На двери магазинчика висело объявление: «Требуется продавец».

Кристина уставилась на объявление, забыв зачем пришла. Она, конечно, всегда считала, что работать продавцом не для нее, но сейчас ей просто необходимы хоть какие-то деньги на еду и бензин. Это, конечно, не решит проблем с кредитом, но ее последняя заначка подходила к концу.

— Девушка, вы так и будете стоять? — раздался сзади визгливый женский голос. Она отошла от двери и смерила взглядом входящую женщину: низенькая, пухленькая со слишком яркой помадой на тонких губах и презрительным выражением лица. Кристина закурила сигарету и задумалась. Когда сигарета превратилась в окурок, решение было принято, если ее возьмут, она пойдет на эту работу. Сидеть без денег больше не было возможности. Когда нагруженная пакетами пышка вышла, Кристина вошла в магазин и, взяв три пива, попутно предложила свои услуги. Продавщица покосилась на пиво, но вызвала директора. С директором — благо он был мужского пола и, как оказалось, знал Кристину как постоянную покупательницу, — они поладили быстро.

Настроение у Кристины слегка улучшилось. Прекрасный день: одну работу потеряла, зато другую нашла. Зарплата, конечно, оставляет желать лучшего, но ей одной хватит на еду, бензин и сигареты. В голове возникла мысль, что она уже пристрастилась к курению, но думать об этом не хотелось. Жизнь наладится и брошу, решила она. Надо учиться жить сегодняшним днем: а сегодня у нее были и озеро, и сосны, и даже работа.

Когда Кристина допивала третью бутылку пива, рядом с ней появился Михаил.

— Какие люди! — смерила его Кристина взглядом. — Угостила бы пивом, да вот все выпила, — она мотнула головой в сторону валявшихся на траве бутылок.

— Однако, — Михаил пересчитал бутылки и посмотрел на Кристину с подобием уважения. — Пьете вы не по-женски.

— А я и не женщина, — хмыкнула Кристина.

Карие глазки Михаила осторожно ощупали ее фигуру, но не продвинулись дальше ремня на джинсах. Видимо то, что ниже, было большим табу.

— Скажете тоже. Фигура у вас, любая позавидует.

— Фигура к делу не относится. Это ошибка кукольника.

— Кого?

Кристина закатила глаза к начинавшему темнеть небу.

— Я называю его кукольником.

— Наказания не боитесь?

— Уверяю вас, что уже наказана, — она легко поднялась с бревна и потянулась. Михаил поглазел в сторону озера и решил сменить щекотливую тему.

— У вас что-то случилось? Ведь не просто же так девушка устраивает такую пьянку на берегу озера в одиночестве.

— Я завязала с продажей недвижимости и устроилась на работу в магазин на станции. Так что заходите ко мне теперь за пивом. Обещаю держать для вас пару бутылок в холодильнике, — она насмешливо уставилась в его удивленное лицо. — Так что с продажей дома на меня не надейтесь. А вам я могу порекомендовать Никиту. Вы его видели, мы вместе приходили на той неделе.

— Мне он не понравился. Слишком прогибается под клиента, — заносчиво заметил Михаил.

— Может так и надо прогибаться?! Я вот не прогибаюсь и без работы.

— Я не знаю, что у вас случилось, — осторожно начал Михаил, — но мне кажется, что у вас получится. Так что имейте в виду, я по-прежнему рассчитываю на вас и сам уже рекламу не даю.

Кристина улыбнулась, почему-то ей это было приятно.

— Вы не даете мне уйти в отставку.

Возникла пауза. Когда Михаил появился на озере, Кристина хотела послать его за пивом и продолжить вместе. Но вдруг вспомнилась череда поступков, которые случались после того, как она перебирала алкоголя. Необходимо было остановиться. Она протянула руку:

— Спасибо вам за доверие. Мне уже пора. Завтра с утра на новую работу.

Он пожал ее руку двумя ладонями.

— Помните, что я надеюсь на вас. Все ваши неудачи временные. Но в любом случае успеха с новой работой.

Кристина побрела к дому, в котором не светилось ни одно окно. Хотела бы я тебе верить, что неудачи временные. Все были бы такими клиентами, тогда бы и проблем с кредитом не возникло.

Глава 43

Утром Кристина проснулась в хорошем настроении. Сунула ноги в кроссовки вместо тапочек, натянула майку и лосины. Что может быть лучше утренней пробежки вокруг озера в летний денек? Было еще прохладно, но солнечно. Радостно заливались птички. Кристина привычно пробежала три круга, слегка задохнувшись. Мысли несколько раз крутились вокруг новой работы. Как-то все оно будет? И справится ли она, ведь никогда не работала продавцом? Эта работа, конечно, не для нее, но так надоело экономить каждый рубль. Дома даже кофе закончился.

Пришлось выпить зеленого чая с жасмином и съесть овсянку на воде. Мама бы сказала, что очень полезно.

Кристина оделась попроще, слегка подкрасилась и, мурлыча песенку, отправилась по берегу озера на работу. Магазин еще был закрыт, и она постучала в дверь. Открыла вчерашняя продавщица. На невыспавшемся лице при взгляде на Кристину недоумение.

— Я на работу, — напомнила Кристина. Та удивилась еще больше.

— Но он уже… — замялась женщина, потом посторонилась. — Входи, я позвоню директору.

Кристина почувствовала неладное. Вошла. За прилавком расставляла товары показавшаяся знакомой девушка с хвостиком.

Продавщица, набрав номер, ушла в подсобку. Кристина тупо смотрела на холодильник, заполненный пепси, фантой и пивом. Мысли остановились в тревожном ожидании.

Продавщица вышла, пряча телефон в карман синего халата.

— Послушай, ты извини, что так получилось. Наша прежняя продавщица вернулась. Что-то не сложилось на новом месте. Директор сказал, пусть лучше она работает. Тебя еще обучать надо, а эта все знает.

Кристина не могла выдавить из себя ни слова, горло перехватило.

— Да ты не расстраивайся. Другую работу найдешь. Здесь платят мало, — пыталась утешить ее женщина.

— Конечно, — наконец пробормотала Кристина, желая поскорее оказаться подальше отсюда. От нового позора и нового отказа. Кажется, изощренным издевкам кукольника не будет конца. Она медленно повернулась и вышла из магазина. Как только оказалась на улице, вытащила из пачки сигарету и закурила. Сигарета была предпоследней. В кошельке еще оставались пара тысяч рублей. Их надо поберечь для оплаты мобильного, чтобы поддерживать связь.

Девушка медленно дошла до другого магазина, положила тысячу рублей на мобильный и купила блок сигарет. На оставшиеся деньги приобрела банку кофе и батон белого хлеба. В кошельке осталась лишь мелочь. Она вышла на улицу и посмотрела в небо. Ну что, кукольник, доволен? Ты сделал со мной что хотел. Но я не сдамся. И денег занимать не собираюсь.

Кристина вернулась домой, приготовила себе кофе и с наслаждением выпила. Сделала обзор шкафов. Остались гречка, макароны, горох и немного овощей. Хорошо, что последнее время аппетит пропал. Пару недель проживет. Что будет дальше, думать не хотелось.

Поднялась к себе и включила ноутбук. До окончания книги осталось совсем немного. А не умертвить ли главную героиню голодной смертью? — нервно хихикнула Кристина. Интересно, сколько пройдет времени прежде, чем ее найдут? Хотя что думать об этом? Она не может так поступить с мамой. Она несет за нее полную ответственность. Ее вдруг, впервые в жизни, охватило раздражение. А ведь она с четырнадцати лет только и делает, что борется за выживание. Живет с оглядкой на маму. Старается, чтобы ей было хорошо. Но ведь это неправильно. Это было слишком много для четырнадцатилетней девочки и это много теперь. И ведь она победила бы в этой борьбе, если бы не осмелилась расправить крылышки и помечтать о том, что можно справиться с болезнью. Она настолько поверила в это, что даже заставила поверить маму. А еще она поверила в себя, в свои силы и свою удачливость. Думала, что справится и у нее появится стимул, она будет много и хорошо работать.

Рассчитывала на одно, получила другое. Судьбу не переиграть, кукольник всегда окажется лучшим игроком. Если ты хочешь наказать меня, наказывай. Я больше не стану даже пытаться заработать денег и посмотрим, что будет. Я больше не могу получать отказы, у меня нет сил для борьбы. Ты отнял у меня все, что мне было дорого и всех, кого я любила. Ты отнял все, кроме уверенности в себе. Но я еще не проиграла, это всего лишь перерыв. Мне нужно время для себя самой, время зализать раны.

Кристина села за стол. Последняя глава. Потом вычитка. И пусть спорят читатели о ее судьбе. А сейчас, несмотря ни на что, она побудет немножко в своем мире, где есть тепло Витькиных рук, где они хотят друг друга, несмотря ни на что и вопреки всему. И этого не отнять ни одному кукольнику. Это у нее в сердце и на кончиках пальцах, прикасающихся к клавишам, и это передастся в сердца читателей и, может быть, кому-нибудь из них станет немного уютнее и теплее. И неважно, что Витька забыл ее и никогда не будет с ней, воспоминания оживут, если того хочет автор.

Целую неделю Кристина дописывала и переписывала, правила и улучшала, пока не поняла, что исповедь готова и больше уже невозможно подобрать лучших слов и не заметить ошибок, даже если они есть. А они есть всегда. Она выложила роман в Самиздат и спустилась в гостиную выпить кофе. Загрузив последнюю порцию зерен в кофемашину, вздохнула. Завтра придется обойтись без любимого напитка. Хотелось курить, все-таки реклама оказалась права, курение вызывает привыкание, но у нее слишком много гордости, чтобы выйти к озеру и стрельнуть у кого-то сигарету. Уж если решила терпеть, надо терпеть. Пока оставалось любимое занятие, вынужденное воздержание почти не раздражало. Ела она мало, один раз в день, макароны или гречку. А вчера вот гороховый суп сварила, получилось невкусно без зажарки и картошки, но она, занятая своими мыслями, ела машинально.

С чашкой кофе в руках она вышла на улицу и уселась под кронами Петра и Павла. Похоже, ей уже недолго осталось здесь жить. Вчерашним покупателям, — молодой паре с сынишкой — дом понравился, они долго ходили, цокали языками, планировали убрать сосну Иудушку, выходили к озеру, снова возвращались. Никита суетился возле, забегал то вперед, то притормаживал сзади, в общем, вел себя, как настоящий агент, который почувствовал добычу и которому до смерти надоел объект, который не продается. Кристина оставалась безучастной наблюдательницей, чувствуя лишь, как глухо бьется в груди сердце и ревниво сжимаются руки в кулачки. — Теть, а что ты здесь сидишь? — голубоглазый мальчуган остановился прямо перед ней.

Кристина улыбнулась.

— Да вот сижу. Пока.

Улучив свободную минутку, Никита подошел к ней.

— Кристина, вы что-то… э-э-э… плохо выглядите?

— Спасибо за комплимент.

Агент смутился.

— Не понимаю, отчего ваш дом не продается. Столько денег ушло на рекламу, и место такое хорошее. Лето сейчас, красотища вокруг.

Кристина промолчала. Это, наверное, от того, что от нее отвернулся кукольник. Уж если ее не взяли на работу в магазин, то о чем можно говорить? Хотя сейчас, может быть из-за появившейся слабости, почти иссякла способность сопротивляться. К тому же вчера на своем месте появилась Марина. Увидев ее, Кристина пролила чай на руку. Остановилась, так и не дойдя до стола.

«Тебе не нужно было меня убивать. Это мой дом, а не твой. Я останусь, а тебя вышвырнут», — появились в голове то ли ее, то ли самой Кристины мысль. Кристина потерла обожженную руку и села напротив. Громко сказала.

— Пусть меня и вышвырнут, но я живая, а ты призрак. Так что победила я, а не ты.

«А ты посмотри на себя в зеркало. Какая же ты живая, ты тоже почти умерла».

Допив чай, Кристина подошла к зеркалу. На самом деле она давно на себя толком не смотрела. Так, машинально, когда забирала волосы в хвост. Из зеркала на нее смотрела незнакомка со впалыми щеками, синяками под глазами и каким-то желтоватым цветом лица. Она отошла подальше и скинула халат. Ничего себе, она похудела. Живот в идеальной форме. Полосочки и квадратики, это, несмотря на то, что она уже давно не делала упражнений. С той самой пробежки вокруг озера, в тот день, когда ее не взяли на работу продавщицей. Да она и из дома-то не выходила. А зачем? Только иногда подходила к запылившейся Кошке и гладила ее драный бочок. Бензина в баке оставалось только доехать до заправки. Сергей сказал бы, что машину в ее теперешнем состоянии лучше продать, но этого Кристина делать не будет. Они выедут отсюда вместе или вместе останутся тут.

Вчера звонила Илария, обеспокоенная тем, что улучшения, хоть и есть, но слишком незначительны, чтобы продолжать. Может, ей стоит вернуться домой? Кристина еле смогла ее убедить, что нельзя терять надежду. Надежда — это главное, без нее не сработает ни одна методика. Она отбросила телефон в сторону, смахнула слезы. Верить! Не сомневаться! Мама поправится!