– Да я хотела с тобой Костю познакомить, чтобы ты оценила, – поморщилась Лиля, – а ты спряталась у себя в комнате, сестра называется.

– Болела, – коротко ответила я, – ну и как отреагировали остальные?

– Блеск! – оживилась Лиля, – они рты пооткрывали. Костик производит сногсшибательно впечатление, я прям в него немного влюбляюсь, пока мы находимся в гостях.

– А сам он что говорит?

– А что ему, – Лиля снова поскучнела, – ему жить где-то надо. Здесь он сытый, чистый, ухоженный. В общем, три месяца мы с ним будем играть в семейную жизнь. Родственники за это время успокоятся, а там, глядишь, я полюблю кого-нибудь по-настоящему.

– Хитроумный план, – я потерла кончик носа.

– Да просто достали все, – пожала плечами Лиля, – меня тяготит такое нездоровое внимание. Как зверь в зоопарке, честное слово. Как у вас там с Тимой?

– Ничего.

– Ничего хорошего или ничего плохого?

– Пока непонятно.

Лиля снова погрузилась в свои мысли.

В квартире было чисто светло уютно, звучала танцевальная музыка, на стенах расклеены демотиваторы. Но в этом, казалось бы, счастливом мире не было счастья.

Сестра предложила прогуляться вчетвером: она, Костя, я и Тима. Мне идея понравилась. Парни тоже дали добро. И вот вечером мы встретились в парке.

Я невольно отметила схожесть Кости и Тимура. Издалека их легко спутать, но вблизи…

Тим всегда держит голову высоко поднятой, а Костя наоборот слегка наклоняет вниз, будто он увидел что-то интересное под ногами. У Тимы нос прямой, а у Кости слегка скошен. Тима всегда собран и сосредоточен, а Костя расслаблен. И еще, что меня радует, Тима шире в плечах и шаг у него гораздо уверенней.

– Вы совсем непохожи с Лилей, – заметил Костя.

– Мы двоюродные, – пояснила я.

– Я имею ввиду характер, – Костя пнул камушек, – странно, что вы дружите.

– Если честно, мы сами удивляемся, – доверительно сказала Лиля, парни засмеялись.

– Все это чушь, – заявил Костя, – все разговоры о совместимости. С любым человеком можно найти общий язык. Другое дело, что некоторые люди не хотят ни под кого подстраиваться.

– И кто же из нас не умеет общаться? – изогнула бровь Лиля.

– Надя, – уверенно сказал Костя и добавил, – я не имею в виду ничего плохого. Просто у тебя мягкий характер. Если тебе изначально некомфортно с человеком, ты не станешь пытаться ужиться с ним, потому что “притирка” – это всегда конфликт интересов, а ты избегаешь любых конфликтов.

– Это называется бесхребетность, – сказала я, – но ты все равно не прав. Я могу быть коммуникабельной, когда захочу.

– Да? А что ты скажешь, если…

Я не заметила, как Костя вовлек меня в спор о себе самой. Я утверждала, что обладаю добротой, умением сопереживать, а Костя говорил, что я взбалмошная и “добрая очень умеренно”.

Лиля, как обычно, думала о своем. Тима мрачнел с каждой минутой. Нужно было втянуть его в разговор, но я не могла остановиться. Едва я заканчивала свою мысль, Костя тут же произносил “взрывоопасную” реплику, и я опять яростно отстаивала свою точку зрения.

– Где ты работаешь? – неожиданно спросил Тим.

Костя ответил что-то неопределенное.

– Давно знаком с Лилей?

– Очень давно, – равнодушно ответила Лиля.

– А что? – не вытерпела я.

– Ничего, – ответил Тим и зашагал быстрее.

– А вы давно знакомы с Надей? – спросил Костя.

– Гораздо дольше, чем ты думаешь.

– С детского сада вместе? – улыбнулся Костя.

– Еще раньше, – Тима остановился и притянул меня к себе, – я знаю Надю несколько тысяч лет. И все это время она только моя.

– Вадик говорил, что мы были знакомы в прошлой жизни, – грустно сказала Лиля.

Его имя было под запретом. И то, что запрет нарушила Лиля, выбило меня из колеи. А вот парни ничего не заметили.

– Всегда можно влюбиться в другого, – сказал Костя.

– Всегда можно кому-то сломать нос, – зловеще сказал Тим.

– Кажется, пора по домам, – Лиля взяла Костю под руку, – спокойной ночи, ребятки.

– Так мало погуляли, – разочарованно сказала я.

– Увидимся завтра, – улыбнулся Костя.

Лиля буквально утащила своего друга. Тим проводил их тяжелым взглядом.

– Что-то не так? – спросила я.

– Он мне не нравится.

– И ты запрещаешь мне с ним встречаться, – хихикнула я.

– Именно так.

– Ты что, шутишь?

– Я не разрешаю тебе с ним общаться, – жестко сказал Тим.

– Тогда ты не общайся с Марианной!

– Я не могу бросить ее в беде. И там совсем другая история!

– С каких пор ты указываешь, что мне делать? – я сузила глаза.

– Мне не нравиться, как он на тебя смотрит.

– Ты должен гордиться, что твоя девушка нравится кому-то еще!

– Я должен быть уверен, что моей девушке нравлюсь только я.

Мы посмотрели друг на друга, одновременно развернулись и пошли в разные стороны.

Что я делаю не так? Почему у меня нет спокойствия в личной жизни?

30

Он обиделся. Я просила прощения, заигрывала, устраивала истерику – не помогло. Тим оставался холоден со мной.

Он не ревновал меня так сильно, когда я встречалась со Степой, но стоило мне поговорить с Костей, как я впала в немилость.

Едва ли Тим осознавал, почему он так груб со мной. Зато у меня были догадки. Всему виной – Марианна. Костя всего лишь повод, чтобы обидеться на меня. Я не знаю, общаются ли бывшие влюбленные, но, похоже, – да, общаются.

Серега хранит молчание. Правда он уверяет, что на этот раз действительно ничего не знает. Если Тима не делится планами с лучшим другом – дело плохо.

Лилькин план сработал. Родственники больше не достают ее псевдозаботой, а молча завидуют в сторонке.

На седьмой день молчания Тимура я серьезно стала сомневаться, что проживу еще хоть чуточку, если не поговорю с ним. Я решила взять штурмом его квартиру. Пусть сопротивляется, как хочет, но ему придется меня выслушать.

Едва я переступила порог собственной квартиры, как нос к носу столкнулась с Тимуром.

– Малышка, – он крепко обнял меня, – я думал, я сойду с ума.

Я хотела сказать, что люблю его. Я хотела кричать, что ненавижу. Я хотела осыпать его поцелуями. Я хотела его ударить.

Но вместо этого я заплакала.

– Я все расскажу, – Тима прижал мою ладонь к своему сердцу, – ты всегда рядом со мной. Все, что я делаю – делаю ради тебя. Я…

Человек в маске появился словно из ниоткуда. Он оттащил Тима, спустил его по лестнице, нанес несколько сильных ударов. Что-то сказал на ухо и ударил еще раз. Тимур упал, прижимая руки к животу, по его пальцам текла кровь…

31

– Он без сознания, – сказала Лиля, снимая белый халат.

Мама обняла меня. Я стиснула зубы, чтобы сдержать крик.

– Не переживай так, – Лиля присела рядом, – состояние стабильное.

– Стабильно тяжелое, – всхипнула я.

– Главное, что нет ухудшения, – сказала мама.

– Пойдем домой, нет толка здесь сидеть, – добавила Лиля.

– А если Тиме что-нибудь понадобится? – я шмыгнула носом, – я лучше здесь посижу.

– Врач сказал, чтобы ты пришла завтра к обеду. Сегодня тебе здесь нечего делать, – настойчиво сказала Лиля.

– В больнице есть все необходимое, – сказала мама, – тебе нужно отдохнуть. Завтра снова придем.

Меня вывели из больницы. На улице стало немного легче. Страх за Тима притупился.

– Он сильный, – сказала я, – Тима справится. Ему любое дело по плечу.

– Конечно!

– Справится!

Дома меня напоили чаем с мелиссой, и я забылась тревожным сном.

Тима быстро шел на поправку. Он наотрез отказался объяснять происшедшее.

– Тебе ничего не угрожает, – сказал он мне.

– А тебе? Ты думаешь, я за себя беспокоюсь? – нахмурилась я.

– Нет, я так не думаю, – улыбнулся Тим, – но тебе правда не о чем волноваться. Все будет тихо – мирно.

– Кто это был?

– Не знаю.

– Не знаешь?

– Не знаю.

– Это из-за Марианны? – тихо спросила я.

Тима пронзительно взглянул на меня, ничего не ответил.

Это переходит все границы! – я вскочила, – кто она такая, чтобы…

– Надя, сядь, – напряженно сказал Тимур. Я подчинилась.

Тимур закрыл глаза и некоторое время молчал. Я смотрела на его побледневшее лицо, на капельницу, и во мне забурлила ярость.

Марианна ничего не сделала для Тима, но хочет, чтобы он принес себя в жертву. Негодяйка наверняка знала, что распутывать ее грязные делишки опасно. Но ей плевать, что Тимур может пострадать, ее интересует только личная выгода.

– Она не виновата, – сказал Тим.

– Кто виноват?

– Я.

– Ты?

– Не спрашивай ни о чем, – попросил Тим, – пока я ничего не могу тебе рассказать.

– Мне кажется, ты пытаешься ее оправдать, – зло сказала я, – если ты хочешь к ней уйти, я тебя не держу.

– Надя, хватит! – Тима повысил голос, – перестань упрекать меня в том, что когда-то я встречался с Марианной. Это прошлое. Все чувства к ней прошли.

– Поэтому ты лежишь в больнице с ножевым ранением. Потому что помогаешь девушке, которую не любишь. Которая просто попросила о помощи в память вашей былой любви. Если тебе так нравится кого-то спасать, то знай, в нашем городе много вдов и сирот, бездомных кошек, одиноких стариков. Но ты выбрал бывшую любовницу!

– Ты говоришь ерунду! – раздраженно сказал Тим.

– Докажи! Перестань ей помогать.

– Под каблук загоняешь? – грустно улыбнулся Тим.

– Называй как хочешь. Лично я думаю, что проявить уважение к просьбе своей девушки – это нормально. А помогать бывшей – ненормально.

– У нас с тобой разные взгляды на жизнь.

– Лишь бы в любви была взаимность.

Вошла медсестра и сказала, что мне пора уходить. Я поцеловала Тима в щеку и ушла не оглядываясь.

На улице ждала Лиля. Сестра взяла меня под руку и буквально потащила в развлекательный центр.

– Я не могу веселиться, пока Тим в больнице, – сопротивлялась я.

– Тебе нужно быть веселой и энергичной. Ты же связана с Тимуром. Незримо, но крепко, – сказала сестра, – Тима болеет. Откуда ему взять силы, если ты будешь грустной и подавленной? Нельзя черпать воду из пустого колодца.

– Новая книга? – ехидно спросила я.

– Наблюдения за жизнью, – Лиля втолкнула меня в теплое помещение, – я права, не сомневайся.

– А когда умирает друг, надо отжигать по полной?

– Давай не будем говорить о смерти, пока мы живы-здоровы. Ты же не думаешь о селедке, когда ешь мороженое, – сказала Лиля, – итак, сначала боулинг!

Если бы у меня не было такой сестры, как Лиля, жить было бы сложнее.

– Ко мне в гости приехал мамин брат, – рассказала Лиля после своей победы, – это просто кошмар какой-то. Он постоянно пытается напоить Костю. Я не знаю, что делать.

Лилькин дядя был проклятием семьи. Он постоянно пил, а потому говорил то, что не следует говорить, за что регулярно получал тумаков. Никто из родственников не хотел с ним общаться, пока дядька не сваливался им на голову. Было в нем непостяжимое обаяние, которое заставляло людей, недавно кричавших: “Гнать его отсюда!”, распахивать объятия. Дядя Кирилл знал о своем врожденном даре и вовсю им пользовался.

– Костя ему не нравится.

– Зачем тогда он пытается его напоить?

– А ты у дяди Кирилла спроси, – вздохнула Лиля.

– Кстати, о Косте… Мне показалось, что я ему понравилась.

– И что?

– Ничего, – я смутилась.

Действительно, что в этом такого? Я привлекательная девушка и наверняка нравлюсь многим, что меня совершенно не должно касаться, ведь у меня есть парень. Которому, возможно, нравится другая девушка.

Одна из многочисленных Лилькиных знакомых утверждала, что помимо постоянного парня, необходим постоянный поклонник. Якобы он придает уверенности. Не знаю, стоит ли к ней прислушиваться – она ни разу не встречалась ни с кем дольше трех месяцев. А я хочу стабильности.

Лиля напомнила, что у меня есть Тимур, который подходит мне гораздо больше Кости. А Костя к тому же временно занят Лилей, так что я могу расслабиться.

Мы поговорили о Марианне. Лиля сказала, что нахалку надо ликвидировать. Не в смысле убить, а вычеркнуть из жизни Тима. Самого Тимура перед выбором ставить нельзя, потому как принять правильное решение ему мешают то ли принципы, то ли старая влюбленность.

Мы не придумали, как можно разобраться с Марианной. Но я не унываю ведь , как говорит Лиля, если цель определена четко, она всегда будет достигнута.

Дома я первым делом позвонила Тимуру. Сказала, что люблю его. И больше ничего. Вот как это было:

– Тима, я люблю тебя, чтобы ты там не думал, – и положила трубку.

А потом плакала, уткнувшись в подушку. Кто сказал, что любовь – это легко и приятно?

Утром я навестила Тима. Он выглядел гораздо лучше, чем вчера. Мы тепло поговорили, и мне стало казаться, что нам все ни по чем. Мы со всем справимся.