Набрала в грудь побольше воздуха и, сделав морду кирпичом, решительно пошла мимо компании.

— А чего это Ритка снова не здоровается?! — в спину раздался пьяный голос Толика.

Дорогу мгновенно преградила чья-то бугайская, слегка пошатывающая фигура.

— Ку-ку! — пьяно хрюкая, заржала «преграда» — Симпатичная у тебя соседка Толян.

— А то! Подружака моя, — Толик бахнул свою лапу мне на плечо, — Ритка.

— Диман, — раздалось со стороны двери, — Ну чё? За знакомство?

Кое-как отпихнув от себя Толика, взяла курс чуть правее, чтобы поудачнее обогнуть необъятную тушу Димана.

— Я пас, ребята.

Хотела было прошмыгнуть мимо, но бугай своими противными клешнями, словно присосками поймал меня за рукав и потянул на себя.

— Пусти! — рявкнула не своим голосом, содрогаясь от омерзения.

Проскользнула мысль, что в последнее время меня постоянно хватаю разные особи мужского пола.

— Дерзкая, — выдохнул прямо в лицо алкогольными парами, собутыльник соседа, за что и получил — прямо кулаком в нос.

Смачно. С хрустом. Жаль, что не до крови.

— А-у-у, дрянь! — завыл он.

— А-а-а, — заныла я, ибо об его нос, расшибла себе руку, и если по степени боли можно определить степень ушиба, то я, вероятно, раздробила кости — себе.

Хватка Димана ослабла, но ему на помощь подоспел Толик, схватив за другую руку.

— Ты охренела? Так с уважаемыми людьми себя не ведут. Димон всех на районе стережет.

— Да, мне плевать. Отвалите от меня, придурки.

Вот, это я зря…

С языка само сорвалось.

— Чё? Ты кого придурком назвала?

Стало очень страшно. По-настоящему.

Даже если бы у меня от ужаса не перехватило горло и я могла кричать, то нельзя. На мои вопли тут же прискачет дед с ружьем наперевес и тогда не станет не ружья, ни деда. Вернее дед останется, но перекочует в места более отдаленные.

Димон, отхлебнув палёненькой, приблизился ко мне.

Зажмурилась, что есть сил, приготовилась к коронному битью коленных чашечек, мысленно высчитывая траекторию удара, чтобы в следующую секунду широко и радостно распахнуть глаза, услышав ледяное:

— А ну отвалили от девушки!

В этот раз Шурик не сильно церемонился с обидчиками.

То ли я его довела до состояния крайнего бешенства, то ли он просто очень не любит алкоголь, но первыми пали смертью храбрым две бутылки водки — настоящая трагедия в масштабе Толика.

— Ты чё падла творишь? — заорал Димас, за что и был отправлен в нокаут.

Толик разжал пальцы и, трусливо поджав хвост, тупо сбежал.

Перепугался бедненький злого, как тысяча чертей Александра Петровича, что с невозмутимым видом протянул мне руку и сделал безрадостный вывод:

— У тебя просто талант влипать в неприятности.

Решила проявить чудеса благоразумия и промолчать, а Шурик просто потащил меня в подъезд, намереваясь лично сдать меня на руки деду.

— Вот эта квартира, — Я кивнула на старую железную дверь, обтянутую дерматином.

Страшно подумать, чем может закончиться знакомство Шурика с дедом, поэтом я на всякий пожарный случай решила уточнить один не мало важный момент:

— Вы мне нравитесь.

— Что? — не сразу понял мужчина.

— Я говорю, что… — запнулась на полуслове — дверь распахнулась явив нашему изумленному взору Николая Ивановича на пару со свей родимой двустволкой.

— А ну, каналья, отойди, от моей внучки! Ритка, живо в квартиру!

Официально: мой дед не сошел с ума, он просто иногда страдает маразмом.

Надо отдать должное Шурику, на его породистой морде не дрогнул ни один мускул при виде оружия.

— Вы бы поаккуратнее, — мужчина сделал шаг вперед, — Еще внучку ненароком заденете.

Николай Иванович быстро понял свою ошибку и убрал ружье, но приветливости в его взгляде не добавилось.

— А ты кто такой будешь, чтобы мне указывать? — выпятил тощую петушиную грудь дед.

— Это Александр Пе…, – хотела представить Шурика, как своего начальника, но тот прервал меня, быстрым:

— Александр. Ритин друг.

Вот так кратко и понятно.

Дед оглядел Шуриково дорогое пальто, ботинки из итальянской кожи и мрачно протянул:

— Друг значит. Знаем мы таких друзей…, – повернулся ко мне и строго поинтересовался, — С каких это пор у тебя в друзьях олигархи водятся?

Я выпала в осадок.

Язык прилип не небу, а щеки опалил румянец — так стыдно стало перед Громовым за дедов пренебрежительный тон.

— Я не олигарх, — к чести Шурика на провокации деда он не велся, — А обычный строитель.

Несколько мгновений мужчины напряженно смотрят друг на друга, пока я решительно не вмешиваюсь:

— Де, что мы на пороге разговариваем? Дай пройти, и убери уже ружье, в конце концов!

Как ни странно, но Николай Иванович слушается.

Шаркает в комнату, и прячет ружье в шкафу.

Я неловко топчусь на пороге и под пристальным взглядом Громова стаскиваю куртку. Он, словно не замечая моего смятения, скидывает свои ботинки и довольно требовательно интересуется:

— Чаем угостишь?

Вот ведь наглый! Буд-то кофе дома у себя не напился?

Приглашать Шурика в гости я не планировала, но отказать было неудобно. Спиной, чувствуя дедов злобный взгляд, покивала и проводила гостя на кухню.

Он уселся на табуретку — ту самую, с которой не так давно грохнулся Шнурок, чуть поерзал и нахмурился.

— Шатается. Отвертка есть?

Я застыла с чайником в руках и невольно покосилась на застывшего в дверях деда. Он хоть и казался удивленным, но смотрел очень недобро.

— У вас, Николай Иванович, наверняка есть какие-то инструменты? — Шурик приподнялся, перевернул табуретку, деловито что-то там рассматривая.

Дед, скрипя зубами, поперся в кладовку, где была его сокровищница. Через несколько минут принес искомое и стал ревностно наблюдать, как Шурик чинит табуретку.

— Готово! — улыбнулся мне Громов и протянул отвертку обратно Николаю Ивановичу, — Спасибо.

Если бы взглядом можно было убивать, то от Шурика уже давно осталась бы кучка пепла.

Из груди невольно вырвался смешок. Дед грозно сдвинул брови в мою сторону, и я быстренько повернулась к плите, усердно делая вид, что выбираю чай. Ага, черный или черный.

Поставила на стол варенье, нарезала бутерброды и, хотела было сполоснуть руки, как обнаружила, что вода из-под крана только холодная льется — опять колонка сломалась.

— Печалька, — выдохнула, вытирая покрасневшие от холодной воды руки, полотенцем, — Горячая ванна отменяется. Завтра придется газовиков вызывать, а кто придет тридцать первого числа.

— Дай я посмотрю, — Громов чуть оттеснил меня в сторону, попробовал несколько раз открыть и закрыть кран, а после уже не спрашивая разрешения пошел в дедову сокровищницу, заслужив злобное шипение:

— Ходит, как у себя дома!

— Деда! Он помочь хочет.

Шурик вернулся с целой кучей инструментов и, ловко сняв крышку с колонки, стал что-то там откручивать, под неустанное бурчание:

— А вдруг мы сейчас взорвемся? Осторожнее плитку не поколи! Придержи! Придержи ее с ентой стороны.

Громов же делал вид, что не замечает дедовых инсинуаций и сосредоточенно, откручивал какую-то неизвестную мне фиговинку, что при более детальном рассмотрении оказалось небольшой трубкой из странного желто-красного метала. Мужчина немного тряхнул ее, что-то услышал и, поднеся к губам, стал дуть.

Смотрелось более чем странно — даже дед перестал бухтеть и покрутил пальцем у виска.

Вскоре из трубки велытел небольшой камшек и Шурик довольно улыбнулся.

— Отлично!

Присабачил трубку обратно, закрыл колонку железным коробом крышки и торжественно объявил:

— Пробуй, Рыжуль.

Рыжуль? Мне послышалось?

Рука чисто на автомате дернула кран. А вода-то теплая.

— Шурик! — взвизгнула я и захлопала прямо мокрыми ладошками, — Ты настоящий волшебник.

— Нет, что ты. Я только учусь.

Ответная улыбка мужчины приятным теплом отозвалась в моей груди, и до меня только дошло, что я невольно перешла на «ты»

Глаза невольно ищут его потеплевший взгляд, и когда встречаются — меня захватывает в плен фейерверк необъяснимых чувств. О смущения до желания подойти ближе и прижаться лицом к его груди, чтобы, наконец, снова почувствовать этот аромат силы и уверенности, что источает этот мужчина.

Губы Громова чуть изгибаются в соблазнительной улыбке, а глаза на миг опасно блестят, делая его совсем непохожим на себя обычного.

— Ритка! И долго ты газ на плите жечь будешь? — ворчливый упрек деда, вырывает меня из необъяснимо-притягательной ловушки.

— Да, — рассеянно отвечаю я, — Сейчас.

Громов долго не задерживается. Пьет чай вприкуску с булкой и вареньем, ловко отбивается от ядовитых замечаний деда и уходит напоследок приобняв меня за талию и, мазнув по щеке легким поцелуем.

— До завтра? — негромко спрашивает он.

— До завтра, — едва слышно отвечаю и накрываю ладонью след от поцелуя, словно хочу удержать, ставшее уже призрачным, тепло.

Как только за Шуриком закрывается дверь Николай Иванович, коршуном вьется около окон, наблюдая, как мужчина садится в машину и уезжает.

— Какой он, к ядрене Матрене, строитель?! Аферист и бандит!

— С чего ты взял? — смеюсь в ответ.

— Только бандиты на таких машинах разъезжают, — авторитетно и со знанием дела заявляет он, — Держись от него подальше?

Тяжело вздыхаю и устало качаю головой:

— Завязывал бы ты дед смотреть всякую ерунду по телевизору. Все эти «Теории заговора» до добра не доведут. Пойду-ка я спать, — шумно зеваю, — Устала, как собака.

Иду в свою комнату и едва раздевшись падаю на кровать, почти сразу засыпая и думая о том, что дед теперь всю ночь не будет спать.

Не успокоиться ведь пока сам не разберет колонку и не дунет в эту самую трубку.

Глава 12

Ритка

Еще когда была жива бабушка, у нас в семье появилась традиция на новый год ездить на дачу. Сначала делалось это из чисто экономических соображений. На настоящую живую, пушистую ёлку денег всегда не хватало, а во дворе нашего небольшого дачного домика росла здоровая голубая красавица.

В те времена у деда был желтый «Москвич». За два или три дня до нового года он неизменно наведывался в гараж, чинил свое авто и ровно тридцать первого числа мы отправлялись в наш дачный домик.

Пока мы с бабушкой убирались и накрывали на стол, Николай Иванович топил печь и наряжал елку. Ближе к вечеру в маленьком домике становилось тепло и уютно. В воздухе пахло жареным мясом, которое бабушка ловко готовила на печке и мандаринами, а в окошко так и норовили заглянуть яркие огни разноцветных гирлянд, что дед скрупулёзно навешал на главное украшение вечера.

Последние три года мы перестали туда ездить. Старый «Москвич» прогнил, да и настроение куда-то пропало. Бабушка с собой забрала нашу радость от праздника и как бы мы с дедом не пытались храбриться, а тоска по тем прежним денькам нет-нет да проскальзывала портя настроение.

Утром я проснулась с твердым ощущением, что что-то неуклонно меняется в нашей жизни.

Зашла на кухню и покосилась на деда — тот был занят самым важным делом на свете — вешал на веревочке сало для синичек.

Навела себе чая, откусила от булки и почувствовала, как в пятой точке прямо-таки свербит желание сделать сегодня что-то особенное.

— Дед, а поехали на дачу? Баб Раю прихватим с собой. Чего ей одной праздник встречать. Ее алкаш напьется. Опять она вся в слезах будет.

Он повернулся и скептически посмотрела на меня:

— А поедем мы на чем? Нынче автобусы туда не ходят. Дорогу, небось, замело. Вспомни, как мы на нашей ласточке туда пробирались.

Да. Такое никогда в жизни не забушуешь. Дед тот еще любитель экстрима.

Я крепко призадумалась и в голове сформировалась пока еще не до конца понятная, но очень ясная мысль:

— Кажется, я знаю, кто нас туда отвезет!

Дед сначала непонимающе пожал плечами, а потом его торкнуло.

— Нет. Я тебе запрещаю! Еще не хватало, новый год с кем попало встречать.

— Де, — ласково и чуть хитро улыбнулась, — Признай уже, что он тебе понравился. Хороший же Шурик мужик.

Николай Иванович ничего не сказал, а потом, подумав, злодейски оскалился:

— Ну, давай. Звони своему кренделю. Посмотрим…

Не понравился мне радостный блеск в его глазах. Ой, не понравился.

Схватила телефон и набрала своему начальнику, очень надеясь, что в предпраздничный день он не изменяет своим привычками и встает так же рано.