— Я привезла договор. — Шэрен робко протянула ему папку.

— Неужели больше некому было, — недовольно пробурчал он, выхватив протянутые документы.

— Представь себе, не было, — спокойно отозвалась она и, не обратив внимания на красноречивый взгляд, велевший убираться отсюда, поинтересовалась: — Ты хоть лечишься?

— Не твое дело, — бросил Ник.

— Не мое, конечно, — миролюбиво произнесла Шэрен, выбрав тактику согласия и мягкой уступчивости, которая безотказно работала с капризными, в основе своей вредными младшими братьями Трейси. — Но раз мне нужно подождать пока ты подпишешь договор, — переиначила в свою пользу слова Майкла Шэрен, — я могу помочь.

— Материнский инстинкт? — развернувшись, проворчал Ник. — Ну-ну.

Он пошел вглубь номера, не утруждая себя галантным приглашением войти, но дверь перед носом Шэрен тоже не захлопнул.

Гостиная встретила ее тишиной, небрежно брошенным на кресло пиджаком и валявшимся на полу синим в тонкую полоску галстуком. Мельком окинув взглядом знакомую обстановку, Шэрен испытала острый прилив щемящей тоски: в свой прошлый визит она была куда более желанной гостьей. Но предаваться хандре смысла не было, поэтому Шэрен не стала задерживаться здесь, поспешив за удаляющейся обнаженной спиной Ника в спальню.

В комнате было холодно и темно. Тяжелые шторы задернуты, а работавшая сплит-система тут же заставила Шэрен вздрогнуть; тусклый свет ночника скупо освещал небольшой участок кровати, выхватывая из общей картины усталое мужское лицо.

Шэрен искоса бросила взгляд на постель, затем осмотрелась в поисках пульта. Выключив сплит, она по-хозяйски распахнула окна, впуская свежий летний воздух. Сегодня было пасмурно и хмуро, но зарево стремительно скатывавшегося за горизонт солнца все же пробивалось через плотную завесу, добавляя ярких красок седым облакам; неумолимо приближался вечер, но пока еще было достаточно светло и верхний свет не требовался.

— И кто тебя просил? — угрюмо поинтересовался Ник.

Шэрен, ничего не ответив, подошла, присела на краешек кровати и внимательно осмотрела Ника. Недовольный взгляд, рассеянные движения, скверное расположение духа — симптомы простуды у среднестатистического мужчины на лицо! Она потянулась ко лбу, чтобы убедиться в очевидном — высокой температуре, — но Ник резко дернулся, не желая ее прикосновений. Шэрен поджала губы, демонстрируя характер не менее упрямый, чем его собственный, и повторила попытку. Спустя несколько секунд они перестали играть в своеобразные догонялки: Ник преувеличенно громко вздохнул и позволил прохладной руке коснуться его.

— Горячий, — обеспокоенно проговорила она и бросила взгляд на прикроватную тумбу. Остывший кофе, бумажник, нетронутый сэндвич. — Вот этим ты лечишься, — неодобрительно покачала головой Шэрен и открыла сумочку. — Вот, выпей.

— Яд? — саркастично осведомился Ник.

— Хуже, викодин. Сейчас. — Она встала и через минуту вернулась со стаканом воды. — Держи.

Ник с недоверием посмотрел на Шэрен, но таблетки все же выпил.

— Тебе нужно поспать и больше пить.

Он ничего не ответил, не читая подписал документы и, прикрыв глаза, приказал:

— Когда я проснусь, тебя здесь быть не должно.

Она осторожно забрала из его рук папку и, поднявшись, поспешила из спальни. В гостиной на столике лежала ключ-карта, и Шэрен, не сомневаясь ни минуты в правильности своего поступка, подцепила ее двумя пальцами и тихонько вышла.

Аптечный пункт находился недалеко, поэтому уже через двадцать минут она поднялась обратно в пентхаус. Здраво рассудив, что от простуды при должном лечении максимум через пару дней не останется и следа, Шэрен скупила все лекарства, которые можно было приобрести без рецепта врача. Поскольку сам Ник с вопиющей халатностью отнёсся к своему здоровью, она решила взять это в свои руки, хотя бы частично. Руководствуясь благими намерениями, Шэрен деловито велела вышколенному администратору через пару часов подать легкий ужин для мистера Хейворта. На сэндвичах и кофе далеко не уедешь!

Бесшумно открыв дверь, Шэрен бросила сумочку на диван и, как мышка, крадучись, направилась в спальню, попутно все же подняв с пола галстук.

На город незаметно опустился вечер, погрузив комнату в мягкие летние сумерки. Спальня сразу приобрела некую непостижимую, интимную красоту, которая неизбежно развеется с рассветом, и тайну, к разгадке которой люди стремятся всю ночь. Всего несколько естественных мазков, необыкновенной игры света и тени и острые углы стерлись, а четкие границы расплылись. Здесь было тихо, и в этой тишине неразрешимые противоречия больше не казались такими уж непреодолимыми, а твердые принципы — нерушимыми.

Аккуратно разложив на столике лекарства, Шэрен осторожно присела на кровать. Ник спал. Рука небрежно закинута за голову, веки подрагивали, сигнализируя, что сон у него беспокойный, но позы он так и не изменил, что уже говорило о положительном результате. Она коснулась его щеки, проверить, спала ли температура. Нет, все еще держалась, но стала ощутимо ниже.

Шэрен опустила руку и кончиками пальцев обвела каждую букву черной татуировки, затем положила ее на грудь. Его сердце билось мерно и четко. Она улыбнулась, поправляя тонкое одеяло и любуясь спящим мужчиной. Во сне Ник был непривычно милым и спокойным, не таким как во время бодрствования. В жизни его можно назвать красивым, сексуальным и вне сомнения деятельным, но точно не милым и пассивным. А вот сейчас, когда правильные черты лица были полностью расслаблены, глаза закрыты, а темные ресницы, длинные, как у девушки, кокетливо опущены, Шэрен захотелось самой проявить инициативу: нежно поцеловать в губы, запутаться пальцами в светлых волосах и прижаться к сильному горячему телу.

Она грустно улыбнулась, прогоняя неуместный порыв, и широко зевнула. Дрема, царившая в комнате, напала и на нее, расслабляя тело и разум. Шэрен дала себе маленькую поблажку, всего на минутку позволила сердцу, изголодавшемуся по любви и близости спящего мужчины, взять вверх над здравым смыслом. Осторожно опустившись на кровать и подложив руки под щеку, она прикрыла глаза, давая им чуть-чуть отдохнуть.

Ей снилось что-то светлое и воздушное. Если бы Шэрен спросили, что именно, вряд ли она смогла бы описать, но ощущение легкости, спокойствия и тепла даже во сне вызывало улыбку. Поэтому, открыв глаза, она уж никак не ожидала столкнуться с изучающими голубыми глазами, и взгляд их нельзя было назвать дружелюбным.

— Я велел тебе уйти, — негромко, но твердо отчеканил Ник.

Шэрен спросонья не сразу вспомнила, где находится, а когда поняла, мысленно обругала себя всеми известными бранными словами. Заснуть в постели мужчины, который так явно не желает тебя в ней видеть — провал. Смутившись, она суетливо села и проговорила:

— Я тут кое-что купила. — Она взяла стакан и лекарство. — Выпей.

Ник тоже поднялся, покорно бросил в рот две таблетки и запил их водой, продолжая следить за каждым движением Шэрен. Как кошка за мышкой.

— А эти, — она указала на такую же пару, — выпей через пятнадцать минут.

— Хорошо, — вкрадчиво прошептал Ник.

Где-то в дальнем уголке мозга, там, где обычно обитали логика и здравый смысл, замаячило предупреждения об опасности. Перемена, произошедшая в нем, как и лихорадочный блеск глаз доверия не вызывали.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже хорошо, — разглядывая ее ноги, отозвался Ник.

Шэрен перевела взгляд и только сейчас обратила внимание, что юбка возмутительно задралась, неприлично оголив бедра. Она потянулась поправить подол, но Ник молниеносно, будто и не страдал от простуды, перехватил руку.

— Оставь, — он еще выше сдвинул край, обнажая гладкую светлую кожу до самых ягодиц, — мне нравится.

— Ник, я…

Он приложил палец к розовым губам и, обхватив тонкую талию, одним рывком перевернул Шэрен и опустился сверху.

— Ты ведь сама ко мне пришла, — хрипловато произнес Ник, потершись об нее пахом. Его губы скользнули по щеке и спустились вниз, целуя шею и шепча в ухо: — Неужели я так неприятен тебе? Неужели совсем не нужен?

«Нужен, очень нужен!» — мысленно кричала Шэрен. Именно в это мгновение она испытала огромный прилив нежности, а необходимость рассказать о себе, объяснить, почему раз за разом отказывает, постоянно отталкивает его, стала нестерпимой. Возможно, когда они поговорят, Ник всё поймет и либо пересмотрит свое отношение к ней, либо оставит в покое, не искушая больше.

— Поцелуй меня, — легко касаясь ее губ, впитывая их сладость и уговаривая добровольно открыться, попросил он.

— Подожди, Ник. Я…

— Опять, нет? — Обхватив руками тонкие запястья, Ник приподнялся и посмотрел на нее. Томное выражение пропало из его глаз, делая взгляд жестким и требовательным.

— Нет, я хотела сказать…

— Хватит, Шэрен, хватит! — оборвал он на полуслове и, не дожидаясь согласия, грубо поцеловал, языком раздвигая губы и не давая вдохнуть.

Она встрепенулась под ним, пытаясь освободиться от захвата рук и хотя бы немного уменьшить давление пряжки ремня, которая больно уперлась в живот. Ник на секунду застыл, затем неожиданно скатился с нее.

— Объясни мне одно, Шэрен, какого хера ты приперлась ко мне? Какого хера ты легла в мою постель? И какого, мать его, хера ты надела это куцую юбчонку? — тяжело дыша, выплевывал вопросы Ник.

Шэрен испуганно села, одергивая задравшуюся юбку, которая в нормальном состоянии была всего на дюйм выше колена. Она видела Ника злым, недовольным, раздраженным, но до такой степени разъяренным — нет.

— Я просто хотела помочь, — пролепетала она. Это ведь действительно так: сначала помощь нужна была Майклу, а потом она так разволновалась о здоровье Ника, что выкинула из головы всё, а уж о своем двояком положении и вовсе не думала.

— Хотела помочь? — мягко переспросил Ник и, не дожидаясь ответа, грубо схватил ее за руку и без стеснения приложил к своему паху. Через толстую джинсовую ткань Шэрен чувствовала, насколько сильно он возбужден, только не ясно было: из-за страсти или из-за злости? Но то, что и то, и то вызвала именно она, Шэрен, вопросов не вызвало.

— А с этим поможешь? Может, дашь из жалости? — едко спросил он.

Шэрен дернулась, пытаясь освободить запястье, но Ник вцепился в руку мертвой хваткой, и чем сильнее она тянула, тем больнее становилось. Рванувшись изо всех сил, она почувствовала свободу, но насладиться ей не успела. Ник резко выпустил из крепкого захвата свою добычу, и Шэрен кубарем полетела на пол.

— Ты там живая? — с издевкой крикнул он, когда звук глухого удара разнесся по спальне.

Шэрен убрала с лица волосы, ощущая, как от стыда и обиды в горле образовался неприятный ком. Сначала Ник грубил, потом орал, а теперь еще и насмехается. Инстинкт самосохранения подсказывал: надо хватать туфли и бежать, а чувство собственного достоинства требовало реванша!

Она закусила губу и, попытавшись подняться, испуганно вскрикнула:

— Ой! Мне кажется, у меня что-то хрустнуло в ноге.

Ник моментально спрыгнул и, легко подхватив ее, бережно усадил на кровать, а сам опустился на колени.

— Какая нога? — обеспокоенно произнес он.

Шэрен деланно простонала, указав на правую, и немного развела ноги, позволяя Нику разглядывать не только предполагаемый ушиб, но и ее нижнее белье.

— Здесь больно? — ощупывая щиколотку, спросил он.

— Нет, выше.

Ник строго посмотрел на нее исподлобья, но провел рукой вверх, к колену.

— Здесь?

— Выше, — тихо отозвалась Шэрен. Он медленно скользнул рукой по внутренней стороне бедра и вкрадчиво поинтересовался:

— Может быть, здесь?

Ник остановился на кружеве, поглаживая кончиками пальцев гладкую кожу. Его взгляд потяжелел. Сейчас в нем отражалась красота Шэрен, а еще огонь. Она была желанна и видела это в поразительной глубине его глаз. Никакой злости, только страсть. Страсть в самом греховном своем проявлении. Темная, дикая, порочная.

И Шэрен тоже хотела его. Чувствовала, как напряженные соски трутся о бюстгальтер, а пальцы Ника стремительно приближаются к недвусмысленному доказательству ее желания. Но раз уж она ввязалась в опасную игру — решила примерить на себя образ коварной искусительницы и потягать тигра за усы, то нужно играть до конца!

На губах Шэрен расцвела улыбка превосходства.

— Чему ты улыбаешься?

— Тому, что ты сейчас на своем месте.

Ник склонил голову набок, пытаясь понять к чему она ведет. Шэрен наклонилась к нему и промурлыкала:

— У моих ног. — Затем легонько толкнула его ступней в грудь, без слов отказывая. Вот только эффектно удалиться, как пестрой бабочке, которая взмахом крыльев покидает надоевший цветок и взмывает ввысь, ей не удалось. Ник быстро поймал ее лодыжку и рванул на себя. Шэрен перекрутилась, сильно дергая ногой и, вырвавшись из захвата, спрыгнула с другой стороны кровати и со всех ног бросилась к выходу.