Черт, эта баба достала меня всерьез.

– Я как-нибудь и сама справлюсь.

Марла захлопала глазами, сбитая с толку моим вмешательством, и занудила дальше:

– Она не прошла подготовку по общению со прессой. Она не знает, как правильно отвечать на вопросы. Сейчас мы не можем позволить себе ошибиться. Ты дашь интервью, и тогда возможности для фотосессии будут бо…

– Нет! – заявил Райан предельно категорично. – Я больше не собираюсь это скрывать. Она идет со мной – сегодня же. Это не обсуждается.

Я казалась себе ребенком, который должен остаться дома с няней.

Марла фыркнула и сдавила себе переносицу:

– Послушай еще хотя бы минуту. Это ее первая премьера. Пусть она проникнется, и тогда, может быть, в следующий раз…

Мне было невыносимо видеть Райана под таким прессингом. С моими желаниями и нуждами придется подвинуться.

– Райан, не беда. Я поеду с твоими родителями, останусь в тени и не буду ни с кем говорить. Ни фотографов, ни интервью – ничего. Даю слово. Только… Бога ради, пойдем. Ты опоздаешь из-за меня.

– Нет! – взревел Райан и не двинулся с места, когда я потянула его за руку. – Держись, солнышко. Все это ерунда. На премьеру «Побережья» в Лос-Анджелесе Кэл и Келли прибыли вместе, а я стою в поганом переулке и добиваюсь права явиться на моюпремьеру с моейневестой.

– Райан, дружище, угомонись. – Дэвид попытался снять общее напряжение. – Если ты хочешь, чтобы она была в машине…

– Райан, за твой имидж отвечаю я. Я! – изрекла Марла. – Ты едва знаком с этой девушкой, сдуру успел наградить ее беременностью, а теперь уже помолвлен? Ты хоть представляешь, каким ты выставишься разгильдяем? И сколько, по-твоему, это продлится, пока дело не дойдет до суда? Там промашка, тут оговорка – и все рухнет. Мы тысячу раз обсуждали романы, защиту имущественных прав, охрану твоей личной жизни от прессы, чтобы фокус внимания сосредоточился только на карьере, – все без толку. Я стараюсь защитить твой профессиональный имидж. Жизнь значительно упростится, если ты хоть раз сделаешь так, как тебе сказано, и не сбежишь с подружкой в духе влюбленного недоросля.

Внутри у меня все переворачивалось, и мне хотелось блевать. За этим немедленно последовало желание броситься наутек и поскорее добраться до аэропорта. Мои худшие страхи подтвердились: меня считали недостойной его. С болью в сердце, под градом нападок – как выстоять нашей любви?

Райан презрительно рассматривал Марлу.

– Что? Так-то ты обо мне думаешь? Ну нет, – проскрежетал он. – Тема закрыта.

– Успокойся, Райан, – повторил Дэвид и потрепал его по плечу, стремясь урезонить.

Райан ожесточенно отдернул плечо. Он весь раздулся от ярости и чуть не хрипел. На миг я испугалась, что он врежет Дэвиду.

– Нет! К чертям собачьим! С меня хватит! – крикнул Райан. – Меня достало тебя слушать, Марла. Тарин обижена. Я в раздрае. Пресса рисует меня скотиной лишь потому, что я слушал тебя и твой бред, ни слова не говоря о помолвке. С этой минуты все будет по-моему. И я буду иметь дело только с Триш. Ей, по крайней мере, не наплевать на мои желания. Надо было мне послушать ее, а не тебя.

О черт! Я зажмурилась. Как он мог так оплошать?!!

Марла не сумела скрыть удивления, но быстро прикинулась, будто изучает свой маникюр.

– Боюсь, это невозможно.

Райан потер лоб.

– Ладно, тогда вот что… Позволь облегчить тебе жизнь, Марла. Я найду другого пиарщика. Нет ничего проще.

– Не угрожай мне, Райан. Это неприлично. Ты забываешь, в чем заключается твоя работа.

– Быть посему! – хохотнул Райан. – И покончим с этим.

Он пошел прочь, таща меня за руку, но вдруг резко остановился и обернулся в последний раз, расправляя плечи.

– Марла… Ты уволена.

Я задохнулась от изумления. Марла тоже.

– Райан, перестань выламываться.

Догоняя нас, она перешла на рысь, едва Райан ускорил шаг.

– Дэвид! – позвала она, ища поддержки.

– Райан, ты этого не сделаешь. Только не в разгар пресс-тура, – начал внушать Дэвид. – Ну же, дружок. Остынь. Идем со мной. Пройдемся и успокоимся. Никто никого не уволит.

Райан оттолкнул его руку. Между ним и Дэвидом немедленно нарисовался Майк.

– Поверить не могу! Кто здесь командует – я или ты? Или я просто твоя пешка? Я не шучу. Она уволена. А ты… – Он наставил палец Дэвиду в лицо. – Вся эта хрень прекратится! Сейчас же! Или ты следующий. Ты помнишь, что плачу тебе я? Ты работаешь на меня. Никогда об этом не забывай.

Дэвид слегка поднажал:

– Райан, у тебя контракт с фирмой.

– Тогда займись своим чертовым делом и разорви его.

В конце проезда с визгом остановились несколько машин. Из распахнувшихся дверей посыпались папарацци.

Райан приглушенно выругался.

– Идем, Тарин. Папа, забери маму в машину. Быстрее! – гаркнул он.

Райан обнял меня за талию, и мы поспешили к машине.

– Райан… – униженно выдохнула Марла.

– Ступай домой, Марла, – велел он, придержав мне дверцу. – Больше ты на меня не работаешь.

Папарацци окружили нашу машину со всех сторон, делая снимок за снимком. Мы прикрывали лица, отворачиваясь от их назойливых вспышек.

– Поехали! Вперед! – приказал Райан.

Машина медленно тронулась. Папарацци бежали рядом, время от времени выкрикивая наши имена в надежде, что мы удостоим их взглядом. Мое сердце неистово колотилось. Происходившее напоминало сцену из скверного триллера с зомби и гонками на машинах. Наконец мы выехали на улицу и вздохнули с облегчением.

С учетом плотности движения на возвращение в Китайский театр Граумана [2]ушло почти двадцать минут. Райан стискивал и целовал мою руку, а я пыталась успокоить его и сосредоточить на деле, благодаря за любовь ко мне и в промежутках извиняясь. Мой бедолага был взвинчен и чувствовал себя гораздо хуже, чем я. Пора было вернуть ему сценическую маску. Машина подкатила к тротуару.

Ну вот и все. Мосты сожжены. Я в жизни так не нервничала.

Райан с трудом выдохнул и заглянул мне в глаза:

– Помни, что я сказал. Глаза и уши начеку. Готова?

Как только нога Райана коснулась асфальта, фанатки подняли вой. Я застыла, потрясенная оглушительным ревом толпы. Райан быстро взмахнул рукой, застегнул пиджак, потом повернулся к машине и подал мне руку.

Проклятье!

Никакие слова, никакие инструкции не могли подготовить меня к тому, что я в этот момент испытывала.

Тысячи тел, притиснутых ограждениями и волновавшихся подобно морю – вопли и напор, еле сдерживаемый барьерами. Многие размахивали постерами, книгами и фотографиями, призывая Райана расписаться и вопя во все горло, дабы заручиться его вниманием.

В голову пришли только два выражения: «безумное стадо» и «боже, пришла моя смерть».

Неудивительно, что Райан ударился в панику первым. Такая орава, да еще в такой близости, взывающая о твоем внимании, – это за гранью кошмара. Я боялась, что плотину вот-вот прорвет, орда устремится на крохотный пятачок земли и затопчет нас намертво. Меня начало трясти. Включился первобытный инстинкт выживания, и я поймала себя на том, что заполошно обозреваю красную ковровую дорожку в поисках пути к отступлению.

По эту сторону заграждений народу тоже хватало. Люди бродили, глазели – это смущало и действовало на нервы. Над нами, словно монументы, высились исполинские постеры «Искупления».

Несколько человек уже шептали что-то на ухо Райану, указывая, куда идти, и увлекая его вперед. Под надежной охраной нашего верного телохранителя Майка Мерфи мы рука об руку сделали несколько первых шагов.

Вдоль других оград выстроились фотографы, без устали напиравшие, сверкавшие вспышками и окликавшие нас по именам. Я разглядела не только дорогие камеры – мелькали и планшетники, мгновенно переправлявшие снимки в таблоиды и центры вещания.

К Райану подбежала Триш:

– Мне только что звонила Марла… Она сказала, что меня выгоняют. Это правда? – Ее взгляд метался между Райаном и зажатым в руке мобильником. – Я… Я не понимаю.

– Мы с Марлой расстались, – быстро уведомил ее Райан.

В промежутках между улыбками, позированием и приветствием фанов он раздал еще несколько автографов.

– Тебе работа нужна? – поймав мою руку, негромко осведомился он у Триш.

– Мистер Кристенсен! Сюда, пожалуйста, – распорядился какой-то человек в костюме, приглашая нас следовать за ним.

– Триш, мне нужен рекламный агент. Прямо сейчас, – сказал Райан, сохраняя выдержку среди хаоса.

Триш распахнула рот, но не вымолвила ни слова. К моему великому облегчению, ей понадобилось лишь несколько секунд, чтобы кивнуть, перейти в деловой режим и умело взять ситуацию под контроль.

Райан неизменно держал меня при себе в считаных дюймах, даже когда останавливался поприветствовать очередных обожателей.

– Райан, сначала у нас идут «Эксес Голливуд» [3]и канал «Рилз», – сообщила Триш. – Тарин, ты встанешь сзади. Смотри на Райана, когда он будет говорить, потому что ты окажешься в кадре. Мне понадобится дополнительная охрана.

Она потянула Райана за локоть, не позволяя ему останавливаться.

Я отошла в сторонку, гордо сияя при виде моего жениха, раздававшего лаконичные интервью. Его улыбка, обаяние и сдержанное воодушевление не изменяли ему даже по мере того, как Триш водила его от микрофона к микрофону.

Репортеры один за другим снова и снова спрашивали, когда мы поженимся.

– Не знаю. Мы только что обручились. Пока мы это не обсуждали, – радостно и без устали отвечал он.

Вот так наша помолвка, облеченная в три простые фразы, стала официально подтвержденной новостью.

Поздравив нас с грядущим бракосочетанием, ведущая «Энтертейнмент тунайт» спросила, что я думаю о фильме. Ко мне склонился страшный микрофон, и у меня во рту словно вдруг испарилась вся слюна – сделалось сухо, как в Сахаре. Я ощутила успокаивающее пожатие Райана.

– До сих пор у меня не было возможности его увидеть. Сегодня будет мой первый просмотр, – с улыбкой ответила я, довольная, что не сморозила глупости.

– А мне не терпится увидеть ее реакцию. – Райан с гордостью посмотрел на меня.

К счастью, она успела задать лишь один вопрос – мы уже перешли к следующему микрофону.

Продвигаясь сквозь строй репортеров, я со всей очевидностью поняла, из-за чего сходил с ума Райан. Остановка, поза, улыбка, поворот, взгляд, интервью, подпись – все это под какофонию возбужденных воплей многотысячной восторженной толпы.

Наблюдать за общением Райана с фанатами было и любопытно, и страшно. К нему то и дело тянулись чьи-то руки, и я начинала бояться за его безопасность. Передышка пришлась как нельзя кстати. Два бугая-телохранителя отвели меня к семейству Райана, где можно было подождать, когда он закончит раздавать интервью и позировать. VIP-зона, в которой я постаралась сойти за свою, когда мимо прошло несколько весьма известных людей, казалась спокойным местом. Мне удалось встретить там и знакомых – Кэла Рейнольдса и его жену Келли Гаел. Я была несказанно рада, что они пришли поддержать Райана на премьере. Когда мы беседовали, ко мне приблизилась со вкусом одетая женщина с прямыми каштановыми волосами до плеч. На вид ей было за сорок, очень подтянутая, но внешность в Лос-Анджелесе обманчива, и подлинный возраст не угадать. Я в жизни не видела таких румяных щек и очаровательной улыбки.

– Привет! Прошу прощения! Вы, должно быть, Тарин? – спросила она.

– Да! Здравствуйте! – отозвалась я с не меньшим энтузиазмом.

Она протянула руку:

– Я Анна. Анна Гарретт – одна из исполнительных продюсеров фильма. Немного утомительно, правда?

– Да! Несомненно! – подхватила я, озираясь. – Но в то же время зрелищно и красочно.

– Я много слышала о вас. Приятно наконец познакомиться. О, а мужа моего вы, кажется, уже знаете? – осведомилась она с отчетливым британским акцентом.

Я испытала легкий укол паники, боясь по неведению наломать дров. Она вцепилась в чей-то пиджак, и, когда мужчина обернулся, я мгновенно узнала его. Это был единственный режиссер, знакомый мне лично.

– Ну да! Разумеется. Мистер Фоллвейлер. Очень рада снова увидеться!

– Моя дорогая Тарин! – Джонатан Фоллвейлер просиял и неуклюже обнял меня. – Вот здорово! Как дела? Все хорошо, надеюсь?

Я быстро кивнула.

– Ты просто блистательна, – сделал он комплимент, искренне мной восхищенный.