— Мы станем обсуждать не только каждый вариант, но и каждый шаг, — сказала она. — Я все продумала. Ты мужчина, поэтому не можешь хорошо понимать женщин.

— Честно говоря, я их вообще не понимаю, — признался Александр.

— Вот видишь! — почему-то обрадовалась она. — А я в таком случае могу предостеречь тебя — так как сама женщина и знаю все механизмы.

— Механизмы чего? — уточнил Александр.

— Женской психологии, — подумав, неуверенно сказала Ксения. — Не цепляйся к словам, ты понимаешь, что я хочу сказать. Мало того, я могу дать тебе кучу советов, как нужно вести себя в той или иной ситуации.

— Что-то в этом есть, — не мог не согласиться Александр.

— Не что-то, а очень много! Я считаю, что это гениальный выход. И кажется, беспроигрышный. Во всяком случае, я бы очень хотела, чтобы ты мне помогал. Вот смотри, если бы ты заранее узнал об этом Алике с его дурацкой рыбой, ты бы его «просчитал»?

— Может быть, — не стал много на себя брать Александр.

— А я в этом уверена!

— У меня было бы мало времени. Вы слишком быстро попрыгали в постель, — не удержался Александр.

— Черт возьми, он меня зазомбировал! — вспылила Ксения. — Я была растеряна. Ты понимаешь, что мне еще не приходилось встречаться с такими аферистами.

— Разве он тебя обманул? — жестко поинтересовался Александр. — Ты сама подошла к незнакомому человеку и стала с ним заигрывать.

— Я? — Ксения чуть не задохнулась от возмущения. Эта минутная заминка позволила ей не погубить то, чего она с таким большим трудом добилась.

— Ну хорошо, — сказала она, немного отдышавшись. — Договоримся, что впредь, до выяснения всех обстоятельств, в постель спешить не будем. Ни я, ни ты.

— Я прокололся не на этом, — заметил он.

Ксению разозлила его попытка выкрутиться — заключив ее в тесные рамки, для себя лично он оставлял довольно широкое поле деятельности. Но, поразмыслив, Ксения пришла к выводу, что все идет так, как надо: Александр выразил свое желание, но почему оно должно обязательно исполниться?

Пива из настоящей пивной кружки ему выпить не удалось. Ксения, увлекшись планированием их ближайшего будущего и разработкой методов, с помощью которых они это будущее будут воплощать в жизнь, не захотела его оставлять и поэтому вызвалась проводить на «важную встречу». Александр даже не пытался отнекиваться — судя по взбудораженному состоянию Ксении, это не принесло бы результатов. Единственное, что он смог сделать — выбрать «место для встречи» поближе к дому, чтобы после того, как она уйдет, не ехать через весь город обратно.

Распрощавшись с Ксенией, он подошел к забегаловке, постоял, глядя через витрину на тусующихся внутри людей, и не стал заходить — пива расхотелось.

Они перебрали все письма, которые пришли Александру, и на этот раз старались читать их очень внимательно, взвешивая буквально каждое слово и немедленно советуясь, если у одного из них возникали сомнения. В принципе, писем было много, поэтому сомнительные они отбрасывали сразу же и без сожаления.

— Вот это, — сказала Ксения, беря за уголок двумя пальцами и протягивая Александру длинный бледно-голубой конверт.

Он взял его в руки, повертел, для чего-то изучил марку с портретом какого-то полузабытого ученого и адрес. Потом обреченно вздохнул, достал несколько листков из школьной тетради, исписанных крупным размашистым почерком, и занялся чтением.

— Ты что-нибудь разобрала? — спросил он через минуту.

— Не придирайся, — сказала Ксения. — Обычный врачебный почерк. Тебе что, никогда не выписывали рецепт?

— Лучше бы набрала на компьютере и прислала распечатку.

— Личные письма принято писать от руки, — просветила его Ксения. — Что тебе там непонятно? Врач-терапевт, не замужем.

— А это? — Он указал на строчку.

— «Добрая, отзывчивая…»

— Понятно, — скучно сказал Александр, соображая, когда Ксения потребует звонить доброй, отзывчивой врачихе. Честно говоря, если бы варианты отбирала не Ксения, а он, то ни один медицинский работник не имел бы даже малейшего шанса. Сказать, что он не любил врачей, значило бы ничего не сказать — они вызывали в нем панический ужас. Когда ему было пять лет, к ним в детский сад пришли делать прививки. Уколы делали в группе, а детей вывели в коридор, и они стояли там в очереди под присмотром няни, которая уговаривала их, что «это совсем не больно». Но некоторые «несознательные» дети все-таки вели себя не лучшим образом — ревели и вырывались. Что, конечно, сильно нервировало врача. Когда настала Сашина очередь, он, дрожа, вошел в группу. У него даже никто ничего не спросил: схватили, сжали в крепких взрослых объятиях (не вырвешься!) и быстро всадили укол. Слава Богу, со здоровьем у него было все в порядке, поэтому встречаться с людьми в белых халатах ему приходилось нечасто.

— Тебе повезло, — сказала Ксения, используя в голосе нотки зависти, чтобы Александр осознал, что этот вариант действительно дар судьбы. — Свой врач, в наше время это немало. В случае чего будет тебя лечить.

— Я бы предпочел продавщицу продовольственного магазина, — мрачно пошутил он.

— Увы, с продавщицами что-то не очень… — Ксения развела руками. — Вероятно, голодные мужики перехватывают их еще до развода.

— Ну вот, а ты еще что-то вещала о везении… — капризно сказал Александр.

— Не ной, — попросила Ксения. — Везение тебя не оставит. Кстати, я приготовила тебе сюрприз. В качестве компенсации за отсутствие в нашем списке продавщицы продовольственного магазина.

Она достала откуда-то из-за спины и помахала у него перед носом фотографией.

— С этого и нужно было начинать, — проворчал Александр, протягивая руку. Он был почти уверен, что на снимке обязательно — крокодил, возомнивший себя «симпатичным» и «обаятельным».

Он смотрел на фото несколько секунд. Это и в самом деле был сюрприз. Александр поразился, что такие красивые женщины могут быть одиноки. И пожалел, что не распечатал все письма самостоятельно.

— Все, ты меня уговорила, — торопливо согласился он. — Когда звоним?

Ксения посмотрела на него внимательно, но ничего не сказала.

И был вечер, и было утро. Кстати, одно как-то незаметно перетекло в другое, минуя промежуточный вариант, то есть ночь. Александр спал как убитый, нимало не озадачиваясь событиями, которые ему предстояли. Хотя события ему на сегодняшний день предстояли аховые.

Вчера вечером они с Ксенией позвонили Веронике и договорились о встрече. Естественно, звонил и договаривался Александр. Но поскольку Ксения во время разговора была рядом, и даже как никогда рядом, придвигая свое любопытное ухо поближе к трубке, то у Александра невольно сложилось впечатление, что разговаривали они вместе: на том конце провода Вероника, на этом — он с Ксенией.

Для лучшего контакта Александр поставил перед собой на тумбочке фотографию Вероники. В трубке откликнулся приятный высокий голос.

— Да, это я, — сказала Вероника. — Я действительно написала вам письмо. Вы ведь за тем давали объявление?

— Конечно. — Александр терялся, разговаривая с женщинами, обладающими таким мягким голосом. — Мне… мне очень приятно, что вы на него откликнулись.

— Оно было очень живо написано.

— Профессионально, — сказал Александр и смутился оттого, что Вероника может неправильно его понять. — Я имею в виду, что я журналист, а не то, что даю подобные объявления постоянно.

— Я не читаю таких газет, — призналась Вероника. — Эта попала ко мне случайно.

— А можно узнать, чем именно вас привлекло то, что написал я? Кроме стиля написания, конечно.

— Вы написали очень честное объявление. «Мужчина не без комплексов» — это звучит.

— Вообще-то это странно… — протянул он.

— Что именно? — спросила Вероника.

— То, что кто-то откликнулся на такое объявление.

— Скажите, вы на самом деле не понимаете или все-таки написали это намеренно? — Вероника засмеялась, и он чуть отстранил трубку от уха — звонкие нотки защекотали ухо.

Ксения тут же придвинулась поближе, чтобы услышать тоже, но наткнулась на его строгий взгляд и обиженно вернулась на место.

— Если вас еще не завалили письмами, то приготовьтесь: скоро у вас их будет некуда складывать, — предупредила Вероника.

— Почему вы так думаете? — спросил Александр, испытывая одновременно два противоречивых чувства: во-первых, ему на самом деле хотелось, чтобы писем было так много, как предположила Вероника, во-вторых, он почему-то уже сомневался, нужны ли ему эти остальные письма.

— Все просто, — сказала Вероника. — Вы загадали загадку. Интересно же узнать: какими именно комплексами вы обладаете?

Александр держал трубку, не сводя глаз с фотографии. «У нее очень умные глаза», — подумалось ему.

— Подождите, — сказал он. — Мужчина с комплексами — это хорошо или плохо?

— Во всяком случае, это лучше, чем мужчина без вообще каких-либо комплексов.

— А у вас есть комплексы?

— Конечно, — просто сказала Вероника.

Ксения посмотрела на него требовательными глазами: он не выполнял условие повторять ответы Вероники. Он сделал вид, что не понял ее недовольства. Тогда она поднялась и, стараясь наделать побольше шума, пересела в противоположный угол дивана. Александр даже не мечтал, что она вот так просто смирится с еще одним его «предательством», и оказался прав. Ксения, демонстрируя, что ей нечем заняться, пока он треплется, дотянулась рукой до столика и взяла кучу журналов. И тут же, громко шурша, принялась листать один из них. Александр подумал, что разговор необходимо сократить.

— Мы могли бы встретиться и поговорить подробнее — про комплексы и прочее…

— Суббота вас устроит?

В это время Ксения уронила на пол стопку журналов. Александр посмотрел на нее страшными глазами, но она, нимало не смутившись, стала их собирать.

— Что это у вас так гремит? — поинтересовалась Вероника.

— Просто кот, — сказал он. — Залез, паршивец, на полку и свалил журналы.

— Кот? — оживилась Вероника. — А как его зовут?

— Бегемот, — брякнул Александр первое, что пришло в голову.

— А какой породы?

— Не знаю. — Александр подумал, что то, что он обозвал ее Бегемотом, Ксения еще как-то переживет, но если он к тому же вздумает оскорбить ее родословную…

— А у меня две русские голубые, — радостно сообщила Вероника. — Мона и Лиза.

— Оригинально, — быстро похвалил Александр, видя, что Ксения, собрав журналы, стоит с пачкой в руках в глубокой задумчивости. Он не сомневался, что она решает вопрос: рассыпать ли журналы опять или придумать что-нибудь новенькое?

Договорившись встретиться в субботу в большом парке в центре, Александр положил трубку.

— Птичий рынок работает ежедневно, — насмешливо сказала Ксения. — Придется ехать покупать Бегемота.

— Зачем? — рассеянно спросил Александр, все еще находясь под впечатлением разговора.

— Когда ты приведешь ее сюда, она обязательно спросит, где твой кот.

— Как-нибудь выкручусь, — сказал Александр, удивляясь, почему в самом деле до сих пор не додумался завести кота.

Короткая стрижка, большие округлые глаза и весело вздернутый нос, а особенно синие джинсики и светлая рубашка-апаш делали Веронику похожей на мальчишку.

Безобразно огромный букет, который вручил ей Александр, подчеркивал ее небольшой рост. Александр недобрым словом помянул Ксению, которая посоветовала ему не скаредничать и раскошелиться на самый шикарный букет, какой он только найдет на базаре. Естественно, в глаза бросился самый большой букет, состоящий из красных роз с длинными, почти метровыми стеблями и массой «украшающей травы», похожей на водоросли. «Сидел» этот букет в чаше из листьев посолиднее — Александру показалось, что это папоротник. Он удивился неуемной фантазии продавца, составившего это чудо-юдо, и, не торгуясь, памятуя указание не скаредничать, выложил за него кругленькую сумму. Ему не было жаль этих денег, хотя он и не понимал страсти женщин к цветам. По его понятиям, даже элементарная коробка конфет куда лучше. Конфеты можно съесть, а цветы — нет.

Они назначили встречу в парке, а так как день был выходной, то свободную скамейку отыскать было очень сложно — вероятно, пенсионеры занимали тут места уже с утра. Кафешки были заполнены счастливыми семействами с детьми, пожирающими мороженое в невиданных количествах. Отнимать радость у детей, занимая столик, было неблагородно.

Вероника шла по аллее, двумя руками, как охапку сена, обхватив «знак внимания». Ей было тяжело и неудобно. Александр шутливо предложил ей возложить цветы к подножию памятника Неизвестному солдату, надеясь, что она ухватится за эту идею. Но Вероника отказалась и, проявив мужество, подобное мужеству указанного солдата, продолжала терпеливо нести свою ношу. Еще полчаса они таскались по парку, и Александр за это время не раз вспомнил Ксению — это она посоветовала ему парк как место встречи.

Так они дотопали до аттракционов, и Александра осенило, что чертово колесо — прекрасная возможность посидеть хоть несколько минут. Вероника согласилась, кажется, она так устала, что ей было уже все равно.