- У них большая разница в возрасте,- сказал он, и подумав добавил,- они очень разные.

О том, что у Алис есть сестра, я понятия не имела. Даже всезнающая Магда никогда не рассказывала о родственниках Марка. Просто наверно не было повода. 

Может если я показала бы ей фото на которое наткнулась еще в Италии, обошлась без вчерашней шоковой терапии. Марк объяснил мне, что помощница по хозяйству, у нас приходящая. Бывает три раза в неделю, но если мне нужно может приходить чаще. Я предложила обойтись вообще без помощников, но моя инициатива не встретила одобрения. Переехав в Британию, я поняла как много Марк работает. Он уходил рано, приезжал поздно, иногда уже дома работал до ночи. Максим тоже был вечно занят мы почти не виделись. Заскочившая к нам ненадолго Поллет объяснила , что сейчас у них форс мажор, а когда он закончится, она готова показать мне настоящий Лондон.

Пока мне нравилось самостоятельно знакомиться с городом и осторожно исследовать его.

Он лишен налета парижской романтики, но по-своему хорош. И конечно Лондон это столица парков. Передвигаться я решила на метро и не прогадала, поездки без пробок мне понравились. Я побывала в Национальной галерее, выпила чашку английского чая в небольшом кафе, а потом меня занесло в Уголок ораторов. Интересного там было мало, какой-то худощавый англичанин рассуждал на тему, что каждая женщина должна быть закована в сталь. Я представила себя бряцающей доспехами по Гайд парку, картинка не порадовала и я ушла. Была середина дня. Я присела на скамейку и попыталась дозвониться Маринке. Подруга была не абонент. Мимо пробежала черная собачка неопределенной породы с красным ошейником. 

Мальчик лет семи хотел ее погладить, но тут же был остановлен окриком гуляющей с ним женщины:

- Джеймс не трогай собаку, вдруг она бешеная! - На вид самой бешеной была именно эта тетка. Я вспомнила Ливера, интересно кто с ним сейчас гуляет? 

Зазвонил телефон, наверно Марина увидела пропущенный вызов, но это была Кристина.

- Кира, присоединяйся к нам, пообедаем и прокатимся на трамвайчике по Темзе!- кричала она в трубку, видимо находилась в каком-то шумном месте.. Мы определились с местом встречи, до назначенного времени я еще успевала посмотреть смену караула. 

Кристина выскочила из метро в сопровождении двух девушек и очень симпатичного парня. Они вместе учились и иногда отдыхали. Девушки были уроженками Франции, жили в общежитии при университете. Юноша приехал из России и более того из Москвы. Сергей, так его звали, жил в отдельной квартире в самом центре города.

- Все очень по русски,- подумала я,- если жить, так только в центре.

- Кира, сейчас дождемся Макса и идем обедать,- сказала Кристина,- Я ему в ультимативной форме запретила работать в воскресенье!

Мне прав запрещать или разрешать что-либо Марку, не давал никто.

Максим приехал на такси, по красным глазам я поняла - человек всю ночь работал. 

- Привет, - поздоровался он со всеми,- если вытащили из дома ,начинайте срочно кормить!

- Тебе не дали поспать?- участливо спросила я.

- Конечно не дали!- радостно подхватил Максим,- И это была Эмилия, которая разбудила меня в восемь утра и рассказывала, что-то о бесценном котике, которого в Альпах взяли в заложники.

Мы обедали в небольшом итальянском ресторанчике, Максим доедал уже вторую порцию спагетти и собирался осилить еще десерт. Мы с Сергеем болтали о Москве, общих знакомых у нас не было, да и откуда им взяться у меня и мальчика с Рублевки. Но в общении , он был очень приятным и совершенно не болен снобизмом . Знал кучу анекдотов и вместе со всеми смеялся когда девчонки вспоминали, как в самом начале обучения, он передвигался по университету с охраной, которую его папа нанял для безопасности сыночка. От круиза по Темзе Сергей отказался, объяснив, что к нему должен заехать старший брат, который в Лондоне пробудет ровно день. 

Прощаясь он пригласил меня в Лондонский театр, сказал, что там ставят русскоязычные пьесы. Я обещала подумать.

Когда я вернулась, Марк уже был дома и пытался разжечь камин. Огонь разгораться не хотел, дрова шипели, но он упрямо подносил спичку за спичкой.

- Дрова сырые,- осторожно заметила я.

- Разберусь, - буркнул Марк и продолжил возиться с камином. Некоторое время я переминалась с ноги на ногу не зная как себя вести. Мы живем в одном доме, и должны как-то общаться, но я никогда не знала в каком настроении сегодня этот человек.

- Марк, я хотела поговорить,- нерешительно начала я. - Раз уж мне придется какое-то время здесь жить я могла бы получить дополнительное образование, - он удивленно посмотрел на меня.

- Не плохая мысль, займешься хоть чем-то полезным, правда никогда не замечал в тебе тяги к знаниям. 

- Замечательно, - я ответила спокойным тоном, хотя внутри, все начинало закипать.- Я поставила тебя в известность, только потому, что заплатить за обучение придется твоей картой, - и как ни в чем не бывало спросила: - Ты будешь ужинать дома?

- Послушай,- язвительным тоном ответил Марк,- то ,что мы с тобой якобы женаты, не дает тебе права меня допрашивать. 

- Не очень-то и хотелось,- в тон ему ответила я и прихватив из вазы яблоко добавила,- Кстати, я видела Макса, ему звонила твоя драгоценная Эмили, она обвиняет тебя в захвате кота в заложники. И быстро ушла к себе. Внутри все дрожало от злости и обиды.

- Самодовольный козёл!- самый мягкий эпитет, который я к нему подобрала. В Италии по крайней мере была Магда с которой можно поболтать, попить чай, а здесь во всем доме мы были вдвоем.

- Может переодеться и снова уехать в город? А ведь у меня где то здесь тетка живет, жаль адреса не знаю, нужно попробовать разыскать,- роились в голове мысли.

Но хорошо подумав от вечерней поездки в город все таки решила отказаться. Слишком плохо  знаю Лондон, что бы бродить одной по темноте. Стоя у окна, я машинально крутила в руке сухой цветок из стоящей на подоконнике композиции.

Во двор въехал большой белый мерседес , двое мужчин прошли в дом.

- Даже не предупредил, что ждет гостей!- я возмутилась и тут же подумала,- а с какой стати он должен предупреждать тебя? - и решила принять приглашение Сергея сходить с ним в театр.

Я спустилась на кухню. Марк собрал на поднос кофейные чашки и уже поставил кофейник. Пахло свеже сваренным кофе.

- Ко мне приехали знакомые,- сказал он мне,- я хотел бы тебя представить, мы в гостиной.

-Хорошо,- я безропотно согласилась.

Марк вышел, а я начала лихорадочно метаться по кухне , придумывая чем бы друзей, а за одно и муженька удивить. На глаза попался пакет помытой и почищенной моркови. Быстро ее порезала и сложила горой  на большую тарелку. С видом примерной хозяюшки, я вплыла в гостиную с тарелкой морковной соломки на вытянутых руках. И со словами, здравствуйте, угощайтесь корнеплодами, водрузила в центр стола. Даже не стала наблюдать за реакцией окружающих. Со скоростью стада голодных кроликов я начала хрустеть морковкой. Встретившись с заинтересованным взглядом одного из гостей я громко рассказала, что моя цель на ближайшее будущее научиться видеть в темноте и пупсик меня поддерживает!

По выражению лица Марка было понятно, что самой большой проблемой для него сейчас является выбор способа моей смерти. Прекратив уничтожать морковь от которой меня уже тошнило, я принялась громко возмущаться по поводу непомерно высоких цен на овощи и гречку, за которой вообще нужно ехать в магазин здорового питания. Гости смотрели мое представление и наверно переживали, что забыли запастись попкорном.

- Дорогая, можно тебя на минуту?- сквозь зубы процедил Марк, приглашая меня выйти.

- Ну пупсик ,мы не можем бросить наших гостей,- канючила я, бросив тоскливый взгляд на тарелку. 

- Прекрати этот балаган!- прошипел он перейдя на русский и попытался вывести меня из гостиной.

- Убери руки, а то сейчас еще и закричу,- тихо предупредила я, сияя лучезарной улыбкой.

И предложила гостям не стесняться, кушать морковку , она конечно дорогая, но для друзей пупса, совсем не жалко.

Марк выскочил следом за мной, но не успел ничего сказать, я повернулась к нему и глядя в глаза заявила:

- Если попробуешь читать нотации, вернусь в гостиную со свеклой! 

Что он рассказал обо мне своим гостям, остается только догадываться, я закрылась у себя и до позднего вечера не выходила. Марк сам постучал ко мне в комнату и когда я открыла дверь, неожиданно спокойно объявил:

- Завтра едем на острова, будь готова часам к пяти вечера, плывем на пароме, перелететь не получится проблемы со взлетной полосой. И кстати, будем там дня три, возьми теплые вещи. Развернулся и ушел. 

- Наверно все еще злится и решил показать мне жизнь среди шотландских овец,- эта мысль пришла мне в голову, когда я уже ложилась спать.

К моей радости, на остров мы ехали не одни. Когда за нами заехал автомобиль и я увидела, что за рулем сидит Максим, а на заднем сидении Поллет , готова была отправиться, хоть на луну. Всю дорогу до парома мы тихо болтали с тетушкой Марка. Она рассказала, что Максим построил на острове новую школу и больницу. Дом в котором мы остановимся достался ему от родственников по материнской линии. Максима в тех краях очень уважают, даже несмотря на то, что он не имеет права на шотландку цветов клана его матери. По поводу шотландки я ничего не поняла, но всё равно было интересно. 

Когда мы подъехали к причалу я увидела серое и холодное море. Волны с верхушками из серо белой пены , больших белых чаек и не знала как спрятаться от ветра, бросающего в лицо соленые брызги.

- Как здесь вообще люди живут?- спросила я Поллет, вглядываясь в темно серое небо.

- Сама все поймешь,-ответила она.

Дорога была непривычно узкой, я осматривала окрестности. Холмистая местность заросла папоротником, каштаны начали выпускать свои стрелы, кое где зацветали акации. Мы проехали

через небольшой городок, расположенный между холмами у самого залива. Домики в нем, были разноцветные , покрашенные во все цвета радуги. Картинку дополняли рыбацкие лодки, разбросанные по заливу.

Дом Макса, был довольно большой, трехэтажный и весь увитый плющем. Он возвышался на утесе метров примерно десяти и выходил окнами на море. Сад рядом с домом был немного запущен, но зато приличных размеров.

Судя по радостной суете, Максима здесь действительно любили и ждали.

Постоянно приходили какие-то люди, приносили подарки, домашние продукты в больших корзинах и свежую морскую рыбу. Наперебой сыпали последними новостями и делились проблемами.

Проживающий на острове доктор громко рассказывал, что последний месяц ему приходится и лечить людей, и принимать роды у коров фермеров. Ветеринара никак не могли найти. 

Потом был целый водоворот событий, открытие школы, больницы и очень плотный обед накрытый под огромным навесом. Я ждала, когда увижу хоть одного мужчину в клетчатом килте, но как-то не сложилось.

Мы с Марком были просто сопровождающими Максима и я отдыхала от пристального внимания, к своей персоне. 

Вечером мужчины собрались на охоту, а мы с Поллет уютно устроились перед камином.

- Даже не знала, что у Макса шотландские корни,- глядя на язычки пламени, сказала я Поллет,- да и про Марка мало, что знаю, - нечаянно вырвалось у меня.

- Не беда, все поправимо,- улыбнулась она и начала рассказывать:

- Отец Максима приехал в Лондон в девяностых и очень быстро стал строить карьеру. Где-то через год он познакомился с его матерью. После свадьбы их жизнь превратилась в кошмар. Она была патологически ревнива. Родился Макс и ситуация только обострилась. Скандалы и сцены уже не прекращались не на минуту. Дело шло к неминуемому разводу. Максиму было около года, когда она погибла в автокатастрофе. В очередном приступе ревности она не справилась с управлением автомобиля . На удивление ее родители не стали обвинять зятя во всех смертных грехах, а помогли воспитывать внука.

- Невеселая история,- подумала я, и пошла помешать угли в камине.

- Не хочешь посмотреть конюшню?- предложила Поллет, вставая с кресла.

- Здесь есть лошади?- удивилась я.

- И лошади, и пони, и охотничьи собаки, даже собственный егерь имеется!- Не хочешь прокатиться?

- Если только верхом на егере,- усмехнулась я,- С остальными животными, я вряд ли справлюсь. Конечно было бы здорово прогарцевать на коне мимо Марка, но боюсь конь не согласится!

- Ну вот, завтра же этим и займемся, будешь брать уроки верховой езды,- заявила Поллет. Я предложила, все таки обойтись велосипедом.