Стараясь унять сердцебиение, я стремилась сменить тему и ни в коем случае не желала обсуждать события последних часов.

– Да, но они почти кончились, – проворчала Мэри.

В конце концов папарацци удалились, откровенно разочарованные невозможностью заснять в моем пабе Райана Кристенсена и приподняться на миллион долларов.

Всю оставшуюся часть вечера я предавалась воспоминаниям о прошедшем дне. Райан был таким очаровательным, добрым и забавным. Я раскаивалась в том, что вслух назвала его самодостаточным. Трудно было ошибиться сильнее.

Какими завораживающими казались его голубые крапчатые глаза, когда он смотрел на меня, целуя мою руку. Какое странное чувство оставила эта случайная встреча! Возвращаясь к обыденности, я не смогла сдержать грустной улыбки. Я понимала, что больше никогда его не увижу. Мы были из разных миров, неспособных к сосуществованию.

* * *

На следующий день у меня были запланированы дела, поскольку я уже давно откладывала закупку бакалейных товаров. Кроме того, на вечер пятницы и субботы я заказала музыкантов, а это, безусловно, означало, что публики будет намного больше, чем обычно. Купив продукты лично для себя, я наполнила тележку свежими лимонами, лаймами и апельсинами для бара и направилась к кассе.

Я встала в небольшую очередь, надеясь управиться быстро. Пустые мечты! Стоявшая передо мной пожилая женщина заспорила с кассиршей, а если кассир зовет кого-то для проверки цен, добра не жди и будет только хуже. Такая уж я везучая.

Чтобы убить время, я стала рассматривать обложки журналов, заполнявших стеллажи. Там были в основном заманчивые снимки выпечных изделий с низким содержанием жира и диетических, а также отретушированные до совершенства фотографии голливудских актрис. Нелепость всего этого вызывала лишь смех.

Я изучала портреты голливудских суперзвезд, пока не наткнулась на знакомое лицо с пронзительными голубыми глазами. Вот он – Райан Кристенсен – затычка в каждой гламурной бочке.

Я пробежала глазами подписи:

Звезда «Побережья»: Райан – вся правда

Райан Кристенсен – самый сексуальный актер на планете!

Райан Кристенсен из «Побережья» и его роковой любовный треугольник

Как я ни презирала эти бульварные издания, верх взяло нездоровое любопытство. Схватив первый журнал со «всей правдой», я пролистала его, пока не наткнулась на очерк о Райане. На страницах было полно его глянцевых снимков: вот он старается быть незаметным в каком-то клубе, вот кадры из фильмов, а вот он позирует.

«Правды», обещанной в заголовке, не было и в помине. Текст не содержал в себе ничего, кроме досужих намеков на скандал и голословных утверждений по поводу его якобы опрометчивых поступков.

Просматривая написанное, я поняла, что знаю об этом человеке больше «правды», чем напечатано в этом жалком журнале. Пока мы общались, я открыла для себя многое в Райане: косвенно – через личные наблюдения и напрямую – из его рассказов.

Я вспомнила, как он, расстроившись, потирал лоб, как по привычке хрустел костяшками пальцев или жевал губу, задумавшись о чем-нибудь.

Я мысленно переживала четыре изумительных часа, которые мы вчера провели вместе. Эти воспоминания о Райане отличались от глянцевого журнального образа. Он был милым, разумным и, в общем-то, обычным парнем.

Помимо его доброты и дружелюбия, я заметила другие черты, возможно неочевидные для большинства людей. Многие считают актеров открытыми и чрезвычайно общительными, но Райан был совсем не таким. Застенчивый, но веселый, не слишком умелый во флирте, немного интроверт… как и я.

Однако успешная карьера, везение и, вероятно, некая удивительная созвучность времени позволили Райану за один вечер превратиться из обыкновенного парня едва ли не в божество. Слава лишила его последнего шанса вести нормальную человеческую жизнь. Мне стало грустно. Мне было жалко его.

Прочитав подпись к одному из снимков, я сжала губы: «Райан и Сюзанна занимаются любовью на съемочной площадке и за ее пределами». Я представила себе, что он готов целоваться с любой, если выдастся случай. Его вожделели столь многие, что поживиться было проще простого.

Мой внутренний монолог возобновился. Наверно, он каждую ночь проводит с новой девушкой, совсем как мой бывший жених Томас. От этой мысли мне стало совсем тошно. Я захлопнула журнал и бросила на стеллаж.

* * *

К вечеру пятницы мысли о Райане Кристенсене сменились заботами о рецептах коктейлей, которых было штук тридцать. Я с удовольствием наблюдала за многочисленной публикой, внимавшей приглашенному гитаристу. Он развлекал толпу приличным миксом из популярных мелодий, и я не могла удержаться и пританцовывала за стойкой. «Надо будет снова его позвать», – подумала я, смешивая заказ: два «Джека Дэниелса» с кока-колой.

Рассматривая толпу, я остановила взгляд на Пите, моем давнем друге, который по выходным работал у меня вышибалой. Ростом шесть футов три дюйма, с комплекцией футбольного защитника и мощной шеей, он носил аккуратную эспаньолку и был блондином, но большей частью лысым. Не заметить его было трудно. Почему он покинул свой пост у входной двери? Я увидела, как он повел ко мне юношу с короткими каштановыми волосами, в драных джинсах – подростка, которому было рано шляться по барам.

– Тарин! – прокричал Пит, перекрывая музыку. – Малый говорит, что у него для тебя посылочка.

– Это вы Тарин Митчелл? – спросил тот.

– Да, это я.

– У меня для вас письмо, – громко произнес паренек, протягивая мне белый конверт.

Внутри оказалось написанное от руки письмо.

Тарин,

парнишку, который стоит перед тобой, зовут Джейсон. Он сын помощника режиссера, и я подкупил его, чтобы он передал тебе весточку.

Я прекрасно провел с тобой время и был бы очень рад увидеться снова.

Если ты не против, напиши, пожалуйста, номер мобильника, и я тайком позвоню.

Надеюсь, ты ответишь «ДА».

Райан

Мне пришлось дважды прочитать записку – с первого раза я не поняла. Означает ли это, что я ему нравлюсь? Он хочет видеть… МЕНЯ? Зачем? Чтобы я стала третьей стороной какого-то нового любовного треугольника? Чтобы он оттянулся на местности, раз уж попал в наш город?

В отличие от меня, он был сверхзнаменитостью, и как бы сильно я ни хотела его видеть, мне хватало ума понять, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Схватив ручку, лежавшую при кассе, я зубами сняла колпачок и решительно написала «НЕТ» на обороте митчелловской салфетки. Это простое, но мучительное действие заставило мое сердце биться глухо и тяжело. Он был не первым, кому я отказывала, но явно первым, кто получал отказ на салфетке через мальчишку-гонца.

Райан Кристенсен не годился для длительных отношений, а меня не устраивало приключение на одну ночь с кем бы то ни было, независимо от известности. Так зачем дергаться? Я не хотела рисковать душевным равновесием.

Проглотив комок, я сложила салфетку, протянула ее пареньку и угрюмо буркнула:

– Пожалуйста, Джейсон, передай это ему. – Я надеялась, что не пожалею о своем решении, и зыркнула на моего верного друга: – Пит, проследи, пожалуйста, чтобы этот юноша добрался до машины.

Я стояла и смотрела, как паренек выходит из паба с моим ответом в руке. Старая сердечная рана разошлась чуть шире. Мне предстояла очередная долгая ночь без любви.

* * *

На следующее утро меня разбудили птицы. Спала я без сновидений. В спальне стоял полумрак вместо милой мне яркой солнечной желтизны. Погода вполне соответствовала моему подавленному настроению.

Я глубоко вдохнула, на миг задержала дыхание и с силой выдохнула, представив Райана. Откинув волосы со лба, я принялась тереть заспанные глаза. Может быть, если нажать посильнее, видение исчезнет?

Пока я плелась по коридору в ванную, мои мысли вернулись к написанному на салфетке слову «нет». Зачем я это сделала? Он попросил у меня номер телефона, а я струсила.

В следующий миг победил здравый смысл. Он не просто очередной парень, способный вырвать твое сердце и вручить тебе, пока оно еще бьется. Он причинил бы гораздо больше вреда.

Но он хотел увидеться снова. Значит, считал меня достаточно привлекательной. В конце концов, его последняя предполагаемая подружка была красавицей.

Пытаясь понять, можно ли согласиться с его оценкой, я уставилась в зеркало.

Распустив конский хвост, я расчесала длинные волосы. Летний загар поблек, линия бикини почти исчезла, но на лице сохранился румянец.

Включив кран, я плеснула в лицо холодной водой. Чем больше я терла лицо, тем голубей становились глаза.

– Неплохо для двадцати семи лет, – громко шепнула я зеркалу.

А вдруг я ему нравлюсь. Что тогда? Добавить ли знаменитость к моему короткому послужному списку? Глубоко в мозгу снова зашевелилось сомнение.

Несмотря на порыв Райана, разве могла я соперничать с многочисленными голливудскими старлетками? Каждая выжидала, чтобы заполучить своего главного героя. У них было все: модные наряды, модельные прически, глянцевый загар, не говоря уже о сногсшибательных фигурах, силиконовых грудях и неприлично крупных банковских счетах. Их фотографии пестрели на обложках таблоидов в супермаркетах, и все они вели охоту на себе подобных. Райан Кристенсен, без сомнения, входил в предпочтительный список холостяков.

Потом я задумалась: и с чего я решила, что знаменитые одинокие актрисы столь сильно отличаются от меня? Они тоже получают свою толику звездного ада, когда теряют мужчин из-за их мимолетных связей на съемках и частых измен. Любовные драмы не миновали даже красивых старлеток.

Затем мое уныние усугубилось. В одной очереди с эффектными актрисами, занятыми поиском мужей, оказалось бы множество суперсексуальных моделей, каждой из которых нужна своя «конфетка». О-о, полюбуйтесь на меня, я отхватила мистера Суперсексуального Актера.

Взглянули бы они на него, не будь он актером – весьма известным на данный момент? По мне, так вряд ли.

Черт, раз уж я занялась этим списком, почему бы не дополнить его дочками сильных мира сего… плюс несколькими миллионами обычных женщин со всего земного шара, каждая из которых убила бы за шанс заполучить Райана Кристенсена.

К нему выстраивалась чудовищно длинная очередь.

Господи, да в чем проблема? Так или иначе, через несколько недель он уедет на съемки следующего фильма на пару с какой-нибудь умопомрачительной звездой, и очень скоро они, без сомнения, попытаются залезть друг дружке в трусы.

Каждый день миллионы людей ходят на работу, но многие ли из них зарабатывают на жизнь, разыгрывая романы и шуруя языком в чужом рту?

«Милый, удачного дня. Надеюсь, ты славно поработаешь языком! О, ты по графику любишься с потрясной незамужней актрисой? Тебе повезло. Мне сейчас позвонить адвокату или подождать, пока ты официально уйдешь к ней?»

У скольких актеров из-за таких вещей разладилась личная жизнь?

Я размышляла о том, может ли человек вроде Райана вообще иметь нормальные любовные отношения. Пожалуй, он пошел бы по стопам многих своих предшественников, ограничившись многочисленными мимолетными связями с актрисами.

Я стала думать о любовных романах в актерской среде – лишь малая толика их была с обычными людьми. Я проигрывала при любых обстоятельствах.

Я взбила волосы, отгоняя навязчивые мысли. Надежды на доброе, чту бы под ним ни понималось, были самообманом.

Пора возвращаться в реальный мир, Тарин. Такие мужчины не влюбляются в заурядностей вроде тебя. Я вдруг опять почувствовала себя полным ничтожеством.

* * *

– С чего ты киснешь? – ворчала Мэри, смешивая коктейль.

Она хорошо знала меня и понимала, что со мной что-то неладно.

Весь день я изводила себя сомнениями. К девяти часам эта внутренняя борьба стала прорываться наружу.

Покачав головой, я попыталась отмахнуться от Мэри. Лучшая подруга или нет, я ни за что не раскрою ей свою тайну. Моя блажь станет достоянием всего бара, ибо ясно, что она не уймется и будет громко пенять мне до закрытия.

Она косилась на меня в ожидании ответа.

– Кое-что вышло не так, как я рассчитывала.

Я решила, что этого с нее хватит. Я познакомилась с замечательным, необычным парнем, который может сделать меня по-настоящему счастливой, но он очень знаменит и никогда не станет моим…

– Так, может, расскажешь? – спросила Мэри.

Я знала, что она переживает за меня, но не могла откровенничать.

– Нет, – глухо ответила я. – Чепуха. Все образуется.

Я радовалась, что в пабе многолюдно, это отвлекало. На сцене как раз завершил монтаж оборудования один из моих любимых рок-коллективов, и скоро нас всех порадуют музыкой. Пит занял обычное место у двери, перекрыв стулом вход. Он проверял удостоверения личности и принимал скромную плату за концерт.