от любимого нужно отказаться. Потому что боль твоего одиночества ничто по сравнению с благополучием, которое ты даришь своему возлюбленному.

Марианна в упор посмотрела на меня, я отвела взгляд. Мне нечем защитить свое право на Тимура. Марианна права: первую любовь невозможно забыть.

Я расправила плечи, еще раз посмотрела на соперницу. Ее взгляд, ее поза излучали уверенность. Человек может добиться, чего угодно, будучи уверенным в своей силе. А я сомневаюсь в каждом принятом решении, в каждом шаге. Наверно, мне лучше быть одной.

Я кивнула, не понимая, что хочу сказать этим жестом. Марианна встала, протянула руку.

– Ты поступаешь правильно, – сказала она, пожимая мою ладонь, – Тимур всегда принадлежал только мне.

Я отдернула руку и поспешила домой. Мне казалось, что я на пути в преисподнюю.

28

И снова Лиля! Я забыла, что ее любовь растоптана, причем публично. Однако, сестра не долго горевала. Вот привела нового ухажера. Высокий статный брюнет, совсем, как Тима…

Стоп. Этого имени я больше не знаю! И с брюнетами общаться не хочу. Из моей жизни должно исчезнуть все, что напоминает о Тимуре.

– Очень красивый и сексуальный. Извини, жутко болит голова, – прошептала я Лиле и сбежала обратно в свою комнату.

Мне все больше хочется уехать к Никите, но ему, кажется, я тоже не нужна. Куда бы мне пристроиться со своей истерикой?

Хоть я и спряталась в комнате, притворившись больной, Лилькины новости я все равно узнала. Стены в квартире тонкие, а родственники громкие, тут уж волей-неволей слышишь все, о чем говорится.

Вадик молит о прощении, но Лиля непреклонна. Один раз он от нее отказался, а в любви второй попытки не дают. К тому же, сестре посчастливилось встретить Костю – красавца брюнета с настоящим мужским характером.

Мама активно поддерживала Лилю. Вадика надо гнать – это точно, Константин достойный жених – это видно, Лиля будет счастлива – это даже не обсуждается.

Иногда мне кажется, что родителям в качестве дочки больше подошла бы Лиля. Я же не похожа ни на маму, ни на папу. Интересно, меня могли перепутать в роддоме?

Вскоре Лиля и ее жених откланялись, и я вышла из комнаты. Мама убирала грязную посуду со стола, папа собирался на работу.

– Что мне делать? – спросила я.

– Почисти картошку, – ответила мама.

– Невеста Тимура не предавала его. Она притворилась, что поверила, но на самом деле…

– Подожди, эту часть истории я не слышала.

Я рассказала маме про любовь Тима и Марианны, а также про требования последней оставить Тима в покое.

– А ты хотела, чтобы она еще за вас заявление в ЗАГС подала? – всплеснула руками мама, – естественно, она будет ставить тебе палки в колеса. Просто поставь ее на место, и дело с концом!

– И как же это сделать?

– Пока не знаю, но сделать надо, – решительно сказала мама.

– Ты же всегда говорила, что мужчины должны бороться за женщину, а не наоборот.

– В твоем случае ситуация другая – ты защищаешь то, что тебе принадлежит. Вы с Тимуром пара, и никакая Марианна не имеет права вмешиваться.

– Ты правда так считаешь? – с надеждой спросила я.

– Конечно. И ты имеешь все шансы на победу. Ты не бегала за Тимуром. Он сам тебя выбрал и добился. Понимаешь? Его выбор – это ты.

– Точно! Спасибо, мама! – я поцеловала маму в щеку и выбежала из квартиры.

Когда мысли заняты чем-то важным, время пролетает со скоростью света. Мне казалось, что минуту назад я была дома, но сейчас я уже нажимаю кнопку звонка у двери Тима.

– Надя? Что случилось? – Тимур пропустил меня в квартиру.

– Я буду за тебя бороться! – гордо сказала я, – мы с тобой имеем правно на счастье, и никто не сможет нам помешать!

– Приятно слышать. – Тима улыбнулся, – и все-таки, что случилось?

– Марианна сказала, что ты можешь быть счастлив только с ней, – мои глаза наполнились слезами, но я быстро взяла себя в руки, – а я тебя не отдам!

– Глупышонок, – Тима нежно поцеловал меня, – тебе не надо ни с кем бороться. Я всегда буду с тобой, чтобы ни случилось.

– Ты ведь не любишь ее? – еле слышно спросила я.

– Не люблю, – твердо ответил Тим.

– Но будешь ей помогать?

– Я нашел людей, которые принесут ей больше пользы, чем я. Но контролировать ситуацию все равно придется. Не ревнуй, – Тима поцеловал меня. – ты лучшая девушка. Самая красивая, самая добрая, самая любимая.

Разве можно его отдать?

29

Лиля неторопливо размешала сахар, положила ложечку на блюдце. В сестре что-то изменилось. Лиля стала более… медлительная. Я бы хотела назвать это умиротворением, но больше подходило слово “заторможенность”.

Повсюду, куда не кинь взгляд, стоят фотографии ее нового молодого человека. Красавец, спору нет, но Лиля никогда не была сентиментальной, раньше в квартире была одна-единственная фотография – Вадик крепко обнимает Лилю под старинной аркой.

– Как тебе Костя? – спросила я, надеясь осторожно разведать обстановку.

– Ничего, – повела плечом Лиля, потом добавила, – мужчина-огонь. С ним не соскучишься. Только девки за ним табуном бегают.

– Но ты же не боишься конкуренции? – хитро спросила я.

– Вот еще! – Лиля отпила чай, – пусть делают, что хотят, Костя все равно ко мне вернется.

– Потому что ты лучшая девушка на планете? – улыбнулась я.

– Потому что ему негде жить, – ответила Лиля, заметила мой шокированный вид и расхохоталась.

Это что-то новенькое. С каких пор сестра устанавливает … м-м… рыночные отношения с мужчинами?

– Я Косте сказала: вешаются тебе девушки на шею, очень хорошо. Ты немного погордись собой и аккуратненько их снимай. Узнаю, что с кем-то целовался – побью и выгоню из квартиры. А ему идти некуда. Все заработанные деньги он домой высылает, там у него финансовый крах какой-то.

– Ты его любишь или нет, что-то я не пойму.

– Естественно, не люблю, – округлила глаза Лиля, – с какой стати?

– А зачем он тебе?

– Во-первых, он красивый. Прямо очень-очень.

– Что есть, то есть, – согласилась я.

– Он говорит правильные вещи, в гости с ним сходить не стыдно…

– И что?

– Ох, – Лиля закатила глаза, – если бы ты знала, как меня достали все эти многочисленные родственники. “Лиличка, не расстраивайся, найдешь себе хорошего, а не такого, как этот…”, “Лиличка, не паникуй, в одиночестве нет ничего страшного”, “Лилечка, у меня есть один замечательный парень на примете, давай познакомлю”.

Все почему-то думают, что я ужасно страдаю. Вот я и решила найти классного по всем статьям парня и предъявить родственникам, чтобы те умолкли.

– А к нам в гости зачем приходила? – насторожилась я, – мы вроде к тебе с нравоучениями не лезли.