Патриция Хэган - Любовь и война

Как назло, зима выдалась суровой. Снег и лед сделали продвижение в горах почти невозможным, и много раз путникам казалось, что они безнадежно застряли. Неужели придется делать стоянку и ждать до весны?! Однако бушевавшее в душе пламя побуждало троих упрямцев, рискуя жизнью, продолжать движение вперед.

И наконец в самой дикой западной части гор Теннесси им повстречалось небольшое племя чероки. Индейцы оказались довольно дружелюбны и на ломаном английском поведали разведчикам про белую женщину, способную возвращать воинов с тропы смерти. Судя по тому, с каким благоговением говорили дикари, Китти удалось завоевать их доверие.

– Это может означать, что ее хорошо содержат, – заметил позднее Сэм. – Наверное, ей удалось вылечить лихорадку у тех, кто казался дикарям почти безнадежным.

Они укрылись на ночь в пещере высоко в горах: началась метель, и ветер завывал с утроенной яростью. Небольшой костер, который развели у входа, громко трещал и отбрасывал причудливые тени на влажные мрачные стены. Сэму посчастливилось подстрелить кролика, которого тут же освежевали и зажарили.

Разбитые наголову конфедераты отступили в Джорджию, и больше ничто не угрожало армии генерала Бернсайда в Кноксвилле. Все в один голос пели дифирамбы Гранту. Прошел слух о его скором назначении генералом-аншефом над всеми войсками Союза. Было совершенно очевидно, что Юг проиграл войну на западном направлении. В ближайшее время не ожидалось никаких значительных боев, кроме мелких стычек местного значения. В течение зимы обеим сторонам предстояло бороться в основном против неумолимой стихии.

– А что будет, когда мы найдем Китти? – внезапно огорошил всех Сэм. – Как мы будем освобождать ее? Ведь если индейцы считают ее великой целительницей, то наверняка не пожелают с ней расставаться. И придется нам драться с целым племенем дикарей!

– Придется – так придется, – пробурчал Джон, не спуская глаз с аппетитно пахнувшего кролика. – Что бы ни случилось, я отыщу мою девочку!

– Ну а потом? Что будет потом? – не унимался Сэм. – Вы же слышали, что Гранта скоро назначат главнокомандующим. И как только кончится зима, война разгорится с новой силой. А нам надо будет возвращаться в армию. Лично я не собираюсь складывать оружие. Но если мы оставим Китти и уйдем воевать, что с ней будет?

– Ты бы сначала подумал, как нам отбить ее у чероки, – сердито возразил Тревис. Он понимал, что это будет непросто, но отступать не собирался. Ведь именно он, Колтрейн, был главной причиной всех бед. Если бы с самого начала, после разгрома банды Люка Тейта, он отпустил пленницу домой, в Северную Каролину, она скорее всего так бы там и осталась. Не вмешайся он в ее жизнь, кто знает, может, Китти давно бы вышла замуж за своего офицера из Ребов и была бы в полной безопасности.

Безопасность! Он недоверчиво покачал головой. Да разве теперь кто-то может быть уверен в своей безопасности, когда война всколыхнула всю страну? Колтрейн не сомневался в дальнейшей стратегии Гранта: атаковать! Атаковать по всем направлениям, неумолимо затягивая петлю на горле изнемогающих южных штатов. Атаковать непрерывно, вплоть до победного конца.

Вот только каким он будет, этот конец? И что принесет каждому из них? И какие чувства предстоит испытать Тревису, когда он опять увидит Китти? До сих пор капитан разрывался между ненавистью и любовью.

– Когда мы ее освободим, – промолвил Джон, прерывая размышления Колтрейна, – то сделаем так, как она сама захочет. Захочет вернуться домой – ради Бога, я сам отвезу ее. Захочет искать Натана – что ж, поможем ей пробраться и к нему. Она вольна выбирать сама.

– Что меня допекает, – сердито пробурчал Сэм, – так это то, что мы вернулись примерно туда, откуда начали свое путешествие. Стоило терять столько времени на поездку в ваш городишко в Северной Каролине! Ведь мы едва ли не в одном дне езды от места последнего боя!

– Никто не мог знать этого заранее, – рассудительно заметил Джон, снимая кролика с углей. – А как насчет тебя? – Он покосился на молчавшего до сих пор Тревиса. – Если мы ее найдем, что это будет значить для тебя?

Тревис в задумчивости пожевал губу и ответил:

– Для меня это будет значить одно – она спасена. Это главное.

– А если Север выиграет войну, и мы пройдемся маршем по всему Югу, убивая направо и налево? – Голос Джона звучал сурово, а единственный глаз так и сверлил собеседников. – Подумали об этом вы оба?

– Что до меня, то я жду, когда кончится война, чтобы спокойно… – Тут Тревис осекся, обнаружив, что не знает, как продолжить фразу. Что именно он собирается делать «спокойно»? Вернуться домой? Но где его дом?

Сэм тем временем внушал Джону, что о последствиях возможного вторжения на Юг следовало подумать с самого начала, когда он только вступал в армию Союза.

– Ты ведь знал, что придется воевать со своими, Джон! Зачем задаваться такими дурацкими вопросами, особенно теперь, когда дело зашло так далеко!

– Но я вовсе не собирался воевать с конкретными людьми. Я пошел на войну ради наступления полного и окончательного мира, ради отмены рабства и всего, что ему сопутствовало.

– Но ты все равно не сможешь вернуться назад, – мрачно заметил Тревис. – Ты навсегда потерял то, что когда-то было твоей родиной!

– Тогда за каким лешим ты помчался выручать Китти? – удивился Джон, озадаченно прищурившись и ожесточенно теребя бороду. – Куда собираешься вернуться сам?

– Пожалуй, что никуда. Просто я чувствую некую ответственность за судьбу твоей дочери.

– Он чувствует любовь! – пробурчал Сэм. – Не давай ему себя дурачить. Уж я-то насмотрелся на эту парочку. Изо всех сил старались показать, что друг друга терпеть не могут. Ну да меня не проведешь!

– Сэм, эта девчонка предала меня! – злобно оборвал приятеля Тревис, и улыбка на лице Сэма погасла. – Один из моих солдат погиб из-за нее! Она одурачила меня. И так просто ей это не сойдет. В данный момент я действительно чувствую себя ответственным за то, что невольно втянул ее в войну, но что до любви… – Он отрицательно качнул головой.

Джон лукаво подмигнул Сэму, и тот многозначительно спросил:

– Джон, сукин ты сын, как прикажешь понимать – ты просто моргаешь этим своим глазом или подмигиваешь?

Оба добродушно расхохотались, однако Тревис оставался все таким же мрачным. Любовь? Что за смешная выдумка! Ну, может, он и отдает должное ее красоте, может, и ценит в ней страстную любовницу, но любить как женщину? Желать на ней жениться? Нет, на это он не способен!

Тем временем Джон с Сэмом резали тушку кролика, все еще посмеиваясь над шуткой про одноглазое подмигивание. Тревис накинул на плечи шинель и направился к выходу из пещеры, где его встретили ледяные объятия пурги. Может быть, это остудит его воспаленное воображение и он разберется в своих чувствах и сможет хладнокровно подумать о будущем, если оно вообще у него есть. По его подсчетам, до стоянки дикарей, где находится Китти, осталось что-то около пятидесяти миль. Очень скоро они доберутся до индейцев. Тревис надеялся, что чероки окажутся дружелюбны и им удастся избежать ненужного кровопролития. Но все же не помешает быть начеку. Тревис с волнением представил себе встречу с Китти. Нет, он не вступит с ней в разговор. Он бросит в ее сторону холодный взгляд, развернется и уйдет, предоставив Сэму с Джоном наслаждаться ее обществом. Кстати, одному черту известно, что ей может прийти в голову. Разве простой смертный способен предсказать образ мыслей столь необычной и своевольной леди? По крайней мере, Тревис не мог и не пытался. Больше всего ему бы хотелось вообще забыть о ее существовании.

Он так глубоко задумался, что не обратил внимания на мелькнувшие слева от него тени. В следующий момент раздались один за другим оглушительные выстрелы. Тревис прижался к скале и выхватил револьвер.

– Ни с места! – взревел он, но его голос потонул в грохоте новых выстрелов. Отсвет разведенного в пещере костра превратил Джона и Сэма в превосходные мишени – оба товарища рухнули как подкошенные. Тревис в отчаянии, не целясь, разрядил свой револьвер во тьму. Раздался чей-то дикий вопль, и затем все стихло. Тревис бросился в пещеру.

Склонившись над Сэмом, Колтрейн разглядел лишь небольшую царапину на лбу.

– А я уж боялся, что ублюдки меня подстрелили, – проворчал Бачер, вытирая кровь. – Проверь-ка лучше Джона – похоже, ему пришлось хуже.

Джон был ранен. Его осторожно перенесли поближе к огню. Весь мундир был пропитан кровью. Когда его расстегнули, оказалось, что пуля попала в мягкие ткани плеча.

– Руку им я не отдам! – прохрипел Джон. – Хватит с них и моего глаза!

Тревис как мог заверил, что рана не опасна и рука будет цела.

– Но ты потерял много крови, старик. И пулю непременно нужно вытащить, а нас занесло в самую глушь, где вряд ли отыщешь доктора.

Джон уставился на Тревиса единственным глазом, повлажневшим от нестерпимой боли, и сказал:

– Стало быть, тебе придется самому выковыривать ее, Колтрейн. Я должен быстрее поправиться. Мне не знать покоя, пока моя девочка в плену у дикарей… – Он охнул и заскрипел зубами, но договорил: – Вырви из меня проклятую штуку, пожалуйста…

Сэм с Тревисом озадаченно переглянулись. Сэм спросил:

– Ты что, умеешь извлекать пули?

– Черта с два! И не собираюсь пробовать это сейчас. – Он снял шинель и рубашку, которую располосовал на бинты для повязки. – Мы же только что говорили, что зимний лагерь федеральных войск совсем рядом. Надо поторопиться. Повязка остановит кровь, но если не вынуть пулю, начнется гангрена и он умрет.

– Нет!.. – воскликнул Джон, превозмогая боль. – Отправляйтесь за Китти! Мы подобрались к ней слишком близко, чтобы поворачивать…

– Джон, если я не доставлю тебя к врачу, ты подохнешь, – с грубой откровенностью возразил Тревис.

– Меня доставит Сэм. А ты иди вперед.

– Ты полагаешь, что я в одиночку разделаюсь с целым племенем чероки? – Колтрейн не удержался от холодного, жестокого смеха. – Спасибо за доверие, Джон, но это не так!

– Ты можешь попытаться. Это ведь дружелюбное племя. А ты хотя бы выследи их, разузнай, там ли Китти, здорова ли она, и вернись к нашим, чтобы привести с собой патруль.

Тревис глухо выругался.

– Он прав, – вмешался Сэм. – Если сейчас все бросить, мы рискуем опять потерять след. Я отвезу его в наш лагерь, а ты отправляйся один.

Тревис, задумчиво пожевав губу, наконец произнес:

– Честно говоря, я собирался предоставить все вам, а самому держаться в стороне, на случай необходимости. У меня нет ни малейшего желания снова видеть Китти. Сам не знаю, как поведу себя, если мы встретимся.

Несмотря на рану, Джон с удивительной легкостью поднялся и заглянул Тревису в лицо горящим глазом:

– Зато я знаю, как поведу себя, если ты откажешься, Колтрейн! Как только мне станет легче, ты пожалеешь, что вообще родился на свет! – Он закашлялся и рухнул наземь. – Тогда, в шестьдесят втором, это ты не позволил ей вернуться домой…

И ведь он был прав. Не оставь ее Тревис в плену, может, Китти и не оказалась бы сейчас у чероки. Ну, так и быть, он отправится на выручку. Но как только отыщет ее и приведет обратно, все его обязательства будут выполнены и все счета оплачены. Выпрямившись, он махнул рукой Сэму, веля готовиться в путь, и мрачно пробурчал:

– Пора покончить с этим делом раз и навсегда.

А сам при этом подумал, что, может быть, тогда сможет полностью выкинуть из головы эту женщину.

Китти по каплям вливала бульон в рот маленькому индейцу. Было холодно, очень холодно, и дырявое одеяло, которым пленница кутала плечи, ничуть не грело. Так же как и полупогасший костер у входа в жалкую хижину. Бушевавшая кругом война загнала чероки в ловушку, не дав толком подготовиться к суровой зиме. Со слов тех, кто хоть немного изъяснялся по-английски, Китти знала, что, как только уляжется пурга, вождь поведет племя на запад, подальше от войны.

Она уже потеряла счет дням, проведенным в племени чероки. Правда, Китти не на что было пожаловаться – обращались с ней хорошо и даже почитали за большую целительницу. Китти удалось вылечить сына вождя. Мальчик страдал от сильной пневмонии и был так плох, что дикари вообразили, будто его уже забрал к себе «великий Дух». Несмотря на скудость запаса лекарств, находившихся в докторском саквояже, Китти удалось выходить малыша, и теперь она пользовалась огромным почетом.

Зато шансов вернуться домой у Китти почти не было. Она попыталась было выучить индейцев той самой целительной силе, но они лишь возмутились, сочтя, что она посмела бунтовать против решения «Духа», ниспославшего ее на благо всего племени. И теперь пленнице только и оставалось, что считать бесконечные зимние месяцы да гадать, выиграл Юг войну или проиграл, жив ли отец и какова судьба матери. И что в конце концов стало с Натаном и Тревисом?