О на хотела было что-то сказать, но он продолжил:

— Шторм закончился вскоре после этого. Мне не раз приходилось попадать в подобные передряги, но это — худшее из того, что мне доводилось когда-либо пережить. Нам просто повезло, Кенда, очень повезло, что мы остались в живых.

— Я знаю.

— Ну, а теперь марш спать!

— Я бы с большим удовольствием что-нибудь поела. Немного освежусь и приду на палубу, ладно?

— Хорошо, я как раз приготовил мясо. На всякий случай.

Спустя несколько минут в шортах и свежей рубашке девушка появилась в дверях камбуза. При одной только мысли о пережитом шторме ее охватила непроизвольная дрожь. Они были на волосок от гибели. Ее тело все еще ломило от тупой монотонной боли.

Кенда попробовала кусочек приготовленного Джоном мяса.

— Хм, очень вкусно, — весело, в тон ему, заметила она.

— На то, чтобы полностью восстановить силы, потребуется день, а может быть и два. — Его карие глаза заскользили по ее лицу.

Девушка почувствовала, как ее щеки становятся пунцовыми.

— Джон, — тщательно подбирая слова, начала она. — Что мы теперь будем делать?

— Ты о яхте?

— Нет, я имею в виду нас с тобой.

— Не знаю, — признался он. — Твои предложения?

— Ты очень много значишь для меня, Джон. Всего несколько часов назад мы едва не погибли вместе. Это заставило меня задуматься всерьез. Что мы будем делать, когда доберемся до дома?

Нахмурившись, капитан «Красавицы» отвернулся, неопределенно пожав плечами.

— Поживем, увидим.

— Но почему? Почему мы не можем решить все прямо сейчас?

На его скулах заходили желваки.

— Мне понятно твое возмущение. Ты убеждена, что любишь меня, Кенда. Ты думаешь, что это так, но…

— Никаких «но». Я действительно люблю тебя, и ничто на свете не заставит разлюбить тебя.

Насупив брови, Джон принялся нервно барабанить по столу ложкой.

— Расскажи мне о Лилиан, — осторожно попросила девушка.

Он насупился еще сильнее:

— Что конкретно тебе хочется узнать о ней?

— Все. Почему ты влюбился в нее? Почему, сделав предложение, вдруг отправился в это путешествие на яхте один?

Резко откинувшись на спинку стула, Джон машинально поправил волосы.

— Образно говоря, нас с Лилиан буквально толкнули в объятия друг друга: общие знакомые выступили в роли свах. Лилиан — очень красивая женщина, у нее блестящий ум, но… мы разные люди. Она — адвокат, у нее собственная практика, а у меня — своя компания. Так случилось, что с течением времени у нас становилось все меньше времени, которое мы могли бы посвящать друг другу. По сути дела, я даже как следует и не знаю ее, а она — меня. Он задумчиво почесал щеку. — И мне кажется, что у нас и нет особого желания поближе узнать друг друга. Я разговаривал с Лилиан, когда мы были на Суве, и она сказала, что, по ее мнению, мы никогда не сможем создать настоящую семью. И я полностью согласен с ней в этом. Вообще-то я понял это еще раньше, но мне хотелось, чтобы Лилиан сама пришла к такому выводу. Именно поэтому я и взял отпуск. — На мгновение запнувшись, Джон Тейлор затем продолжил:

— Видишь ли, я твердо убежден, что разлука не способствует любви, по крайней мере, если люди расстаются надолго. — Он усмехнулся. — Можно не видеться час, несколько дней, но не полгода, особенно если отношения и без того не очень прочны.

— Так значит, помолвка расстроена?

Капитан «Красавицы» согласно кивнул головой.

— Неофициально она расторгнута с того момента, как я отправился в путешествие, а официально, когда позвонил Лилиан из Сувы.

— Но почему ты ничего не сказал мне об этом? Почему вводил меня в заблуждение?

— Ты ни о чем не спрашивала. — Он спокойно выдержал ее взгляд. — Если бы ты поинтересовалась, я бы выложил тебе все как есть.

Чувствуя себя в какой-то степени оскорбленной, Кенда осторожно заметила:

— По-моему, ты не горел желанием обсуждать со мной свою личную жизнь. На все мои вопросы ты отвечал очень уклончиво.

Под пристальным взглядом Джона девушка нервно заерзала на стуле. Начав с лица, его глаза, скользнув по ее шее, остановились на груди.

— Скажи, Кенда, ты находишь меня не желанным физически? Почему ты отказала мне в близости? Или из-за того, что считала меня связанным обещанием с другой женщиной? Объясни, почему ты отвергла меня?

Она с трудом выговорила:

— Ну что ты, Джон. Я считаю тебя очень привлекательным мужчиной. — Она неопределенно повела плечами. — Я… я даже не знаю, что ответить. Конечно, частично дело в том, что считала тебя обрученным с Лилиан. Но это, безусловно, не все. — Девушка замолчала, стараясь проанализировать свои чувства.

— Ты боишься? — вкрадчиво спросил Джон, — боишься, что будет больно. — От его слов у нее заалели щеки. Сгорая от смущения, девушка оставила его вопрос без ответа. Джон Тейлор поймал ее взгляд. — Но это все равно случится, и ты сама это знаешь. Непременно произойдет, и еще до того, как мы прибудем на Гаваи. Мы только что пережили чудовищный шторм, Кенда, но на нас надвигается еще одно испытание, и мы не сможем устоять перед ним. Раньше я этого не понимал, но теперь уверен в этом.

Девушка провела языком по вдруг пересохшим губам и снова попробовала мясо.

— Это здорово, Джон.

ГЛАВА 10

В нескольких милях от экватора они попали в зону полного штиля. Паруса «Красавицы», словно смятые крылья, безвольно повисли над их головами. Мягко перекатывавшиеся волны теперь и вовсе превратились в легкую зыбь, едва заметную на зеркальной поверхности воды. Было невозможно представить, что это тот самый океан, который всего лишь несколько дней тому назад со злобой швырял их яхту из стороны в сторону. Теперь же «Красавица» замерла на месте.

Кенда рукой смахнула капельки пота над верхней губой, но они тут же выступили снова. Джон молча сидел на палубе напротив нее. Его мужественный профиль красивым силуэтом выделялся на фоне бесконечной, уходящей за горизонт воды. На нем не было ничего, кроме обрезанных до колен джинсов.

Вытянув ноги, капитан «Красавицы» руками оперся о борт. Повязанный вокруг головы платок — банданна — должен был впитывать набегающий на лоб пот.

— Джон, у тебя случайно нет еще одного?

Оглянувшись, он поймал обращенный на банданну взгляд девушки.

— Есть. — Джон торопливо поднялся. — Сейчас принесу.

Через какое-то время он вернулся, держа в руках кусок голубой ткани и, подойдя, сел на корточки позади Кенды. Сложив материю в плотную, чуть шире одного дюйма повязку, Джон обернул ее вокруг головы девушки и завязал узлом. Закончив, он довольно потер руки.

— Ну, вот, теперь хорошо.

Капитан «Красавицы» хотел было подняться, но затем передумал. Его губы тронула странная улыбка, словно в ответ на какие-то свои мысли.

— Думаю, я вполне могу посидеть рядом с тобой. В такую, жару я абсолютно безопасен.

Кенда понимающе улыбнулась, не сводя с него изучающих голубых глаз.

— Если так, то можно мне раздеться? По правде говоря, я хотела немного освежиться. Джон благодушно ответил:

— Я же сказал, что не опасен, кроме того, я всегда держу свое слово. Если ты разденешься, то я, пожалуй, тоже. И мы сможем окатить друг друга водой.

На лице девушки появилось некоторое сомнение.

— Даже не знаю, можно ли тебе доверять, Джон Тейлор. Конечно, по виду ты человек честный и твои слова звучат вполне искренне, но все же…

— Весь вопрос в том, действительно ли я порядочный мужик? — хитро улыбаясь закончил он. — Есть только один способ проверить это. Хочешь рискнуть?

На лице девушки промелькнуло уже настоящее сомнение.

— Думаю, не стоит спешить, дай мне время все обдумать.

Подергав себя за мочку уха, Джон улыбнулся:

— Хорошо, а пока ты думаешь, заодно определись ив отношении того, что ты можешь ответить на предложение выйти за меня замуж. Договорились?

От изумления девушка разинула рот, да так и не смогла закрыть его.

— Выйти за тебя замуж? — Кенда, растерянно заморгала. — Замуж? — Она была твердо убеждена, что ослышалась.

— Ты же спрашивала, что я собираюсь предпринять в отношении нас, помнишь? Ну, так чем мое решение не устраивает тебя? А я-то был уверен, что нашел отличный выход из положения. — Он довольно хмыкнул. — Я действительно хочу жениться на тебе, Кенда. Так что обдумай мое предложение.

Девушка взволнованно вздохнула.

— Джон, мне не нужно ничего обдумывать, я мечтаю об этом больше всего на свете.

В порыве безудержной радости Кенда хотела было броситься в объятия Джона, но затем все же сдержалась. И неподвижно сидя, она просто не сводила глаз с любимого человека, только что предложившего ей руку и сердце. Услышанные слова настолько обескуражили ее, что она засомневалась, уж не слуховые ли это галлюцинации? Но нет, возле нее сидел Джон со своей озорной улыбкой и танцующими бесенятами в глазах. Ей ничего не почудилось. Это правда, хотя и слишком прекрасная, чтобы быть реальностью.

— Мы сможем пожениться уже на Гаваях или когда наконец доберемся до Калифорнии? — тихо поинтересовалась она. — Что касается меня, то я заранее согласна с любым твоим решением. Он взял ее за руку.

— Если говорить откровенно, любимая, то я бы предпочел жениться на тебе прямо сейчас, здесь. Но если тебе хочется дождаться прибытия в ближайший порт, то твое желание — закон для меня.

— Но как мы можем пожениться сейчас? — недоверчиво спросила девушка. — По-моему, это невозможно, ведь так?

— Ничего невозможного нет. — Джон задумчиво почесал щеку. — Как капитан морского судна я имею право регистрировать браки, с юридической точки зрения в нашем случае все абсолютно законно. Я хочу взять тебя в жены, Кенда, окончательно я это решил во время шторма. Удивительно, но иногда люди начинают понимать самые, казалось бы, простые вещи, только попадая в экстремальные ситуации. За те долгие часы, что боролся за наше спасение, я осознал, как много ты значишь в моей жизни. Час за часом, пока море со всей своей яростью обрушивалось на нас, я беспрестанно думал о тебе.

— Но почему ты молчал все это время? — Девушка нежно коснулась его ладони. — Ведь прошло уже столько дней, Джон! Почему ты не сказал мне о своих чувствах еще тогда?!

— Мне необходимо было кое-что обдумать, — едва слышно произнес он.

— А теперь ты обдумал все?

— Кажется, да. — Неожиданно Джон снова повеселел. — Просто я дожидался, пока мы войдем в зону полного штиля. Если наши отношения смогут выдержать еще и это, то они выдержат все.

Он заключил ее в свои объятия, слегка коснувшись губами ее щеки.

— Как ты относишься к тому, чтобы выйти за меня замуж скажем, завтра утром на рассвете? — нежно шепнул он ей на ухо. — Мы поклянемся друг другу в любви и верности, и, кто знает, может быть, после этого действительно будем счастливы до самой смерти?!

Кенда поспешно кивнула головой в знак согласия.

— Ну? — Капитан «Красавицы» хитро улыбнулся. — Ты еще не передумала купаться?!

— Даже не знаю. Вероятно, с этим лучше повременить до завтра. — Она засмеялась. — Если откровенно, я не слишком-то доверяю тебе.

Она почувствовала легкое дуновение ветерка. Мгновенно надувшиеся паруса сдвинули «Красавицу» с места прежде, чем ветер снова утих и яхта обессиленно замерла. Утерев с лица пот, Кенда изо всех сил старалась не выказывать переполнявших ее чувств. Она не хотела, чтобы их с Джоном любовь оказалась столь же быстротечной, как внезапно наполнившиеся ветром и затем снова обвисшие паруса.

Вскочив на ноги, Джон протянул ей руку, увлекая за собой.

— Знаешь, давай устроим настоящий праздник, — радостно воскликнул он. — К черту экономию, я испеку свадебный торт и мой любимый хлеб на морской воде. А ты займешься овощами и фруктами. Кроме того, сегодня я наловлю рыбы.

Ночью, не в состоянии заснуть от переполняющего ее душу волнения, а также от изнуряющей жары, Кенда тихонько выскользнула из каюты и расположилась на палубе, любуясь усеянным звездами небом. Окружающая безмолвная красота заворожила ее. Только подумать, Джон хочет жениться на ней! От одной только этой мысли мир вокруг нее стал еще прекраснее.

Она услышала, как, стараясь ступать бесшумно, Джон Тейлор подошел к ней сзади и, обвив руками, притянул к себе.

— Что ты здесь делаешь так поздно? Что, уже передумала выходить за меня замуж?!

— И не надейся, никогда не передумаю, — поцеловав его руку, ответила девушка. — Проста я слишком счастлива, чтобы спать. Мне жаль тратить на сон эти поистине волшебные мгновения, я хочу запомнить их навсегда.