– Но можно ведь как-то деньги заработать, наверно...

– Такие деньжищи не заработаешь! А Лева обещал половину долга скостить, если я тебя... если ты с ним... ну... в общем... сама понимаешь... – Никита навис над съежившейся в постели Марусей и с еще большим жаром продолжил: – Ну ты сама-то посуди, что тебе беречь? Ты уж не девушка давно! И я, твой муж, в общем и целом не против... как бы не возражаю... Да и потом, кто знает... может, тебе так понравится с Левой, что ты со мной больше и не захочешь... Он же взрослый мужик, тертый... Ему за тридцать уже. Я в этаком деле против него – пацан! Ты ж у меня первая... и единственная! А он, может, какие приемчики знает, чтобы вас, женщин, как-то по-особенному ублажить... – И Никита посмотрел на юную жену таким бесхитростным взглядом, будто просил ее не чужому мужчине отдаться, а одолжить у соседей пару десяток до получки.

– Меня не надо ублажать... я не хочу... не надо... ни за что... я ничего такого не буду... – повторяла и повторяла Маруся, вжимаясь в стенку так, что уже ломило плечо.

Лицо Никиты из бесхитростно-просительного сделалось вдруг жестким и злым. Маруся еще никогда не видела у мужа такого выражения. Оно ее испугало до противной мелкой дрожи. Она хотела попросить пожалеть ее, но вместо слов родился только жалкий клекот да зубовный перестук. Именно в этот момент она четко осознала, что все пропало.

– Да ты что?! – Никита резко сел на постели, безжалостно рванул жену за плечи, посадив таким образом напротив себя, и повторил: – Да ты что, Маруська! Ты хочешь, чтобы меня в тюрягу законтрапупили? Я столько липовых накладных сдуру наподписывал... проигрался вдрызг... да и еще кое-чего лишнего наделал... так что мне сидеть – не пересидеть! Тебе что, наплевать на меня?

Маруся смогла лишь жалко повести головой. Она уже видела, что перед ней совсем не тот человек, за которого она выходила замуж. То ли она, влюбившись без памяти, что-то в нем просмотрела, то ли работа на стройке с грубыми, вульгарными людьми сделала свое дело.

Никите между тем не понравилось, что она ничего не ответила, он тряхнул ее за плечи еще раз и рыкнул в самое ухо:

– Или ты, жена моя, может быть, хочешь, чтобы меня убили? У них это скоро! Не пожалеют! Ты этого хочешь, да?! Этого?!! Говори наконец!!

– Не хочу... – одними губами прошептала Маруся, хотя ей казалось, что и на самом деле было бы лучше, если бы этого страшного человека, в которого неожиданно превратился ее юный муж, как-нибудь от нее убрали. Может, убивать и не надо, но тюряга, как он назвал исправительное учреждение, ему точно не помешала бы.

– А если не хочешь, сделай так, как я прошу! Заметь, я пока еще прошу!! Ты хоть это-то понимаешь?!

Маруся все понимала, а потому вынуждена была кивнуть.

– Ну вот и хорошо, – удовлетворенно сказал Никита и наконец выпустил ее плечи. На нежной коже остались отпечатки его пальцев.

Все дальнейшее слилось для Маруси в один сплошной кошмар. Договорившись, как он посчитал, с женой, Никита куда-то позвонил с телефона Климовых. По разговору было понятно, что скоро приедет какая-то машина. И она действительно приехала. Полуживую от страха Марусю куда-то долго везли. За рулем, похоже, сидел тот самый Лева, которому она предназначалась. Она так решила, поскольку водитель все время на нее поглядывал через зеркало заднего обзора и, как ей казалось, чуть ли не облизывался.

Маруся не ошиблась. Когда они втроем вышли у калитки какой-то загородной дачи, этот незнакомый мужчина представился:

– Ну что, пора и познакомиться, Мария! Лев я! Ну, для тебя, само собой, Лева, как и для Никитки нашего!

При этих словах он так чувствительно хлопнул Никиту по плечу, что тот чуть не присел. Это было неудивительно: Никита едва доставал ему до подбородка. Да и плечи Левы были значительно шире. Маруся поняла, почему муж так заискивал перед ним. Лева мог запросто оставить от него одно мокрое место.

Потом Марусю заперли в тесной каморке с грязным окошком и топчаном, накрытым потертым гобеленовым покрывалом с зайцами. При виде этого детского рисунка молодая женщина опять поперхнулась слезами, но быстро взяла себя в руки: плачь теперь, не плачь – делу это не поможет. Она долго не знала, что происходит в дачном домике, но через окошко видела, как подъехала еще одна машина, из которой вышли трое незнакомцев. Двое мужчин, как и Лева, были явно много старше Маруси с Никитой, но выглядели вполне прилично, чем она пыталась себя успокоить. Третий казался совсем мальчишкой, и молодую женщину поэтому совсем не испугал. После Марусю надолго накрыла оглушающая тишина. Один раз, правда, дверь каморки открылась. Вошел Лева с миской, полной исходящей паром отварной картошки. На другой тарелке лежали разрезанные на половинки помидоры, огурцы и зелень.

– На-ка, поешь! – со смешком сказал он. – А то сил не будет! – и, подмигнув ей, ушел, опять закрыв дверь с другой стороны на щеколду.

Когда стемнело, в каморку явился Никита. Он был сильно пьян и с трудом держался на ногах.

– Ну что... М-маруська... – проговорил он заплетающимся языком. – Того... этого... П-проигрался я вконец... Думал, отыграюсь... н-ни хрена... П-пошли... что ли...

Маруся забилась в угол, подтянула к себе колени, обняв их для верности руками, и отчаянно помотала головой.

– Эт-то ты зря... – Никита хотел стащить ее с топчана, но его не слушались ни руки, ни ноги, и он рухнул на пол, увлекая за собой пустые тарелки из-под картошки и овощей.

На шум вбежал Лева. Увидев на полу Никиту, который довольно вяло шевелился, напрасно пытаясь подняться, он сгреб его своими ручищами и одним махом перебросил через порог каморки. Потом закрыл дверь, подошел к Марусе, дрожавшей всем телом, и сказал:

– Ну-с, Маняшка, ты теперь моя всеми своими фибрами! Проиграл тебя муженек вчистую!!

Маруся только беззвучно шевелила губами, а Лева подсел к ней на топчан, приобнял и уже интимным шепотом проговорил:

– Да ты чего, Манюня! Не боись! Я ж получше твоего пацаненка буду! Я ж мужик! Ты ж довольна останешься!

От Левы жутко разило потом, никотиновым духом и водкой. Маруся под его тяжелой рукой, что лежала на ее плечах, боялась даже пошевелиться. Не так себя поведешь, пожалуй, и убьет, пьяный-то. Лучше его не злить. И она сдалась, надеясь, что он оставит ее в покое, когда натешится. У него ж наверняка таких, как Маруся, полным-полно.

Но Лева оставлять ее в покое не собирался. Он насиловал ее на этой даче дня три, периодически уступая очередь таким же пьяным вусмерть собутыльникам. Куда делся Никита, Маруся боялась даже спросить. Она как бы впала в анабиоз. Видимые проявления жизни в ней почти отсутствовали. Она делала то, что ей говорили, отвечала, когда спрашивали, убиралась в домике и мыла посуду, когда требовали, но даже ни о чем не думала. Ее как бы не существовало. Еще в самом начале, сидя на своем топчане среди зайцев на потрепанном покрывале, она уверила себя в том, что родители обязательно догадаются обратиться в милицию, ее непременно найдут, и больше этим себя не травила.

Эта Марусина способность абстрагироваться от тяжких обстоятельств, которая вдруг неожиданно проявилась, наверно, спасла ей жизнь, но сгубила душу. Ее продержали взаперти в одной и той же каморке целое лето. Никто ее так и не нашел. Где был Никита, она тоже не знала, но старалась не вспоминать и его. К чему? Однажды она, правда, будто очнулась ото сна и пыталась бежать, разбив окно. Когда, вся поранившись, вылезла во двор и обошла окрестности, поняла, что бежать некуда. Дом, где ее держали, оказался вовсе не дачей. Он стоял на отшибе заброшенной деревеньки в семь обветшалых домов, ни в одном из которых не было ни души. Окружал деревеньку почти сказочный берендеев лес.

Маруся пошла по заросшей травой дороге, по которой в эту деревеньку приезжали машины ее мучителей, но, сколько ни шла, конца-краю ей не было, что, в общем-то, и не удивило. Слишком долго ее сюда везли. В конце концов Маруся, которая уже почти привыкла откликаться на имя Маняшка, сильно утомилась и повернула обратно. Нет, она не борец с судьбой. Это только в кинофильмах узники чуть ли не зубами рвут свои цепи и бегут домой сквозь болота, горы и океаны. Она, Маруся, не граф Монте-Кристо, не отважная партизанка. Она всего лишь слабая, измученная женщина, которую проиграл в карты любимый муж. Впрочем, какой же он любимый? Разве таких любят? А разве вообще стоит кого-нибудь любить? Этого Леву? Маруся содрогнулась при одном воспоминании о нем. Или, может быть, родителей, которые и в ус не дуют, хотя у них дочка пропала?

За попытку побега Лева насиловал ее особенно долго и мучительно. Утверждал, что в следующий раз непременно убьет. Со смехом говорил, что ее и живую-то никто за три месяца так и не нашел, а уж труп, который они закопают на заброшенном деревенском погосте, – вообще никому не найти. Вон пацана Ромашку, что здесь помер с перепою, никто не нашел, так и ее не найдут. Маруся догадалась, что Ромашкой звали паренька, которого привезли на машине незнакомые ей люди, но почему-то даже не огорчилась за него. И не испугалась. На угрозы она уже не реагировала, снова замкнувшись в спасительный кокон бездумья. Жила мгновением. Нет рядом Левы, и хорошо. Вот оно – маленькое счастье. Нет дождя, солнце светит – радость. Согрела горячей воды, ополоснулась – удовольствие.

С приближением осенних холодов Маруся поняла, что беременна. Говорить об этом Леве не хотела. Родить ведь не даст, наверняка повезет куда-нибудь на подпольный аборт. А ребенок в ее положении может стать утешением.

Однажды Лева приехал злой, сказал, что они с Михалычем окончательно спалились на стройке и надо сматывать удочки. Сматывать их долго не пришлось, так как особых вещей у них не было.

Опять очень долго куда-то ехали. Остановились в неизвестном Марусе городишке у каких-то Левиных знакомых в квартире, больше напоминающей притон. Именно в первую их ночь в углу комнаты, в которой ютились еще какие-то побродяжки, Лева вдруг сказал ей:

– Ничего, Манька, мы еще увидим небо в алмазах! Ты не думай, что я зверь какой! Полюбил ведь тебя, иначе и не держал бы возле себя. Сам не думал, что до такой степени смогу к бабе прикипеть! Ну... учил тебя уму-разуму! Так всех баб учат! И мой отец мать мою поколачивал – ничего! Доля ваша бабья такая – терпеть! Понимаешь, чуть не накрыли меня на этой стройке... Пришлось дать деру... Но я ж мужик! Я найду себе дело, и ты у меня еще будешь красоваться в брильянтах! Клянусь!

И Лева ходил на дело вместе с хозяевами этой квартиры. Маруся понимала, что он занимается криминалом, но ничего не могла поделать. Да, в общем-то, уже и не хотела ничего менять. Она вполне притерпелась к грубоватым объятиям своего нынешнего сожителя и иногда даже получала удовольствие от интима с ним. Женщины-бродяжки, которые ночевали в одной с ними квартире, как-то незаметно, потихоньку приучили ее к водке. Сначала Маруся не понимала, зачем пить эту горечь, от которой мутится в голове, но потом вошла во вкус. Если выпить не чуть-чуть, как она старалась делать поначалу, а прилично – стакан или полтора, то жизнь кажется вполне сносной. А если еще сверху отполировать какой-нибудь бормотухой, небо кажется в тех самых алмазах, которые ей когда-то обещал Лева. И в самом деле, что еще надо, если есть крыша над головой, еда, водка и мужик в постели? Потом в подобие их жалкой постели в отсутствие Левы стали наведываться и другие мужчины. Циничная Манька, в которую уже совсем превратилась бывшая нежная Маруся, принимала всех. Каждый приятный момент этой жизни – ее. Сегодня такой момент есть, а завтра, глядишь, не будет. Надо ловить то, что само идет в руки.

Однажды Лева наконец застал ее с другим. Бил долго и сурово. Манька выкинула плод. Потом долго болела, но как-то оклемалась. После Лева приобщил ее к делу, заявив, что больше не позволит даром жрать его хлеб. Манька не сопротивлялась. Она уже давно отвыкла сопротивляться. Куда жизнь несет, туда и плыла. Дело Левы состояло в квартирных кражах. Манька должна была продавать краденое. Сначала у нее получалось плохо, потом как-то пошло. Эта женщина удивительным образом умудрялась приспосабливаться к любым обстоятельствам.

Когда зарвавшегося Леву убили его же подельники, Маньку выкинули из квартиры. Она нисколько не огорчилась. Она давно отвыкла огорчаться. Жить можно где угодно: в подвале, на чердаке, в заброшенном рыночном павильоне. Собственное тело вполне годится для так называемой платы натурой. После выкидыша она больше не беременела, что ей было только на руку.

В состоянии полного бездумья и приятия судьбы плыла Манька по жизни, а годы шли себе и шли. Со временем она перестала смотреться в витрины магазинов, поскольку очень хорошо представляла, что может там увидеть. Она видела своих собутыльниц и приятельниц по помоечному промыслу, к которому скоро приспособилась, и понимала, что выглядит не лучше. Вот, например, если посмотреть на руки – они стали темными от не сходящего и зимой загара, заскорузлыми, с черными каемками у сизых обломанных ногтей. Ну и нечего на них смотреть! Руками надо работать – вытаскивать из мусорных баков пригодные для жизни предметы и пустые бутылки. Или подносить ко рту стакан. Ну и пусть во рту не хватает зубов – кому это мешает! Уж точно не ей, Маньке! Она ж не собирается уродоваться за корону королевы красоты! Да и вообще – для чего она нужна, эта красота? Чтобы мужики изгалялись? Вот она, Манька, вовсе не хороша, зато может выбирать себе мужика сама. Захотела – пригласила, не захотела – горите вы, козлины, синим пламенем!