– Ну? – уставилась на Тоню Марина.

– Так вот он... нашел меня.

– Да что ты! Он же... Нет, Тонька, ты на него не рассчитывай. Этот для тебя слишком уж... Ты его жену видела? Вот ему таких подавай. Он тебя поматросит и бросит, честное слово, я типчиков, вроде него, повидала...

– Да кого ты, кроме своего Пашки, повидала-то, тоже мне – знаток! – обиделась Тоня, но продолжила: – У него ситуация серьезная... Жена... почему-то его преследует, а он от нее прячется.

– Ну так понятно, что преследует, мужика-то видела – картинка!

– Марина, ну какая картинка? На нас шмотки такие надень, и мы не хуже будем. А человек он неплохой, я сразу поняла.

– Тебя, Тонечка, как ни одень, ты таким мужиком не станешь, я тебе честно говорю. Ты не отвлекайся. Это, значит, он жить будет, да?

– Недолго, – быстро проговорила Тоня. – Буквально недельку. И он заплатит, правда! У него есть деньги. Я тебе за него ручаюсь – он твой ремонт не раскурочит.

– Да что ты меня уговариваешь, – хмыкнула Марина и, приглядевшись к подруге, хитро прищурилась. – Я вовсе и не против. Вон ты как просишь, с чего бы это, а?

– Он же с мальчишкой еще, ну а ребенка мучить, сама понимаешь...

Марина снова оторопела:

– С ум-ма сойти! Это он к тебе сына уже приучает? Серьезные намерения!

– Марина! Я ж тебе говорю: никто никого не приучает. У них ситуация! – пыталась вразумить Тоня, но подруга только щурила глаза и медленно качала головой. Ей казалось, что она все понимает.

Жить в своей квартире Марина позволила не только Землянину с сыном, но и Тоне вместе с ними. Даже назойливо лезла со своими наставлениями:

– Тоня! Ты просто обязана привести туда Аришку! У девочки сейчас очень сложный период – она практически потеряла отца! И ей нужен заменитель! Отведи ее туда же и сама... тоже там поселись.

– Эдак ненавязчиво себя предложить, да? – сморщилась Тоня.

– Не сразу, дорогая моя, не сразу. Надо немного пококетничать. Влюбить в себя этого... Как его звать-то?

– Глеб Сергеевич Землянин.

– Наконец-то! – выдохнула Марина. – А то все больше марсиане какие-то попадаются, ну, знаешь, эдакие зеленые человечки. Или еще венерианцы, это которые завсегдатаи диспансеров, а вот обычных землян как-то маловато осталось. А ты как будешь называться? Земляника?

– Я-то просто – Землянина. Ой, ну какая ерунда тебе в голову лезет! – опомнилась Тоня и стала с подругой прощаться: – Маринка, я побегу. А то у тебя работа стоит, у меня тоже... столько дел, столько дел!

– То-о-нь! Ты можешь, конечно, на работу не выходить, я ж понимаю, но ты хоть забегай иногда, рассказывай, ладно?

Тоне пришлось пообещать.

Загрузившись продуктами, она принеслась домой и встала к плите. Она даже наплевала на то, что парочка танцоров совсем обнаглела и восхотела усесться ей на шею, пусть сидят. А ей и не трудно сварить какой-нибудь борщ – в конце концов, Аришке тоже надо питаться, и пока мать бегает, решая чужие проблемы, свое дитя голодать не должно.

Накрутив котлет, наварив борща и даже что-то нарезав для салата, Тоня подошла к зеркалу и поправила прическу. Сейчас она пойдет в Маринкину квартиру, а там... да ничего особенного, конечно, но уж очень хочется выглядеть сегодня чудесно. На улице такая погода!

Сначала Тоня переговорила по телефону с братцем, дала ему адрес и уточнила, когда он сможет ее посетить, а уж потом, довольная разговором, уложив в маленькую кастрюльку часть котлет, налив супа, прихватив кое-что для чая, вышла в прихожую. И даже надела новые туфли на высоком каблуке..

Но тут раздалось чириканье ключа, и в дверях показался Геннадий.

– Ты куда это? – вытаращился он.

– Я... мне надо... – проблеяла Тоня и, мгновенно опомнившись, холодно спросила: – Почему ты один? Где Клава?

– Клава? А почему это Клавдия должна торчать все время здесь? – возмутился суженый.

Тоня пожала плечами:

– Вы же перешли на легальное положение! И, мне кажется, до сего дня ты нисколько не противился, что она здесь торчит.

– У меня, насколько я помню, есть собственная семья! И же-на! – по слогам произнес супруг. – И меня интересует, куда она намылилась?! И почему она не на работе?! Я хочу знать!

– Да тебе-то какое дело? – равнодушно ответила Тоня и, подхватив сумки, выскользнула за дверь.

– Так и знай! Я сегодня же устрою тебе скандал! – кричал ей в спину Геннадий, но с некоторых пор Тоню это трогало мало.

– Скандал он устроит, – ворчала она, шагая на своих высоких каблуках к дому Марины. – Наверняка со своей Лалочкой поссорился, а я, значит, крайняя! Ну пускай поскандалит, пока никого дома нет...

У Марины Тоню встретили, как родную.

– Теть Тоня пришла-а-а! – с разбегу кинулся ей на шею Оська.

– Малыш, ты тут все разольешь... Бегом мой руки, сейчас есть будем.

– А мы уже ели! – похвастался мальчишка. – Папа у меня такой смелый – он в магазин сам бегал!

– Этому бы папе! Да по его смелости!.. – сверкнула глазами Тоня. – Глеб! Мы же договаривались.

– А если у меня сигареты кончились? – заносчиво, точно мальчишка, прищурился тот. – А если мне очень надо?

– Хулиган, – спокойно констатировала Тоня и уже через минуту призывно кричала: – Всем руки мыть! Обед! И только попробуйте не хвалить мой борщ!

Мужчины накинулись на тарелки, как оголодавшие волки.

– А, между прочим, кто-то совсем не ест супы, – быстро работая ложкой, поддел сына Глеб.

– Это борщ, а не суп, – увернулся тот. – И, между прочим, кто-то говорил, что борщи у нас вообще никто не умеет готовить, для этого на Украину надо ехать.

– Осип! Я еще раз повторяю – за столом надо есть, а не разговаривать! – рявкнул Глеб и посмотрел на Тоню невинной овечкой. – Тонечка, добавь мне еще немножко. У меня такое ощущение, что прямиком с Украины.

Кастрюльки опустели настолько быстро, что Тоня почувствовала даже некоторую неловкость – принесла какие-то мисочки, не могла, что ли, ведерную кастрюлю притащить!

– Оська, не наелся? – с сожалением спросила она и успокоила: – Не переживай, мы сегодня с тобой вместе в магазин сходим, там себе чего-нибудь выберешь.

– Здорово! – воскликнул Землянин. – Тонь, напомни ему, чтобы не забыл сигарет!

– Ага, – язвительно усмехнулась Тоня. – И пива, да?

– Ну ты уж совсем! К чему ребенка приучаешь? – возмутился отец, хотел добавить что-то еще, но не успел – в дверь позвонили.

Оська напружинился, потом подлетел к отцу и забрался к нему на руки.

– Осип, не паникуй, – обернулась к нему Тоня. – Сюда враги не ходят. Это... сейчас открою, посмотрю.

– Я сам, – осторожно посадил сына на диван Глеб и направился в прихожую.

– Да уж, прямо вестерн какой-то! – фыркнула Тоня и понеслась следом. – Это брат мой, наверное!

Она уткнулась прямо в спину Землянина, задохнулась от его тонкого, едва уловимого запаха одеколона и отшатнулась.

– Я тут... на кого-то налетела, – покраснев до корней волос, пролепетала она.

– Думаю, на меня, – обернулся Глеб и оказался с Тоней лицом к лицу.

Обойти его никак было нельзя – он загораживал весь проход, – да ей это и в голову не пришло. Потому что она, эта самая голова, в данный момент работала как-то уж совсем ни к черту – шумела, путала мысли, и что-то в ней тукало.

– Тоня... – тихо проговорил Глеб и даже взял ее за руку, но тут снова прозвонил звонок – настойчиво и громко.

Она вздрогнула, будто бы ее застали за чем-то постыдным, поправила волосы и громко выдохнула.

– Матвей! Матюша, – слишком радостно воскликнула она, когда на пороге увидела гостя. – Матюша, познакомься, это Глеб! А там еще Оська... а еще... больше никого нет.

– Чего ж так долго не пускали? – хмуро спросил братец. – Я стою-стою, как медвежатник. Думаю – уж самому открыть или еще раз звякнуть... не пускают и не пускают.

– А мы... не сразу услышали, – счастливо улыбалась Тоня.

Она всегда так радовалась, когда видела брата, а тут и вовсе настроение отчего-то зашкаливало.

– Ну и куда мне? – незлобно сдвинул брови Матвей. – Может, сразу за стол?

– Можно! – воскликнула Тоня. – Только у нас есть нечего!

– Это мы все съели, – честно доложил Глеб.

– Ваш аппетит меня радует, – кивнул Матвей. – А попить? Пиво есть? Или коньяк?

– Тоже нет... – вздохнул Глеб. – Мы тут трезвый образ жизни устроили.

– Зачем? – изумился Матвей. – Специально? К моему приезду?

– Матюша! Можно подумать, ты такой алкаш! – укоризненно сказала Тоня. – Люди же тебя не знают, что подумают?

– Люди, между прочим, как раз очень хорошо человека поняли, а вот некоторые... – вздохнул Глеб и грустно отвернулся.

– А мы сейчас с Оськой по магазинам пробежимся, пока вы тут договариваться будете, – улыбнулась Тоня и побежала сообщить мальчишке, что они срочно идут на прогулку.

– И не забудьте сигареты! – хором воскликнули мужчины, когда Тоня с мальчиком уже закрывали за собой дверь.

– Сговорятся, – кивнул сообразительный Оська и заторопился вниз по лестнице.

Они вышли с мальчишкой со двора, и Тоня сразу направилась к супермаркету.

– А мы куда? – заглянул ей в глаза Осип. – В фитнес-клуб?

Тоня оторопела.

– Знаешь, Оська, я ни разу в таком клубе не была...

– И ничего страшного, – махнул рукой мальчик. – Моя мама каждый день туда бегает, а что толку? Папа все равно говорит, что женщина должна быть с... с чем же она должна... ну, еще в песочнице такие вещи есть... С формочками!

– С формами, – поправила Тоня. – А пойдем лучше...

– В парикмахерскую, да? – опять неправильно догадался Оська.

Тоня усмехнулась:

– Что, мама тоже каждый день туда бегает?

– А туда женщина и должна каждый день бегать, так даже папа думает, – авторитетно заявил мальчишка. – Вот вы, теть Тоня, когда были в парикмахерской последний раз?

Тоня поджала губы и засопела:

– Ну уж точно не сегодня.

– Придется идти, – вздохнул парень. – Потому что вы со своей косой как динозавр, правда-правда. Все вымерли, а вы остались с этим... с гребнем своим. Сейчас косы уже никто не носит, не модно.

– Так тоже... папа думает? – на всякий случай уточнила Тоня.

– Так думают все мужчины! – гордо подтвердил Оська, задрал голову и браво шагнул в самую лужу.

Тоня просто не знала, что делать – поход в парикмахерскую в ее планы не вписывался, да и к тому же она наивно надеялась, что ее кудри, так заботливо накрученные сегодня утром, и без этого должны были пленить любого мужчину.

– М-да... – вздохнула она. – Значит, мы идем в парикмахерскую и забываем про супермаркет?

– Да мы везде успеем, он же круглосуточно работает, а в парикмахерской я вас подожду, рядом сидеть буду, – успокоил Оська.

Тоня выбрала салон подешевле – нечего зря на ветер деньги бросать. Однако ее молодого кавалера такое положение вещей не устроило.

– И чего вы в какую-то забегаловку идете? – скривил он губенки. – Мама всегда в «Аэлиту» ходит. Говорит, что другие – отстой.

– Ты что хочешь? Чтобы мы в этой «Аэлите» с твоей мамой повстречались? – напрямик спросила Тоня.

Мальчик дернулся и послушно побрел туда, куда она хотела.

В затрапезной парикмахерской проворная девчушка порхала над головой Тони около часа, и все это время Осип терпеливо сидел возле и не проронил ни слова – чувствовалась закалка.

– Ну вот, теперь совсем другая женщина! – воскликнула девчонка, сдернув с клиентки простыню.

Из зеркала на Тоню глянуло новое лицо и... черт возьми, это новое лицо ей нравилось. Волосы лежали уверенно, сильной причудливой волной, и сама Тоня выглядела иной – немного игривой, чуть озорной, помолодевшей женщиной.

– А я что говорил? – поднял на нее глаза мальчишка. – Хоть на порядочную тетеньку стала похожа.

– У вас приятный сын, – улыбнулась девчонка.

Тоня решила, что подобные высказывания могут ранить мальчонку.

– Это не сын, это очень хороший знакомый, – тепло потрепала она его по голове и добавила: – Мама у него другая – молодая и красивая.

Но Оська махнул ручонкой и повернулся к девчонке.

– Она специально так говорит, стесняется моего воспитания. Я ведь и вон тот баллончик попросить могу, с краской, чтобы потом дома себе на волосы брызнуть...

Девчонка воровато оглянулась и сунула баллончик мальчугану в карман.

– Забирай. Там все равно мало осталось, – усмехнулась она и добавила: – А маму в следующий раз опять приводи.

– Конечно, куда ж я денусь? Вот и так уж слежу за ней, слежу, – и Осип потянул Тоню к выходу. – Пойдем, а то в магазине пряники разберут.

Когда они вернулись, мужчины все еще решали свои дела.

– Ну на каком основании он у себя чужого ребенка держать станет, ты подумал? – слышался голос родного братца.

– Почему чужого? Это ж его родной племянник! – бурно возражал Глеб.

– И что? – наседал Матвей. – А Валерия – Оськина родная мать. Скажет она, что у нее ребенка похитили и незаконно удерживают, – поверят ей. И ты запросто своего родственника втянешь в судебные тяжбы! А ему это надо?