Дверь шкафа со скрипом отворилась.

Варвара замерла, глядя в зеркало, даже присела, как напуганная перекормленная кошка. Гном из шкафа не вышел. Никто оттуда не вышел, не выпал, не выполз и не вылетел.

— Тьфу, черт! — едва перевела дух Варвара. — Черт! Черт! Черт!

Ни один черт ее не услышал, а то, может, среагировал бы.

Она подошла к шкафу, заглянула внутрь. Ничего лишнего — скромный набор разношерстной одежды, стопки махровых полотенец, запасной комплект постельного белья. Да и без комплекта этого могла бы обойтись, но стирала вручную, и потом все подолгу сушилось на балконе. Ни стиральной машины, ни сушилки у Варвары не было: уж больно противно жужжат все эти механические штуки.

Она открыла шкаф, вытащила безразмерные бархатные штаны на резинке, огромный свитер и нарядилась, с удовольствием на себя поглядывая. Варвара любила огромные вещи, которые свободно болтались на ее изобильном теле, даже завела знакомого продавца в секонд-хенде, чтобы оставлял ей все самое большое, потому что в других магазинах купить соответствующую ее вкусам одежду нужного размера было невозможно.

—– Меня спасет шопинг! — сообщила она неизвестно кому, натягивая замшевую куртку, всю в шнурках и блестящих заклепках, и огромные сапоги-луноходы. Обувь она любила тоже на размер-другой побольше.

Из всех покупок, которые она могла бы совершить ради «спасения рассудка», самым идеальным казался баллончик лака с серебряными блестками. Им можно обрызгать стены, что, пожалуй, придаст жилищу таинственный вид. И позволит ощущать себя немного экстрасенсом.

Хлопнула дверь. В квартире повисла тишина, которая была прервана странным шорохом в шкафу.  Через минуту оттуда вылезло волосатое существо в платье с мятыми кружевами.

Вася

Люди не любят гномов. Слишком уж они мелкие, упрямые, воинственные, живут общиной и не склонны к социальному прогрессу. Ассимилировать гномов невозможно, поэтому их часто вытесняют, а потом объявляют мифом или сказкой для детей. Тем не менее гномы не только продолжают скрытно существовать, но даже эволюционируют. На Земле, например, они не такие волосатые, как раньше, а гномьи женщины и вовсе перестали отращивать усы и бороды.

Как существа магические, гномы давно знали о надвигающемся Конце Света: все меньше у них было сил, редко рождались дети. Магия иссякала с каждым днем стремительнее, но гномы умудрялись находить места, где она еще теплилась, селились группами, одиночек среди них не встречалось. Варварин постоялец был исключением во всех смыслах. Это был единственный во всем мире гном-неврастеник, и проживание в большом коллективе его раздражало.

Вася переселился к Варваре летом и в общину с тех пор не возвращался. Васю звали, уговаривали, умоляли, но он отказывался категорически, объясняя свое поведение тем, что сам Бог велел ему поселиться у одинокой женщины, которой хватило мозгов, чтобы подключиться к интернету, но недостает ума поставить железную дверь, как у нормальных людей...

В квартире Васе было хорошо: Магия присутствовала там в щедрых дозах, ибо излучалась самой Варварой, а двери, мебель и обстановка большой роли не играли.

Любой человек — существо магическое, хотите верьте, хотите нет. Это даже простым бытовым экспериментом доказать можно. Эксперимент дорогой, но уж если кому хочется повысить самооценку, нечего капризничать, на такое не жалко даже больших денег. Купите квартиру. Сделайте в ней евроремонт. Расставьте мебель и технику. И уходите, не живите там и жильцов не пускайте. Через полгода придете — все развалилось, краска облезла, финский унитаз течет, мебель кривая… Без Магии, которую создает ваше присутствие, развалится все.

А у Варвары не было не только финской сантехники или стиральной машины, но также отсутствовали микроволновка и пылесос. Электрочайник заменяла железяка со свистком, которая подолгу не закипала на пожилой плите, подверженной маразматическим припадкам. Телевизор давно служил подставкой для горшков с фиалками; диван со шкафом, возможно, еще помнили запах духов Варвариной прабабушки. Провода от разных электрических приборов тянулись многосложной паутиной из кухни в коридор, из коридора в комнату. На потолках — ни ламп, ни люстр — их заменяли бра, древние на вид и хлипко приклеенные к стенам, но чаще свечи да излучение компьютерного монитора.

Варварина Магия окутывала в квартире каждый угол и каждый предмет, как окутывает лесную поляну с грибами осенний утренний туман. Чтобы прекрасная атмосфера не нарушалась, гном пугал соседа, который периодически пытался пристроиться на той же территории. Варвара при нем нервничала, и магические волны колыхались, так что Васе делалось щекотно и хотелось чихать. Пока он придумывал способ, как избавиться от соседа, обнаружились другие неудобства. В квартире водились тараканы.

Тараканы очень любят Магию. Они так и норовят поселиться там, где ее много, вовсе не наличие еды их привлекает — они способны есть любую гадость. В древние времена, когда Магия кругом так и бурлила, тараканов повсюду была масса, а по мере распространения Здравого Смысла их количество сокращалось. Тараканы не единственное отрицательное проявление Магии, но самое противное. Даже если сравнивать злую ведьму и таракана, то злая ведьма покажется куда симпатичнее.

Варвара с тараканами постоянно и безуспешно боролась, но только Вася сумел их выгнать — волшебным способом, естественно. Гномы вообще-то колдовством не занимаются, они больше по технической части, но кое-какие волшебные трюки им все же известны. Он поймал тараканью женщину, внушил всем тараканам страстную к ней любовь, а потом выкинул ее в форточку. Все самцы ушли ее искать, а самки убежали за ними. Для магических существ этот заговор — тайна наивысшей степени, с его помощью можно и всех мужчин влюбить в одну женщину, хотя каково бы этой женщине пришлось потом — еще вопрос.

Если не считать мелких неудобств, то Божье повеление поселиться в Варвариной квартире пришлось для гнома очень кстати. Васю мучило предчувствие, что в его жизни есть Великая Цель, а это как болезнь для любого существа, тем более склонного к неврастении. Великие Цели прорастают, как послушные семена, распространяются по организму, нарушают жизненные функции и деятельность мозга. Существо теряет способность хорошо питаться, выполнять физические упражнения в правильных ритмах и уделять достойное внимание размножению — болеет, в общем. Великой Целью гнома Васи было сообщить человечеству о надвигающемся Конце Света. Добравшись до интернета, он получил шанс, но человечество пока слабо реагировало на его проповеди.

Ну не родился он пророком. Пророки — фантастически неприспособленные к жизни зануды, но Вася отличался от пророков по призванию: занудливым и скучным его никто бы не назвал, хотя он мог казаться невыносимым по причине частых перепадов настроения. И еще он выглядел забавно, что его нисколько не смущало. Гном намеревался не вылезать из квартиры как можно дольше, свою одежду экономил, а для повседневной носки использовал кукольную. Так что этот маленький (двадцать пять сантиметров), но вполне взрослый мужчина, бородатый, с волосатыми ногами, частенько бегал по столу перед компьютером в розовом кружевном платье. Он бойко лупил по клавишам мускулистыми руками, приседая и подпрыгивая — клавиатура была для него великовата.

Оставив дверцу шкафа приоткрытой, гном влез на стол. Работать предстояло, как всегда, в ускоренном режиме: компьютер бывал в его распоряжении редко — хозяйка если и отлучалась из дому, то на полчаса, не больше.

Леха

В подъезде сосед делал вид, что не может открыть дверь своей квартиры.

— Привет, Варюха! — глупо улыбаясь во весь щербатый рот, сказал он. — Подержи сумочку. Запутался с замком.

Сосед был другом детства, помнил Варвару еще стройной шатенкой и с тех пор так и кокетничал с ней, несмотря на то, что сам со временем растерял половину зубов и волос и приобрел какой-то странный неустранимый запах, вследствие чего дамочки в метро морщились и отодвигались от него подальше.

Варвара послушно взяла пластиковый пакет, в нем что-то зазвенело.

— Осторожно, — сказал сосед, — бутылки не побей. Там у меня шампанское, ты, кстати, как насчет? Может, зайдешь вечерком?

— И как тебе не надоест, Леха, удивляюсь я, — невозмутимо ответила Варвара. — Ты же небось меня соблазнить хочешь. И не шампанское у тебя там, думаю.

— Хочу, — честно подтвердил сосед. Он действительно искренне верил в свои донжуанские возможности, хотя давно уже не проверял их на практике. — И не шампанское, да, прозорливая ты моя. Подумаешь! Портвейн для соблазнения ничуть не хуже. Вот соблазню, и ты в меня влюбишься. Будешь приходить ко мне еду готовить, убираться, согревать мою постель…

— Дурак! — все так же без эмоций отозвалась Варвара. — Я в твоей постели и не помещусь даже, я одна полностью занимаю полуторный диван.

Подобные диалоги повторялись регулярно вот уже лет тридцать. Сосед сокрушался, что такая женщина пропадает без толку, напрашивался в гости и звал к себе, иногда пытался приобнять на ходу, успехов не добивался, но надежд не оставлял. Когда-то и его, и Варварины родители, ныне покойные, боялись бурного романа своих чад, но потом успокоились, а Леха возвел свои ухаживания в привычку и воспринимал Варвару как часть своей жизни, независимо от ее семейного статуса и толщины.

Варвара не терпела физических контактов — вздрагивала всякий раз, когда кто-нибудь до нее дотрагивался. Любой психолог легко объяснил бы такое странное явление примерно так: «Видимо, вас мама в детстве не ласкала, не целовала на ночь. Поэтому любые прикосновения вы воспринимаете слишком остро — как шок, вторжение в личное пространство».

Но причина была не в этом. Тело любого человека — одновременно приемник и передатчик; так вот, приемник Варвары был чересчур чувствительным, а оттого что с возрастом она увеличилась в объемах, это свойство усилилось. Растения и животных она трогала с удовольствием и свою дочку любила потискать в объятиях, пока та не уехала далеко, но с людьми посторонними возникали проблемы. С личной жизнью тоже. Замуж она, правда, выходила, но едва любовь теряла накал, а очередной супруг решал, что может хватать ее в любой момент за что ему взбредет в голову, Варвара сразу вставала на дыбы.

Любая женщина огорчилась бы, после всех разводов увеличившись чуть ли не вдвое, но Варвара обрадовалась. Она давно хотела практиковать целибат и потому находилась в состоянии войны с теми, кто жаждал ублаготворить ее и поселиться, хоть бы и без прописки, в ее отдельной московской квартире. Не только дворники и сезонные рабочие, но даже вполне интеллигентные командированные находили ее весьма привлекательной, как только узнавали, что она живет одна. Растолстев, Варвара искренне верила, что распугать всех кавалеров ей теперь раз плюнуть, а физиологические порывы, как ни странно, не угасшие, старалась на работу сублимировать, да так, что даже сделанные ею переводы книг по экономике производили эротическое впечатление, которое потом вытравляли редакторы, мучаясь от неприличных снов. Только верный ухажер Леха не оставлял своих попыток, хотя в перерывах трижды женился и разводился.

Первая его жена, брюнетка, всегда была в отличном настроении, прекрасно готовила и на неприятности реагировала жизнерадостно и без страданий.

— Как тебе это удается? — спросил Леха однажды; сам-то он часто беспокоился.

— Видишь ли, я непобедимая ведьма, — ответила она. — Никто меня не переколдует, и все угрозы для меня несерьезны.

— Фу, дура какая, — сказал Леха и развелся.

Вторая жена, блондинка, тоже была всегда в отличном настроении, прекрасно готовила и на неприятности реагировала жизнерадостно и без страданий.

— Как тебе это удается? — спросил опять Леха, сам-то он беспокоился все чаще.

— Видишь ли, я верю, что Бог меня не обидит, я никому зла не делаю, и меня наказывать не за что.

— Фу, дура какая, — сказал он и развелся.

Третья жена, рыжая, как ни странно, тоже была всегда в отличном настроении, прекрасно готовила и на неприятности реагировала жизнерадостно и без страданий.

— Как... — решил было поинтересоваться у нее Леха, но передумал.

— А что ты постоянно такой нервный? — спросила она. — Неприятности на работе?

— Видишь ли, я точно знаю, что мировая закулиса в связи с нашими выборами намерена осуществить...

— Фу, дурак какой, — сказала она и развелась.

После третьего развода Леха стал появляться у Варвары без предупреждения, плюхался на диван и говорил что-нибудь вроде:

— Варька, хватит работать, давай потанцуем.

Мог он также предложить водки выпить, пойти в кино, поцеловаться, но на любое предложение Варвара отвечала одно и то же: