Илья повернул к ней голову, посмотрел с рассеянным интересом, будто с трудом вытянул взгляд из снежного пространства. Странный был у него взгляд, расплывчатый, будто у слепого. И снова прошлась иголками по душе тревога за мальчишку — интересно, что она с ним дальше делать будет? Он же вообще… как неземной весь. А вдруг он особо одаренный или талантливый? В изостудии преподаватель аж дыханием пресекается, когда его хвалить начинает. А она? Что она может ему дать, кроме душевной тревоги? Его ж учить надо, в него материально вкладываться надо. Потому что все разговоры про то, что настоящий талант сам по себе пробьется, — сущая ерунда. И о чем только его мать там, в Америке, думает?..

— Леськ, а ты откуда про Любарова знаешь? — сфокусировался он таки взглядом на ее лице. — Тебе такие картины нравятся, да?

— Не-а. Я, Илька, их не понимаю. А ты, по всему видать, породой в дедушку с бабушкой пошел. Они вот так же умели видеть особую красоту да замирать перед ней. А я не умею.

— Ничего, научишься. Честное слово, научишься!

— Слушай, а как у тебя с английским? Ты обещал, что сам будешь заниматься.

— Это ты к чему, Лесь? Думаешь, мама за мной приедет?

— Конечно, приедет! Не век же тебе со мной в нищете плюхаться. Конечно, мне будет очень трудно без тебя, но…

— Лесь, я не плюхаюсь! С чего это ты взяла? Живем и живем… Давай не будем об этом, ладно?

— Обижаешься на маму, да?

— Нет. Я не обижаюсь. Я просто не помню ее совсем… Я ж не виноват, что не помню. И вообще, отвяжись от меня с этими дурацкими разговорами!

— Ладно… Ладно, отвязываюсь. Пойдем. Холодно. Надо еще в магазин заскочить, на ужин чего-нибудь сообразить. Может, по макаронам вдарим? В холодильнике кусочек сыра есть, я утром от завтрака заныкала, сделаем макароны с сыром и чесноком. Вкусно-о-о…

— Ага. Давай…

Ритка быстро открыла им дверь, будто ждала в прихожей, поглядывая в глазок. Вид у нее был абсолютно загадочный. Подняв над головой кусочек картона и повертев им в воздухе для пущей заинтересованности, пропела весело:

— Пляшите, пляшите! Иначе не отдам! Тут вам послание принесли с гостинцами!

— Послание? Какое послание? — удивленно переспросила Леся, стаскивая с ног мокрые ботинки. — Мы ни от кого посланий не ждем.

— Ты, может, и не ждешь, а Илька ждет! Да, Илька?

— Я? Нет, я тоже не жду… А кто приходил?

— Ой! Такой мужик приходил — отпад! Высокий, красивый, молодой, пальто на нем шикарное, шарф шелковый. Вот, визитку свою оставил. Для тебя, Илька. Там записка на обратной стороне.

— Дай сюда, Рит! — решительно протянула руку к визитке Леся. Выхватив ее из Риткиных рук, прочитала медленно: — Андрей Андреевич Комиссаров, начальник службы охраны.

Она вздрогнула, проговорив вслух эту проклятую, но упорно хранящуюся в памяти фамилию, но потом быстро опомнилась, произнесла тихо, скорее для самой себя:

— Странно, что меня эта фамилия до сих пор по мозгам царапает, столько лет прошло… Интересно, что это за Комиссаров такой выискался? Кто он, Илька?

— Не знаю… — пожал тот удивленно плечами.

— Хм… Прямо мистика какая-то…

— Да ты на обороте, на обороте читай! Там записка! — нетерпеливо проговорила Ритка, выхватывая визитку из Лесиных рук и читая с придыханием: —…Илья, полный порядок. Я твою проблему порешал. Не бойся, они тебя больше не тронут.

— А! Я понял, понял, кто это! Это дядька с улицы, которому я жвачку дал! Он еще со мной до школы прошел, хотел с пацанами разобраться.

— Это с теми, которые тебя побили?

— Ну да! Значит, разобрался все-таки… Молодец…

— Так. Давай все сначала, — строго произнесла Леся, проходя на кухню и увлекая за собой племянника. Ритка, конечно же, притащилась за ними, стояла в дверях символом крайнего любопытства. — Откуда он взялся, этот дядька? Что, прямо-таки сам на улице к тебе подошел?

— Ну да… Он из машины вылез спросить, где аптека. А чего ты так испугалась, Лесь?

— А ты сам не понимаешь, чего? Маленький, да? Ты хоть знаешь, для чего такие дядьки к мальчикам на улице просто так подходят?

— Ты что, думаешь, он педик? Не… На педика он не похож. Он нормальный мужик!

— Да все они с виду нормальные мужики.

— А я тебе говорю, что нормальный!

— Тогда с какого перепугу он ринулся твои проблемы решать? Ты об этом подумал?

— Он еще и гостинцы принес! — тут же вставила свою реплику Ритка, явно переходя на Лесину сторону. — Вон, какой пакет огромный!

— Так. Так… — грозно уставилась Леся на пакет, откуда торчала глянцевым углом огромная коробка с конфетами. — Илья, немедленно бери пакет и неси все это на помойку! И визитку туда же! Слышишь? Немедленно! А лучше дай сюда, я ее порву…

— Леськ, ты чего взбеленилась-то? — обиженно поднял на тетку ровные аккуратные бровки Илья. — Совсем, что ли, рехнулась? Говорю же тебе, нормальный дядька… Не видела его, а уже выводы делаешь!

— Дай сюда визитку, я сказала!

— Не дам! — сделал большой шаг назад Илька, пряча картонную полоску за спину. — Успокойся немедленно, куда тебя понесло? Аж трясешься вся!

А Лесю и в самом деле трясло. Внутри организма все ходило ходуном, булькало и переливалось знобкой сердитостью, и трудно было дышать — тут же схватывалась болью яркая точка под левой лопаткой, исходила лучами, горячо била в голову, изгоняя из нее последние здравые мысли. Даже вдруг захотелось размахнуться и… Ударить, что ли? Вдруг ужаснувшись мерзости собственного порыва, она тут же обмякла, давая дорогу слезам — простым, горячим, обычно-привычным, всегда приходящим на помощь в такие минуты. Действительно, лучше уж поплакать, чем руки распускать.

— Лесечка… Лесечка, да что ты! Успокойся, не надо! — кинулся к ней Илька, обхватил руками, ткнулся носом в изгиб меж плечом и шеей. — Не надо, не надо плакать! Это ты не на меня сердишься, я знаю, это из-за того, что работу потеряла… Ничего, Лесь, прорвемся! Мы справимся, Лесь! Мы прорвемся, честное слово, прорвемся.

Какие хорошие слова — прорвемся да справимся. Бодрые, оптимистические. Сколько раз они в такие именно минуты повторяли их друг другу, как молитву, как «Господи, помилуй», как «Отче наш, иже еси на небеси…». А если в них вдуматься хорошенько — куда они прорвутся-то? Через что прорвутся? Ерунда какая…

— Да ладно. Ладно, все! Я больше не буду, Илька. — Леся с трудом оторвала его от себя. — И правда, чего это меня понесло?.. Ты дай мне визитку, я потом этому мужику сама позвоню, поблагодарю за участие.

— Да не надо его благодарить. Он же не для благодарности. Он просто так, по-мужицки.

— Ну да… И мне он показался таким… порядочным, — тихо проговорила от двери Ритка и вздохнула и тут же вскрикнула испуганно, подскочив на месте: — Ой, чего я тут с вами стою! У меня ж свидание сегодня, в семь часов! А я и не одета, и не накрашена.

— А где свидание, Рит? Здесь, что ли? Дома? — осторожно спросила Леся, утирая остатки слез на щеках.

— Ну прям… Нет, мы в городе договорились встретиться.

— А кто он?

— Да так… Вдовец один. Правда, он старый… Но по телефону голос очень, знаешь, звучал бодренько! Танька, которая мне его телефон у знакомых вызнала, говорит, что он шесть лет уже вдовствует. Порядочный срок-то. Плохо.

— Почему плохо?

— А представляешь, как он за эти шесть лет насобачился в невестах копаться? Сейчас же на одного вдовца — десять холостых баб, если не больше. Так что пойду красоту наводить, и вперед! И вечный бой, покой нам только снится.

— Ага. Давай. Успехов тебе. А я буду макароны варить.

— А мне надо к контрольной по математике готовиться… — печально вздохнул Илька. — Терпеть не могу эту математику! Лесь, когда будет готово, позовешь? А потом чаю с конфетами попьем, ладно? — скосил он глаз на пакет с гостинцами.

— Хорошо. Попьем. Иди. Я скоро…

Завязав за спиной тесемки фартука, Леся засуетилась на кухне, готовя незамысловатый ужин и перекатывая в голове такие же незамысловатые мысли о перспективах сегодняшнего вечера. Перспективы были ясны и просты — вечер она проведет, листая кучу газет с объявлениями о работе, которые они прикупили с Илькой в киоске «Союзпечати», когда шли домой. Будет перелистывать страницы одну за одной, водить пальцем по строчкам, обводя карандашиком нужные варианты. Дай бог, чтоб они были, варианты эти. А завтра с утра будет звонить, лепетать вежливым голоском: добрый день, я по объявлению насчет работы. Ничего, прорвется. Как-нибудь.

Вздохнув, Леся усмехнулась про себя этому «прорвется» — вот же зараза какая это словечко! Уже и в мыслях проросло. Ну ничего, это, может, и хорошо, что оно там проросло. Это к добру.

— Лесь… Как я выгляжу? Только честно?

Леся вздрогнула от непривычно грустного Риткиного голоса, раздавшегося за спиной. Обернулась удивленно.

Ну что она могла сказать Ритке? Не песню же ей петь про «накрашенная страшная и не накрашенная страшная». Ну да, не красавица. Но и не хуже других, тех, которые по улицам города ходят. Сейчас на улицах вообще редко красивую женщину можно встретить — у всех лица практически одинаковые, долгим сидением за компьютером попорченные. Даже, говорят, синдром такой новый для женской изнемогающей красоты изобрели — компьютерное лицо.

— Нормально выглядишь, Рит. Только помаду эту убери, она тебе не идет. Ты смуглая, тебе светлый тон нельзя. А так — вполне даже ничего.

— Правда? — чуть оживилась Ритка, с надеждой глядя ей в глаза. — А то я сейчас марафет наводила, и такие меня мысли посетили непривычные.

— Какие, Рит?

— Да как тебе объяснить?.. Знаешь, так грустно стало! Вдруг увиделось мне, как этот вдовец ко мне на свидание собирается. Как старательно бреется, мягким кремом лицо мажет, как освежителем рот полощет. И я, стало быть, дома тоже вовсю шею мою. И придем мы друг к другу с чистыми шеями, нарядно одетые, парфюмом пахнущие… А говорить нам не о чем. Грустно, правда? Пойдут два одиноких человека вдоль по улице с чистыми шеями, будут изо всех сил напрягаться вынужденным общением… Зачем?

— Ну почему сразу — по улице, Рит? Может, он тебя в кафе пригласит?

— Как же — пригласит! Танька сказала, он жадноватый насчет кафе. Сказал, приглашает на прогулку.

— Так и не ходи, если не хочешь! Ты ж не обязана.

— Нет, что ты… Я пойду. Обязательно пойду. А вдруг что-то и склеится? О, а я опаздываю уже! — бросила она испуганный взгляд на кухонные часы.

Развернувшись, она промчалась в прихожую, пошуршала там, одеваясь, и через минуту хлопнула дверью. Макароны на сковороде успели окутаться в тонкие паутинки тертого сыра, запах чеснока аппетитно ударил в ноздри. Все, ужинать пора. Леся собралась уже было кликнуть из комнаты Ильку, как в коридоре раздалась громкая трель дверного звонка. Странно, они никого не ждут… Ритка, что ль, вернулась? Но она бы сама открыла.

Подкравшись на цыпочках к дверям и заглянув в глазок, Леся подпрыгнула на месте, радостно пискнула, торопливо распахнула дверь и кинулась в объятия к Татьяне Сергеевне Хрусталевой.

— Ой, здравствуйте, Татьяна Сергеевна! Проходите! Как же вы давно у нас не были! Илька, смотри, кто пришел!

— Здравствуйте, здравствуйте, дорогие мои! — затопталась в прихожей Татьяна Сергеевна, стряхивая снег с шубы. — Действительно, давно не была… С такими делами, какие у нас творятся, уж и не до вас мне было, дорогие мои… Ой, как вырос Илюсик-лапапусик, мальчик мой милый! А я и гостинчика тебе хорошего не принесла… Иди сюда, поцелую хотя бы!

— Лесь, а ужинать когда будем? — утопая в объятиях Татьяны Сергеевны, с тоской проговорил Илька.

— Сейчас и будем. Все втроем и поужинаем. Проходите на кухню, Татьяна Сергеевна. Хозяйки все равно нет.

Они дружно расселись за кухонным столом, радостно улыбаясь друг другу, как самые близкие родственники. Татьяна Сергеевна все норовила дотянуться рукой до Ильи, пригладить белобрысую челку, и он со смешливым испугом то отдергивал голову, то бодался игриво, одно-временно успевая запихивать в рот длинные спагетти.

— А синяк под глазом откуда? В боях получил? — грустно спросила Татьяна Сергеевна.

— Да если бы — в боях… — махнула рукой Леся. — Обижают его в школе, я прямо не знаю, что с этим делать. И меня он к этому вопросу не подпускает. Говорит, хуже сделаешь. А куда уж хуже-то? Правда, нашелся тут один благодетель.

— Ой, да ну их, этих благодетелей, Лесь! Не верьте вы никому! Мы вот всем семейством свою жизнь полностью на благодетеля положили, и дальше что? Знаешь, как он с нами поступил? Рассказать, не поверишь.

— А вы не рассказывайте, Татьяна Сергеевна. — Леся быстро опустила глаза. — Не надо. Мне тяжело даже мыслями туда возвращаться.