Вари Макфарлейн - Любовь как сон

– Честно говоря, ты просто стал последней каплей, – сказала Анна. – Не ты травил меня много лет подряд. Так получилось, что, появившись в финале, ты принял на себя ответственность за чью-то долгую, усердную работу…

Она слабо улыбнулась. Джеймс уныло покачал головой.

К собственному удивлению, Анна обнаружила, что гнев покинул ее. Она выплакалась до конца. Джеймс по-прежнему был рядом, и Анна признала, что он сам того хотел. Он остался с ней не для того, чтобы очистить совесть, не из каприза, не из желания пустить пыль в глаза. Он искренне пытался извиниться. У каждого есть право оставить прошлое позади. И Анна это сознавала как никто другой.

Джеймс поднял сумку и взглянул на Анну, явно не зная, что сказать на прощание.

– Не буду больше тебя задерживать… – неловко произнес он. – Если что-нибудь понадобится…

Ему было стыдно, действительно стыдно. Вина пригнула Джеймса к земле.

– Наверное, мы можем хотя бы попытаться стать друзьями, – медленно проговорила Анна. – И посмотреть, что получится. Если ты чувствуешь себя бесконечно виноватым, мне не придется тебя угощать.

Джеймс слабо улыбнулся.

– Кстати, а что такое молотилка?

– Ты правда не знаешь?! Ну ты и тупой, красавчик.

– И об этом я тоже буду помнить до конца своих дней.

Они стояли и улыбались, как два дурачка.

– Я не могу в таком виде идти на работу, – заметила Анна.

– И не ходи, – ответил Джеймс. – Я, например, прогуливаю. Давай прогуляем вместе. Я угощу тебя ланчем, где захочешь.

– А с какой стати ты прогуливаешь?

– Понимаешь, захотелось прийти к одному человеку на работу и услышать от него, что я моральный урод. Просто для разнообразия. – Он заправил ей прядь волос за ухо, и Анна против собственной воли почувствовала, как в душе зажегся маленький огонек. – Ну, что скажешь?

– Если ты угощаешь, разве я могу отказаться?

Они вместе, молча, направились к воротам. Анна опустила голову, на тот случай, если мимо пройдет студент или знакомый преподаватель. К счастью, в такую погоду по кампусу никто не болтался.

– Не стесняйся, – сказал Джеймс, шагая по замерзшей траве. – Сегодня слишком важный день, чтобы размениваться на сандвичи. Назови любое место. Я угощаю.

– Ну, в таком случае как насчет «Боб Боб Рикара»? – спросила Анна.

– А ты уверена, что в школе было настолько плохо? – ужаснулся он.

Оба рассмеялись. Анна порадовалась тому, как быстро они вернулись к дружелюбному поддразниванию. Совершенно естественно. Она и не желала, чтоб с ней обращались как с инвалидом.

Пока Джеймс выбирал оптимальный маршрут, она наконец поняла, что именно он шептал ей, пока она плакала.

«Мне больно об этом думать, Анна».

А она впервые подумала о прошлом спокойно.

Анна пережила душевный переворот, но в жизни бы не догадалась, чем это стало для Джеймса. Что-то очень долго скреблось в запертую дверь – и оказалось, что все очень просто: «Ты можешь быть лучше». И Анна помогла ему наконец понять, в чем дело.

До сих пор Джеймс ценил не то, что стоило ценить, и удивлялся, отчего жизнь не удалась. Наверное, так выразилась бы Грейс.

Он не знал, как объяснить Анне, что она спасла его от вечного скольжения по поверхности, от пустого существования. Да и смог ли бы он это сказать? Джеймс не хотел, чтобы Анна сочла себя всего-навсего средством искупления чужих грехов. Разумеется, оно далось непросто: вспоминать, что Анна чуть не погибла, притом в изрядной степени из-за него, было нестерпимо.

– Анна, – сказал Джеймс, – конечно, мы сейчас смеемся, но если ты захочешь однажды поговорить… о том, что произошло…

Она улыбнулась.

– Не беспокойся, после случившегося я долго общалась с психологом. И выговорилась. Но все равно спасибо.

В равной мере страшно было думать, что он мог причинить такой вред другому человеку, а потом позабыть об этом. А если бы они с Анной больше никогда не встретились? Если он когда-нибудь заведет детей, то прочтет им лекцию на тему «Как важно быть добрым» и покажет презентацию со слайдами.

Он получил второй шанс подружиться с Анной, сделать то, чего ей так отчаянно недоставало полжизни назад. Мысленно Джеймс вновь видел ее на школьной сцене. Тучную, в платье персикового цвета, с безумным начесом, заплаканную. Он мечтал о машине времени, чтобы вернуться в прошлое и все исправить.

«Боб Боб Рикар» был идеальным вариантом. В такой необычный день – самое оно. Войдя в ресторан, расположенный в самом центре Сохо, человек словно попадал в альтернативный мир «Алисы в Стране чудес». Казалось, вот-вот мимо пробежит белый кролик с карманными часами. Зал ресторана напоминал вагон Восточного экспресса или ванную в доме на Голливуд-Хиллз эпохи шестидесятых. Безумная роскошь золоченых украшений, мрамора, зеркал, плитки с инкрустацией.

Джеймс заметил, что цвет кожаных сидений как в поезде эдвардианских времен – небесно-синий. Он забыл, что Анна разбирается в этом намного лучше его.

– Нет, гуще и насыщеннее. Скорее ляпис-лазурь.

Джеймс улыбнулся.

– Как в биотуалете.

– Очень поэтично.

Обнаружив кнопочку «Нажмите, чтобы заказать шампанское», Джеймс, полный духа приключений, позвонил. Тут же официант в белых перчатках и розовом жилете поднес два бокала на подносе.

– Я чувствую себя в романе Агаты Кристи, – прошептала Анна.

Они заказали необыкновенно шикарный обед в русско-американском стиле: блины, суфле, макароны с сыром и крабами, пюре с трюфелями. А потом провозгласили царство анархии, поделились всем и ничего не доели. Джеймс понимал, что обед из трех блюд в середине дня, в обществе женщины, к которой он не испытывал романтических чувств, просто обязан вселять чувство неловкости. Но, как ни странно, несмотря на все случившееся, им было очень уютно вместе. Разговор тек непринужденно, как и шампанское, но и без помощи спиртного они говорили бы свободно.

Преграды пали, запретов не осталось. Джеймс не сдерживался и не старался пустить пыль в глаза. Когда речь зашла о школьных воспоминаниях, он рассказал, как лишился девственности со звездой Райз-Парк – Линдси Брайт, в гараже у ее отца, после целой серии неуклюжих мучительных попыток.

– Точнее, в сарае. Мы занимались любовью на мешке с компостом, и, поверь, самый неприятный способ прервать половой акт – это наткнуться задницей на вилы.

Анна рассмеялась.

– Мы все мечтали походить на Линдси, – со вздохом сказала она, крутя цепочку.

– Ты шутишь? Она была злобная и страшная.

– Но ты с ней встречался!

– Только потому, что в школе нас считали парой! Не требуй от шестнадцатилетних мальчишек вкуса и здравого смысла. Не требуй от них вообще ничего как минимум до двадцати шести!

Когда убрали тарелки, Анна предложила, чтобы каждый сам заплатил за себя, но Джеймс ответил: «Даже не думай, я сам». Она согласилась. Джеймс не сказал ей этого, но очарование, которое Анна придавала всему вокруг, дорогого стоило.

Обведя взглядом зал, она вздохнула:

– Я всегда мечтала здесь побывать, и никогда не находилось повода.

– А почему нельзя было сходить сюда на одном из миллиона твоих свиданий?

– Не хотелось размениваться на мелочи. Повод должен был быть особенный, – ответила Анна.

Она слишком увлеклась препарированием стейка из оленины, чтобы понять, что сказала.

Джеймс просиял. Широкий вырез бесформенного свитера приоткрывал плечи Анны, и он поймал себя на том, что разглядывает ее ключицы. Ему всегда казалось, что в женских ключицах что-то такое есть. Только один раз настроение за столом слегка упало и глаза у Анны наполнились слезами – когда речь зашла о ее покойном друге, толстеньком хомячке Укропе. Господи, кто вообще способен грустить о хомячках? Они же похожи не столько на животных, сколько на писклявые меховые игрушки. Но, не успев даже ни о чем подумать, Джеймс протянул руку и ласково коснулся пальцами щеки Анны.

Обычно он не поглаживал и не похлопывал женщин, с которыми не встречался. Да и тех, с которыми встречался, тоже. Но рядом с Анной Джеймс чувствовал себя… есть такое старомодное слово. Нежнее, да. Рядом с ней он испытывал нежность.

Джеймс обошелся бы и без десерта, но Анна потребовала «Шоколадную славу». Официант принес на тарелке золотой шар, который как будто вот-вот должен был завибрировать и раскрыться.

– Это твоя лучшая идея, Джеймс Фрейзер, – проговорила Анна с полным ртом пудинга, и внезапно Джеймс почувствовал, как легко стало у него на душе.

– Даже неприлично столько есть, – сказала девушка с гладким светлым пучком, похожим на булочку, нацеливая лопаточку на желтый диск карамельного торта. Анна пыталась сделать себе такую же прическу, но волосы у нее были слишком жесткие и упругие, чтобы держать форму.

– Это выпечка, подружка, без всякого морального подтекста, – сказала Мишель.

– И сколько калорий в каждом кусочке?

Мишель задумчиво пососала сигарету, с видом Гэндальфа, который, покуривая деревянную трубку, смотрит на глупого хоббита.

– Двести двенадцать. И пять десятых.

Девушка со светлым пучком отложила лопаточку, достала айфон и принялась тыкать в экран наманикюренным пальчиком.

– Так… кажется, мне можно.

И зашагала прочь на невероятно высоких шпильках, изящно держа в белой бумажной салфетке треугольный ломтик торта, содержащий двести двенадцать калорий.

– Я на самом деле это видела? – уточнила Анна.

Мишель обратила к ней размашисто подведенные карандашом, полные насмешки глаза.

– Да, готовя еду, остужая грог, выбирая музыку и украшая зал, я заодно наняла команду диетологов, чтоб они прикинули примерную энергетическую ценность моих пудингов и составили таблицу калорий для особо нервных, – ответила она. – Правда, тортик кое-кому в любом случае не повредит. Я никогда еще не видела настолько худой женщины, чтобы ей шла юбка с баской.

– Ты отлично все сделала, Мишель. Спасибо тебе.

В ресторане веселилась целая толпа девиц. Стеклянный шар разбрасывал пятна света, свечек было больше, чем в каком-нибудь романтическом фильме, из динамиков рвались насыщенные эстрогеном песни. Столы сдвинули к дальней стене, чтобы освободить место для танцев; один из них был накрыт белой скатертью и уставлен едой. Мишель вдумчиво создала англо-итальянское меню, подобрав еду, которую удобно держать в руке, одновременно балансируя бокалом и танцуя.

Стойка у кассы превратилась в бар, там наливали бесплатную выпивку вновь приходящим – смесь имбирного ликера и игристого вина, творение Эгги, которое она назвала «Имбирный пасынок». Анна несколько сомневалась в талантах своей сестры по части придумывания коктейлей, но на вкус получилось здорово.

Сама виновница торжества щеголяла в пугающе узком и коротком платье рубинового цвета с юбкой-пачкой, с лентой через плечо и в тиаре. Обозревая зал, Анна подумала, что подруги Эгги похожи на фламинго – сплошь длиннющие ноги и яркие цвета. Везде мелькали коротенькие платьица, длинные блестящие волосы, загорелые тела и четырехдюймовые шпильки, все это было овеяно ароматом «Цветочной бомбы».

– Эгги! Эгги! Смотри! – закричала неуемная кудрявая Марианна, подруга Эгги, извлекая из карманов пригоршни конфетти в форме пениса и разбрасывая их по столу.

– О господи… – сказала Анна и взглянула на Мишель, но та просто отмахнулась.

– Ничего. Не сомневаюсь, что они окажутся в сахарнице, когда к нам придут инспекторы от «Мишлен».

Марианна расхохоталась, бросила на стол связку розовых соломинок для коктейлей, опять-таки в форме пениса, и достала надувной резиновый член. Надутый до предела, он оказался размером примерно с таксу. Девицы принялись фотографировать друг друга на мобильный в положении сидя верхом, с криками: «Прыг-скок, прыг-скок!»

Анна искренне радовалась, что Мишель рядом.

– Ты вообще понимаешь, с чего такой энтузиазм? – спросила она у подруги. – В наше время не так уж много женщин в брачную ночь занимаются сексом впервые в жизни. Отчего столько шуму из-за пенисов? Детский сад…

– Потому что от пенисов во множественном числе после свадьбы придется отказаться.

– Спасибо тебе огромное, – сказала Эгги, подходя и обнимая Мишель.

– Не за что. Я рада, что вам нравится.

– Джеймс подал такую отличную идею! – рассеянно сказала Эгги, посасывая соломинку, и помахала подругам, стоявшим в другом конце зала. – И насчет Италии тоже. А еще он подарил мне платье. Кстати, Джеймса я тоже пригласила. О-о, я иду танцевать!

Она уже собиралась броситься на танцпол, но Анна схватила сестру за руку и остановила.

– Что-что Джеймс тебе подарил? – спросила она. – И ты позвала его сюда?

– Да. Я пожаловалась, что не смогу позволить себе то платье, пока не получу премию на работе. И он одолжил мне недостающую сумму. – Эгги склонила голову набок. – Джеймс такой душка… конечно, ты думаешь, что он просто сволочь, но, честное слово, он изменился.