Энн Питерс - Любовь по учебнику психологии

Назвать его бабником! Да ему ничего такого даже в голову не приходило. Никогда. Ни разу. И не потому, что не соблазняли, предложений было предостаточно. Нет, просто ему казалось неправильным поддаться соблазну, когда у него есть жена и ребенок, которые видят его слишком редко и которые заслуживают по крайней мере его верности.

Он потерял так много за долгие годы разлуки – любовь жены, любовь и доверие своего ребенка.

Но он мог бы со всем этим справиться. Мог бы загладить прошлое, сосредоточиться на Коринне, вновь завоевать ее сердце. Если бы только рядом с ним была Хэллоран.

– Ты будешь рядом? – вновь спросил он, на этот раз более настойчиво.

И сердце его упало, когда она сказала:

– Боюсь, этого я тоже не знаю.

Находясь в глубокой депрессии, Хэлли планировала провести воскресенье в постели. Когда Эдит зашла к ней перед тем, как отправиться на выставку картин и обед с Биллом, она сослалась на несуществующие головную боль и тяжесть в желудке.

– Мне не хотелось бы оставлять тебя в таком состоянии, – волновалась Эдит, приложив прохладную руку ко лбу Хэлли, как она всегда делала. – Жара у тебя нет.

– Я же говорила! – У Хэлли не было желания портить матери настроение, рассказывая про свой вчерашний провал. Она решила справиться с этим сама. – Иди и веселись, – сказала она матери, провожая ее до двери после того, как позволила ей заварить ромашковый чай. – У меня все будет в порядке. Ты же знаешь.

– Точно. – Уже стоя на крыльце, Эдит обернулась.

Около ступенек стоял сержант О'Рурк, опрятно одетый в штатское. Он застенчиво приветствовал Хэлли, которая вышла в своем старом, поношенном халате.

– Положи Банни на животик, – проинструктировала Эдит. – Это поможет.

– Да, мама.

Банни был плюшевым кроликом, в живот помещалась бутылка с горячей водой. С пятнадцати лет, во время месячных, он был ей незаменимым помощником. Целуя мать на прощание, она вдруг подумала, как переживает месячные Коринна? И есть ли у нее свой Банни или что-либо похожее? Догадается ли Майк, что ей надо помочь, как это сделала бы мать?

Принимая душ, Хэлли напомнила себе, что сейчас девочки многое узнают на специальных уроках. Но... изучают ли они целебное действие горячей воды?

Представляя себе Луизу Армстронг, преподающую в школе тот самый урок, Хэлли подумала, что тема о плюшевых зверюшках вряд ли была частью этого курса. На свете есть вещи, которые может дать только мать.

Хэлли вдруг обнаружила, что отчаянно хочет быть матерью Коринны. Ее самым близким другом.

Они с девочкой почти достигли этого. Но теперь...

Хэлли закрыла глаза, и слезы сожаления и отчаяния смешались со струями воды. Потому что, как бы сильно ни было ее желание стать другом Коринны Паркер, надо было признать, что любовницей Майка Паркера она хочет быть еще больше.

С грустью Хэлли констатировала, что здравый смысл не позволит ей стать ни тем, ни другим.

И что же, она собирается вот так просто, сложив руки, стоять в стороне?

Этот вопрос высек у нее искру возмущения, но Хэлли была слишком подавленна, чтобы превратить эту искру в настоящий огонь. Сегодня она наденет мягкий тренировочный костюм и будет бездельничать, зализывая раны.

Но ее отец, как оказалось, имел другие намерения.

Первой реакцией Хэлли при виде Джеймса Маккензи в дверях своего дома было желание закрыть их у него перед носом и сказать то же, что он сказал ей: «Здесь тебе нечего делать».

Она пристально смотрела на человека, одетого в белоснежный теннисный костюм, очень выгодно оттеняющий загар. Но, несмотря на это, вид у Джеймса Маккензи был изможденный и болезненный. Сама того не желая, Хэлли почувствовала укол в сердце.

– Могу я войти? – спросил он.

Вместо ответа Хэлли отступила, пропуская его в дом. Она не подняла глаз, когда он проходил мимо. Аромат его дорогого одеколона все так же напоминал о детстве, как запахи Рождества.

Она жестом пригласила его пройти в гостиную. Войдя, он осмотрелся и явно одобрил обстановку, а Хэлли разозлилась на себя, потому что была польщена его реакцией.

Ты уже взрослая, напомнила она себе, садясь на стул. Ты ведь хочешь мира с этим человеком, а не его одобрения твоего вкуса.

– Здесь уютно, – сказал ее отец. Он сел на диван, но только на край, и свободно опустил руки между расставленными коленями. – Вкус и чувство симметрии ты явно унаследовала у своей матери.

– Спасибо.

– Ты, наверное, гадаешь, почему я пришел?

Хэлли опустила глаза вниз, на свои руки, и заговорила очень осторожно:

– Вообще-то меня больше интересует, почему вчера ты сделал мне так больно.

– Я приношу свои извинения. – Джеймс Маккензи тяжело вздохнул; он тоже был занят изучением своих рук, подбирая нужные слова.

Наконец он издал странный звук, похожий на смешок, заставивший Хэлли поднять глаза.

– Мне неприятно признавать, – выговорил он, – но я, как это называется, нахожусь под каблуком у своей жены. Цена женитьбы на женщине намного моложе меня.

Джеймс поднял глаза на Хэлли.

– Ты шокирована. – Он безрадостно усмехнулся. – Большинство людей, знающих меня, отреагировало бы так же. Но это правда. Я пришел к выводу, что легче сдаться, чем спорить с Евой. По крайней мере так было до настоящего времени или, вернее, до вчерашнего дня.

Хэлли завороженно слушала уничижительные признания отца. Джеймс Маккензи, диктатор и суровый надсмотрщик в ее детстве, выдающийся врач, под каблуком у жены? Это было бы смешно, но явное огорчение отца, скорее, заставило бы ее расплакаться.

– У нас была ужасная ссора, после того как я прогнал тебя. Знаю, что это не облегчит боль, которую я причинил тебе. Но ты должна знать: я ясно дал понять Еве, что ее дальнейшее вмешательство в мои отношения с вами повлечет за собой тяжелые последствия.

– О, папа... – Хэлли подошла к отцу и опустилась рядом с ним. – Меньше всего я хочу быть причиной ваших ссор с женой. Я приходила затем, чтобы убрать все преграды между нами. Чтобы признать, что я была не права...

– Что ты была не права? – Джеймс взял руку дочери и сжал ее. Глядя на нее сверху вниз, он покачал головой. – Я молю Бога, чтобы узнать, как я могу загладить свою вину.

– Тебе нечего заглаживать. – К своему удивлению, Хэлли обнаружила, что так оно и есть. Она на самом деле избавилась от всей боли и презрения к отцу, преследовавших ее с детства. – Что было, то было, сказала она. – И я наконец поняла, что не мне тебя судить. Мы с мамой недавно говорили об этом, и она рассказала мне, как все было на самом деле и почему ты ушел. Я не знала. Я думала, что это я...

Джеймс Маккензи неловко потрепал ее по плечу, посмотрел на часы и со вздохом поднялся.

– Я бы хотел, чтобы мы стали друзьями, если это возможно. Иногда обедали бы вместе, получше узнали друг друга.

– Конечно, – сказала Хэлли нежно. Ее захлестнула жалость к этому человеку, который был ей отцом, человеку, который, несмотря на все свои достижения, похоже, так и не нашел того единственного, что наполнило бы его жизнь смыслом, – любви и счастья.

На пороге она удивила его, поцеловав в щеку.

– До свидания, папа. Расстаемся ненадолго...

Визит отца заставил Хэлли задуматься. Вражда между нею и отцом наконец закончилась. Но тем не менее ожидаемой радости от примирения Хэлли не получила. Ее не охватило чувство ликования, как она предполагала раньше.

Возможно, так получилось из-за вчерашней сцены в доме Майка... о, стоп, девочка, остановись сейчас же. Твердо решив не позволять себе опять погрузиться в эту пропасть, Хэлли решительно схватила ведро и устремилась к машине.

Ничто так не отвлекает человека от тяжелых мыслей, как хорошая порция физического труда, любила говорить Эдит. Что ж, машину уже давно следовало помыть. Хэлли размотала шланг. Сейчас она могла бы горы своротить, подумала Хэлли и с фанатичным усердием набросилась на колеса, стирая грязь намыленной губкой.

Когда ее мысли упрямо вернулись к Майку, Хэлли включила радио. Но и это нисколько не помогло – мысли отказывались слушаться, а сердце не переставало болеть.

За сегодняшний день Майк оставил только два сообщения на ее автоответчике. Оба были кратки и по существу: «Я бы хотел тебя увидеть. Нам надо поговорить». Его голос звучал так же потерянно, как в тот момент, когда она оставила его. Рано или поздно ей придется ответить на его звонки.

Правда заключается в том, что больше всего на свете Хэлли хочется увидеть Майка. И поговорить с ним. Она бы бросила все и побежала к нему прямо сейчас, если бы это чему-нибудь помогло.

Но каким образом? За ночь ничего не изменилось. Да и не может измениться, пока Коринна не разберется во всем сама. Это трудная задача для пятнадцатилетней девочки. Особенно трудно будет преодолеть негативное влияние покойной матери.

Хэлли бросила губку в ведро и взяла шланг, чтобы в последний раз окатить машину. Женщина умерла, оставив Майка жить с этой болью. Эффективный способ мести, если задаться такой целью...

«Бабник!» Интуиция подсказывала Хэлли, что Майк Паркер никогда таковым не был. Конечно, она лично заинтересована в этом. И, видимо, не может быть лучшим в мире судьей для мужчин. Но она достаточно близко наблюдала за Майком в последние два месяца, чтобы понять – он честный мужчина.

Так почему же его жена высказывалась о нем столь оскорбительно, и притом в присутствии ребенка? Может, чтобы оправдать свои собственные проступки? Об этом никто никогда уже не узнает.

Удрученная, Хэлли взглянула на небо. Собираются тучи, видимо, скоро пойдет дождь. Конечно, раз она только что помыла машину.

Когда она вошла в дом, зазвонил телефон. Хэлли чувствовала, что это Майк, и решила было позволить автоответчику еще раз принять звонок. Но все-таки, злясь на себя, взяла трубку.

– Я слушаю.

– Хэллоран! – Его глубокий голос так взволновал ее, что ей пришлось сесть. – Могу я зайти? – спросил он. – Пожалуйста, позволь мне зайти.

– Нет. – Она не хотела ранить его. Ему и так уже досталось. – Майк, – сказала она, смягчив свой тон до мольбы, – что хорошего может из этого выйти?

– Лично для меня, – ответил Майк, изо всех сил стараясь говорить спокойно, – это намного лучше, чем оставлять все как есть. – Ему необходимо было ее увидеть. Совершенно необходимо. – Не может же все так просто закончиться между нами.

– Нельзя закончить то, что не начиналось.

– Для меня начиналось. – Майк был настроен решительно и не желал отступать. – И когда ты была в моих объятиях, мне казалось, что для тебя тоже что-то началось.

И это было так. Хэлли проглотила слезы. Боже, да, это было так.

– Всего лишь поцелуй...

– Черта с два!

Точно. Хэлли взмолилась:

– Майк, не надо. Я не хочу...

– Ах, так? Я люблю тебя, черт возьми. Это что-нибудь значит?

– Значит.

– Но не так много, чтобы изменить твою позицию.

Хэлли не ответила. Что она может сказать? «Я тоже люблю тебя»? Она любит, Боже, помоги ей, любит. Но если она признается ему в этом, он будет здесь через минуту. И как тогда быть с его дочерью?

Майк принял молчание Хэлли за согласие.

– В этом все дело, да?

– Мне очень жаль.

– Понятно. – Горечь разочарования душила его. Вот так у тебя всегда с женщинами, дружище. Ты заставил свою жену смертельно ненавидеть тебя. Твоя дочь лучше согласится стать сиротой, чем иметь тебя в качестве отца. И единственная женщина, с которой ты мог бы связать свое будущее, не знает, как бы побыстрее от тебя отделаться. Заметь, она никогда не говорила, что тоже любит тебя. Поэтому неудивительно, если она не станет ждать...

Что ж. Он глубоко вздохнул, не желая даже теперь сдаваться – положить трубку и разорвать эту связь. Хотя презирал себя за трату сил на то, что для Хэлли было, по всей видимости, лишь эпизодом.

– Я полагаю, это означает, что ты, гм... больше не будешь заниматься с Кори?

– Да. – Хэлли было трудно говорить, рыдания сдавили ей горло. – Во всяком случае, вне школы. После... вчерашнего думаю, что я последний человек на земле, которому она сейчас доверяет. Теперь придется тебе самому... вам обоим...

– Я понял. – Она не могла выразиться яснее. Вопрос решен. Значит, так тому и быть. Майк заставил себя отступить, запереть эмоции на замок.

Он сглупил, позволив им занять первое место. Разве эти последние годы с Ребеккой, полные страданий, ничему не научили его? Видимо, нет. Но тогда он был не способен учиться. Не способен понять, что он не был желанным, когда приезжал домой в отпуск. Не способен понять, что их Мечта о конном заводе перестала быть их общей мечтой, а стала лишь его. Не способен поверить, что девочка, женщина, которую он любил с восьмого класса, нашла другую, новую любовь. И сумела отравить ум, душу его дочери.