— Зачем вы это сделали? Зачем вам понадобилось делать из меня шута? Зачем вам понадобилось спать с моим братом?

— Майкл...— Она держала его за запястья и пыталась освободиться. Но ярость добавила ему сил.

— Вы знаете, как я мучился, когда понял, что пока я мечтал, он спал с вами? А он знал. Он знал!

У нее перехватило дыхание, но она еще пыталась сопротивляться.

— Ты делаешь мне больно...

Она-то надеялась, что сумеет сохранить спокойствие, что сможет поговорить с ним как старшая... Вместо этого она оказалась в отчаянном положении, наедине с обезумевшим мальчишкой, напуганная до полусмерти. У Майкла на мгновенье остекленели глаза, а потом он перевел взгляд на свои пальцы. Они впились в ее плечи. Ужаснувшись, он разжал их и заглянул ей в лицо.

— Я ухожу.

Иногда все решает один-единственный порыв. Эйджи заслонила собой дверь.

— Нет. Пожалуйста, не уходи так.

От отвращения к себе у него свело внутренности.

— До сих пор я никогда не обижал женщин. Это низко...

— Да ничего ты мне не сделал. Все в порядке.

Но от него не укрылась ее смертельная бледность.

— Вы дрожите.

— Да, дрожу. Может, присядем?

— Эйджи, я не должен был приходить сюда. Я не должен был набрасываться на вас.

— Я рада, что ты пришел. Выкинь все из головы. Прошу тебя, давай сядем.

Испугавшись, что она так и будет стоять у двери и уговаривать его, Майкл кивнул.

— Вам бы надо выгнать меня. Я это заслужил.

Он сел и понурился.

— Наверно, теперь вы откажетесь вести мое дело.

— Во-первых, уже поздно. Во-вторых, я и не собиралась отказываться.— Она хотела допить остывший чай, но испугалась, что не удержит чашку.— Тут все зависит от адвоката, Майкл. Я лишь одна могу разобраться во всех тонкостях этого дела. Об отказе не может и быть речи.— Она глубоко вздохнула и сцепила пальцы на колене.— Между мной и Олафом все вышло само собой. Профессионалы так не поступают.

Он коротко фыркнул.

— Теперь вы будете рассказывать, что не могли помочь самой себе...

— Нет,— серьезно ответила она.— Я могла, но не захотела. Это означало бы, что я уже сделала выбор.

Этот странный ответ заставил его нахмуриться. Майкл решил, что Эйджи морочит ему голову.

— Разве вы еще не выбрали?

— Нет. Все случилось само собой, неожиданно...— Она не была уверена, что сможет описать происшедшее между ней и Олафом.— Как бы то ни было, я могла положить этому конец. Или хотя бы отсрочить. Я этого не сделала, и теперь у меня на душе камень. Поскольку оба мы были твоими опекунами, я не имела на это права, хотя...— Она покачала головой.— Никаких "хотя". Просто не имела права, и все.— Она умоляюще посмотрела на него"— Мы никогда не считали тебя бедным и жалким. Мы никогда не смеялись над тобой. Как бы ты ни относился ко мне, не надо разрушать то, чего вам удалось добиться с Олафом.

— Он сам все разрушил,

— Майкл.— В ее голосе звучали терпение и жалость.— Он не делал этого. Сам знаешь.

Он знал. О да, он уже понял, что его надежда на связь с Эйджи была всего лишь бредовой фантазией. Но это знание не могло облегчить его боль.

— Я любил вас.

— Я знаю.— По щеке скатилась слезинка, я она ничего не смогла с ней поделать.— Прости меня.

— О Боже, Эйджи... Не надо.— Разве он сумеет утешить ее? Сначала напугал, а потом довел до слез.— Не плачьте...

— Не буду.— Но все было тщетно. Чем чаще она вытирала глаза, тем сильнее плакала.— У меня было так паршиво на душе... Теперь, когда я вспоминаю об этом, в голову приходят десятки способов предотвратить все. Обычно-то я держу себя в руках.— Она вздохнула, пытаясь успокоиться.— Не прощу, никогда не прощу себе, что встала между вами.

— Да бросьте вы...— Майкл совсем растерялся.— Слушайте, Эйджи, не берите в голову. О'кей? — Он осторожно прикоснулся к ее плечу.— Я вел себя как последний идиот.

Это признание заставило ее полезть в карман за платком.

— Не надо ненавидеть его за это.

— Не требуйте от меня чуда.

— Ох, Майкл, если бы ты знал, какую делаешь ошибку...

— Не читайте мне проповедь! — Решив, что поток слез подошел к концу, он попытался быть стойким.— Вы говорите так, потому что любите его.— Тут он увидел ее несчастные, наполненные болью глаза и осекся.— О Господи...— Когда она вновь разразилась рыданиями, Майкл предпочел сменить тему.— Так, говорите, вас связывает не только секс?

— Да, наверное...— Он осторожно обнял Эйджи, и та положила голову на его плечо.— Боже мой, и как меня угораздило? Я не хотела ни в кого влюбляться...

— Да, это тяжело.— Только теперь до Майкла дошло, что он держит ее в объятиях, но не ощущает при этом ни желания, ни подъема. Черт возьми, сейчас он испытывал к ней почти братские чувства. Никогда у него не плакали на плече и не просили сочувствия.— А он? Он тоже так думает?

— Я не знаю.— Она шмыгнула носом.— Мы не говорили об этом. И даже не собирались. Так все смешно вышло. Я превратилась в посмешище.— Как ни странно, пережитый стыд помог ей успокоиться.— Будем считать, что это был всплеск эмоций. Только, пожалуйста, не говори ему...

— Может быть, хватит?

— Ладно. Я понимаю.— Все еще дрожа, она вытерла слезы.— И не надо меня ненавидеть..

— Я не могу вас ненавидеть.— Вдруг его прорвало.— Я сам не знаю, что чувствую. Наверно, мне просто хотелось доказать вам, что я лучше, чем он. Ужасно глупо.

— Вы слишком похожи,— сказала она.— Разве иначе симпатичная, рассудительная женщина вроде меня полюбила бы вас обоих?

Он слегка улыбнулся.

— Что ж, вы сами нас выбрали.

— Ага.— Она притронулась к его щеке.— Конечно, сама. Обещай мне, что вернешься домой.

У него дрогнули губы.

— Все равно мне больше некуда идти. Но этот ответ не удовлетворил ее.

— Скажи мне, что ты вернешься, что поговоришь с ним и что вы помиритесь.

— Этого я обещать не могу.

Он попытался встать, но Эйджи схватила его за руку.

— Возьми меня с собой. Я хочу помочь. Только так я смогу искупить свою вину перед вами обоими.

— Вы виноваты только в том, что полюбили не того парня.

Это старая шутка слегка успокоила ее.

— Может, ты и прав. Поехали!

— Как хотите. Вам бы надо умыться. У вас глаза красные.

— Прекрасно! Через пять минут я буду готова.

* * *

За полквартала до бара Эйджи почувствовала, что Майкл весь напрягся. Он сгорбился, насупил брови и засунул руки в карманы.

Типичное поведение, подумала она. Самцы животных тоже вздыбливают шерсть и показывают зубы, демонстрируя сопернику свою силу.

Но самцы не любят, когда за ними наблюдают, поэтому ей лучше последить за собственным поведением.

— Есть идея,— сказала она, останавливаясь у двери.— Хоть ночь и тянется слишком медленно, но уже второй час. Мы подождем закрытия, а потом вы скажете друг другу все, что захотите. Я буду посредником.

В который раз Майкл подивился ее чуткости. Она поняла, как трудно ему будет войти в эту дверь.

— Будь что будет...

— Но если кто-нибудь опять вздумает махать кулаками,— добавила она, открывая дверь,— тому от меня достанется!

Слабая улыбка мелькнула на его лице, но стоило им войти, она тут же исчезла.

Эйджи была права. Как всегда в середине недели, ночь казалась бесконечной. Большинство постоянных посетителей уже давно храпело в своих постелях. В баре оставалось только несколько упрямцев, которых обслуживал один Олаф. Усталая Линда вытирала столы. Она подняла голову, довольно поглядела на Эйджи и снова принялась за работу.

Олаф бросил на них быстрый взгляд и глотнул минеральной воды. Как ни быстро он прикрыл глаза, Эйджи успела заметить в них чувство облегчения.

— Эй, хозяин,— забравшись на табуретку, заявила Эйджи,— кофе есть?

— Конечно.

— Сделай два,— велела она и бросила многозначительный взгляд в сторону Майкла. Тот ничего не сказал, но сел рядом.

— Это старый литовский обычай,— начала она, когда Олаф поставил чашки на стойку.— Он называется "семейная встреча". Готов ли ты принять в ней участие?

— Ага.— Олаф наклонился к брату.— Думаю, что сумею держать себя в руках. Как дела?

— Нормально,— пробормотал Майкл.

— Эй! — Изрядно набравшийся посетитель, сидевший неподалеку, вдруг поднял голову.— Получу я когда-нибудь свое пиво?

— Нет, дружище.— Олаф двинулся к нему с кофейником в руках.— Но можешь выпить кофе.

Мужчина поднял на него красные, как у кролика, глаза.

— Какого дьявола? Ты что, социальный работник?

— Да, это я и есть.

— Черт возьми, я сказал, что хочу пива!

— Здесь тебе больше ничего не подадут. Пьяный протянул руку и вцепился в свитер

Олафа. Эйджи поняла, что теперь ему пива не видать как своих ушей.

— Это бар или церковь?

У Олафа блеснула сталь в глазах. Заметив это. Эйджи соскользнула с табуретки. Но Майкл предостерегающе положил руку ей на плечо.

— Он сам справится.

Олаф посмотрел на вцепившиеся в него руки, а потом глянул в сердитое лицо посетителя. Когда он заговорил, его голос звучал на удивление мирно.

— Забавно... Знал я одного парня в Нью-Йорке. Тот тоже любил пиво. Однажды ночью он шлялся из бара в бар, пропуская там по кружечке, а потом снова вываливался на улицу. Наконец он, мертвецки пьяный, вместо бара забрел в церковь. Пройдя по ней из конца в конец, он подошел к самому алтарю, грохнул по нему кулаком и потребовал пива. А потом упал замертво. Умер на месте, понимаешь? — Олаф без труда оторвал пальцы пьяного от своего свитера.— Сдается мне, что если ты после пива не знаешь, где находишься, то когда-нибудь умрешь в церкви.

Мужчина выругался и схватил чашку кофе.

— Черт побери, я знаю, где нахожусь...

— Вот и хорошо. А то мы не любим вызывать полицию.

Эйджи услышала довольный смешок Майкла и улыбнулась.

— Это он только что выдумал? — шепнула она.

— Да вроде было что-то такое. Он знает, как обращаться с пьяными.

— Зато не очень-то он знал, как обращаться с давешней блондинкой...

— Какой блондинкой?

— Это отдельная история.— Эйджи фыркнула прямо в чашку.— Расскажу в другой раз. Слушай, может, вам удобнее было бы поговорить наверху? Или...— Она осеклась, услышав грохот на кухне.— О Господи, кажется, Монти опрокинул холодильник! — Она начала подниматься с табурета, готовая бежать на помощь, и вдруг застыла на месте.

Дверь кухни открылась. Шатаясь, вошел Монти. Из раны на лбу текла кровь. Позади него шел человек в маске из чулка, приставив к шее Монти огромный револьвер.

— Вечеринка окончена! — прорычал он и толкнул великана вперед дулом револьвера.

— Набросились на меня,— с досадой прохрипел Монти и грузно повалился на стойку бара.— Вошли через верх...

Раздался грохот, и следом вошли еще двое вооруженных парней в нейлоновых масках.

— Не двигаться!

Один из них подкрепил приказ выстрелом в корабельный колокол, висевший на противоположной стене. Раздался оглушительный звон.

— Ты, псих, запри переднюю дверь! — Главарь рассвирепел не на шутку.— И не стрелять без моего приказа! Вывернуть карманы, все выложить на стойку! Быстро! — Он знаком приказал третьему встать к дверям, откуда виден был весь бар.— Бумажники и драгоценности тоже. Эй, ты! — Он указал дулом на Линду.— Выкладывай-ка свои чаевые, красотка. Похоже, у тебя их много.

Майкл остолбенел. Он узнал этот голос. Маски не помешали ему опознать всех троих. Хихиканье и шаркающая походка Дика. Потрепанная парусиновая куртка Арта. Шрам от ножа "волков" на запястье Джо.

Это были его друзья. Его бывшая компания.

— Какого черта вам тут надо? — гневно спросил он, когда Дик стал гордо обходить стойку и ссыпать награбленное в брезентовую сумку.

— Выворачивай карманы,— вместо ответа скомандовал ему Джо.

— Ты что, с ума сошел?

— Выполняй приказание! — Он прицелился в Эйджи.— И заткни свою вонючую пасть!

Майкл подчинился, но посмотрел на Джо и покачал головой.

— Тебе хана, мужик. Ты зарвался.

Замаскированный Джо только усмехнулся.

— На пол! — крикнул он.— Лицом вниз, руки за голову! Тебя это не касается,— сказал он Олафу.— Ты выпотрошишь кассу. А ты,— он схватил Эйджи за руку,— будешь заложницей. Если кто-нибудь рыпнется, платить придется ей. Жизнью!

— Не трогай ее, сволочь!

— Майкл! — Быстрый и спокойный оклик брата заставил его замолчать.— Назад.— Опорожняя денежный ящик, Олаф следил за Джо.— Тебе не нужна заложница.