— Что тебе понятно?

Лицо Евы исказилось, будто от боли. Она сузила глаза и бросила на него обвинительный взгляд.

— Теперь ясно, какое будущее ты мне уготовил.

— Я не…

— Ты готов спасти меня. Вытащить из любой тюрьмы. Даже воскресить из мертвых, если понадобится. — Слова быстро, словно против ее воли, срывались с губ. — Но после этого ты хочешь поставить меня на полку, как фарфоровую куклу, и только любоваться. А я должна стоять там в одиночестве и ждать тебя. — Ее глаза блестели от слез и злости. — Не зная твоей любви. Твоего тепла. — Ее рот сжался в линию, пальцы впились в ладонь. — Как памятник на пьедестале. Мемориал — в честь погибших. — Ева споткнулась и закончила: — Ты никогда не разрешишь себе полюбить.

Йену стало по-настоящему страшно. Он не ожидал услышать от нее такой гневной, страстной речи, нацеленной прямо в сердце.

— Ева…

— Нет, — прошипела она и отбросила его руки. — Уведи меня отсюда.

Йен хотел обнять ее. Ему вдруг показалось, что если он не сделает это сейчас, то Ева больше никогда не примет его.

— Я думаю…

— Сейчас же. — Она жгла его взглядом, полным отчаяния и ярости.

Ему ничего не оставалось, как согласиться. Стараясь выглядеть как можно спокойнее, Йен медленно повел ее в тихий холл рядом с главным залом.

Голоса и звуки музыки гулом доносились до них. В холле было темно, и когда он остановился перед Евой, то едва разглядел ее лицо.

— Я хочу совсем не этого, — проговорил Йен, ласково заключая ладонь Евы в свою.

Она закатила глаза и спросила:

— Разве нет? Я все эти дни ждала, что ты придешь ко мне. Но теперь мне понятно, что надежда была напрасной. Наоборот, я вижу, что ты все больше отдаляешься от меня. Молча прячешься за нашим прошлым, за мертвыми, которые там остались. Ты согласен жить без любви, но почему-то против, чтобы кто-то другой подарил мне это чувство. — Она вздохнула и в отчаянии всплеснула руками. — Вот в чем дело.

Неожиданно для себя Ева высказала то, о чем думал Йен.

— Я права, да? — спросила она. Ирония исчезла из ее голоса. Теперь все было серьезно, и это не могло не пугать Йена.

— Нет, — быстро возразил он.

— Я вижу это в твоих глазах, — мягко сказала Ева. Она подняла руку, чтобы коснуться его щеки. Но ладонь повисла в воздухе. — Это правда?

Йен молчал. Он не мог лгать, глядя ей в глаза. Ева обреченно опустила руку.

— Ты не хочешь дать шанс нашей любви. Прошлое крепко держит тебя.

Йен не отвечал. Он не мог ничего возразить, потому что это было правдой. Ева покачала головой и продолжила:

— Все это время… Все это время мне казалось, что я никогда не справлюсь со своим горем, а вот ты — справишься. Оказывается, я ошибалась. — Ева криво усмехнулась. — Это ты обрек себя на вечные сожаления о прошлом.

Острая боль белым огнем вспыхнула в сердце Йена.

— Да, это так, — прошептал он. Жестокие слова против его воли стремились сорваться с губ. — И если ты…

— Что? — со злостью в голосе прервала его Ева. — Ты хочешь сказать, что я должна и дальше платить за свои ошибки? Не жить, не любить, не смеяться? — Она шагнула к нему, расправив плечи, гордо вздернув подбородок. — Что ж, я плачу за них. С каждым днем я все больше вспоминаю о том, что было, и эти воспоминания мучают меня. Я помню Гамильтона и сожалею о его недостатках. Я помню сына.

Ева запнулась и положила руки на плечи Йена, не отводя от него взгляд. Дрожащим голосом она продолжила:

— Но пойми меня, я не хочу делать из своей жизни мемориал в их честь. Я хочу жить и любить и заслуживаю того, чтобы рядом со мной появился мужчина, который способен на это чувство. — Она опустила руки и, шагнув назад, добавила: — Ты же хочешь и дальше существовать в холодном мире, который сам себе выбрал, и меня намерен в нем оставить. Но я не позволю тебе сделать это.

Йен протянул к ней обе руки и открыл было рот, но Ева не дала ему ничего сказать.

— Спасибо за то, что освободил меня, — мягко проговорила она, делая еще один шаг назад. — Я этого никогда не забуду.

Ева прощалась с ним. Навсегда. Но это невозможно! Ей все еще грозила опасность. И Йен не представлял себе жизни без нее. Она была его главной целью.

— Ты не можешь…

— Могу, — нежно, но твердо сказала Ева. — Ты дал мне эту силу. И потому я не хочу терпеть рядом того, кто заставляет меня жить с чувством вины. — На одно мгновение взгляд Евы смягчился. Казалось, она была готова передумать, но этот момент прошел. — Даже если я люблю этого человека.

Йен не знал, что делать. Больше всего ему сейчас хотелось схватить Еву, обнять и впиться в ее губы поцелуем. Может, тогда она поймет, что им нельзя расставаться. Но Ева возненавидит его, если он попробует сделать это силой. Слишком часто ей встречались мужчины, которые вели себя с ней именно так.

— А теперь иди, пожалуйста, — сказала Ева. — Отныне я буду жить сама.

Эти слова словно кулаком ударили его в живот.

— А что насчет Томаса и миссис Палмер?

— Я найму охранников, — тут же ответила Ева.

Значит, она уже думала об этой проблеме и нашла решение. Йен едва сдерживался, чтобы не закричать во весь голос, что Ева совершает ошибку, и очень большую. Но у него не было на это никакого права, и к тому же он чувствовал, что его уверенность в собственной правоте начала слабеть. Ева ускользала от него, и как было невозможно удержать песок в ладони, так и Йен не мог оставить ее возле себя. Она хотела любви и настоящей жизни, а у него не было сил дать это ей. Значит, оставалось только одно — смириться.

Леди Элизабет говорила ему, что Ева — не ребенок, а женщина, которая заслуживает счастья и уважения. Сердце в груди Йена разрывалось и кровоточило. Но, несмотря на боль, он шагнул к Еве, взял ее лицо в ладони, а потом наклонился и нежно, едва заметно коснулся губами ее губ. А после с усилием, с каким от раны отрывают бинты, поднял голову и опустил руки.

— Прощай, Ева.

Йен замер. Это было глупо, но он все-таки надеялся, что она передумает. Что Еве хватит одной только страсти.

Воцарилась тишина. Ева стояла ровно, спокойно, сложив перед собой руки.

Нет, она не сдастся. Йен понял, что у него не хватит сил уйти первым. Ева тоже почувствовала это, повернулась к нему спиной и пошла обратно в бальный зал. Высоко подняв голову. Расправив плечи. Она ни разу не оглянулась.

Глава 28

Ева нащупала записку, которую вместе с пистолетом положила в сумочку. Она глубоко вздохнула, борясь с желанием вынуть ее и перечитать снова. Пальцы похлопали маленький квадрат бумаги и в итоге все-таки извлекли его наружу:


«Ева, у меня есть информация об Адаме. Все это время ты верила в ложь. Давай встретимся, и я расскажу правду. Уверен, она тебе понравится. Если ты не придешь, то пуля найдет Йена. Не надо никаких проверок. За тобой приедет экипаж, который привезет тебя ко мне. Ты должна быть одна. И никому не говори о письме. Томас».


Приехать одной? Томас, наверное, сошел с ума от злости, раз решил, что Ева согласится встретиться с ним без защиты.

Но не поехать она тоже не могла. Записка пробудила в Еве безумные надежды. Она никогда не видела тело сына и не простилась с ним. О какой лжи писал Томас? Значило ли это, что?.. Могла ли Ева надеяться, что Адам на самом деле не погиб? Ей были известны истории о том, как детей похищали и прятали злобные родственники, чтобы унаследовать титул и поместье.

Потому сердце Евы сейчас бешено колотилось в такт стуку копыт по брусчатке мостовой. Она спрятала записку и опять потрогала пистолет, черпая уверенность в холодном металле.

Томасу и в голову не могло прийти, что она возьмет с собой оружие. Брат Гамильтона долго властвовал над ней и ожидал увидеть слабую, запуганную женщину. Без сомнения, она была в его глазах кем-то вроде покорной овечки, которая сделает все, что ей прикажет бывший опекун. На это у него высокомерия хватит.

И конечно, Томас не подозревал, что Ева позовет на помощь такого человека, как граф Виндхэм. Ева едва сдержалась, чтобы не посмотреть в окно, усеянное каплями дождя, и не отыскать графа, который пообещал свою поддержку.

Еве следовало обратиться к Йену. Но после того, что между ними произошло, она не могла этого сделать.

Граф Виндхэм спокойно выслушал ее, понял и посоветовал поговорить с Йеном. Но когда она наотрез отказалась от этого, лорд пообещал быть рядом и прийти на помощь, если Еве будет что-то угрожать.

Экипаж катил по улицам, лавируя между другими каретами и людьми. Несмотря на дождь, все куда-то ехали. От каждого толчка нервы у Евы напрягались все сильнее. Она ужасно устала после бала, на котором весь вечер приходилось быть на виду у светского общества. Но заснуть Еве так и не удалось — получив записку, она не могла сомкнуть глаз. Ева перечитывала ее и пыталась понять, что именно хотел рассказать ей Томас. Мысли блуждали по одному бесконечному, мучительному кругу, пока наконец не рассвело и она совсем не обессилела.

Ева боялась надеяться на чудо, но в итоге так и случилось. Разум твердил, что надежды ложны, но сердце его не слушало.

Логичнее было предположить, что Томас позвал ее, чтобы поиздеваться, — например, поведать какую-нибудь отвратительную подробность о том, как умирал бедняжка Адам. Но чем дольше Ева думала о том страшном дне, тем громче говорил в ней голос надежды.

Тогда все произошло довольно странно. После того как Адама выбросило из экипажа, Ева больше его не видела. В тумане наркотика Ева как-то не придала этому значения, но теперь тот факт, что не было погребения — или она не присутствовала на нем, — ее очень тревожил. Ева до сих пор не знала, от чего именно умер ее сын. А ведь Томас ненавидел Адама, в этом она не сомневалась.

И тут Ева вспомнила. Письмо! Так вот зачем она написала его и так торопилась отправить! От неожиданности у нее перехватило дыхание.

Ева написала Йену, умоляя его вернуться, потому что боялась за себя и Адама — так ужасно Томас обходился с ними. Ей надо было отвезти письмо самой, потому что все слуги подчинялись лорду и вполне могли отнести его хозяину для прочтения.

Память вернулась к Еве внезапно. Она вспомнила, как умоляла Томаса дать ей взглянуть на тело Адама, но тот наотрез отказывался. Даже сейчас Ева дрожала от ужаса, вновь почувствовав на себе костлявые руки Томаса, когда он держал ее, а доктор вливал ей в рот настойку.

Коляска свернула в переулок, оставляя позади шумную, полную людей улицу. Высокие кирпичные стены с двух сторон закрывали свет, отчего сразу стало темно. Боже, как ей хотелось, чтобы Йен был сейчас рядом! Он бы одним взглядом прогнал все ее страхи и помог разобраться с воспоминаниями, которые неожиданно атаковали ее. Но Ева вычеркнула Йена из своей жизни.

Кучер что-то крикнул, и экипаж замедлил ход. Сердце Евы опять забилось, как сумасшедшее. Легко было храбриться в стенах собственного дома или когда Йен находился рядом. Хотя граф Виндхэм сказал, что поможет ей, Ева все равно чувствовала себя одинокой. И потому боялась.

Ева набросила шнурок от сумки на руку и оставила ее слегка открытой, чтобы в случае опасности можно было быстро достать пистолет. Экипаж остановился, возница спрыгнул на землю. Ева на мгновение закрыла глаза. Да, она справится, что бы ни ожидало впереди. Страх достаточно долго жил в ее сердце, пришла пора освободиться от этого чувства. Больше ни один мужчина, включая Томаса, не будет над ней властвовать.

Дверь открылась, и Ева, подобрав пышные юбки, вышла из кареты с уверенностью, которую до конца не ощущала. Она остановилась и огляделась вокруг. Кучер в черном пальто и грязных брюках стоял неподалеку. Мужчина криво улыбнулся ей и заявил:

— Вот это место, мэм. Господин сказал, чтобы я привез вас сюда.

Ева коротко кивнула. Он, похоже, не впервые доставлял людей в подобные странные места.

— Я полагаю, вам заплатили?

— О да. — Мужчина дернул себя за светлый чуб. — Все в порядке.

Кучер быстро закрыл дверь и стал отряхиваться. Грязь полетела в разные стороны.

— Это где-то тут.

Стараясь не упускать его из виду, Ева еще раз посмотрела по сторонам. Стены окружали ее со всех сторон, в них почти не было дверей и окон. Возница меж тем подал ей смятый лист бумаги и сказал:

— Я читать не умею. Господин попросил передать это вам.

Ева протянула руку в перчатке и взяла записку. Не сказав больше ни слова, мужчина сел обратно на козлы черного экипажа, взмахнул хлыстом и поехал дальше по переулку. Ева осталась одна.

Она опустила взгляд и прочитала: «Найди дверь со знаком. Я буду ждать тебя».

Ева смяла лист и осмотрелась. Слева она увидела две двери и пошла к ним. На одной мелом была нарисована полоса. Собравшись с духом, Ева направилась к ней. Взявшись за железную ручку, она почувствовала, как у нее пересохло в горле. На одно мгновение пальцы перестали ее слушаться. Страх никак не хотел уходить. Но Ева справилась со слабостью, повернула круглую ручку и открыла дверь.