Патриция Хэган - Любовь и честь

Кит молча смотрела на нее. Валери с золотистыми волосами с нанесенными на них пурпурными полосами и синими веками выглядела в слабом свете как ведьма. Она тупо кивнула головой, и женщина, по-видимому, впервые заметила ее.

– А ты, видно, хрупкая малышка. Не так ли? Возможно, я тебя пожалею, как жалею других, и дам опиум, чтобы было легче.

– Нет! – закричала Кит. – Не давайте ей ничего! Она будет хорошо себя вести. Только развяжите нас, мы не доставим вам хлопот. Обещаю.

Женщина пожала плечами:

– Ладно. Многие из них добиваются моей благожелательности. – Она многозначительно подмигнула. – Некоторые ради этого готовы на все.

– Но я от вас ничего не хочу, – твердо сказала Валери. – Оставьте только нас в покое.

Женщина рассмеялась – ужасной, беззубой улыбкой.

– Мне бы очень хотелось посмотреть, кому вас обеих продадут. Возможно, шейх, который купит вас, заставит выдрать у вас зубы, чтобы получать большее удовольствие, как это сделали со мной.

Кит от страха стало подташнивать. Им развязали руки, и они быстро прошли между расположившимися на полу женщинами в самый дальний угол и там уселись.

Валери схватила руку Кит и прошептала:

– Что же нам теперь делать? Сколько мы пробудем здесь? Что с нами будет? Кит, я хочу умереть! – Она подавила рыдания.

Кит стиснула ее руку. Она чувствовала, что должна быть храброй, поскольку именно по ее вине на Валери обрушился этот кошмар.

– Нет, – сказала она твердо. – Ты не умрешь. И я тоже. Мы не станем вешать носы и независимо от того, что случится, будем искать выход. Будем сильными, чтобы использовать шанс, когда он подвернется. Абжар помог нам. Может, поможет и кто-нибудь другой.

– Если они вырвут мне зубы, я покончу жизнь самоубийством!

– Никто не собирается вырывать тебе зубы. Она это сказала, чтобы запугать нас. – Как Кит хотела бы сама верить собственным словам!

Вскоре они заснули, обняв друг друга. Было холодно и сыро, они слышали доносящиеся из темных углов звуки, будто там бегали крысы. Время от времени какая-нибудь из пленниц начинала истерически рыдать, и беззубая женщина тогда давала ей опиум, чтобы хотя бы ненадолго установить тишину.

Когда в находящееся в центре комнаты деревянное корыто налили нечто похожее на жидкую кашу, они предположили, что наступило утро. Есть им не хотелось, но они знали, что предстоит еще один адский день, и заставили себя подойти к корыту.

На следующий день в камеру привели еще несколько женщин, и одна из них подошла к Кит и Валери:

– На улицах я слышала, что на аукцион выставят двух красивых американок. Собирается толпа мужчин, требующих, чтобы вас показали. Говорят, вы будете проданы за высокую цену, – сказала она чуть ли не с завистью.

– Спасибо за сообщение, – сухо заметила Кит.

Девушка странно посмотрела на нее и отошла в сторону.

– Сколько же это продлится? – хныкала Валери. – Сколько дней они собираются держать нас в этой дыре?

– Немного, – заверила ее Кит. – Здесь больше нет места.

Наконец – к этому времени, по подсчетам Кит, миновало четыре дня – началась сумятица. Человек десять спустились по ступеням и стали вытаскивать женщин. Некоторые, протестуя, громко кричали. Другие шли послушно, потеряв интерес к тому, что происходит с ними.

За всем наблюдала беззубая женщина, вооружившаяся большим кнутом. Подойдя к Кит и Валери, она издевательски сказала:

– Вы пойдете последними. Я слышала, что никогда на рынке не собиралась такая огромная толпа покупателей. Ведь распространился слух, будто на аукцион выставляют двух американок с кожей цвета слоновой кости. Даже я пойду туда!

– Чудесно, – зевнула Кит, демонстрируя свое показное безразличие.

Женщина угрожающе потрясла кнутом, но не осмелилась оставить следы ударов на теле своего самого ценного товара.

– Вы получите то, что заслуживаете. Я вам обещаю.

Она ушла, а Валери теснее прижалась к Кит и дала волю слезам.

– О Боже, – плакала она, – освободи нас отсюда или просто дай умереть.

Кит тоже хотелось зарыдать, но она сдерживалась, до боли сжав зубы. Неужели у них нет выхода? Их приведут на аукцион и продадут тому, кто назовет самую высокую цену. С этим уже ничего нельзя поделать. Ей казалось, что прошла целая жизнь с того времени, как она была на свободе, уверенная в своем счастливом будущем. Жаль, что из-за своего упрямства она позволила Анае отобрать у нее самое дорогое… У нее теперь не было сомнений – она любит Курта. Если бы она боролась за него, то он был бы с ней в ту ночь, когда пришел Гален, и…

Кит потрясла головой, отгоняя пустые сетования, и решила, что все-таки не проведет остаток своей жизни, жалея о том, чего не случилось. Курт был прав, говоря, что она избалована. Но как давно это было! Нет, она сильная и выживет, что бы ни ждало ее впереди.

Наконец Кит и Валери остались последними в подвале. Двое мужчин в тюрбанах и белых халатах грубо поставили их на ноги, взвалили себе на плечи и понесли вверх по ступеням. Беззубая женщина надменно шла за ними, смеясь и ехидничая.

Внезапно брызнувший в глаза дневной свет ослепил их. Моргая, они увидели толпу мужчин в тюрбанах, старавшихся прикоснуться к ним. Валери, похоже, впала в транс: стояла спокойно, держа руки по швам. Она плотно закрыла глаза и слегка покачивалась из стороны в сторону.

Их поставили в центре приподнятой над землей платформы. Аукционист поднял руки Кит высоко над ее головой, заставляя вновь и вновь поворачиваться к большому удовольствию возможных покупателей. Он объявил, что она алмаз, жемчужина среди всех женщин, красивая американка знатного происхождения, которая может стать главной драгоценностью в гареме любого мужчины.

Из толпы раздался гулкий голос человека, потребовавшего, чтобы ее показали обнаженной. Кит съежилась от ужаса. «О Боже, – истово молилась она про себя, – только не это! Не позволь им раздеть меня донага перед этими дикарями».

Наверное, ее молитва была услышана – аукционист объявил, что подобное представление будет устроено только для того, кто предложит самую высокую цену. Несмотря на крики протеста, он дал указание начать торги.

Цифры выкрикивались громко. Но над толпой нависла тишина, когда кто-то в задних рядах проорал, что хочет сделать начальную ставку на покупку обеих женщин одновременно. Когда была названа цифра, Кит поняла, что она настолько высока, что некоторые покупатели уйдут с рынка. Аукционист охотно согласился, и торги очень быстро приобрели буйный характер. Как бы высока ни была новая ставка, первый покупатель неизменно повышал свою.

Аукционист заставлял Кит вновь и вновь ходить по платформе. Он полагал, что Валери была под воздействием наркотиков, и поэтому позволял ей стоять с закрытыми глазами. У Кит не осталось сил возражать, и, положив руки на бедра, она ходила по возвышению и испепеляла всех таким взглядом, что многие уходили, решив, что она демон, явившийся из ада.

– Купите меня! – кричала она, потрясая кулаками. – Но будьте всегда настороже, чтобы я при первой возможности не перерезала вам глотку!

Под лучами безжалостного солнца толпа таяла. Многие прятались под навес, желая все-таки узнать, какова же окажется конечная ставка.

Мужчина, продолжавший повышать цену, подошел ближе. Кит с удивлением и страхом уставилась на него. Человек, который хотел заплатить так много за ее тело, наверняка какой-нибудь извращенец. Он был одет во все черное, а глаза едва виднелись через черную накидку, прикрывающую лицо. С ним был еще один человек, также одетый в черное. «Итак, они вместе, и они, по-видимому, будут менять нас с Валери между собой», – в изумлении подумала Кит.

– Продано, – неожиданно прокричал аукционист.

Мужчины подошли к столику, где принимались деньги.

– Валери! – Кит сильно толкнула ее локтем. – Очнись, черт побери! Ты мне нужна. – В ее мозгу созревал дерзкий план.

Валери смотрела на нее, ничего не понимая.

Когда аукционист ходил по платформе, Кит заметила, что к его щиколотке прикреплен нож.

– Валери, – прошептала она, – по моему сигналу сделай вид, что упала в обморок.

Валери покорно кивнула.

Аукционист подошел к краю платформы, наблюдая за тем, как покупатели отсчитывали деньги. Наконец он повернулся и направился к женщинам.

– Ну же! – шепнула Кит.

Валери рухнула на пол.

Кит закричала и упала на колени. Как она и рассчитывала, аукционист подбежал и опустился на колени рядом с ней. Молниеносным движением Кит выхватила нож из его повязки на щиколотке и спрятала его под ножным браслетом.

– Вставай! – Он тряс Валери. Поскольку та никак не реагировала, он подозвал своего помощника. – Положите ее на спину вот той лошади. И эту тоже. Человек, купивший их, приказал, чтобы они были привязаны к лошадям лицом вниз.

Кит стиснула зубы. Ее опять хотят привязать как мешок с картошкой, и у нее не будет никакой возможности добраться до ножа. Ее, однако, утешала мысль, что по крайней мере у нее теперь есть оружие.

Их привязали, как было сказано, и повезли по улицам Танжера. Кит все думала, куда же они направляются и как долго это продолжится. Ее терзало желание всадить нож в ублюдка, который полагал, что купил ее тело и душу.

День подходил к концу, стало темнеть. Ведущие лошадей мужчины не разговаривали.

Наконец они остановились. Кит вся напряглась. Это ее последний и единственный шанс! Надо ударить ножом того, кто развяжет ее, второй растеряется, и она нанесет удар и ему. Что произойдет дальше, куда им надо будет бежать, Кит сейчас не знала, равно как и не знала, где они находятся. Но это не имело значения. Они будут свободны!

Ей развязали щиколотки. Пленивший ее человек перешел на другую сторону лошади, чтобы развязать запястья. Кит приготовилась вскочить на ноги и выхватить нож, чтобы зарезать мужчину в тот момент, когда он вернется обратно.

Однако как только ее освободили, сильные руки внезапно обхватили ее сзади за талию. Ее держал второй!

Кит поняла: теперь или никогда! Она бросилась вперед, застав второго врасплох. Выхватив нож, она обернулась, чтобы вонзить его в горло покупателя… и оцепенела.

– Черт побери, Кит, а ты опасна!

Курт крепко схватил ее за запястье и тут же обнял и поцеловал. Кит едва не потеряла сознание. Это, наверное, сон? Или она сошла с ума от пережитого ужаса и безумия?

Потом она услышала радостный крик Валери и произнесенное ею имя – Тревис! Значит, это реальность. Ее действительно держал Курт, и, Боже, как это чудесно!

Курт целовал ее до тех пор, пока она не стала задыхаться. Потом он рассказал, как они искали их, как прискакали в Танжер и узнали о гостинице Хашима. Им не пришлось долго убеждать его признаться, что он видел американок – одну с волосами цвета восхода солнца, другую – его заката. И наконец, услышав, что на аукцион выставляются две американские красотки, они поняли, что нашли их.

– Мы просто решили купить вас, – сказал кратко Курт, – а не захватывать у кого-то.

Пораженная услышанным, Кит запинаясь спросила:

– Но… как получилось, что у вас было столько денег?

Курт и Тревис обменялись взглядами и рассмеялись.

– Мы встретили некоего объявленного вне закона испанца, который заплатил за то, чтобы выпутаться из тяжелой ситуации. Да, кстати, до этого он продал двух американок, – объяснил Курт.

Они стояли на холме, возвышающемся над рекой напротив ранчо Кит, укрываясь в тени большого дерева. Жених в прекрасном сером костюме с восхищением любовался своей невестой, окутанной в белые пенящиеся кружева.

Священник выслушал их клятвы и провозгласил их мужем и женой.

Кит и Курт поцеловали друг друга со страстью, которая вызвала вздохи участников немноголюдной церемонии, и стали принимать поздравления и добрые пожелания. Джейд молча наблюдала за происходящим и радовалась за Кит, но ее заботило другое. Она видела, как Тревис держал Валери за руку и пристально смотрел на нее. Они словно забыли обо всех вокруг них. Джейд вздохнула. Что ж, настало время сказать правду, поделиться своим кошмаром во избежание его повторения. Другого пути у нее нет.

Когда они с Колтом должны были вот-вот выехать в кругосветное путешествие, начальство из Уэст-Пойнт уведомило их, что Тревис внезапно покинул академию. Потребовалось не так много времени, чтобы узнать, что он заказал билет в Европу. Да и место его назначения было выяснить не так трудно. Поэтому они последовали за ним, приехав в Валенсию на один день раньше него. Джейд поняла, что оторвать Тревиса и Валери друг от друга невозможно. Значит, нужно объяснить Валери, почему они никогда не смогут пожениться. Оставалось надеяться, что девушка поступит благородно и никогда никому не раскроет истинную причину несостоявшегося брака.

Кто-то сообщил, что на террасе подают шампанское и свадебный торт, и все пошли к дому. Джейд подождала, пока Тревис не отошел от Валери, чтобы принести ей угощение, и приблизилась к ней. Увидев Джейд, Валери побледнела.