Ее ждал шикарный вечер с Сетом. Она в этом не сомневалась. По идее, она должна была лететь к нему на крыльях… Может, она просто волнуется?

Она достала телефон и проверила почту. Там было сообщение от Даны: «Жаркой ночки вам с Сетом! И перейдите уже запретную черту! Лол!» Джули рассмеялась.

А еще ее ждало письмо от Финна.


Джули,

Селеста получила посылку? Передо мной очаровательная открытка, заполненная от руки, которую я забыл положить в конверт. Я тупица. Передай Селесте мои извинения. Тем не менее, я надеюсь, что подарок ей понравился.

Надеюсь, ты приятно проводишь вечер.

Финн

Финн,

Я ей передам. Она в восторге от подарка. Это очень мило с твоей стороны. Конечно, было бы лучше, если бы ты приехал, но посылка тоже на какое-то время придала ей сил. Сейчас мне пора бежать. Зайду в чат попозже, правда не знаю, будешь ли ты онлайн. Кстати, я сегодня еле соображаю из-за того, что так поздно легла вчера. Ты – воплощение зла.

Джули

Она могла бы написать, что идет в гости к своему парню. У нее не было причин это скрывать. Но она ни разу не писала Финну о Сете, и, если бы она сделала это театральное заявление теперь, оно выглядело бы глупо.

Джули вышла из машины и, по-прежнему держа телефон в руке, направилась к подъезду, где жил Сет. Она немного постояла перед дверью, прежде чем позвонить в звонок. Насколько глупо прозвучал ее вопрос о том, зайдет ли Финн сегодня в чат? Что, если она выставила себя жалкой дурочкой? Она не собиралась гоняться за Финном, но вдруг он сделает такой вывод из ее слов? Да и вообще, она шла в квартиру к другому парню, и ее ждал шикарный вечер, так что она в любом случае не сможет зайти в интернет. Зачем она в принципе это сказала?

Вероятно, теперь ей стоит отсчитывать шестьдесят секунд, прежде чем отправить сообщение Финну.

Сет впустил ее, и она нерешительно застыла в подъезде. Конечно, Джули всегда поднималась по лестнице и никогда на лифте, но сегодня она ощущала прилив смелости. Настоящей отваги. Она справится. Никаких театральных обмороков и панических атак. Она не позволит глупой фобии управлять ей. Она поедет на лифте, как нормальный человек. Она нажала на кнопку вызова – двери моментально открылись. Зашла внутрь и выбрала нужный этаж. Потом прислонилась к металлической стене и закрыла глаза, не обращая внимания на поручень, который впивался ей в спину. Отлично. Ей было нечего бояться. Ее зрение не затуманивалось, кабина не вращалась перед глазами, и она совершенно не собиралась падать. На самом деле сейчас лифт был наименьшей из ее забот.

Какая, в общем-то, разница, что Финн о ней думает? Кого волнует то, знает ли он о том, что она хочет видеть его в чате сегодня вечером? Тем более, этого все равно не случится, так как она будет занята. Финн – обычный парень. И вообще, они вряд ли когда-нибудь встретятся. Он просто мальчик, с которым она переписывается и болтает по сети. Может, он зайдет сегодня в чат, а может, и нет. Это не имеет никакого значения, потому что у нее будут другие дела. Ей предстоял важный вечер. С Сетом. Ее парнем.

Вдруг лифт резко остановился, и Джули подкинуло вперед. Она схватилась за поручень и замерла. Двери не открывались. Она пробыла в лифте совсем недолго и явно не успела доехать до этажа Сета. Возможно, через минуту механизм заработает и лифт волшебным образом продолжит свой путь вверх? Джули выругалась и надавила на все кнопки одновременно – за исключением одной. Нажимать на жуткую красную кнопочку – вызов помощи – ей хотелось меньше всего на свете. Вот чем оборачиваются безрассудства. Она набрала номер Сета.

– Где ты? Разве я не тебя только что впустил? – спросил он.

– Я в здании, – подтвердила она. – В лифте.

– Так поднимайся быстрее. Ужин уже на столе. Вино разлито по бокалам, а свечи зажжены. Все в полной готовности.

– Звучит чудесно.

– Если честно, я пытаюсь соблазнить вас, мисс Сигл.

Джули опустила взгляд на грязный пол, сосредоточившись на одном конкретном пятнышке.

– У тебя может возникнуть проблема.

– Почему?

– Потому что я застряла в лифте. И мне кажется, что с каждой минутой здесь все теснее.

– Я сейчас прибегу!

У нее на лбу выступили капельки пота, а желудок недовольно сжался. Ей было жутко некомфортно в этом гнусном металлическом ящике с флуоресцентным светом, а мысль о том, что она висит в воздухе – и от падения ее, возможно, удерживает один лишь древний кабель, – не слишком-то утешала. Это было все равно что болтаться на краю пропасти или застыть на самом верху, катаясь на чертовом колесе. Кстати, почему его так назвали? Неужели этот омерзительный, внушающий ужас аттракцион изобрел какой-то черт с садистскими наклонностями? Мэтт наверняка знал ответ. Если она когда-нибудь отсюда выберется, то спросит его. Если она не упадет в обморок и не размозжит себе голову о стену, то обязательно его спросит.

– Джули? Джули? – Сет застучал по верхней части дверей.

– Не бей по дверям, ради всего святого! Лифт может свалиться в подвал! – В этой смертельной ловушке Джули боялась даже пошевелиться, а ее парень, возможно, прямо сейчас разрывал последнюю металлическую нить, которая не давала ей упасть.

– Ты застряла между третьим и четвертым этажами. Такое иногда случается. Я только что позвонил инспектору дома. Он вызывает пожарных.

– Отлично. Звучит очень весело. – Джули осторожно осела на пол и прижала колени к груди.

– Ты там в порядке?

– Нет. Я не в порядке. Я с ума схожу! Я не хочу здесь быть. Серьезно. Совершенно не хочу. Я чувствую, что могу в любую минуту умереть.

– Эээ, давай попробуем дыхательные упражнения? Можешь представить что-нибудь очень легкое и парящее в воздухе? Какие-нибудь там перья, облачка или пузырьки. Это иногда помогает.

– Не хочу я никаких дурацких дыхательных упражнений! Я хочу, чтобы чертовы пожарные вытащили меня отсюда!

– Джули, послушай. Я сосчитаю до пяти, и ты сделаешь вдох через нос вместе со мной. А потом нужно будет на счет пять выдыхать через рот. Готова? Один, два…

Хоть. Бы. Он. Заткнулся. Сет ничем не мог ей помочь. Ладно, он вызвал пожарных, но в остальном не сделал ничего, что хоть как-то ее бы успокоило. Ее телефон звякнул, и она осознала, что до сих пор держит его в руке – белыми от напряжения пальцами.


Джули,

Да, я думаю, что буду в сети попозже. Ты куда-то идешь?

Финн

Ох, слава богу. Финн! Она зашла в чат Фейсбука с телефона. Он был онлайн.

Джули Сигл

Я застряла в чертовом лифте. Одна. Чувствую себя ужасно. Говорят, что помощь уже в пути, но происходящее все равно мне совсем не нравится. Начинаю всерьез паниковать. Обливаюсь потом, дрожу, предвижу мучительную смерть.

Бог Финн

Что??? О нет. Не паникуй. Ты не забыла, что я супергерой?

Джули Сигл

Забыла! Но теперь я знаю, что бояться нечего. Так, прилетай сюда, подними лифт и спаси меня. Готов? Вперед!

Бог Финн

Увы, мое умение летать деактивировано, потому что я злоупотребил своим супергеройским статусом. Прошу прощения. Но у меня есть и другие способности, которые помогут тебе справиться с этой ситуацией.

Джули Сигл

Пожалуйста, приложи максимум усилий. Убеди меня, что я не зависла в воздухе в миллионе километров от земли.

– Джули? – позвал ее Сет. – Ты дышишь со мной? И… вдох!

– Ага! – крикнула она.

– Отлично! Продолжай дышать, а я тебя отвлеку. Эээ… Я что-нибудь тебе спою! – Он на секунду замолчал. – Не знаю, что петь. Так, как насчет вот этого? – Сет затянул старинный американский спиричуэл[10] – впечатляюще громко и совершенно мимо нот. – Не знаю, почему выбрал именно это. Просто первое пришло в голову.

– Все чудесно. Продолжай, – проорала Джули.

Бог Финн

Ты не сможешь убедить себя, что не висишь высоко над землей. Потому что так оно и есть.

Джули Сигл

Твои способности просто восхитительны. Спасибо огромное. Мне стало в миллион раз лучше.

Бог Финн

Осознай тот факт, что ты находишься на высоте, и прими его. Возьми ситуацию под контроль. Я делаю так, когда прыгаю с парашютом. На самом деле я не очень люблю высоту. В самолете меня охватывает ужас, стоит мне взглянуть вниз. Но я прыгаю, преодолевая страх, и превращаю его эйфорию.

Джули Сигл

Я бы ни за что в жизни не прыгнула с парашютом.

Бог Финн

А если бы тебя позвал я?

Джули Сигл

Мне бы все равно пришлось прыгать из самолета одной – точно так же, как сейчас приходится сидеть одной в этом дурацком лифте.

– Качааааайся не спешаааа, о чуууудо колеснииииица. – Пение Сета эхом разлеталось по всему дому. – О! Приехали пожарные. Подожди. Сейчас я с ними поговорю.

Бог Финн

Ты бы не была одна. Мы бы прыгнули в тандеме. Нас привязали бы друг к другу, и мы бы полетели вместе.

Джули Сигл

Как это возможно?

Бог Финн

Ты была бы передо мной, и твоя спина упиралась бы мне в грудь.

Джули Сигл

Этот аспект прыжка не так ужасен.

Черт. Она что, серьезно это написала? В чате не было кнопки «исправить» или «удалить». Какой стыд.

Бог Финн

Ага. Совсем даже не ужасен, правда?

Джули Сигл

Расскажи подробности.

Бог Финн

Хорошо. Давай представим, что мы прыгаем прямо сейчас. Готова?

Джули Сигл

Готова.

Бог Финн

Итак, мы в самолете. Здесь очень шумно и холодно. Ты видишь в кабине куски скотча, на которые что-то приклеено, и начинаешь задумываться, не станет ли это решение худшим в твоей жизни, но я говорю тебе, что все будет хорошо. На нас полный комплект снаряжения: костюмы, шлемы, очки, парашюты. Костюм очень плотный, и это создает иллюзию безопасности. Тебя переполняет целая гамма эмоций: гордость, тревога, восторг, ужас.

Джули Сигл

Тошнота?

Бог Финн

Это не эмоция! Но да, тошнота тоже.

– Мисс? С вами говорят из бостонского пожарного отделения. Мы вытащим вас примерно через полчаса. Вы там как, держитесь? – спросил ее чей-то хриплый голос.

– Не торопитесь, – отозвалась Джули, не отводя взгляда от экранчика, который держала в руке.

– Джули, ты слышала? – спросил Сет. – Всего полчаса. Знаю, сейчас это кажется целой вечностью, но они пролетят очень быстро. Мое пение помогает? По крайней мере, оно должно тебя смешить.

– Заканчивай-ка со своим пением! – приказал один из пожарных. – Мисс, вы услышите стук и лязг, но не бойтесь. Вы в абсолютной безопасности. Мы достанем вас в целости и сохранности.

– Не спешите, – пробормотала Джули.

Джули Сигл

А что потом?

Бог Финн

Твои мысли мечутся. Выключила ли ты плиту? Нужно поменять моторное масло. Дома закончился шампунь. Почему стиральные машины съедают носки? Хороши ли носки на вкус? Может, тебе тоже стоит попробовать? Ты думаешь, не стоит ли отступить, не совершила ли ты ошибку. Ты никому не сказала, что сегодня прыгаешь с парашютом, а что, если ты умрешь? Ты боишься забыть, что нужно делать. Боишься, что не вспомнишь дернуть кольцо. Я указываю тебе на высотомер. Самолету еще подниматься и подниматься, а тебе кажется, что вы уже слишком высоко. Но тебе ничего не угрожает.

Раздался громкий стук, и лифт покачнулся. Металлический грохот эхом отразился от стен шахты. Джули зажмурилась, и из ее груди невольно вырвался стон.

Джули Сигл

Финн, мне страшно. Лифт трясется.

Бог Финн

Знаю, но я подстрахую тебя. Ты же помнишь, что ты сейчас не в лифте? Ты со мной. Я помогаю тебе подняться и пытаюсь отцепить тебя от себя. Напоминаю, что ты надежно ко мне привязана и я ни за что не допущу ничего плохого. Управлять нашим прыжком – моя задача, и я потяну за кольцо, если этого не сделаешь ты. Поэтому ты в полной безопасности. Скажи, что доверяешь мне.

Джули Сигл

Я тебе доверяю.

Бог Финн

Теперь мы поднялись достаточно высоко, и один из инструкторов открывает дверь. В кабину врывается мощный поток воздуха. Когда я подвожу тебя к краю, твое сердце замирает. Тебя трясет от ужаса, но в то же время ты чувствуешь прилив адреналина. Тебя охватывает восторг от осознания того, что ты стоишь у самой пропасти.