Вари Макфарлейн - Любовь как сон

– Эгги! – рявкнула Анна. – Ты взяла деньги у Джеймса Фрейзера?

– Да, но только на два месяца! Чтобы купить платье своей мечты! – ответила сестра. Выражение ее лица гласило: «Я знаю, ты не станешь отчитывать меня на моем же девичнике!»

Она убежала танцевать. Когда Мишель ушла в туалет, Анна быстро достала телефон и задала вопрос. Ответ пришел через несколько секунд:

Ох! Я просил Эгги не рассказывать тебе. Да, я одолжил ей некоторую сумму. Небольшую. Хотя она действительно назвала тебя в качестве поручителя. Если она не сможет заплатить, будешь помогать «Парлэ» с дизайном сайта для производителя индюшачьих сосисок. Ням.

Дж.

Почему вы решили промолчать? Девичник отличный, не считая повторяющейся темы пениса.

А.

Да уж, тему пениса не переплюнешь. Потому что я предпочитаю делать подвиги втайне, как Бэтмен. Ты знаешь меня в обличье Брюса Уэйна. Это всего лишь маска.

Дж.

Анна недоверчиво рассмеялась. В тот вечер, когда Эгги пропала, он без всяких уговоров отправился в город, разыскал Эгги и решил проблему. Дорогой ценой, в прямом и в переносном смысле. И, оказывается, это Джеймс предложил девичник в «Кладовой» и свадьбу в Италии. А Анна еще удивлялась, как быстро Эгги оправилась после отмены празднества в «Лангэме». Видимо, и тут постарался Джеймс.

Но с какой стати? Внутренний голос подсказывал, что из-за нее.

Анна старалась быть сдержанней, но смесь искренней радости, спиртного и сильнейшего удивления пробудила в ней желание от души поблагодарить его, в том числе от лица семьи, которая понятия не имела, что обязана Джеймсу спасением младшей дочери.

Я с огромным удовольствием помогал планировать вечеринку, Алесси. Предупреждаю: полицейские, которые явятся с жалобой на шум, на самом деле стриптизеры. Хотя не исключаю, что в настоящую полицию тоже кто-нибудь обратится. В любом случае никого не хватай за дубинку, пока не удостоверишься.

– Он ведь шутит насчет стриптизеров, правда? Марианна поклялась, что их не будет, – сказала Анна, показывая Эгги сообщение.

– Да, – отвечала та. – У нас как в высшем свете.

Анна мельком взглянула на какую-то девицу, при помощи надувного пениса изображавшую игру на гитаре, и снова уткнулась в телефон.

Мишель внимательно смотрела на подругу.

– Послушай…

– Что?

– Ты читаешь входящие с видом матери, которая смотрит на своего новорожденного ребенка. Кто тебе пишет?

– Джеймс.

– Х-ха.

– Что?

– Тип, прежде известный как «подлый Джеймс Фрейзер»?

Анна чувствовала себя обязанной хотя бы в общих чертах рассказать Мишель и Дэниелу о случившемся в университете. Она передала разговор с Джеймсом, не углубляясь в подробности. Отчего-то ей хотелось хотя бы отчасти сохранить тайну между ними двумя. Мишель и Дэниел высоко ставили мнение Анны и были вполне готовы поверить, что, раз, по ее словам, Джеймс изменился, значит, это правда.

– Мы теперь друзья.

– Друзья, которые устраивают романтические ужины с шампанским и вибрирующим шоколадом.

– Ничего романтического там не было! И шоколад не вибрировал.

– И Джеймс собирается прийти на девичник? По-моему, на девичниках появляются только те мужчины, которые получают почасовую оплату, – заметила Мишель. Анна улыбнулась. Ей даже не хотелось прерывать подругу. – Ладно, давай посмотрим на дело по-другому, – продолжала Мишель, доливая бокал Анны доверху. – Он красивый, и ты красивая. Вы оба одиноки. Что плохого, если вы немного развлечетесь? По-моему, он подает тебе сигналы, которые надлежит расшифровать как прелюдию к постели.

Анна пожала плечами, не зная, что ответить.

– Я не утверждаю, что однажды не появится человек, который идеально тебе подойдет и утолит все печали. Но почему бы до тех пор просто не порадоваться жизни?

– Наверное, я не умею, – ответила Анна. – Я слишком серьезна в том, что касается отношений.

– Не отказывайся от возможности пообщаться с приятным мужчиной. Потом будешь жалеть. Когда мне стукнуло тридцать, я сообразила, что очень скоро все это закончится. Представь, как ты катишь по торговому центру в кресле на колесах, с красными распухшими икрами, похожими на воздушные шары, с собачкой на коленях, и думаешь: черт, сколько раз я упустила шанс потрахаться!

Анна рассмеялась. Но Джеймс реабилитировал себя в ее глазах совсем недавно. И она не испытывала к нему романтических чувств. Или испытывала? Он, конечно, был красив. Но как он относился к ней? Возможно, тот разговор все изменил…

– Я хочу сказать – не откладывай на черный день. Разворачивай подарки, смешивай спиртное. Переспи с Джеймсом и получи удовольствие. Хочешь аранчини?

Анна улыбнулась и взяла рисовый шарик с протянутой тарелки.

– Предположим, я решилась, с чего мне начать? – спросила она с полным ртом жареного риса. – Я совсем не умею флиртовать.

– О, тут ничего сложного. Будь развязнее. Наберись смелости. Девяносто семь процентов успеха заключается в том, чтобы смотреть в глаза. Остальное доделает мужское самолюбие. Поверь, сразу видно, когда до мужчины доходит, что женщина им интересуется. Готово!

Анна вспомнила совет Джеймса в Британском музее и поняла, что он, разумеется, говорил не как новичок.

Можно ли флиртовать тонко? Судя по словам Мишель, тонкость и флирт не стояли рядом.

Анна словно почувствовала солнечное тепло внутри, когда подумала о возможной встрече с Джеймсом. Рядом с ним она выпрямлялась и начинала быстрее соображать.

Оставалось надеяться, что красное платье, в котором она явилась на девичник, выглядит прилично. И даже более того.

Анна постукивала ногой в такт музыке и размышляла, права ли Мишель. Есть ли шанс, что они с Джеймсом поедут домой вместе? Эта мысль невероятно пугала ее, но Анна испытывала и другие чувства. И она не собиралась говорить «нет». Мишель была права. Пришло время начинать жить.

Когда Джеймс вошел, его встретили вступительные такты песни «Найди себе девчонку». Как по заказу. Он приветственно помахал Анне, и она ответила. Эгги с воплем бросилась к нему, обняла обеими руками за талию и принялась болтать.

Джеймс слушал и вежливо терпел фамильярные объятия. Он явился в черном кардигане и тонкой светло-синей рубашке, которую приходилось очень тщательно гладить, чтобы не закручивался воротничок. Он больше обычного походил на Кларка Кента. Анна невольно удивилась, увидев очередной кардиган. Сколько их у него?..

Хищницы, собравшиеся в зале, почуяли мужчину, и вскоре Джеймса окружили свежеиспеченные подруги, украдкой бросавшие на Анну исполненные шутливой паники взгляды.

Она подумала, что, возможно, со временем привыкнет и к кардиганам. Раз уж ей был небезразличен человек, который их носил. У Анны возникло желание занять место Эгги, обвить Джеймса руками и крепко прижать к себе. Она попробовала представить сладострастную картину – расстегнутый кардиган и так далее – и подумала: здесь что-то не так. Все равно что сцена соблазнения, в которой фигурируют рабочий комбинезон или ортопедические чулки. А потом Джеймс что-то сказал, Эгги рассмеялась, стеклянный шар осыпал обоих кружащимися бликами света… и Анна поняла, что ее чувства значительно превосходят желание увидеть его голым.

Она хотела узнать Джеймса получше. Хотела, чтобы он отдал ей свое сердце.

Между тем он сказал Эгги:

– Я должен поздороваться с твоей сестрой.

Джеймс зашагал к Анне, и та почувствовала, как что-то сжимается в груди.

– Добрый вечер, – произнес он и обошел ее с одной стороны, потом с другой, рассматривая платье. – Не вижу никакой повторяющейся темы пениса. И футболки с надписью «Эгги и ее шлюшки». Очень стильно и со вкусом. Отличная работа, ах ты, старая грубиянка.

Анна увидела за спиной Джеймса Мишель, которая подняла вверх два больших пальца. Она попыталась вспомнить, как общалась с ним раньше, прежде чем начала испытывать такие чувства.

Она так и не смогла как следует поблагодарить его за помощь. Джеймс рассказал про ссору с Лоренсом, и Анна признала, что после тридцатидвухлетнего ожидания чувствовала себя совсем не так, как думала. Она надеялась наконец ощутить себя в безопасности – как дома, в тепле и уюте. А ее как будто привязали к стулу и поставили под углом на краю утеса. Очень крутого.

– Знаешь, а мы ведь так и не посмотрели тот фильм, – заметил Джеймс, беря бокал. – Ты его видела?

– Нет…

Анне очень хотелось посмотреть. Но он ассоциировался с тем прерванным вечером, и ей недоставало смелости.

– Давай попробуем еще разок. Минус любовные романы, рекламные буклеты и ссоры.

«Погодите-ка, – подумала Анна. – Вот и шанс пофлиртовать».

– Это когда ты предложил независимую экспертизу, чтобы убедить меня, что я не нуждаюсь в подтяжке груди? – уточнила она.

– Правда? – удивился Джеймс. – Ну, раньше я был тем еще придурком. Я тебя почти не знал.

Она рассмеялась. Да, они флиртовали, к большому удовольствию Анны. «Пусть представит, как ты выглядишь голой» и все такое. Правильно?..

– Ловлю на слове, – со смехом сказала Анна. – Будешь сидеть и поднимать табличку с баллами.

– О господи, нет, – Джеймс вытер глаза.

– Почему? Парням обычно нравятся сиськи, или я ошибаюсь?

– Да, но… ты же мой друг. Это все равно что увидеть голой родную сестру.

Ой.

Анна, хотя и пьяная, ощутила притупленную боль, словно от удара сквозь подушку. Впрочем, она помнила, что поутру бывает чертовски больно. Анна знала, что нужно завязать непринужденный разговор, чтобы отвлечься, но ничего не могла придумать. «Как сестра?» М-да. В романтическом плане она совсем не умела читать мужчин. И слишком напилась, чтобы ловко ответить.

– Анна? Анна? – донесся до нее голос Джеймса.

– М-м? – отозвалась она, притворяясь, что крайне увлечена чем-то происходящим в своем бокале.

– Анна. – Он взял ее рукой за подбородок и заставил поднять глаза. – Я не имел в виду ничего такого. Просто болтал ерунду и старался не казаться озабоченным. Иначе я буду очень странно себя чувствовать, а ты бы подумала, что у меня непристойные намерения.

– Я вообще-то на это надеялась, – сказала Анна.

Слова сорвались с языка, прежде чем она успела спохватиться. Бац! Готово. Она это сказала. Сказала.

Джеймс уставился на нее, приоткрыв рот. Музыка продолжала греметь, а Анна гадала, каким образом поправить дело или изменить смысл сказанного. В голову ничего не приходило. Они балансировали на грани, и ответ Джеймса должен был расставить точки. Анна чувствовала себя азартным игроком, который бросил все фишки на красное и ждет, когда колесо рулетки перестанет вращаться. Они поцелуются? Сейчас Джеймс придвинется ближе, оба наклонят головы набок…

– Я помирился с Евой, – произнес он с легким удивлением в голосе, как будто до сих пор сам сомневался.

Анна вновь ощутила тупой удар, на сей раз заметно сильнее. Несмотря на шум и гул вокруг, между ними повисла тяжелая густая тишина.

– О… – произнесла Анна. Всего один слог – но в нем звучала мучительная опустошенность.

– Мы только начали… – продолжал Джеймс, кашлянув. – Она приезжала вчера. Мы миримся постепенно. Ева еще не перебралась ко мне.

– Так, – тупо отозвалась Анна.

– Но ты вполне можешь как-нибудь зайти в гости.

Анне доводилось переживать минуты, когда она чувствовала себя маленькой и глупой. Нынешняя ситуация била все рекорды.

– Нет, я так не думаю, – сказала она, с легкой улыбкой качая головой.

– Конечно, можешь, – повторил Джеймс, который, казалось, сам себе не верил. Вид у него был смущенный, он спешно соображал, хотел попросить большего, только не получалось подобрать нужные слова…

– Нет, – ответила она.

– Значит, потом, когда все наладится, – с надеждой сказал он.

Анна догадалась, что он ее не слушал.

– Нет.

– Я всегда рад тебя видеть…

Она почувствовала себя тетушкой, старой девой, для которой достают из шкафа жестянку с конфетами.

Анна улыбнулась и собралась с духом:

– Джеймс, пожалуйста, перестань твердить, что я по-прежнему могу приходить к тебе в гости. Мы оба знаем, что не могу. Надеюсь, ты как-нибудь разберешься со своими делами. Спасибо еще раз, что помог Эгги. Я никогда не сумею отблагодарить тебя в полной мере. А сейчас, извини, я хочу еще выпить.

Она решительно зашагала к стойке.

– Джеймс уходит! – через несколько минут крикнула Эгги, и Анна увидела, как он надевает пальто и машет на прощание.

Анна помахала ему с улыбкой, достаточно энергично, чтобы избежать необходимости лишний раз подходить. Она понятия не имела, что сказать. Видимо, Джеймс понял, что Анна не жаждет общаться; он ускользнул быстро, и это был настоящий подвиг, поскольку пьяная Эгги висела на нем, как коала.