– Все, ушла образовываться. – Алиса чмокнула дядю в щеку, схватила пакет с соком и убежала к себе ставить игру.

– Юр, ты совсем с ума сошел! Взрослый мужик, мало того что сам подсел, так еще хочешь, чтоб и Алиска из этой игры не вылезала? – Мама размахивала чашкой с чаем, а за ней пристально следили две пары мужских глаз: вот сейчас выплеснет чай на пол, визгу будет!

– Света, у девочки проблемы, – продолжал развивать свою мысль Юра. – Серьезные проблемы. И если вы со своими вечными напрягами на работе этого не замечаете, это не значит, что их нет. Ее репутация колеблется от высокомерной эгоистки до распутной девицы. Ее считают злой и наглой. У нее ж друзей совсем нет. Она, конечно, отлично учится, но о какой хорошей работе может идти в будущем речь или о какой нормальной личной жизни, если она совершенно не адаптирована к социуму?! Вот пусть и учится, где нужно гонор сдерживать, быть ласковой, дружелюбной… Ну и вообще это жутко весело. Там эльфы в таких коротких юбочках бегают, – вновь засмеялся Юра. – Чаю требую за столь грамотную и интересную идею.

– Посмотрим еще, сработает ли, – усмехнулся папа.

– А давай поспорим…

– Ни на что вы спорить не будете, а то я сейчас поспорю, что вы ни на какой отдых в Осло не полетите, – резюмировала мама.

3

Голова опухла и теперь перевешивала все остальные части тела. Казалось, что места в мозгу уже не хватает и память надо очищать. Алиса сидела в комнате, освещенной только монитором компьютера, и прыгала между различными закладками в своем Интернет-браузере, пытаясь запихнуть в себя, по возможности систематизированно, полученную информацию. За пару дней она даже не начала пока играть, только завела запись с паролем, чтоб там уже создавать своих героев. Но не хватало решительности. Она прочитала огромное количество статей, пришлось даже хромающий английский подключить.

– Скоро, наверное, вообще стану заправским переводчиком, – вздохнула Алиса.

Что интересно, язык на всех форумах, в статьях по игре был не английским и не русским, а своим, особенным. Специфические сокращения, многочисленные слова-производные от английских, но переделанные на русский манер.

А вопрос-то Алиску поначалу мучил простой: за кого же ей играть? И вот сегодня вроде бы решилась.

Все, кто ее знал, сказали бы, что она похожа на эльфийку: стройная, длинные светлые волосы, зеленые, чуть раскосые глаза. У Толкина, родоначальника фэнтези, в книгах которого эльфы впервые и появились, они считались высшей расой. Жили эльфы в гармонии с природой, были музыкальны, по мнению многих любителей фэнтези, даже надменны.

Образ эльфийки казался Алисе слащавым. Не хотелось быть красивой и правильной пай-девочкой. Выбрать клан людей – слишком обычно, орки – какие-то зеленые, гномами быть скучно, они всего лишь кузнецы и собиратели. Поэтому Алиса выбрала темную эльфийку. Тоже очень красивая, только немного подправить прическу, придумать имя, выбрать специализацию – и вперед. Начитавшись описаний, Алиса подумала, что всегда представляла себя, когда читала какие-нибудь книжки, не магом, а все-таки воином ближнего боя. И обязательно с двумя мечами. Так что было решено ввести новую жительницу мира «Линейки», как ее называли русские игроки, по пути Blade Dancer – танцора с лезвиями, воина, чьи боевые танцы поднимали характеристики всей группы. Жутко все это запутано, и слышать кому-нибудь такое просто дико, но виртуальный мир живет по своим законам.

– Назову тебя Майей, – решила Алиса. – Красиво и со вкусом. Ну вот, наконец-то я окончательно рехнулась. Клево!

Родители, конечно, думали, что она уже спит, ведь утром в школу, но школа теперь воспринималась как нечто скучное и приевшееся. Хотя теперь Алисе нравилось наблюдать за классом, примеряя на каждого игровые образы, рисуя сказочные ситуации. Но ее Майя была сильной и благородной, поэтому Алиска сама не заметила, как стала совершать нехарактерные для себя поступки. Чудно!

Вооружившись простым кинжалом, Майя, пока еще слабенькая, сражалась с волками и прочими сказочными монстрами, копила деньги, покупала новую броню и оружие.

Поиграв несколько дней, Алиса дошла уже до двадцатого уровня и выбрала первой профессию рыцаря, а не лучника. Ей как-то больше по душе был рукопашный бой, а лучнику нужно было следить за тем, чтобы противник не приближался. И есть, куда расти. Ведь она прошла самую простую часть, да и играть пока можно было одной, без компании. Скоро это будет уже тяжело, ведь воина надо лечить и защищать, а для этого ему бы не помешал помощник-маг.

Да где его искать, непонятно, ну не будешь же приставать ко всем персонажам подряд? Так что решение этой проблемы девушка пока отложила. Пока и сама вполне справлялась.

4

– Что-то меня Алиса беспокоит. – Ирочка Борисовна делилась школьными проблемами с Лапушкой за чашкой кофе в уютной «Шоколаднице» на Большой Дмитровке.

– Что за гадость она сделала на этот раз? – Физрук недолюбливал Алису, считая ее злой, избалованной девочкой, которая одно время очень осложняла ему жизнь, строя глазки на уроках.

– В том-то и дело, Игорь, что совсем ее не слышно на уроках. – Ирина развела руками. – Просто девочку как выключили. Молчит, ничего, как обычно, не комментирует, что-то читает вроде бы, но что именно, я не спросила, а дергать ее не хотелось. Контрольные нормально пишет, но вот слова лишнего не скажет. А вдруг у нее случилось что-то серьезное?

Игорь фыркнул и подавился кофе:

– Ирочка, ты меня поражаешь! У нас праздник, король приказал всем веселиться, – призвал он посетителей кафе в свидетели. – У меня еще после каникул физкультуры в десятом «Б» не было. Наконец-то в наш дом пришла радость! Залетаева, которую не слышно и не видно! Это ж подарок, а ты пугаешься чего-то.

– Ну как же ты не понимаешь, – гнула свое Ирочка Борисовна, – у нее что-то происходит. Я ее классный руководитель. А вдруг девочке нужно помочь?

– Они уже не маленькие дети, и сомневаюсь, что Алиса вообще станет тебе что-то рассказывать. Не морочь себе голову.

– А вдруг наркотики или в семье какие-то проблемы? Нельзя же быть таким безучастным! – Ирина даже покраснела от возмущения.

– Ира, ну успокойся! Ну что ты себе напридумывала? Нормальная семья, нормальная девочка. Ну наглая, ну любимица родителей, ну все есть у нее. С чего вдруг ей наркотиками увлекаться? Глупостями себе голову не забивай.


На экране монитора рядом с Майей появился волшебник в красивых развевающихся одеждах.

«В конце концов красивым девушкам должны помогать!» – решила Алиса, и ее эльфийка подбежала к магу-человеку с просьбой усилить ее полезными заклинаниями.

Такую помощь в игре мог оказать появившийся персонаж. Кто стоит за этим образом, Алисе, конечно, было неизвестно. Следовало войти в контакт с кукловодом.

– Speak English? – написал маг.

– Yes, sure. But I’m from Russia actually, – бодро отстучала Алиска в строке для сообщений.

– Привет тогда, я тоже русский. Помочь покачаться? Или тебе бафф только? Может, в группе побегаем? Антон я.

На самом деле Алиса не поняла и половины специфического жаргона, но представилась, и на остаток вечера у нее был новый напарник. Дело пошло намного быстрее, да и интереснее. Можно было обсудить последние книги и фильмы, поойкать как следует, когда тебя преследовало слишком много монстров, да и просто не бояться того, что Майю убьют дикие звери.

– Ты вообще как часто играешь? – спросил темноволосый маг, когда они отдыхали на нарисованном холме посреди волшебного леса.

– Сейчас каждый день по вечерам.

– Тогда завтра, часов в восемь по Москве опять жду тебя. Спокойной ночи, красавица.

Молодой маг на мониторе элегантно поклонился и пропал – Антон выключил игру.

Алисе, в общем-то, тоже пора было спать.

«Был бы мой любимый похож на этого сказочного мага, все бы было проще, – позевывая, рассуждала девушка. – Только вот надо быть реалисткой. Я во сне мечтаю о принце, а наяву этому магу лет сорок пять – пятьдесят. Он страшный, лысый, боится мышей и людей на роликах, потому что они ему напоминают колесников из сказки про «Волшебника из страны Оз». А их он боится еще с детства, после того как мамочка вслух читала ему книжку. А еще в школе его била линейкой учительница, поэтому подсознательно он ассоциирует с ней всех монстров, которых убивает в игре. Или это вообще может быть женщина, вроде Васька, которая всю жизнь хотела быть мальчиком, правда, пока с Тимуром своим не познакомилась. Или это вообще очкастый вундеркинд двенадцати лет, чур меня, чур меня. Все, спать-спать-спать».

Алиса погасила свет и поворочалась еще с полчаса. «Красиво все-таки в игре, а в жизни некрасиво, хотя сходство все-таки есть. Вот, к примеру, монстр, который сегодня нападал на меня, ну вылитая Дондурей, ну хоть убейте меня», – уже засыпая, отметила про себя Алиса.

С утра на улице было по-февральски пасмурно и холодно.

– Алис, что такая невеселая? – Лиза с Тусей догнали ее по дороге в школу.

– Какое сегодня число? – задумчиво спросила Алиса вместо ответа.

– Второе, конечно, – отозвалась Лиза, пожав плечами. – Ты чего, дневник потеряла?

– Не-а, – улыбнулась Залетаева, – издеваюсь. Так вот, посмотрите на погоду. Сегодня же всем известный День сурка. А бедный сурок на улицу даже носа показывать не захочет, не то что на тень свою глядеть.

Туся расхохоталась:

– Так он не у нас вылезать должен, а в своем американском городке. А может, там солнышко и тепло?

– Вот за это их и не люблю, – подвела итог Лиза.

Девочки вместе поднялись в кабинет истории. Алиска чувствовала себя на удивление спокойно.

«Делить мне с ними нечего, – подумала она. – У них тут скучно и неинтересно. Вот в «Линейке» моей – раздолье. А тут и воевать не за кого, да и не с кем. Все по сравнению со мной чересчур милые и пушистые. Несолидно таких обижать. Сильная женщина может позволить себе немного побыть доброй и великодушной. Интересно, какое бы доброе дело совершить?»

Благодушно настроенная, Алиса окинула взглядом класс. До звонка оставалось минут десять.

И тут в класс вошли Белый с Дашей. Сергей продолжал что-то рассказывать, но Даша слушала его вполуха.

– Дашка! Ты чего не слушаешь меня совсем? – Парень обиженно помолчал, а потом продолжил. – Так вот, когда выходим со стадиона, и привязались к нам пятеро зенитовцев…

– Сережа, сколько можно. Каждый раз одно и то же, – взорвалась вдруг Даша. – Почему постоянно футбол, драки? Почему я должна все это терпеть? Мама твоя нервничает, я нервничаю. Нельзя же быть таким эгоистом!

– Да что с тобой последнюю неделю творится? Всегда спокойная, адекватная, а сейчас, как обычная истеричка себя ведешь. – Белый побелел от злости. – Я думал, ты единственная девушка, которой я нравлюсь и которая относится с уважением к моим увлечениям. Я такой, как есть. Поняла? Не нравится, проходите мимо, не задерживайтесь. – И он направился к последней парте, у двери, которая, единственная в классе, оставалась пустой.

Даша и сама была в ужасе от себя, она ведь правда очень любила Сережу со всеми его недостатками, мечтала только о нем несколько лет, даже надеяться не могла, что он взглянет на нее, а теперь так глупо выступила.

– Он же гордый, – плакалась она Варе на перемене под лестницей. – Он мне такого никогда не простит. Он не хочет понять, что я боюсь за него. Знаешь, как я испугалась, когда он полез тогда на крышу, чтобы Крошкину снять?

– Попроси прощения, объясни ему, почему ты вдруг рассердилась на него, – уговаривала ее подруга.

– Не могу, не буду, не простит. – Даша прекратила всхлипывать и сверкнула глазами. – Если я так унижусь, он на меня точно больше глядеть не захочет. Ему подавай королеву, а не собачонку.

Варя удивленно приподняла брови:

– Признавать свои ошибки теперь считается быть собачонкой? Даша, большей глупости я в жизни не слышала.

– А ну и пусть, я так решила – значит, так и будет. Если я ему не нужна, так он мне и подавно. – Слезы снова полились ручьем, и Варя только успевала подавать Даше бумажные салфетки.

По лестнице бесшумно поднялась светловолосая девушка, стоявшая неподалеку все это время.

«Ага, поссорились, голубки», – совершенно безо всякой злобы подумала Алиса. Или это была уже темноволосая эльфийка Майя?

– Ненавижу ее, – прошептала белыми губами Даша, в глубине души все еще ревновавшая к ней Сергея.


Дома Алиска кормила рыбок и обсуждала с ними услышанное под лестницей:

– Все-таки, дорогие мои хвостатые друзья, нет ничего противнее плачущей девушки. Это только в «Титанике» хнычут красиво. А тут красные глазки, сопли и прочие симптомы несимпатичности. Строго говоря, все карты теперь у меня в руках: что хочу, то и ворочу.

Ух ты, елки! Меня ж Антон уже пятнадцать минут в игре ждет!