Индеец с ножом наклонился вперед, и она могла видеть, как его рука двигалась по груди Трента, когда он сделал неглубокий квадратный надрез и вытащил узкий кусок плоти.

Закрыв рукой рот, она отвернулась, не в силах смотреть.

Шункаха Люта бросил быстрый взгляд в сторону Брианы, молча молясь, чтобы она не вмешивалась. Он вел опасную игру, все их жизни были поставлены на карту.

Адам Трент с шумом втянул воздух, когда воин вонзил нож в его тело во второй раз. Боль была сильной, но все же хуже боли был страх, что он не сможет сдержать крик, который заклеймит его как слабака и труса. Откуда-то из глубины подсознания всплыло напоминание о том, что индейцы ненавидят слабых, что белые люди, которые трусливо вели себя во время пыток, подвергались еще большим страданиям, тогда как тем, кто смеялся в лицо боли и страху, часто даровалась быстрая смерть.

Внезапное чувство потери и печали наполнило сердце Адама Трента. Неужели все, к чему он стремится сейчас, только лишь быстрая смерть?

— Белый человек.

Он услышал голос Шункаха Люта будто издалека. Усилием воли он оторвал взгляд от дрожащей фигуры Брианы и встретился с глазами лакотского воина. Он удивился, обнаружив, что они были вдвоем. Остальные трое воинов ушли в кусты, чтобы облегчиться.

— Чего ты хочешь? — с усилием выдавил Адам Трент сквозь трясущиеся губы. Сейчас он сильно дрожал.

— Я собираюсь предложить тебе жизнь, белый человек. Твою жизнь в обмен на мою.

— Что ты имеешь в виду?

— Мои братья согласились отпустить тебя, если ты разрешишь мне вернуться в Винслоу с Брианой и больше не будешь нас беспокоить. Ты возьмешь тело моего мертвого воина-брата и скажешь своим людям, что это мое, чтобы никто больше не пришел охотиться за мной.

Адам Трент уставился на Шункаха Люта, не в силах говорить. Он почувствовал облегчение.

Шункаха Люта по ошибке принял его молчание за сомнение, и > лицо его стало хмурым.

— Я не буду спрашивать тебя снова, белый человек. Однажды я сказал, что не спасу твою жизнь во второй раз, но я делаю это сейчас, потому что Бриана высоко ценит тебя. Будешь ты жить или умрешь, нет большой разницы. Я вернусь в Винслоу со своей женщиной. Ты никогда не получишь ее.

— Я принимаю твое предложение, — быстро сказал Трент, а потом решительно посмотрел на Шункаха Люта. — Ты считаешь меня трусом?

Улыбка разгладила жесткие морщинки на лице воина, когда он поднял нож и разрезал веревки, освобождая Трента.

— Я считаю тебя мудрым человеком, — признал он. — Мудрым и храбрым. А если ты еще и проворный, то покинешь это место сегодня же ночью, пока мои братья не передумали.

— «Проворный» — это мое детское прозвищу, — сказал Трент. Поднявшись на ноги, он натянул штаны, потом протянул руку.

— Очень признателен тебе за помощь, и здесь, и тогда в Винслоу.

Шункаха Люта серьезно кивнул, пожимая руку.

— Надеюсь, что когда-нибудь ты найдешь женщину, которую полюбишь так же, как я люблю мою жену.

Адам Трент взглянул на Бриану, стоявшую с другой стороны костра.

— Я тоже надеюсь на это, — сказал он тихо, собрал оставшиеся пожитки и, взвалив на свою лошадь мертвое тело, поехал прочь от лагеря. Больше он никогда не увидит Бриану.

У Брианы и Шункаха Люта не было в ту ночь много времени поговорить. Три лакотских воина свернулись калачиком у костра и вскоре тихонько посапывали. Бриана была уверена, что не сможет уснуть после всего происшедшего, но едва она закрыла глаза, как сон взял свое.

Воины уехали на следующее утро. Бриане было не по себе рядом с мужем. Она кормила сына и вспоминала, как выглядел Шункаха, танцуя у огня, как блестели его глаза, когда он держал нож. Она была не в силах поинтересоваться, что бы случилось, если бы воины отказались освободить Адама. Принял бы Шункаха участие в истязании полицейского? Дважды она порывалась спросить Шункаха, что бы он делал, и дважды проглатывала слова, не уверенная, что действительно хочет узнать ответ.

Закончив кормить сына, она приготовила завтрак. Шункаха Люта оседлал лошадей. Они поели в тишине, потом Бриана мыла посуду, а индеец собирал вещи.

Потом пришло время ехать.

Бриана потянулась за ребенком, но Шункаха поймал ее руку и повернул ее лицом к себе.

— В чем дело? — спросил он. — Что тебя беспокоит?

— Беспокоит меня? Что может меня беспокоить?

— Ишна Ви, не возводи между нами стены.

Бриана заглянула ему в глаза, и, смутившись, отвела свой взгляд.

— Я смотрела на тебя прошлой ночью и не узнавала.

Шункаха Люта нахмурил брови.

— Не понимаю.

— Ты бы тоже резал Адама?

Шункаха Люта глубоко вздохнул и с шумом выпустил воздух из легких.

— А как ты думаешь?

— Я не знаю. Я хочу верить, что ты не стал бы, что ты не можешь быть таким жестоким. Таким…

— Диким?

— Да, — призналась она, устыдившись.

— Однажды я делал такое, — сказал Шункаха Люта, — но больше не буду.

— Из-за меня?

— Да. — Шункаха Люта улыбнулся Бриане. — Воины собирались убить Трента, но я сказал им, что он нужен мне живым, и они согласились.

— Значит, все это сдирание кожи было просто фарсом?

— Да, я убедил их разрешить мне использовать белого человека в своих собственных целях.

— Это жестоко: позволить Адаму думать, что он умрет, когда ты знал, что это совсем не так.

Шункаха Люта пожал плечами.

— Это был единственный способ, который я придумал, чтобы заставить его смотреть на мир по-моему. — Он притянул ее ближе и поцеловал в лоб. — Трент жив и здоров, а Шункаха Люта мертв, как и требует закон белых. Разве ты не довольна?

Шункаха взял в руки лицо Брианы, провел большими пальцами по изгибам ее щек.

— Я часто думал, что вернусь к своему Народу, но теперь я знаю, что мой народ — это ты. Я слушал разговоры своих братьев вчера ночью, слышал гнев и горечь в их голосах, чувство беспомощности. Они потеряны, без домов, без семей, без цели. Они ищут старый образ жизни, но его нет. Теперь я знаю это.

Он опустил руки Бриане на плечи и притянул ее ближе, наслаждаясь тем, как она прижимается к нему, как ее руки обвиваются вокруг шеи.

Они стояли так вместе некоторое время, слушая, как довольно урчит их сын. Потом Бриана немного отодвинулась, ища глазами взгляд мужа.

— Куда мы поедем отсюда?

— Домой, — просто ответил Шункаха. Сердце Брианы глухо забилось.

— В Винслоу?

Шункаха Люта кивнул.

— Теперь нашим домом будет ферма. Мы начнем новую жизнь вместе, ты и я. И наш малыш.

— Ты и вправду будешь там счастлив?

— Я счастлив везде, где есть ты, — сказал Шункаха Люта и, притягивая ее к себе, поцеловал долгим завораживающим поцелуем, полным страсти и обещания на будущее.

Бриана чуть не задохнулась от счастья.

— Ты готова ехать домой, митавин? — спросил он.

— Да, — нежно ответила Бриана. Сердце ее наполнилось радостью, когда Шункаха Люта посадил ее на спину лошади и подал на руки их сына.

Она смотрела, как Шункаха легко взлетел на свою лошадь, восхищаясь его грациозной силой, размахом его плеч, любовью, сияющей в его глазах.

А потом она ударила пятками по бокам лошади и последовала за Шункаха Люта домой.

— Эпилог —

Бриана сидела на верхней перекладине забора, глядя, как Шункаха Люта обучает их трехлетнего сына искусству верховой езды. Дэвид Красный Волк был подобием своего отца, начиная от цвета волос и глаз и кончая походкой и манерой говорить. Сейчас он внимательно слушал объяснение отца: держать поводья следует легко, но крепко, не позволяя им ослабевать, чтобы не потерять контакт с лошадью, и никогда не дергать их без надобности.

Сердце Брианы наполнялось гордостью, пока она смотрела на отца и сына. Как быстро прошло время, и как счастливы они вместе. Ферма процветала. У них было несколько сотен белоголовых коров, пять хорошо выезженных лошадей, а также достаточное количество свиней и цыплят. У них было десять кроликов для удовольствия Дэви, овца для Брианы, огромная желтая охотничья собака для Шункаха. Огород Брианы разрастался под ее любящей заботой, и многие люди, жившие в городе, с удовольствием покупали их овощи.

Глаза Брианы устремились на мужа. Нелегко было ему научиться проводить лето и зиму на одном месте. Первый год он часто становился беспокойным, и она с трудом скрывала опасения, что проснется однажды и обнаружит, что он ушел назад в горы и долины Черных Холмов. Но постепенно он стал любить эту землю так же, как любила ее Бриана, начал думать о ней как о своей. Большинство жителей города, в конце концов, приняли его, хотя некоторые оставались неприветливыми и надменными. Кое-кто отказывался разговаривать с ними обоими, но Бриана не придавала этому значения. Со временем, она надеялась, все увидят в Шункаха Люта прекрасного, порядочного человека, каким он и был на самом деле.

Марджи и Люк Крофт стали их лучшими друзьями. Они проводили День Благодарения и Рождество вместе, посещали вместе церковные и общественные вечеринки, ездили друг к другу в гости на неделе. Именно Крофты способствовали тому, чтобы остальные жители города поняли, что Шункаха Люта не был низколобым, беспринципным и кровожадным дикарем. Супруги Крофт всем нравились. Их уважали. А если они не находили в Шункаха ничего дурного, значит, возможно, нечего было и искать.

В тех случаях, когда они ездили в город, Шункаха сменял штаны из оленьей кожи на рабочие брюки из хлопчатобумажной ткани и рубашку, а мокасины на ботинки. И только его длинные волосы оставались нетронутыми.

Однажды она посоветовала ему обрезать волосы, но он отказался.

— Я не могу обрезать их, — сказал он с кривой улыбкой. — Я могу жить, как белый человек, я могу одеваться, как белый человек, но я не белый человек. Я Лакота и горжусь этим.

То была единственная ее просьба, которую он не выполнил, и Бриана не настаивала. По правде говоря, ей нравились его длинные волосы — древний символ настоящего лакотского воина.

Она сидела, наслаждаясь солнцем, и радостно было видеть, как ее муж и сын кружат по загону. Дэви сидел прямо, его ноги свободно свисали по бокам лошади, руки держали поводья так, как учил отец. Он улыбнулся и махнул рукой, проезжая мимо матери, и она помахала в ответ. Потом обратила свое внимание на Шункаха.

Шункаха Люта почувствовал взгляд и нашел ее глазами. Медленная улыбка озарила его лицо, и Бриана почувствовала внутри тепло — его любовь, преодолевая расстояние между ними, согревала ее.

Я люблю тебя.

Бриана произнесла эти слова одними губами, положив руку на живот. Там, как раз под ее сердцем, расцветала новая жизнь.

Шункаха Люта провел лошадь по загону еще раз, потом снял сына со спины мерина, и Дэви побежал к амбару и к котятам, которые спали там.

Быстрыми широкими шагами Шункаха Люта пересек загон и остановился рядом с Брианой. Обнял ее за талию. Их глаза встретились. Любовь, которая их объединяла, была такая же сильная, как горы, и такая же желанная, как восход солнца.

Шункаха Люта чувствовал, как колотится сердце, когда смотрел на Бриану. Многое в его жизни изменилось, но любовь к этой женщине осталась прежней. И хотя он больше не охотился на буйволов на просторах близ Па Сапа, не ходил в военные набеги с Лакота, он знал, что в глазах своей женщины всегда остается воином.

Он снял ее с забора и заключил в объятия. Она пахла солнечным светом, мылом и свежеиспеченным хлебом.

Он нежно поставил ее на ноги, ни на секунду не отрывая глаз от ее лица. Она была его женщиной, его женой, все более дорогой, все более красивой с каждым новым днем.

— Охиннийан, вастелакапи, — произнес он.

Волна любви захлестнула Бриану. Она с благодарностью посмотрела на своего мужа и подумала, что никогда не попросит от жизни больше того богатства, которое у нее уже было: прекрасный дом, здоровый ребенок и мужчина, который любит ее всем сердцем так же, как любит его она.

— Навеки, любимый, — ответила она и потянулась навстречу поцелую.


Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.