– Не хочешь ли погулять перед сном? – спросил он.

– Нет, если ты снова намереваешься целовать меня под луной.

– Признаюсь, такие намерения у меня были. Но если хочешь и дальше упрямиться, мы ляжем сейчас.

– Я погуляю одна! – объявила Беттина.

– Нет!

– Тогда ложись сам!

– Только с тобой, малышка!

Тристан допил ром, встал и…

– Согласна, если ты сбреешь бороду.

– Что?! – воскликнул он, не уверенный, что правильно расслышал.

– Сбрей бороду! Я не шутила, когда сказала, что щетина раздражает мне кожу! Поэтому избавься от нее, – потребовала Беттина, глядя на него зелеными глазами.

– И не подумаю!

«Все, что угодно, лишь бы протянуть время», – подумала Беттина.

Ей не было дела до его бороды, но стоило затеять спор, чтобы посмотреть, сможет ли она победить.

– Я настаиваю, Тристан, и не сойду с этого места, пока ты не согласишься.

– Ты не в том положении, чтобы приказывать, – проворчал он.

– Неужели будем ссориться из-за такого пустяка? – издевательски спросила Беттина. – Почему бы тебе не сделать мне приятное?

– Мне мое лицо и так нравится!

– А мне нет! – отрезала Беттина. – Боишься избавиться от бороды, потому что шрам будет заметней? Опять трусите, капитан?

Тристан на мгновение застыл, глаза его похолодели.

– Ты слишком далеко заходишь, Беттина!

Она и сама поняла это. Он, очевидно, не любил, когда упоминали о шраме. Беттина сказала себе, что плохо знает этого человека и не представляет, чего можно ожидать от пирата. Но возврата не было.

– Почему ты прячешь шрам? Такие у многих мужчин, и тут нечего стыдиться.

– Я ничего не прячу. Но что скажут остальные члены команды? Или ты и их заставишь побриться?

– Какое мне до них дело? Сбрей бороду и докажи, что ты не трус!

– Нет!

– Тогда отправляйся спать, Тристан, но один. Не покорюсь тебе.

– Дьявол тебя возьми, женщина! – взорвался он, но Беттина спокойно продолжала шить, явно намереваясь стоять на своем. Тристан вздохнул. Черт бы побрал женщин и их причуды!

– Я скоро вернусь и ожидаю тебя увидеть раздетой в постели! Поняла? Раздетой и в постели!

Повернувшись на каблуках, Тристан вылетел из комнаты и, добежав до каюты, которую занимали Жако Мартель и Жюль, громко постучал. Дверь открылась, на пороге стоял Жюль с ошеломленным лицом.

– А я думал, ты уже спишь, – удивился он.

– Собирался, но мне нужна твоя помощь!

– До утра дело не подождет?

– Нет! – заорал Тристан. – Ты должен меня побрить – сейчас!

– Что за дурацкие шутки? Какого дьявола тебе взбрело в голову сбрить бороду?!

– Тысяча чертей, Жюль! Не задавай так много вопросов, лучше делом займись! Я бы сам побрился, будь у меня зеркало!

Жюль громко расхохотался и взглянул на сидевшего за столом Жако.

– По-моему, храбрая мадемуазель выиграла сегодня сражение! Это ведь ее идея, так? С каких это пор ты начал уступать женщинам? Что с тобой?

– Поменьше спрашивай, – отрезал Тристан, – и делай, как велел.

На обратном пути Тристан чувствовал себя полным идиотом. В ушах все еще звучал издевательский смешок Жюля:

– Ну вот, теперь ты у нас совсем мальчик!

И в самом деле он выглядел теперь совсем молодым, моложе своих лет. Дьявол! Ни одна женщина до сих пор не возражала против бороды, а Беттина жаловалась, только чтобы довести его, в этом Тристан был уверен. Ну что ж, бороду недолго вновь отрастить.

С этими мыслями Тристан открыл дверь каюты и вошел.

Беттина шагала взад и вперед, с ужасом думая о том моменте, когда возвратится Тристан и начнется настоящее сражение. Но увидев его, девушка остолбенела.

Под густой золотистой бородой скрывалось юное и необыкновенно красивое лицо. Беттина, застыв на месте, не могла отвести от него глаз. Неожиданная мысль поразила девушку: ведь при других обстоятельствах она могла бы влюбиться в него… если бы не ненавидела так сильно. Но, конечно, все это совершенная глупость!

– Когда я отдаю приказ, все должны подчиняться, – резко сказал Тристан.

Но Беттина не обратила никакого внимания на его тон, потому что Тристан без бороды больше не выглядел безжалостным пиратом и она не боялась его. Конечно, он по-прежнему возвышался над ней на целую голову, но угрозы такого молодого красивого мужчины трудно было принимать всерьез.

– Я больше не собираюсь повиноваться твоим приказам, – объявила она.

Губы Тристана сжались.

– Какого дьявола…

– Хочу сказать, что я не твоя собственность и ты мне не муж. Следовательно, и покоряться тебе я не обязана.

Тристан одним прыжком преодолел расстояние между ними и, встав перед Беттиной, осторожно приподнял ее подбородок, заглянул в глаза, но девушка старательно избегала его взгляда.

– Кажется, ты забыла, что находишься на моем корабле и в моей власти, – напомнил ей Тристан, но почему-то резкость ушла из голоса.

– Кажется, ты забыл, что я нахожусь здесь не по своей воле. А насчет власти? Может быть. Но, как уже сказано, Тристан, я не твоя собственность и тем более не рабыня.

– Ты моя пленница.

– О да, конечно, – сухо согласилась она. – А пленников, которые не подчиняются приказам, наказывают плетью, разве не так, капитан?

– Именно этого ты хочешь?

Беттина отступила, как-то странно взглянула на него, словно не зная, что ответить, и, неожиданно размахнувшись, изо всех сил ударила его кулаком по щеке, едва не сбив с ног.

Первым порывом Тристана было ответить ударом на удар; он даже поднял руку, но, встретив холодный, вызывающий взгляд, замер. Она смотрела, не мигая, гордо подняв голову и рассеянно потирая ушибленные пальцы. Беттина ожидала пощечины, но, поняв, что Тристан опомнился, горько рассмеялась.

– Ну где же твоя плеть, Тристан? Возьми ее и выполни свою угрозу. Насколько я помню, за каждый удар – десять плетей, не так ли? Или подождешь, пока я ударю еще раз, и воздашь за все сразу? Уверена, что ночь еще не кончится, а я уже вся буду в рубцах и синяках!

Тристан тяжело вздохнул и, отойдя от нее, уселся на стул, вытянув ноги.

– Значит, дошло и до этого! – бесстрастно процедил он. – Твое поведение изменилось, потому что считаешь, будто я не исполню своей угрозы.

– А ты привык постоянно обманывать. Лжец! Больше не поверю ни одному твоему слову! – горячо воскликнула Беттина.

– Почему считаешь, что я тебя дурачил?

– Судя по твоим словам, ты ненавидишь испанцев за то, что они издеваются над рабами. Ты не сделаешь того же самого, – торжествующе объявила она.

– Я не так говорил, Беттина. И не за это я ненавижу испанцев, а совсем по другим причинам, гораздо более серьезным.

Беттина замялась. Неожиданный гнев в его глазах при упоминании об испанцах заставил ее слегка вздрогнуть.

– Если изобьешь меня, то не сможешь… не сможешь…

– Овладеть тобой? – закончил за нее Тристан. – Почему? Правда, это причинит тебе боль, но это не остановит меня!

– Но как же ты возвратишь меня к жениху с искалеченной спиной!

– Ты поражаешь меня, Беттина. По твоей логике, я должен бы передать тебя ему без клочка одежды. Могу заверить, ты будешь в платье. Он ничего не заметит.

– Но я все расскажу ему, Тристан.

– Тебе заткнут рот, – деловито заверил он. – Обмен произойдет на судне, а графа де Ламбера привезут сюда мои люди. Когда он спохватится, я буду уже далеко.

Беттине стало нехорошо. Она вела игру и проиграла. Почему же поверила, что Тристан не хладнокровный убийца, бессердечный пират? Может, красивое лицо Тристана ввело ее в заблуждение? Но чего он ждет? Почему не ударил?

– Что… что ты намереваешься делать? – спросила она, темнея глазами от страха.

– Ничего.

– Но я…

– Ты права, только и всего.

Беттина встрепенулась.

– Тогда почему не хочешь признать мою правоту?

– Потому что это твои рассуждения, не мои.

– Не понимаю, – протянула Беттина.

Тристан наклонился вперед, оперся руками о колени. В лице не было гнева, но и жалости не замечалось.

– Не сомневайся, если нужно будет, я возьму в руки плеть, так что не стоит меня недооценивать. Я не высеку тебя только потому, что ты предпочла бороться, но не покориться мне. Это твое право.

Глаза Беттины вспыхнули.

– Но почему ты обманул меня, если так считаешь? Почему не позволил защищать свою честь?

– Пойми, Беттина, ты ничего не значишь для меня, просто теплое тело, дарящее наслаждение в постели. Признаю, ты одна из самых прекрасных женщин, которых я встречал, но в моей жизни нет места для любви. Я предпочитаю насладиться тобой и по возможности избежать слез и упреков. Но поскольку ты наполнена решимости сопротивляться, пусть будет так. Это твое право, и я не буду тебя за это наказывать.

– Ах, вот оно что!

Девушка отвернулась, чтобы не смотреть в надменное лицо. Больше всего на свете ей хотелось убить его. Но Беттина не могла, ведь она поклялась подождать, пока вместе с Мадлен окажется в безопасности. А тогда… тогда…

– Но тебе ни к чему бороться со мной, Беттина, – заверил Тристан, перебивая ее убийственные мысли. – Что сделано, то сделано, и ты ничего не приобретешь, кроме огорчения и страданий.

– О нет, я получу удовлетворение! – вскрикнула Беттина, готовая сражаться.

– Значит, снова насилие?

– Как всегда! – огрызнулась она.

– Тебе вряд ли это понравится!

– И тебе тоже!

– Снова схватка! Проверяешь, кто сильнее. Ну что ж, я докажу раз и навсегда: твоя сила ничто по сравнению с моей.

Он встал, Беттина метнулась к двери, но прежде, чем успела выбежать, Тристан схватил ее и перекинул через плечо. Она брыкалась, но ударить так и не смогла. В отчаянии Беттина колотила его по спине кулаками, но это было все равно что пытаться пробить каменную стену. Тристан подошел к кровати, швырнул Беттину на постель, оглушив на мгновение. Пока Беттина попыталась выпутаться из паутины разметавшихся волос, Тристан быстро разделся, а когда девушка наконец подняла голову, он уже стоял перед ней обнаженный, готовый к любовной битве, с дьявольской улыбкой на красиво очерченных губах.

– Это еще легче, чем я думал, – засмеялся он.

– Нет! – вскрикнула Беттина, пытаясь спрыгнуть, но Тристан всем телом придавил ее к кровати.

– Ну что, будешь вести себя разумно или собираешься в третий раз чинить платье?

– Иди к дьяволу! – разъяренно прошипела Беттина, пытаясь сопротивляться, но пальцы Тристана сомкнулись на ее запястьях. Он вытянул ее руки над головой, лишив возможности защищаться – ноги запутались в наполовину стянутом платье. Тяжелое тело давило на нее, Беттина почувствовала, что задыхается, но не собиралась сдаваться. И тут она услышала торжествующий смех Тристана. Он хохотал! Хохотал!

Беттина издала оглушительный яростный вопль, но Тристан накрыл губами ее рот. Когда же она замотала головой, пытаясь ускользнуть, Тристан освободил ее руки и зажал ладонями лицо, сминая нежные губы жестоким поцелуем, но тут же вскрикнул сам – острые ногти впились в спину.

– Будь ты проклята, дикая кошка! – прорычал он и, сжав запястья одной рукой, другой разорвал платье до талии. Холодно глядя на нее, он презрительно скривил губы и, не обращая внимания на полные ужаса глаза, продолжал спокойно срывать с нее одежду. Потом, закинув ее ноги себе на плечи, он безжалостно врезался в нее, утверждая свою силу, без капли нежности и ласки.

Когда все было кончено, гнев его улегся. Тристан освободил Беттину и откатился в сторону, не боясь, что она вновь нападет на него. Но девушка просто лежала на одном месте, как кукла, глядя в потолок, и даже не пошевельнулась, когда Тристан накинул на нее простыню.

– Беттина, почему ты предпочитаешь терпеть боль? Сегодня утром ты испытала величайшее наслаждение, и я с радостью снова подниму тебя до вершины экстаза, – спокойно сказал он.

– У тебя нет прав дарить мне наслаждение, – перебила она, вновь оживая и удивив его своим гневом.

– Только мой муж может сделать это! А ты не мой муж.

– И ты по своей воле отдашься этому графу, когда выйдешь за него?

– Конечно.

– Но ты никогда не видела де Ламбера. Что, если возненавидишь его, Беттина?

– Тебя это не касается.

Беттина неожиданно вспомнила разговор с матерью перед отъездом и пожелание Жоссель найти счастье любой ценой. Вдруг граф де Ламбер – холоден и жесток… похож на Тристана?

Нет! Она не должна так думать о будущем муже. Он нужен ей, чтобы помочь отомстить Тристану.

– Ведь я буду брать тебя снова и снова, почему не примириться с судьбой и не взять от нее все лучшее? – мягко спросил Тристан. – Никто не узнает, что ты отдалась мне.

– Я буду знать! – негодующе вскрикнула она. – Оставь меня в покое.

Беттина повернулась спиной к нему и молча заплакала. Сон еще долго не шел к ней. Но и Тристан промучился почти всю ночь и еще затемно потихоньку вышел из каюты.