Джанет Оак - Любовь приходит домой

Белинда села за стол.

– Может, сначала поешь овсяной каши? – спросила Марти, быстро подавая ее на стол. – Ты же ее так любишь«Сначала? – повторила про себя Белинда. – О Боже-»

– Только чуть-чуть, пожалуйста, – улыбнулась она. – Я...

я ведь только встала и еще не успела нагулять аппетит.

Кларк улыбнулся.

– Ничего, я тебе помогу, – пошутил он. – Сегодня утромнужно перебрать вилами сено.

Белинда улыбнулась и склонила голову, чтобы помолиться.

После завтрака они, как обычно, помолились за всех членовсемьи. Сколько Белинда себя помнит, они всегда так делали.

Она с радостью слушала, как отец читает Священное Писание. Его голос дрожал от эмоций, когда он читал притчи,которые некоторым кажутся привычными и надоевшими.

Белинда любила слушать голос отца, оживлявший для неестроки Библии. Наступила очередь Марти, и Белинда мысленно начала путешествие по стране, пока мать просила Богазаступиться за каждого из ее детей и внуков, умоляя Егопредоставить им совет и защиту. Это была длинная молитва.

Кларк и Марти никогда не торопились, вспоминая утромо родных. Наконец Кларк встал из-за стола и потянулся зашляпой. Когда девушка поднялась, чтобы убрать со стола,Марти махнула ей, показывая, чтобы Белинда не суетилась.

– Я хочу, чтобы ты отдохнула и вновь познакомиласьс домом, – сказала ей Марти.

– Но мне некуда спешить, – возразила Белинда. – Я будуздесь шесть недель. Уж, конечно, я могу помыть тарелки и...

– Нет-нет, – заспорила Марти, – все равно мне нечегоделать. Лучше погуляй.

Наконец Белинда согласилась.

– Ну что ж, тогда я вернусь к ручью и уберу листья, –сказала она матери. – Когда я звала папу к завтраку, он ещене закончил.

Марти улыбнулась.

– Мне кажется, ему очень нравится этим заниматься, –с нежностью сказала она. – Каждой осенью он несколькодней выгребает листья. Ветер ему словно помогает: он вечносрывает новые листья. Отец любит слушать рокот и журчание ручья. Но, конечно, он будет тебе рад.

Белинда улыбнулась в ответ.

– Это и мое любимое место, – призналась Марти. – У меня всегда было такое чувство, что там лучше думается. И мненравится там молиться, – откровенно добавила она.

Белинда прекрасно ее понимала. Журчащая вода оказывала на нее такое же влияние. Она призналась себе, что хочетпойти к источнику не затем, чтобы убрать листья, но чтобыподумать и предаться воспоминаниям. Она неспешно прошлапо тропинке и, подойдя к ручью, взяла грабли, которые оставил на берегу Кларк. Белинда рассеянно погрузила их в чистую, прозрачную воду и, как обычно, восхищаясь чистотойводы, вытащила несколько утонувших листьев на песок.

«Значит, Дрю приезжал домой, – думала она. – Я давно,так давно его не видела, что понятия не имею о том, как онсейчас живет. Да, он уехал, когда мне было шестнадцатьлет. Я почти забыла о том, что Эндрю Симпсон когдатосуществовал. Почти- – Белинда перестала орудовать граблями и посмотрела перед собой. – И все же... он поцеловалменя... один раз... давно. Тогда мы были детьми. Мне былотолько шестнадцать. Мой первый поцелуй. Такой... такойнежный, невинный поцелуй. Почти дружеский. И я думалаоб этом... день и ночь... постоянно думала. Странно, ноэтот поцелуй, вместо того чтобы сблизить, отдалил насдруг от друга. Мы оба смутились и не знали, как бытьс нашими чувствами. Встречаясь, мы застенчиво здоровались и боялись посмотреть друг другу в глаза».

Белинда даже сейчас покраснела, вспомнив об этом происшествии, а потом широко улыбнулась. «Да, мы были детьми, – признала она, – мы нравились друг другу, но боялисьэто выразить». Она наклонилась и погрузила пальцы в ледяную воду. Ей стало легче, оттого что она призналась в этом,пусть только самой себе. Она никогда, никогда не говориланикому о том, как дорог ей Дрю. «Впрочем, он вряд ли испытывал ко мне те же чувства, – вдруг подумала она, выпрямившись, – потому что тогда он бы нашел способ связатьсясо мной».

Вздохнув, Белинда собрала охапку листьев и выгребла ихна берег. «А что, если... что, если бы мы одновременно приехали в гости к родителям? Или внезапно встретились наулице? Почувствовали бы мы чтонибудь, ведь прошлостолько лет?» – не удержалась Белинда. Но она напомнила себе, что Дрю, должно быть, женат. Она не спрашивала обэтом отца. Похоже, Дрю навсегда обосновался там, где онсейчас живет. Он приехал лишь для того, чтобы навеститьмать, сказал отец. Вряд ли это означает, что он намерен вернуться в деревню. У Белинды стало тяжело на душе: «Зряя начала ворошить прошлое». Она закончила выгребать листья, поставила грабли у дерева и отправилась посмотреть надорогие сердцу места.

Белинда быстро обошла все закоулки старой фермы. Прежде всего она направиласьв амбар. Подняв юбки, она проворно вскарабкалась на чердак, чтобы поиграть с котятами. Было бы ужасным разочарованием,если бы оказалось, что их нет. Но, немногопоискав, она обнаружила, что они забралисьв дальний угол.

Белинда видела, что котят всего трое, ноне могла к ним подойти, потому что они былидикими, словно лисята. Ей так и не удалосьих погладить, хотя она чуть ли не полчасапыталась их приручить.

– Если бы я жила здесь, – сказала онаполосатой родительнице, – то твои детеныши лизали бы мне пальцы и играли на коленях еще до того, как у них прорезались глазки.

Кошка ничего не ответила. Кажется, Белинда ее не убедила. Кроме того, ее беспокоилоприсутствие девушки. Белинда поняла, что кошка сама выросла на воле. Наконец ей надоело, и она спустилась по лестнице. Затем она стала искать спрятанные куриные гнезда.

Белинда вспомнила, как они с Эмми Джо играли и спорили,кто лучше знает привычки животных, живущих на ферме.

Белинда нашла два гнезда. В них лежало одиннадцать яиц.

Она осторожно потрясла их, чтобы проверить. Заключив, чтокурицы не собираются их высиживать, Белинда положила яйцав подол и отнесла домой.

Выбрав любимую книгу, девушка села на качели в саду.

Она собиралась читать, но покачивание качелей пробудилоу нее воспоминания о подругах детства, об Эмми Джо и Мелиссе, и они были такими яркими, что она не могла сосредоточиться на книге. «Почему все так меняется? – спрашивалаона себя. – Почему мы не остаемся невинными, счастливыми детьми?» Но, задавая вопрос, она уже знала ответ. В детстве им казалось, что они растут очень медленно. Каждая изних стремилась быстрее стать взрослой. Теперь ее милые племянницы Эмми Джо и Мелисса живут в сотнях миль от нее,в своих собственных домах. А она, Белинда, ненадолго приехала погостить домой. Она выполняет свой долг, и ее жизньпротекает далеко отсюда. Печальные ностальгические мысли заставили Белинду встать с качелей. Она отложила книгуи побрела в сад.

Белинда заметила, что на яблонях полно плодов. Время отвремени Марти их срывала. Наверное, яблоки были и в томпироге, который Белинда ела вечером. Она подошла к цветам.

Золотарник ярко сиял в лучах осеннего солнца, а разноцветные,пестрые астры гордо подняли головки. «Полные жизни, – подумала Белинда, – полные жизни. Так Эмми Джо описывалабуквально все что угодно. Она прочитала это выражениев одной из книг Мелиссы, и ей понравилось, как оно звучит».

Белинда улыбнулась. Все это было давно, очень-очень давно.

«Вот что мне нужно было сделать, – вдруг подумалаона. – Съездить повидаться с Эмми Джо и Мелиссой». Ноона сразу же отказалась от этой идеи. «Родители никогдабы мне не простили, – решила она, – если бы я поехала наЗапад вместо того, чтобы навестить их. – И она призналась: – Впрочем, мне самой эта идея не нравится».

Белинда гуляла по саду, любуясь цветами, которые посадила мать. «Какие хорошенькие, – восхищалась она, – хотьни капли не похожи на изысканные клумбы Томаса... Да чтосо мной такое? – сердито подумала она. – В Бостоне я скучаю по ферме. А здесь вдруг начинаю втайне тосковать поБостону. Мне что, нигде нет места?» Это была неприятная мысль, и Белинда не находила ответа на свой вопрос. Онарешила вернуться в кухню. Может, мама даст ей какое-нибудь поручение.

– Нагулялась, – сказала Белинда матери. – Сейчас могузаняться чем-нибудь полезным.

Марти ласково улыбнулась младшей дочери:

– Что-нибудь изменилось, как по-твоему?

Белинда задумалась. Что сказать? Ведь для Марти всевыглядело по-прежнему.

– Изменилось? – серьезно повторила Белинда, ополаскивая запачканные руки в большом тазу. – Нет, ничего.

Кроме... кроме нас. Люди. Мы изменились. Мы все. Правда, мама?

Наверное, Марти поняла, что она хотела сказать. Ееглаза заволокла влажная дымка. Она грустно кивнула дочери, и Белинда поняла, что она тоже погрузилась в воспоминания.

– Да, – прошептала она, – мы изменились. Такова жизнь.

Кажется, еще вчера я вошла в маленькую деревянную избушку, в ту, где сначала жили мы, а потом Клэр и Кейт. Теперь она опустела. Сначала папа построил для нас замечательный дом, а затем Клэр подарил дом Кейт. А та маленькаяизбушка стоит пустая и холодная. И... иногда... – Мартиостановилась, чтобы перевести дух. – Иногда, – наконец продолжила она, – мне кажется, я понимаю, что чувствует этотдомик.

Белинда чуть не расплакалась. Она не часто думала о том,что испытывает ее мать. Ведь ей не приходилось страдатьиз-за того, что дети один за другим покидают отчий дом. Теперь она лучше понимала мать.

– Но так устроена жизнь, – сказала Марти, расправляяплечи. – Глупо горевать о прошлом. Это ничего не изменит.

Мы должны радоваться тому, что происходит в настоящем,и тому, что обещает будущее.

Марти подняла край передника, чтобы вытереть глаза.

Когда она вновь посмотрела на Белинду, на ее губах игралаулыбка.

– О, – сказала она, – я бы не хотела, чтобы жизнь моихдетей сложилась иначе- Они независимые. Ответственные.

Здравомыслящие. Я гляжу на других родителей и думаюо том, как мне повезло. Все дети у меня хорошие, умные и здоровые. Мне есть за что благодарить Господа.

Белинда знала, что мать говорит совершенно искренне. Онакивнула в знак согласия.

– Давай выпьем чаю, – поспешила предложить Марти.

– Я приготовлю, а ты сходи за Кейт. Иногда ей очень одиноко. Она сильно скучает по Эмми Джо. – Марти безропотнопожала плечами. – Но она всегда будет по ней скучать, –признала она. – Чувство одиночества никогда не уйдет.

Белинда вышла из кухни и, не торопясь, направилась к домуКейт. Теперь она смотрела на происходящее и жизнь в целом совсем не так, как раньше. Ей никогда не приходило в голову, что все люди мучаются от одиночества. Она всегда считалаэто ощущение временным и думала, что ему можно противостоять. Она наивно полагала, что от него легко избавиться.

Исправить. Вылечить. А теперь ее мать спокойно, хоть ис болью, сказала о том, что одиночество – неизбежная частьжизни. Когда человек любит, он становится уязвимым. Нетникакой гарантии, что все останется по-прежнему. Пожилыелюди умирают. Дети вырастают и покидают отчий дом. Всепостоянно меняется.

От этой мысли ей стало не по себе. Неужели нет никакогоспособа, совсем никакого, сохранить то хорошее, что мы имеем? Неужели человек совершенно не властен над тем, чтопроизойдет завтра? Но Белинда уже знала ответ на свойвопрос. Смогли бы Элли и Мисси жить на Западе, если быМарти, рискуя сломать им жизнь, не отпустила их? Находиласьбы Эмми Джо в сотнях миль от дома, если бы Кейт оставилаее у себя и не дала свободы решать самостоятельно? Очевидно, люди не в силах управлять событиями, происходящимив жизни. И в особенности в жизни тех, кого они любят. Любить – значит, дарить свободу. А свобода часто означает больи чувство потери.

«Так зачем заводить семью? – спрашивала себя Белинда. – Зачем когото любить? Может, сама того не понимая, я поступила мудро? Если я никогда никого не полюблю,не выйду замуж, не заведу детей, мне не придется столкнуться с тем, что сейчас переживают мама и Кейт. Развеэто не ответ на мой вопрос? Возможно- Возможно, таконо и есть- – Она была довольна, ведь ей удалось решитьзапутанную задачку. Затем пришли другие мысли: – Ноя уже влюбилась, так что слишком поздно. Мне кажется,я родилась с желанием любить... или научилась этомуочень рано. Я всем сердцем люблю папу... маму... всех родственников. Тетю Вирджи. Даже Виндзора, Поттер и других слуг, хоть это особая привязанность. Нет, я не могучувствовать себя в безопасности. Даже сейчас. Никто неспособен спастись от боли, которую причиняет любовь.

Никогда. Во всяком случае, пока любишь... хоть когонибудь».

Белинда поняла, что жизнь не станет лучше, если никогоне любить, ни одной души на свете. «Наверное, мама права, – наконец признала она. – Не стоит терзаться мыслями о прошлом, лучше наслаждаться настоящим и с надеждойсмотреть в будущее». Белинда подняла глаза к небу. «Но,Господи, – прошептала она, – иногда это тяжело. До болитяжело».

Через несколько дней Белинда решила сходить в маленькую избушку. Она спросила у Марти разрешения. Ведь когда-то очень давно она принадлежала ее родителям, а потомтам жили Клэр и Кейт. Возможно, они до сих пор считают еесвоей, и им будет неприятно, если кто-то вторгнется туда безразрешения. Белинда боялась показаться бесцеремонной.