Патриция Хэган - Любовь и честь

После ее возвращения в Валенсию они поссорились лишь однажды из-за ее настойчивого желания управлять ранчо и своей жизнью так, как ей казалось правильным. Он послал одного из своих людей нанять ей несколько пастухов и предложил передать в счет будущих платежей инвентарь. Она непреклонно отклонила его предложения, а он сердито сказал, что при ее отношении она закончит тем, что превратится в высохшую старую деву. Она ответила, что предпочитает такой удел подчинению мужчине. Позже они потешались над своим спором, и он больше никогда не предлагал своей помощи, хотя в его голосе не раз проскальзывало недовольство.

Кит лежала, наблюдая, как лунные зайчики пляшут по комнате. Летний бриз шевелил под окнами листву платанов. Судя по ровному дыханию Курта, он уснул. Она вспомнила, как положила голову на его широкое плечо, провела ладонью по его сильной груди… и почувствовала невероятное счастье, пусть даже на краткий миг.

Кит проснулась от яркого солнечного света и пения птиц. Стоял прекрасный день, и она была разочарована тем, что Курт уже ушел. Правда, чтобы избежать сплетен, он обычно уезжал до рассвета.

Она быстро оделась, оседлала Пегаса и поехала в Валенсию. В городе она сначала зашла за покупками, а потом пошла вдоль по улице в почтовое отделение. Тамошний клерк Доминго, увидев ее, расплылся в улыбке:

– Она пришла, сеньорита. Посылка, которую вы ждете.

Кит схватила большую коробку, которую тот протянул ей, и слезы брызнули из ее глаз.

– Не могу поверить! – в изумлении выдохнула она. – Прямо из Северной Каролины!

– Что в ней? – с любопытством спросил Доминго.

– Виноградная лоза! – Кит объяснила ему, что она написала арендаторам принадлежавшего Райт участка с просьбой прислать ей привой виноградной лозы, которую Китти посадила много лет назад. – Я заложу свой собственный виноградник, и настанет день, когда я буду производить лучшее вино в нашей округе! – радостно воскликнула девушка. – Вот увидите.

– Ах, сеньорита… – с сомнением покачал головой Доминго. – Не следует обольщаться. Растение уже, вероятно, засохло. Ему пришлось проделать далекий путь. Судя по штемпелю на посылке, она шла сюда почти два месяца.

– Ну что же, посмотрим. Я сейчас же отправлюсь домой, чтобы посадить ее. Виноградная лоза зреет целых три года. Так что лучше начать сразу.

Когда Кит повернулась, чтобы выйти, она столкнулась с Анаей Эстебан. Та отпрянула назад, будто ошпаренная.

– Смотри внимательнее, куда идешь, дрянная девчонка! – прошипела она.

Стараясь не вспылить, Кит сжала зубы, крепко прижав к себе посылку. До сих пор ей удавалось избегать стычек с этой несносной особой. Однако сейчас Аная стояла в дверном проеме, не давая Кит пройти.

– Ты слышала меня? – закричала она, угрожающе размахивая зонтом. – Отойди в сторону и дай мне войти. Не приближайся ко мне, ты, вонючка! Я слышала, как ты живешь на этом жалком ранчо, – позор! Даже шлюха не станет одеваться в мужское платье! Жить, подобно мужчине! Ты – стыд и срам для нашей общины и должна убраться отсюда!

Кит вздохнула и медленно выдохнула.

– Вы стоите у меня на пути, Аная. – Она предостерегающе взглянула на скандалистку.

Аная не сдвинулась с места.

– Я на дрянь не обращаю никакого внимания. – Она уколола кончиком зонта коробку, которую держала Кит. – Уходи с дороги и держись от меня подальше.

Это было уже слишком! Кит замахнулась посылкой и оттолкнула Анаю в сторону. Та споткнулась и упала на пол, звонко приземлившись на свой зад. Доминго разразился хохотом. Кит переступила через нее и пошла дальше.

– Ты еще поплатишься за это, шлюха! Я добьюсь того, чтобы ты убралась из нашего города! Мерзавка! – изрыгала ругательства Аная.

Проходившие мимо люди останавливались, а некоторые даже вышли из магазинов, чтобы разобраться в причинах сумятицы. Кит перешла на другую сторону улицы и приторочила коробку к седлу в тот момент, когда из таверны вышел Курт, услышав истеричные крики Анаи.

– Она напала на меня! – орала Аная. – Ее нужно арестовать за нападение на меня!

Курт перевел взгляд с Кит на Анаю. Аная бросилась к нему, будто ища защиты. С ненавистью глядя на Кит, она продолжила:

– Она ударила меня и сбила с ног. Теперь у меня будут синяки! – Она потерла свое бедро. – Ее нужно арестовать и наказать!

Поставленный в тупик Курт не двигался. Аная в ярости топнула ногой:

– Вы собираетесь стоять здесь и ничего не предпринимать?

Кит украдкой наблюдала за ним. Он подмигнул ей и спокойно обратился к Анае:

– Думаю, лучше всего вызвать врача. Хотя, по-моему, с вами все в порядке!

– Я говорю вам, она напала на меня! – кричала Аная. – Нужен полицейский, а не врач!

Курт вздохнул:

– Может, расскажешь, что произошло?

Кит пожала плечами:

– Она не хотела отойти в сторону. Поэтому я подвинула ее.

Курт не мог удержаться от смеха, и это привело Анаю в еще большее бешенство.

– Как вы смеете смеяться? Как смеете вставать на ее сторону?

Она подняла зонт, собираясь ударить Курта. Он вырвал зонт у нее из рук, бросил в канаву.

– Успокойтесь, Аная. Хорошего понемножку! – строго произнес он, начиная выходить из себя. Повернувшись к Кит, он приказал: – Иди домой. Я разберусь с ней и приду поговорить с тобой.

Этого-то и хотела Кит. Она уже оседлала лошадь, когда Аная неожиданно начала кричать:

– Мой любимый! После прекрасной недели любви в Мадриде как вы можете обращаться со мной так? Эта шлюха напала на меня, а вы не верите мне!

Кит словно окаменела. Медленно повернувшись, она увидела, как Аная прильнула к Курту, а тот пытается освободиться из ее цепких объятий.

Курт встретился глазами с Кит и быстро отвернулся. На его лице отразилось страдание. Он знал, что Кит не поверит ему, что бы он ни сказал. Он хотел удушить Анаю! Она висела на нем и орала на весь город, что он разбил ее сердце. Курт беспомощно наблюдал, как Кит схватила поводья и пустила Пегаса галопом вдоль улицы. Она не оглянулась.

Кит поливала высаженную ею днем раньше виноградную лозу, когда услышала приближающийся топот копыт. Она догадалась, кто это, но не сдвинулась с места, продолжая утрамбовывать мягкую землю вокруг растения.

Он остановился примерно в десяти футах от нее. Уголком глаза Кит видела сильные, золотистого окраса ноги его жеребца. Но даже когда перед ней возникли его сапоги, она не подняла головы.

– Ты выслушаешь меня?

Кит молчала. Возвратившись вчера вечером домой, она много думала. Дом! Кит смаковала звучание этого слова. Ее ранчо! Ее конюшня! Ее земля! Все это было ее. Она сама так решила. Она теперь сама отвечала за свою жизнь и, к счастью, управляла собственным сердцем. Она поняла, что Курта Тэннера никогда не удовлетворит любовь одной-единственной женщины. Ну что же, это его право. А ее право – сохранять собственную гордость и достоинство.

– Кит, ты должна выслушать меня.

Она горько рассмеялась:

– Должна? По-моему, шлюха заплатила тебе.

Он не мог не ответить колкостью:

– Если бы речь шла о шлюхе, то я согласился бы с тобой.

Кит вскочила на ноги, и ее фиалковые глаза заблестели.

– Значит, все в порядке? Я заплатила тебе за то, что ты спас меня от ареста? Могу сказать, что это было нелегко, ибо ты ужасный любовник и я ненавижу тебя!

– Ты лжешь и прекрасно это знаешь! – усмехнулся Курт и сдвинул шляпу на затылок. Темные волосы упали ему на лоб. Он нетерпеливо произнес: – Перестань вести себя как ребенок и выслушай меня.

– Зачем ты приехал? – сердито спросила Кит. – Ночью пытался пролезть через окно и понял, что оно закрыто для тебя?

– Нет. Но если бы я приехал, то закрытое окно не остановило бы меня. Выслушай меня!

– Иди к черту! – выпалила Кит.

Она повернулась, чтобы гордо удалиться, но он схватил ее за руку и грубо повернул к себе:

– Аная просто провоцировала скандал. Разве непонятно?

– Она хорошо поработала, – обрезала Кит.

– Только в том случае, если ты это допустишь, – ответил Курт.

– Она была в Мадриде?

– Да, но…

– Вот почему ты не хотел брать меня с собой? – резко прервала его Кит.

– Черт побери, Кит, ты же сама боялась сплетен. А в Мадриде наверняка стали бы болтать о нас.

– И ты тогда решил взять с собой женщину, которая не возражает против того, чтобы стать пищей для сплетен?

– Кто-то ездил со мной?

– Ты сам признал, что она была там. Впрочем, не имеет значения, как она попала туда. А теперь, коль вы не возражаете, мистер Тэннер, у меня есть и другие дела. Я уверена, что ничего нового вы мне не скажете.

Он задумчиво смотрел на нее.

– Кит, я устал скрываться. Я бы хотел прийти к тебе через дверь, как подобает, ухаживать за тобой, если так можно выразиться… традиционным способом. – Вопреки своему желанию он улыбнулся.

– Хочешь соблюдать приличия? – с насмешкой спросила она. – Неужели ты полагаешь, что я восприму это всерьез после того, как ты столько шутил по поводу того, что мы новобрачные? Заставлял меня чувствовать себя дурой – с самого начала! – Кит сморгнула едкие слезы, твердо решив не плакать. – Впервые в жизни я стала понимать, что значит быть любимой и желанной. А ты все портил своими шутками!

Курт покачал головой, ошеломленный ее откровенным высказыванием.

– Кит, ты глупая маленькая дурочка, – ласково прошептал он. – Я только дразнил тебя, мне казалось, что это тебе нужно. Я совсем не хотел тебя отпугнуть. Я видел, что ты сомневаешься, зная о моей репутации… Возможно, часть из того, что ты слышала обо мне, и соответствовала действительности, но ведь это не означает, что я должен всю оставшуюся жизнь отвечать за свои ошибки.

– По-моему, – заметила Кит бесстрастно, – после твоего свидания с Анаей в Мадриде никаких сомнений в твоей репутации не возникает.

Терпение Курта истощилось. Он выпустил руку Кит и отступил назад:

– Я попусту трачу слова. Именно ты, Кит, не воспринимала наши отношения всерьез, и дураком чувствую себя я.

– Прочь с моей земли, Тэннер, – твердо сказала Кит. – В следующий раз я тебя застрелю! – Она кивнула на ружье, которое прислонила к ближайшему дереву.

Ошеломленный, Курт мгновение стоял неподвижно, глядя в ее фиалковые глаза, которые некогда пылали страстным желанием быть с ним, а теперь сверкали гневом. Потом он повернулся и ушел.

Кит смотрела ему вслед. У нее защемило сердце, но она считала, что все случившееся – к лучшему. У нее своя судьба, а у него – своя. И значит, им не суждено быть вместе.

Июль незаметно перешел в август. Стояли длинные и жаркие дни, и Кит, радуясь каждой минуте, работала от рассвета до заката. Ее деньги начали иссякать, но Фрезир сдал ей в аренду небольшое стадо, которое в будущем должно было принести неплохой доход. Она начала торговать яйцами на деревенском рынке. Она жила тихо-мирно и не стремилась к чему-то большему.

Однако случались моменты, когда воспоминания неожиданно обрушивались на нее. Она объезжала ранчо или чистила конюшню и вдруг внезапно вспоминала обнимающие ее руки Курта. Как они целовались, смеялись, занимались любовью! Ее охватывало восхитительное тепло, и она всеми силами сопротивлялась этому чувству. В конце концов она успокаивалась и жила по-прежнему. Но призрак неосуществленной любви преследовал ее.

Однажды, когда Кит чинила ограду, она увидела приближающегося к ней всадника. Отбросив инструменты, она схватила ружье и из-под ладони наблюдала.

Когда мужчина приблизился, Кит издала тяжелый вздох и отложила ружье в сторону. Она знала, что рано или поздно Эстебан Юберо узнает, что она вернулась, и нанесет ей визит.

– Сеньорита! Что это такое? – Он изумленно смотрел на нее. Спрыгнув с лошади, Эстебан подошел ближе. В руках он держал выглядевший здесь неуместно букет роз.

– Вы не должны этим заниматься! Я слышал, вы купили этот участок, – он обвел вокруг себя руками, – но никогда не предполагал, что вы сами обрабатываете землю.

– Это моя земля, – холодно сказала Кит. – Почему же я не должна на ней работать?

Он протянул ей цветы:

– Потому что вы слишком красивы. Вы должны быть госпожой в прекрасном поместье. Иметь много слуг, целый день пить вино и обдумывать меню званого обеда.

– И превратиться в жирную корову, – прервала она его. – Простите, но такая жизнь не по мне. Вам следовало бы ухаживать за дочерью Дели Эстебан, Анаей. Она больше отвечает вашему вкусу.

– Вся долина знает, что она влюблена в богатого американца Курта Тэннера. Дон Эстебан от стыда не поднимает глаз. Говорят, его жена отказывается появляться на публике, поскольку Аная не делает тайны из того, что порой целыми ночами пропадает на его ранчо.

Кит остолбенела от его слов. Почувствовав, что он овладел ее вниманием, Юберо стал углубляться в детали, надеясь завоевать ее расположение: