Джессика Парк - Любовь между строк

– Хорошо, – согласилась Джули. – Не хочешь поговорить с ним, пока я работаю?

– О чем?

– Поддержи его. Скажи, что все будет зашибись. Что теперь он станет счастливее. Что-нибудь в этом духе. – Джули приложила нож к талии Картонного Финна и легонько им провела. – Говори же, Селеста! – Она снова опустила лезвие на ту же линию, на этот раз вдавив его глубже.

– Сегодня прекрасный день, чтобы повысить гибкость! – неубедительно прокричала Селеста. – Подумай о всех тех вещах, которых ты сможешь достич Картонный Финн!

– Он отлично держится. Продолжай, – подбодрила ее Джули.

– Эээ… Это была идея дурацкой Джули, поэтому, если операция закончится трагедий, призывай к ответственности ее!

– Очень смешно. Попробуй еще раз. Скажи ему, что это важный и необходимый шаг в его развитии. Что он поблагодарит тебя за то, что ты помогла ему лучше вписаться в общество. Что это непростой период для него, но ты будешь рядом и поможешь ему со всем справиться. – Джули закончила разрез и разделила Картонного Финна на две части. Ладно, даже она была готова признать, что это выглядело довольно жутко. – Готово!

– Ты сделала это? Разделила его на две части? – Голос Селесты дрогнул. – Поспеши, Джули. Пожалуйста, поспеши!

– Ладно. Не смотри. – Она взяла отвертку и набор шарниров. – Селеста, твоему мальчику нужно знать, что ты поддерживаешь этот шаг.

– Хорошо, хорошо… Картонный Финн? Я поддерживаю это преобразование?

Джули слышала, что Селеста меряет комнату шагами.

– А поувереннее можешь?

– Я поддерживаю это преобразование!

– И он всегда может рассчитывать на тебя, потому что ты его поддержка и опора! – подсказала Джули.

– Какое избитое клише. Я не стану это говорить.

– Тогда придумай что-нибудь свое, – предложила Джули, продолжая прикручивать серебряные шарниры.

– Это тяжело. Я не могу придумать ни одного уместного высказывания. – Селеста издала полный печали гортанный звук, от которого Джули вздрогнула. – Помоги мне. Поговори с ним.

– Ох, дорогой мой Картонный Финн. Тебе совершенно не из-за чего нервничать. Но твоя реакция на эту простую процедуру совершенно нормальна. Хотя ты сам хочешь перемен, это всегда непростой процесс. Ты отлично справляешься. Обычно картонные люди жалуются гораздо сильнее. Правда. Я впечатлена.

– Джули, поспеши. Ты должна поспешить.

– Я уже почти закончила, малая. Еще минутка и… Та-да! – Разогнувшись, Джули изучила результат своего труда. Неплохо для человека, который едва ли мог отличить винт от шурупа. – Хочешь взглянуть на него? – Она подняла Картонного Финна и повернула маленькую полукруглую ручку, которая не давала ему сложиться в неподходящий момент.

Селеста обернулась и с опаской взглянула на Картонного Финна. Через несколько секунд ее лицо расслабилось.

– Если честно, мне нравится, как он теперь выглядит. Он как будто надел ремень. Можно было взять золотой, но серебряный тоже пойдет.

– Супер! Ты заинтересовалась модой и по-человечески построила предложение.

– Я правда так сложно говорю? Мне никто никогда об этом не говорил.

– Правда. Это даже симпатично звучит. Ты разговариваешь, как Мэтт. Но иногда можно немного расслабиться. И тогда твоя речь станет более свободной и расслабленной. Более легкой.

– Я приложу усилия, чтобы уделять своей речи больше внимания. То есть я попытаюсь.

Джули несколько раз согнула и разогнула Картонного Финна.

– Смотри! Он разминается. Или тренируется подбирать с земли монетки. Господи, он что, жмот? Какое презренное качество.

– Он не жмот. – Селеста невольно улыбнулась. – Но он консервативен. И рассудителен.

– Да? Скоро Рождество. Я буду ждать от него хорошего подарка. – Джули смахнула стружку с руки Картонного Финна. – Если эти шарниры будут работать хорошо, может, потом добавим еще? На руках, ногах и шее?

Селеста внимательно осмотрела то место, где была стружка.

– Давай не будем спешить.

– Да ладно тебе! Давай опробуем его новые способности. Пойдем.

– Куда?

– Просто иди за мной. – Джули поднялась на второй этаж. Селеста с Картонным Финном шли за ней по пятам. Она постучалась в открытую дверь Мэтта. – Привет! К тебе гости!

Мэтт, как всегда, сидел за ноутбуком.

– Привет. – Мэтт выглядел устало, но его глаза округлились, когда Селеста внесла в комнату Картонного Финна. – Что у вас тут происходит?

– Картонный Финн расширил запас поз, которые может принимать. – Джули взяла фигуру из рук Селесты и посадила на кровать Мэтта. – Теперь вы можете чесать языками, не чувствуя неловкости от того, что ты сидишь, а он стоит.

Мэтт посмотрел на Картонного Финна, сидевшего на его кровати.

– Да, теперь неловкость точно спадет. Селеста, а ты одобряешь? Это… эээ… изменение?

– Да. Как думаешь, что скажет папа?

Джули присела на краешек кровати.

– Мы должны рассказать ему об этом в первую очередь, когда он сегодня вечером вернется домой. Он будет гордиться Картонным Финном! И ваша мама тоже.

– Если заметит, – произнес Мэтт нараспев.

– А может быть, – неуверенно начала Джули, – ты захочешь как-нибудь посидеть с Картонным Финном? А мы с Селестой в это время могли бы прогуляться и заняться нашими девчачьими делами.

Селеста застыла.

– Постой, ты не говорила…

– Я просто оцениваю, какие возможности у нас теперь появились, – пояснила Джули. – Так что, Мэтт, ты сможешь? Если будет очень надо?

– Наверное, смогу, – согласился Мэтт, не слишком старательно скрывая нежелание. – Сколько ты мне заплатишь?

Джули усмехнулась.

– Все зависит от твоего энтузиазма. Пока что ты заслужил зарплату пенни в час.

Селеста скрестила руки на груди.

– Вы закончили развлекаться?

– Да мы вроде и не начинали. – Мэтт поднялся со стула. – Селеста, готова обедать?

– Конечно. Ты приготовишь бутерброды с яйцом и сыром?

Мэтт кивнул и прошел мимо Джули.

– Как скажешь.

– Мэтт! – прошипела Джули.

Он недоуменно обернулся.

– Что?

Джули вскинула руки.

– Ничего.

Они пошли на кухню, а Джули задержалась в комнате Мэтта. Господи, у нее все получилось с шарнирами. Она наконец сделала шаг в правильном направлении, а Мэтт опять вел себя так, словно его сестре шесть лет. Ну серьезно, Селеста могла сама приготовить обед. Мэтт мастерски умел внушать веру в себя.

Когда уже этому ребенку дадут вырасти?

– Привет, Сет. – Придерживая телефон плечом, Джули сложила очередную футболку и опустила ее на стопку чистой одежды, лежавшую на кровати.

– И тебе привет. У меня такое ощущение, что я не общался с тобой несколько недель. – Сет говорил добродушно, но в его голосе звучала нотка недовольства.

– Я знаю. Скоро экзамены, и меня атакуют со всех сторон. Извини, что не перезвонила вчера.

– Просто уже середина декабря, и ты скоро уедешь на три недели. Я надеялся, что мы успеем встретиться. Ну ты понимаешь… наедине. – Джули знала, что он улыбается.

– Значит, мы с Селестой уже надоели тебе в кофейне? – поддразнила его она. – Для тебя это недостаточно романтично и соблазнительно?

– Я очень люблю смотреть, как ты корпишь над матанализом. И мне нравится слушать, как Селеста детально и беспощадно оценивает мои навыки приготовления напитков. Но я готов убить за то, чтобы провести ночь наедине с тобой.

Джули открыла нижний ящик шкафа и взяла с кровати стопку сложенных вещей.

– Ну так давай. Как насчет сегодня?

– Сегодня не могу, – простонал Сет. – Я организую учебную группу по политологии. Может, завтра? К тому же пятница более походящий день для свидания.

– Давай так.

– Приходи часов в семь. Я приготовлю ужин.

– Хорошо, тогда увидимся. – Она бросила телефон на кровать и пошла укладывать одежду в ящик. На дне лежали футболки Финна с парашютными надписями. Джули достала потрепанную синюю футболку с надписью «Не забудь дернуть». Не отдавая себе отчета, она поднесла ее к лицу и вдохнула ее запах.

– Что ты делаешь?

Джули резко развернулась. Впервые на ее памяти Мэтт хохотал. Она почувствовала, что краснеет, но все-таки бросила в него футболкой.

– Я нашла тут одежду Финна и хотела убедиться, что она не воняет. Я только постирала одежду и не хочу, чтобы она пропахла какой-нибудь противной мальчишеской фигней.

– Ага-ага. Как скажешь. – Он кинул футболку обратно в нее.

– Заткнись! – Джули закатила глаза.

– Если хочешь нюхать одежду Финна, милости прошу. Мне кажется, на чердаке завалялись его сапоги. Тебе их достать? Я уверен, они сохранили аромат Финна. Нейтрализаторы запаха никогда ему не помогали.

У Джули снова зазвонил телефон.

– Синдром среднего ребенка, – пробормотала она и потянулась за мобильным. – Алло?

– Жду не дождусь нашей встречи, – сказал Сет. – Просто хотел тебе это сказать. Ну все, мне пора. Пока!

Она улыбнулась и повесила трубку. В следующую секунду Селеста промчались мимо Мэтта и вытянула пальцы перед Джули.

– У меня облез лак. Можно мне перекрасить ногти?

– Конечно. Бери любой цвет, какой тебе нравится. Ты знаешь, где они лежат.

Селеста включила радио, взяла косметичку с лаками и присела в изножье кровати.

– Привет, Селеста, – сказал Мэтт. – Это тебе. Пришло сегодня по почте. – Только теперь Джули заметила, что он держал в руке пухлый конверт. – Это от Финна.

Селеста уронила косметичку и медленно подняла голову.

– Финн что-то мне прислал?

– Да, милая. Вот. Держи. – Мэтт подал сестре посылку и вышел из комнаты.

Джули перепрыгнула через две корзины для белья и наклонилась к Селесте, которая держала свой подарок в руках, сияя от счастья.

– Открывай! Открывай же!

– Ой. Да, конечно. Как он?.. Он же не может… Поверить не могу, что он что-то мне прислал. Но я знала… Посмотри, сколько километров она пролетела, чтобы дойти до нас. – Она указала на почтовые отметки и непонятные слова на конверте. – Я не знаю, как он…

– Ради всего святого, открой его!

Селеста дрожащими руками оторвала краешек конверта и перевернула его.

– Ооооох, Джули, ты только посмотри. – Она протянула ей серебряную заколку с прелестными вставками из бирюзы и янтаря. – Чудесно, правда? – едва дыша, произнесла она.

– Просто прекрасно. Она будет потрясающе смотреться в твоих волосах. – Она заглянула в конверт. – Открытки нет?

– Кажется, нет. Но ничего страшного. Заколешь мне волосы?

– Конечно. – Джули собрала густые волосы Селесты на затылке. Открыв застежку, она кое-что заметила. – Милая, посмотри сюда. Сзади выгравирована надпись.

– Правда? – Селеста обернулась. Ее глаза ярко блестели.

– Да. – Джули прищурилась. – Тут написано: «В любви есть что-то от самой души. Она той же природы. Подобно душе, она – божественная, небесная искра».

Селеста просияла.

– Мое имя переводится как «небесная». Раньше Финн подбирал мне цитаты с этим словом. Это отрывок из Виктора Гюго. Моя самая любимая цитата. – Она отвернулась от Джули, чтобы та могла заколоть ей волосы. – Хотя Финн всегда дразнил меня, цитируя книги Жана де Брюноффа. Знаешь его рассказы о слонах? Там, где король Бабар и королева Селеста?

– Да, я их знаю. Мама читала мне их в детстве.

Подарок Финна словно наполнил Селесту энергией и внутренним светом. И хотя Джули сомневалась, что это ослабит зависимость Селесты от Картонного Финна, она не видела в этом вреда.

Тихонько вздохнув, Джули потрепала девочку по волосам. У них осталось пять месяцев. Джули сказала школьному психологу, что Селеста сможет добиться значительных улучшений к маю. Но что произойдет через пять месяцев? Селеста превратится в обычного подростка? Джули сомневалась, что такое возможно, да и не хотела этого. Нельзя уничтожать уникальность Селесты. Тогда что послужит индикатором успеха? Она должна бросить Картонного Финна? Завести определенное количество друзей? Перестать говорить, как персонаж фильма о викторианской Англии? Что-то точно должно было поменяться, и Джули решила, что она заметит, когда это случится.

Мэттью Уоткинс «Жизнь человека не должна быть настолько скучна, чтобы он сам придумывал афоризмы и приписывал их знаменитым людям». – Уинстон Черчилль

Бог Финн ПРАЙДИ ТЕСТ НА ФЕЙСБУК «ВКУСНЫЕ ЛИ У ТЕБЯ МОЗГИ». ПРИШЛИ МОЗГИ МНЕ, ЧТОБЫ Я ИХ ПРОБАВАТЬ. P.S. Я НИ ЗОМБИ.

Джули Сигл Когда из головы не идет чей-то статус, есть опасность, что твой статус-кво нарушен.

Джули разрешили взять машину на свидание с Сетом. Каким-то чудом она сразу нашла свободное парковочное место, но у нее ушло четыре попытки на то, чтобы втиснуться в крохотное пространство между огромным пикапом и обшарпанным фургончиком. На улице стоял лютый холод, и она решила, прежде чем выходить, еще немного посидеть в машине. Ей было нужно несколько минут.