Полный тягостных раздумий, Олежка бродил по квартире, которая теперь казалась ему чужой.

Олег, вернувшись домой через два часа, застал сына, сидящим на кухне за початой бутылкой коньяка. Закуски на столе не было. Он даже не обернулся, когда вошел отец.

Олег завинтил бутылку крышечкой и поставил ее в сервант.

— В чем дело? Что за событие ты отмечаешь?

Олежка мотнул головой, показывая, что не расположен к откровенному разговору. Олег решил, что сын поссорился с Викой. Он открыл холодильник, достал колбасу, нарезал ее и поставил чайник.

— Поужинаешь со мной?

— Пожалуй, — рассеянно ответил Олежка. — Странно... Все рушится у человека под ногами, а он в это время еще способен испытывать голод...

— А ты не хочешь со мной поделиться — что там рушится у человека под ногами? — спросил Олег, разламывая пополам черствую горбушку.

— А ты не хочешь со мной поделиться — как там дела в медкомиссии?

Пауза. Олежка испытующе смотрел на отца.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну вообще... Как здоровье-то?

— Со здоровьем все в порядке. А почему такой тон?

— Так достань бутылку, выпьем за твое отличное здоровье... Или у тебя, папа, есть другой тост? Может, ты хочешь выпить за здоровье некой женщины?

— Виктории?

— Нет, Викторию проехали... Гали Тихомировой!

Имя Гали, произнесенное сыном почти шепотом, громом грянуло в сердце Олега.

Прошло полминуты, минута... Олегу казалось, что этим именем полнится воздух, оно продолжает звучать как эхо. Наконец он поднял на сына глаза:

— Откуда ты знаешь?

— Значит, правда, — с кривой усмешкой отозвался сын. — Значит, у тебя есть эта женщина, любовница... А я вас совершенно случайно выследил...

— Она мне не любовница, — сказал Олег. Они смотрели друг другу прямо в глаза, и Олежке хотелось прищуриться, чтобы эта правда не выжгла ему зрачки. Слезы навернулись ему на глаза, и он быстро отвернулся.

— А кто? — срывающимся голосом произнес он.

— Я люблю ее, сын, вот какие дела. Я люблю эту девушку и жить без нее не могу.

Теперь Олежка не знал, что сказать. Разговор вышел на какой-то другой уровень, и он не знал, как освоиться на нем, чтобы не выглядеть мальчишкой.

— Как так любишь? А мама?

Олег извлек из серванта бутылку, плеснул в чашку себе, сыну.

— Недавно я услышал эти слова от тебя — ты, дескать, не можешь жить без своей девушки... Я почему-то подумал, что ты явно преувеличиваешь... Но со мной дело обстоит именно таким образом: я не могу жить без Гали Тихомировой.

— А мама? — повторил Олежка.

— Я любил маму, но совсем по-другому. Я не представлял, что любовь может быть такой, какая во мне сейчас. Мне в голову не приходило, что со мной может случиться такое. Я всегда считал, что если женатый человек влюбляется, то это от скуки семейной жизни или от желания развлечься. Может, у других так оно и было. Но со мной не так. Я ею дышу, понимаешь? Она мой воздух.

Олежка отчаянно покрутил головой:

— Нет, я этого не понимаю!

— Объясню еще раз, — терпеливо сказал отец. — Ты знаешь, что означает для меня работа. Но сейчас я бы отдал все небо и землю, только бы быть вместе с ней. Всегда. Все время.

— Этого не должно было быть, папа, — проронил Олежка.

— Это уже произошло. Поверь, я бы все на свете отдал, чтобы мама не страдала из-за меня.

— Неужели ты хочешь уйти к этой девушке от мамы?

Олег залпом осушил чашку.

— Вообще-то я не способен обманывать... Если бы все осталось так, будто Гали нет в моей жизни, это был бы обман. Мама бы это рано или поздно почувствовала. Я не могу вычеркнуть Галю из моей жизни.

— Так тебе легче вычеркнуть из нее маму?

Олег нахмурился:

— Это очень трудный вопрос, сын. Не знаю, как на него ответить. Я очень хочу, чтобы и ты, и мама остались в моей жизни...

— На птичьих правах, — горько сказал Олежка.

— Я очень хочу, чтобы вы поняли меня. Не сейчас, может, позже.

Олежка не знал, что еще сказать отцу. Сердце его разрывала жалость к матери, но вместе с тем он почему-то испытывал сострадание к отцу. Чтобы хоть что-то сказать, он спросил:

— Кто она такая?

— Стюардесса. Немногим старше тебя.

— Ирония судьбы, — пробормотал Олежка. — Сперва ты меня отговаривал от женщины, которая старше меня, а теперь сам готов связать свою судьбу с женщиной, которая в дочери тебе годится... И что, она тоже любит тебя?

Олег кивнул.

— Папа, но когда тебе будет шестьдесят, а ей — только тридцать пять... Неужели ты об этом не думаешь? Не думаешь о том, что рано или поздно ей встретится кто-то помоложе...

Олег слабо улыбнулся:

— Вот тогда, если это случится, я буду страдать так же, как твоя мама. И я буду знать, что вполне это заслужил.


Много лет спокойно и размеренно текла жизнь в квартире Тихомировых и вдруг понеслась галопом по ухабам и буеракам. Дочери приносили один сюрприз за другим. Ольга Петровна уже устала бояться за них, плакать по ночам и мечтала только об одном — о тихом и безмятежном бытии, в котором ничего не происходит.

Варя поступила в педагогический. На медицинский пороху не хватило. А Романа матушка все-таки пристроила в иняз, мобилизовав свои огромные связи. Ольгу Петровну коробило, когда Роман с веселой наглостью рассказывал им о вступительных экзаменах и манипуляциях, отработанных за долгие годы блатными абитуриентами.

— Итак, я должен войти в аудиторию в строго определенный день и час, подойти к нужному человеку — пароль: «вы от Ираиды Фроловны» — и взять строго определенный билет, крайний справа, в верхнем ряду.

Варя смущенно поглядывала на мать, но посмеивалась. Ольга Петровна осуждающе поджала губы. Больше всего ее возмущала позиция Вари. Еще недавно девочку возмутил бы подобный цинизм. Неприязнь к Роману у Ольги Петровны росла с каждым днем. А ведь когда-то она благоволила соседу. Этого оболтуса приняли в институт благодаря энергичной мамаше, а какой-нибудь талантливый, но безродный абитуриент из провинции вернулся ни с чем домой. Разве это справедливо?

Ольге Петровне невмоготу было видеть, что Варя совсем потеряла голову. Они с Ромкой не могли прожить в разлуке ни дня. Встречались обычно после занятий и пропадали где-то допоздна. Иной раз и занятия пропускали, даже не скрывая этого по недомыслию. Варю словно увлек какой-то мощный, безудержный поток. Она плыла по течению с радостью и не желала ни о чем задумываться. Ни упреки матери, ни ее тяжелые вздохи уже не действовали. Галина же целиком устранилась, целиком ушла в свои заботы.

Если Ольге Петровне случалось вернуться домой пораньше, она всегда заставала свою парочку на кухне. Варька с Ромой вместе готовили обед, вместе садились за стол. Эти застолья доставляли им столько детской радости и создавали иллюзию семейной жизни. Они уже играли в свое будущее. После обеда влюбленные исчезали, а Ольга Петровна терзалась мыслями: где они проводят время? Не в пустой ли квартире в отсутствие Раисы? На благоразумие Вари она уже не полагалась.

Однажды Ольга Петровна робко заикнулась:

— Дочура, тебя совсем закружило. Даже глаза безумные. Ты не занимаешься. Лекций и практических занятий вовсе не достаточно. Нужно много читать.

— Что ты, мамочка, это ведь не школа. А у нас совсем другая система, — легкомысленно отвечала Варя. — Обещаю, в сессию буду заниматься двадцать четыре часа в сутки.

Даже разговаривая с матерью, Варя думала о чем-то своем и невпопад смеялась. Они совсем перестали понимать друг друга. «Я потеряла обеих дочерей» — к такому горькому выводу пришла однажды Ольга Петровна, сидя в полном одиночестве на кухне.

Поздно вечером Галя, усталая, вернулась из аэропорта. А на пороге ее уже нетерпеливо ожидала Ольга Петровна.

— Галечка, у нас ЧП, — жалобно сообщила она.

Конечно, сестрица, догадалась Галя. Каждый раз она терпеливо выслушивала истории о Джульетте и ее лопоухом Ромео.

— Они решили пожениться, — чуть ли не с порога огорошила ее Ольга Петровна, и в голосе ее прозвучали обреченные нотки: ну что ж, добивайте меня.

— Я этого ждала, — отвечала Галя, снимая пальто.

О какой свадьбе может идти речь, если Варьке-дурище нет восемнадцати. Ромка, кажется, старше на три-четыре месяца. Но Ольга Петровна, подавая дочери тарелку с ее любимыми голубцами, поведала, что влюбленные уже все обсудили за их спинами. У них появилось собственное гнездышко в квартире Ромкиной бабуси, которая обожает своего поросеночка, единственного внучка. Отец Романа женился и переехал к супруге. Освободилась комната для молодоженов. А бабуля счастлива, что не останется в одиночестве.

— Свадьбу решили справить в день Вариного восемнадцатилетия. Но в этом гнездышке они уже проводят все свободное время, а свободного времени у них предостаточно, они не слишком обременяют себя учебой, — высказывала наболевшее Ольга Петровна.

Галина размышляла: Варька словно в чаду живет, объясняться с ней бесполезно, только лишние ссоры. Но Ольга Петровна и не рассчитывала на это. Ей просто было необходимо с кем-то поделиться.

— Нам придется смириться, мамочка. Будем готовиться к свадьбе, — развела руками Галя. — А как Раиса Каштанова относится ко всему этому?

— Спокойно и даже положительно.

— Еще бы. Лишняя подпорка для ее сыночка, — жестоко откомментировала Галя. — Раиса умная женщина и давно раскусила нашу Варьку.

Теперь, когда эту нелепую свадьбу даже Галя признала неизбежным злом, Ольга Петровна совершенно успокоилась и смирилась. С судьбой не поспоришь. И женщины не без увлечения заговорили о новых и даже приятных проблемах — платье для невесты, расходы на свадьбу. Конечно, ни о каком ресторане и речи не может быть. Хорошо бы накрыть стол у Раисы. Гостей они собирались пригласить только самых близких — сестру и тетушку Ольги Петровны, племянников. Вместе с друзьями Вари и Ромки не более тридцати-сорока человек.

Свадьба Вари и Романа была не пышной, но очень приличной. Галя взяла подвенечное платье напрокат у одной из своих подруг. Уже третья невеста шла в нем к венцу, и, наверное, не последняя. Платье было роскошное, из Италии. На него ушло метров тридцать белого атласа, который не шуршал, а нежно хрустел и переливался при каждом движении. Широкая юбка со шлейфом и рукава-буф по средневековой моде очень шли тоненькой Варе.

— Беатриче в нашем захолустном ЗАГСе, — восторженно изрекла Раиса, увидев невестку. — Как она трогательна и мила в этом роскошном туалете!

— Он стоит не менее пятисот долларов, — добавила ошеломленная Марианна, подружка и свидетельница невесты.

Зато Галина смотрела на молодоженов с нескрываемой жалостью.

— Мамочка, они же совсем дети. Ну какая жена из нашей Варьки? — тихо простонала она.

Ольга Петровна в ответ только горестно вздохнула: Варя с Ромкой ей тоже казались школьниками, подростками. Зато Раиса решительно возразила:

— Для нашего времени это нормально. Посмотрите, из пяти пар три — двадцатилетние.

Но Галина заметила в сестре и перемены, которые ее порадовали. Куда девалась Варькина угловатость и застенчивость? Гадкий утенок наконец превратился в прекрасного лебедя. Как грациозно она подхватывала длинный шлейф, поднимаясь по ступенькам, как лукаво и нежно улыбалась жениху! Варя выглядела юной прекрасной женщиной. Зато жених казался Галине мальчишкой-сорванцом, которого нарядили в костюм с галстуком и вынудили играть чужую роль. Роман был против церемонии, но его заставили подчиниться традиции.

Когда молодые вышли из ЗАГСа, толпа друзей бросилась их поздравлять. Чувствительная Марианна даже прослезилась, целуя подругу.

— Как я тебе завидую! — призналась она. — Это моя давняя мечта — выйти замуж. Может быть, обвенчаться в церкви в таком же платье...

Галя стояла рядом и слышала ее слова.

— Как? Она все еще жива и даже не замужем? — с ядовитой улыбкой шепнула она матери.

Ольга Петровна укоризненно покосилась на нее. Несмотря на строгий запрет Вари, она рассказала Галине о неудачных попытках Мари покончить с собой. Сколько их было? Кажется, две или три. Но Галя так небрежна с чужими тайнами...

Галина поцеловала сестру, стараясь держаться с ней как можно естественнее и теплее, но холодок между ними так и не исчезал. Они с матерью не скрывали, что не верят в этот нелепый брак, не верят, что он продлится долго.

Как-то само собой решилось, что свадебный стол накроют в квартире Раисы Андреевны. Молодежь чувствовала себя очень непринужденно на первой в своей жизни свадьбе. Старики недолго были с ними и поднялись в квартиру Тихомировых. Сестры, тетки и племянники — весь тесный клан — сидели за круглым столом в гостиной как на поминках. Потому что чувствовали, что эта свадьба не на радость, а на горе Ольге и Галине.