– Куда?

– Пойдем, здесь недалеко… – Затворница, не дожидаясь согласия, поползла по толстой ветке вниз и вбок. Мудрому Богомолу ничего не оставалось, как последовать за ней.

Они переползли под соседний куст. Там, в укромном месте среди листьев, было закреплено что-то вроде кокона. Мудрый Богомол ни за что не заметил бы его, если бы Затворница не подвела своего гостя прямо к тайнику.

– Смотри! – сказала она.

Мудрый Богомол пригляделся, и его глаза вдруг полезли на лоб!

В полупрозрачном коконе теснились друг к другу небольшие шарики, а внутри каждого ясно был виден маленький богомол!

– Теперь ты понимаешь? – торжественно спросила Затворница.

– Да, – ответил Мудрый Богомол. – Любовь приносит с собой не только смерть, но и жизнь…

– Да! И я поняла… – с воодушевлением продолжала Затворница. – Ведь меня не зря прозвали Мудрой… Я поняла, зачем я люблю и зачем живу. Как вы тогда, в нашу первую встречу, меня испугали, рассказывая, что нет никакой любви, и что это удивительное чувство не приносит ничего, кроме потерянных голов!… Теперь я знаю, что это не так! Моя любовь дала жизнь следующему поколению богомолов!…

– А любовь юноши? – тихо спросил Мудрый Богомол.

– Его любовь тоже… – смутилась Затворница. – Ведь теперь он будет жить в этих маленьких… Я не понимаю тебя! Ведь вы искали смысл любви? Помнишь, как ты говорил, что не может быть, чтобы самое прекрасное чувство заканчивалось самым отвратительным – смертью? Но теперь ты видишь, что самое прекрасное заканчивается не менее прекрасным – жизнью! Я чувствую, что смысл моей жизни – любить и дать жизнь другим богомолам… Это смысл жизни любой богомолихи!

– А смысл жизни богомола? – Мудрый Богомол пристально взглянул на Затворницу, и она сразу замолчала, словно придавленная тяжелым взглядом. – Я вижу, ты счастлива… Пожалуй, так и есть: богомолихи живут для того, чтобы любить и дать жизнь следующему поколению… Но зачем любим и живем мы, богомолы?

– Наверное, для того же самого? – легкомысленно откликнулась Затворница.

– Жить, чтобы полюбить, а полюбить, чтобы умереть? Не думаю, что в этом есть какой-то смысл… Да и вообще, все эти бесконечные поколения богомолов… Зачем, если каждое поколение живет только для того, чтобы оставить следующее? Бесконечная бессмысленность…

Затворница недоуменно молчала.

– Так зачем любят и живут богомолы? – вновь спросил Мудрый Богомол.

– Я не знаю… – просто ответила Затворница. – Я узнала, зачем люблю и живу сама. Мне этого достаточно. А что касается вас, богомолов… Да, наверное, вы живете не только для того, чтобы дать нам потомство и умереть. Наверное, еще для чего-то. Может быть, на самом деле, это мы, богомолихи, живем для того, чтобы когда-нибудь среди всех этих бесконечных поколений появился тот, кто поймет смысл жизни всех богомолов?

– Но ведь он тоже полюбит и погибнет… Или, может быть, этот кто-то не должен любить, и тогда он сохранит голову для того, чтобы понять мир и смысл жизни богомолов?

– Не знаю, – Затворница стала терять интерес к разговору. – Мне кажется, что без любви не может получиться ничего особенного… А значит, и понять ничего особенного не получится…

– Но любовь убивает нас! Да, мы становимся следующим поколением, но сами – теряем голову! А с ней и способность что-то постичь и понять…

– Может, для богомолов бывает еще какая-то любовь? Которая не лишает головы, а дает силы совершить что-то удивительное? – Затворница проверила, хорошо ли спрятан и закреплен кокон, а потом, ни слова не говоря, поползла обратно, в свой первый куст.

* * *

Мудрый Богомол остался жить на берегу моря. Затворница выделила ему один из кустов, где Мудрый Богомол и проводил большую часть времени в размышлениях. В конце каждой ночи он перелетал на куст Затворницы, спускался к ней и делился своими открытиями. Она внимательно слушала. Иногда что-то подсказывала Мудрому Богомолу, но чаще просто восхищенно кивала головой и вдохновляла его на дальнейшие поиски.

Они говорили до самого утра, и только на рассвете, когда красное солнце лениво ложилось на морские волны, Мудрый Богомол уходил к себе и засыпал.

– Наверное, я должен лететь на побережье, – сказал он Затворнице в одну из встреч. – Моему разуму уже тесно здесь. Я узнал столь многое, но, кажется, ни на шаг не приблизился к разгадке секрета, зачем живут богомолы… Я полечу на побережье…

Затворница молчала. А потом все-таки грустно ответила:

– Наверное это правильно. Ты должен двигаться дальше… Хотя мне будет не хватать наших разговоров, но я не могу удерживать тебя…

– Удерживать?… – Мудрый Богомол с удивлением посмотрел на Затворницу. – Но я же вернусь!

– Правда?! – Затворница радостно встрепенулась.

– Конечно. Чтобы рассказать о своих открытиях. Какой в них смысл, если результатами не с кем поделиться?… Я отправляюсь сейчас же! – Мудрый Богомол решительно пополз наверх. – До встречи!

– Я буду ждать тебя… – тихо, но так, чтобы Мудрый Богомол услышал, откликнулась Мудрая Затворница.

Вначале он возвращался в конце каждой недели, и всю ночь рассказывал и рассказывал. Уже давно Затворница почти ничего не понимала, но по-прежнему восхищенно смотрела на Мудрого Богомола и вдохновляла его на дальнейшие поиски…

Мудрый Богомол выкладывал все, что успел узнать, а на следующую ночь уносился вновь… Однажды его не было целый месяц…

– Я думала, что ты больше не вернешься, – сказала Затворница, когда Мудрый Богомол неожиданно свалился к ней в куст.

– В смысле? – Мудрый Богомол недоуменно посмотрел на Затворницу. – Знаешь, мне надо столько рассказать тебе!…

За месяц произошло множество событий. И Мудрый Богомол, сбиваясь и волнуясь, рассказал, что у него, там, на побережье, появилось несколько учеников. И теперь они вместе пытаются постичь, что такое любовь и жизнь богомола…

– Как мы иногда спорим! – с жаром рассказывал Мудрый Богомол. – Каждый делится своим пониманием и своими открытиями. Теперь я не один, и дело идет гораздо быстрее… Я обязательно узнаю, в чем смысл жизни богомола!

– Конечно, ведь ты самый необыкновенный! – откликнулась Мудрая Затворница, а потом грустно добавила: – Наверное, ты сейчас редко будешь прилетать ко мне? Ведь теперь у тебя есть, с кем делиться…

– Не знаю, – сказал Мудрый Богомол. – Может быть. Но иногда, по старой памяти, буду прилетать, если хочешь…

– Очень хочу… – тихо сказала Мудрая Затворница. – Очень…

– Хорошо! – легко согласился Мудрый Богомол. В голосе Затворницы он услышал какие-то знакомые, но совсем забытые нотки. Он не обратил на это внимания и на следующую ночь улетел к своим новым друзьям и старым размышлениям.

* * *

…Мудрый Богомол опять зашел в тупик. Уже столько раз казалось, что цель близка, что еще вот-вот – и тайна мироздания раскроется перед ним и его учениками! Но стоило сделать еще один шаг к цели, как она, словно в насмешку, уплывала в даль и казалась еще недостижимее, чем раньше…

Всякий раз, когда Мудрый Богомол заходил в очередной тупик, он думал о Мудрой Затворнице и порывался отправиться к ней. Но, как по волшебству, стоило ему подумать о ней, как на горизонте появлялись новые перспективы, и задача, только что казавшаяся неразрешимой, легко сдавалась.

На этот раз Мудрый Богомол уже неделю только и думал что о Затворнице, но тупик от этого не становился прозрачнее. Наоборот, чем больше размышлял Мудрый Богомол, тем яснее видел, что дальше двигаться некуда. Да, теперь он читал мир, как открытую книгу, но лишь внешний мир…

В эту ночь Мудрый Богомол вспомнил о давних словах Затворницы: "…без любви не может получиться ничего особенного… А значит, и понять ничего особенного не получится…"

– А если она была права? – привычно вслух спросил себя Мудрый Богомол. И неожиданно его сердце сжалось. Ему так захотелось увидеть Затворницу, поговорить с ней, как раньше… – Я так давно не был у нее!…

И вдруг все вопросы мироздания, все эти тупики и нерешенные вопросы показались Мудрому Богомолу такими мелкими и бессмысленными по сравнению с желанием встречи!

Мудрый Богомол рванулся наверх, чтобы немедленно лететь к одиноким кустам на берегу моря. В его сердце забилось что-то почти совсем забытое… Он остановился, пытаясь понять, что это…

– Не может быть!… – страх и восторг охватили Мудрого Богомола. Он узнал забытое чувство!…

И оно понесло его на своих крыльях… Туда, где плещется море, туда, где ждет…