Он все хорошо просчитал. Кто бросится искать одинокую женщину? Разве только когда она несколько дней не явится на работу. Но тогда уже будет поздно. Ксения вспомнила все его «наводящие» вопросы. «С кем вы живете?» — «Одна как перст». — «Есть ли близкие подруги, с которыми вы откровенны?» — «Никого». — «Знает ли вообще кто-то, что вы поехали на встречу со мной?» — «Нет! Нет! Нет!»

«Господи! — помолилась Ксения. — Ты все можешь, сотвори чудо! Сделай что-нибудь, Господи! Я, конечно, мало верила в тебя прежде, но ведь ты милостив, Господи!»

За дверью послышались шаги, и она напряглась — до боли в мышцах. Оттолкнувшись ногами, скользнула к стене и прижалась спиной к холодной шероховатой поверхности. Шаги проследовали мимо по коридору. Значит, еще не время. Чего он выжидает? Готовится? К чему? Если ему нужно было только изнасиловать ее, скорее всего он это уже. сделал бы. Ксения запрокинула голову. Только изнасиловать! Вероятно, в ее положении это было бы просто подарком. Только изнасиловать. И — отпустить!

Шаги в коридоре проследовали в обратном направлении, чуть задержавшись возле двери. Вероятно, он прислушался, пытаясь определить, чем занимается в запертой комнате Ксения. Чем она могла заниматься? Все внутри ее сжалось, замерло и, казалось, заледенело. Даже губы занемели и стали «деревянными». Войдет или нет?

Немного «оттаяла» она только тогда, когда он продолжил свое шествие по коридору. «Оттаивание» было трудным — кружилась голова, и туман перед глазами расплывался мутными пятнами…

Александр посмотрел на телефон, поднял трубку и набрал номер. Ксения не ответила. Это было странно — половина двенадцатого ночи что-нибудь да значит. Подождав пятнадцать минут, Александр повторил попытку. Ксения трубку не взяла. Конечно, она могла где-нибудь задержаться… Но где? Через полчаса размышлений он решил, что это не его дело. Мало ли где может задержаться молодая красивая незамужняя женщина? Удостоверившись, что на часах полночь, он сделал еще один звонок — с тем же результатом. После чего постелил и лег, подумав, что какое, собственно, он имел право надеяться, что у Ксении не может быть от него тайн? И зачем ему ее полная искренность? Ну где вы видели сотрудников, раскрывающих друг перед другом ВСЕ тайные закоулки своей души?

Проворочавшись в постели еще полчаса, Александр решил, что еще один звонок не помешает. Конечно, время до неприличия позднее. И возможно, Ксения, вернувшись домой откуда бы то ни было, мирно спит. Его звонок может ее разозлить. Он подумал, что не станет нарываться и, как только она поднимет трубку, положит свою. В конце концов, он имеет право удостовериться, что с ней все в порядке.

Он долго держал трубку возле уха, но ему так и не ответили. Он прошлепал на кухню и сварил кофе. В сахарнице не было сахара, только монолитный леденец на донышке, отковырять который не было никакой возможности. Он налил кофе прямо в сахарницу и, чуть подождав, пока леденец растворится, вылил смесь обратно в чашку. Кофе оказался до противности сладким, и он не стал пить это пойло. Безусловно, Ксения имеет право ночевать где угодно, не отчитываясь ни перед кем. И то, что вчера ей негде было ночевать, кроме как дома, не значит абсолютно ничего. Сегодня такое местечко вполне могло отыскаться. Он попил воды из-под крана и вернулся в постель.

Еще пятнадцать минут ушли на попытки уснуть, после чего он сел в кровати, дотянулся до столика и включил ночник. Лучше всего было почитать. По его наблюдениям, это неплохо отвлекает, к тому же есть реальный шанс выйти победителем в борьбе с бессонницей. На столике лежала стопка детективов, он выдернул из нее один и постарался сосредоточиться. Около получаса он следил за разговором шефа полиции со случайным свидетелем. То ли детектив был слишком запутанный, то ли Александр читал невнимательно, но он ничего не понял и, осилив на всякий случай еще несколько страниц, отложил книгу.

На Ксению это было непохоже. Конечно, она могла познакомиться с кем-то, но вряд ли согласилась бы остаться ночевать у него в первую же ночь. Впрочем, нельзя дать голову на отсечение… Он попытался отвести взгляд от телефона, но эта молчаливая штуковина просто притягивала. Он вздохнул и еще раз набрал номер. Настенные электронные часы высвечивали начало третьего.

Наконец до него дошло, что это смешно. В то время как Ксения, возможно, развлекается, он вертится, как на горячей сковородке, и пытается доказать себе, что этого не может быть. А почему этого не может быть? Он поднялся и вновь пошел на кухню. Закурил и отхлебнул переслащенный кофе. В желудке замутило. Он выплеснул остатки кофе в раковину, чтобы больше не подвергаться соблазну. В конце концов, можно сварить новую порцию и пить без сахара. Он тут же забыл это намерение и закурил новую сигарету.

Когда окурок стал жечь губы, он решил, что позвонит еще раз, а если Ксения и сейчас не возьмет трубку, он позвонит ей на мобилку. Мобилка всегда с ней, в ее сумочке. Он поразился, как не додумался до этого раньше, и ринулся в комнату.

Дома Ксении по-прежнему не было, и он стал набирать номер мобильного телефона. Пусть это граничит с идиотизмом, но он должен удостовериться, что с ней все в порядке. Он прождал несколько минут, трижды перебирал номер, но Ксения трубку все так же не брала. Это было уже серьезно. Возможно, к мобилке ее не допускают.

Он вернулся на кухню и все-таки сварил кофе. Кофе получился крепкий, может быть, это был самый крепкий кофе, который ему удалось сварить в жизни. Во всяком случае, пить его было невозможно, и он выплеснул его в раковину, вслед за предыдущим.

Он напился из чайника, прошел в комнату и лег поверх постели, заложив руки за голову.

«Это бессмысленно, — сказала Ксения, когда он в ответ на ее жалобу, что письма иссякли, посоветовал ей дать еще одно объявление. — Что мне придет, еще несколько таких же писем, из которых и выбрать нечего? Не лучше ли не давать объявления, а откликнуться на какое-нибудь из них?»

Ну конечно! Он сел на кровати, припоминая, как несколько дней назад Ксения, увидев у него газету, заинтересованно пролистала ее и сделала пометки в своей записной книжке. Он вскочил и ринулся в коридор — там на полке он складывал устаревшую прессу. Вернувшись, он бросил стопку прямо на пол и стал искать газетенку. Слава Богу, нужная рубрика — «Он ищет ее» — занимала совсем немного места. Всего около полутора десятка объявлений. Он взял ручку и сразу же вычеркнул девять. Сюда вошли иногородние, а также неподходящие по возрасту податели объявлений — слишком молодые или пожилые. Стараясь смотреть на текст глазами Ксении (все-таки за восемь лет он ее немного изучил), он проанализировал оставшиеся шесть и забраковал еще четыре: два от откровенных альфонсов, одно, содержащее слишком высокие требования, соответствовать которым могла бы разве что «Мисс мира», и еще одно, написанное настолько корявым языком, что в уровне интеллекта писавшего можно было не сомневаться.

Он несколько раз перечитал оставшиеся два объявления, но, как ни старался, не смог просчитать, какое из них выбрала Ксения. Оставалось одно — проверить. Но если позвонить в три часа ночи, где гарантия, что ему ответят? А если и ответят… Что он надеется услышать?

Александр, стараясь делать короткие затяжки, быстро выкурил еще одну сигарету и, положив перед собой газету, взялся за телефон. Другого выхода не было.

— Алло? — ответил ему густой хриплый голос, сонный и совершенно «положительный», как определил Александр, слух которого в связи со сложившейся ситуацией чрезвычайно обострился.

— Извините, — сказал Александр, лихорадочно соображая, что предпринять, чтобы глупость, которую он сейчас скажет, не была явной. Но так ничего и не придумал. — Я только что прочитал ваше объявление.

— Какое объявление? — на том конце провода еще не проснулись.

— О знакомстве.

Мужчина кашлянул, приходя в себя. Александр попросил Бога, чтобы он не посмотрел на часы.

— Вы давали объявление в газету? — поторопил его он.

— Ты что, больной? — В голосе мужчины послышались раздраженные нотки. — Какого… ты звонишь? Заняться нечем?

— Вы давали это объявление? — терпеливо, но настойчиво переспросил Александр, желая только одного — чтобы его собеседник не бросил трубку.

— Я тебе сейчас такого дам, — пообещали в трубке. — Я тебя быстро вычислю, сволочь! Твоя рубрика рядом, выкрашенная голубым. Глаза на жопе?

— Вы меня не поняли, — соглашаясь с тем, что ничего другого мужик по поводу его звонка подумать и не мог, сказал Александр. — Вам должна была позвонить девушка… Ксения. Она вам звонила?

— Пошел ты! — сказала трубка и разродилась отчаянными гудками.

Александр выругался и взялся за следующее объявление. В принципе, вычислить телефон по адресу не представляло труда. Он набрал справочную и через несколько минут получил желанные цифры.

Проигрывать сценарий предыдущего разговора не хотелось. Тем более что он ничего не давал. Александр, усиленно соображая, выкурил подряд две сигареты. Потом достал из сумки свой мобильник и положил его рядом с телефоном. Если позвонить одновременно и с мобильного, и с обычного телефона, то… То если кто-то поднимет трубку обычного телефона, в ней можно будет услышать звонок на мобильник. Тем более что мелодию ее мобильника он знает. Она поставила на вызов музыкальную фразу из «Modern talking» — «Не смотри на меня, братец Луи, Луи, Луи…». Он даже посмеялся над ее пристрастием. Теперь он больше всего хотел услышать эту слащавую мелодию. «Не смотри на меня, братец Луи, Луи, Луи…» Таким образом можно будет хотя бы выяснить, там ли Ксения.

Он набрал и долго ждал, когда возьмут трубку. Вслушиваясь в длинные гудки, он успел «прокрутить» в голове основные варианты: хозяина квартиры нет дома, хозяин спит богатырским сном и никакой звонок его не разбудит, нужно еще немного подождать…

— Да? — наконец-то откликнулись в трубке, и Александр автоматически отметил, что голос на том конце провода не такой уж и сонный.

— Прошу прощения, — извинился Александр, одной рукой покрепче прижимая трубку к уху, а второй быстро набирая номер Ксениной мобилки. — Время, конечно, позднее, но мой поезд только что прибыл. Опоздали на четыре часа, такие вот дела.

— Кто это? — подозрительно спросили его.

— Константин, Костя, — назвал первое попавшееся имя Александр, торопливо заканчивая набор. Ну где же ты, «братец Луи»?

— Костя?

— Черт, вас же не предупредили! То есть мы хотели, но не дозвонились. Олег не смог приехать, у него жена рожает.

Нужно было сказать еще хотя бы несколько фраз, чтобы потянуть время. Если сейчас там положат трубку, соединение мобилок опоздает и все окажется напрасным.

— Вы ошиблись номером. — Собеседник Александра наконец-то что-то начал соображать.

— Подождите! — взмолился Александр. — Это ваш номер?

Он назвал цифры, чтобы выиграть еще несколько секунд.

— Мой, — помолчав (к великой радости Александра), признал владелец абонентского номера. — Но все равно я не знаю никакого Костю. И Олега тоже.

— Черт! — раздосадованно выдавил Александр, напряженно вслушиваясь в звуковой фон, который завис в трубке. — Какого хрена они мне всучили, сволочи? Что я теперь буду делать? У меня бабок на гостиницу нет!

Мужик не ответил. Александр на расстоянии чувствовал, как его рука раздраженно бросает трубку на рычаги. И в последнюю секунду Александр уловил едва слышный, какой-то забитый звук. Это было почище чем в телевизионном шоу «Угадай мелодию». Там времени для угадывания было побольше. Правда, одно из заданий напоминало его задачу. «Я угадаю эту мелодию с семи (пяти, четырех) нот!» У него было всего две. «Не-смо…»?

Он решил, что еще «покрутит» услышанные звуки по дороге, поднялся и стал лихорадочно одеваться. Футболку натягивал уже на лестнице…

Ксения постаралась собрать мозговые извилины, которые, казалось, рассыпались у нее в голове и, разрозненные, были способны продуцировать только мелкие, отрывистые мысли.

Она сама учила Александра, что выход есть из любой ситуации, нужно только не впадать в отчаяние и действовать. Выбрались же те заключенные из охраняемой тюрьмы, когда им угрожала смерть от цунами? Конечно, неизвестно, каким образом они сумели выбраться. Может быть, просто подкупили охрану и та помогла им бежать. Ксении не на кого было рассчитывать. В этой затхлой квартире — только она и он. И — никакой надежды на помощь извне. Кто может прийти ей на помощь? Никто! Она горько улыбнулась. Потом улыбка сошла с ее губ, а горечь осталась. Александр даже не догадывается о том, что ее скоро будут убивать. Хороший материальчик в газету — на первую полосу. Ксения даже представила себе заголовок — «Маньяк убил журналистку». И шрифт, которым он будет напечатан: устрашающе огромные буквы… Лучше об этом не думать. Разве это обязательно? Разве не может так случиться, что Бог ее спасет? Конечно, она грешила в своей жизни, но разве грехи ее сопоставимы с тем, что с ней хотят сделать?