Момент настал. Ник бросился к ней, накрывая губы жадным поцелуем и требовательно стягивая прозрачные трусики, не способные ничего скрыть, только подчеркнуть и усилить желание сорвать их.

Пиджак, галстук, рубашка — они лихорадочно избавлялись от одежды. Ник оторвался от ее губ и развернул Шэрен, прижимая к кухонной столешнице и резким движением раздвигая ноги. Она наклонилась вперед и вздрогнула, ощутив разгоряченной кожей прохладный мрамор, затем потерлась задом о бедра Ника, призывая взять ее здесь и сейчас. Когда ягодиц коснулась твердая мужская плоть, Шэрен застонала и нетерпеливо дернулась, не понимая, почему Ник тянет, а потом и вовсе протестующе округлила глаза, когда вместо жара и наполненности почувствовала прохладу и пустоту. Он рассмеялся, подхватил Шэрен под ягодицы и, прошептав «потом», понес ее в спальню.

Потом, когда они станут ближе, он будет брать ее где и как угодно, а сейчас нужно сделать все правильно.

Опустив Шэрен на кровать, Ник полностью разделся и понял, что правильно не получается. Она, забыв о смущении, придвинулась к его бедрам и медленно провела язычком по гладкой головке, затем обхватила ее губами, вырывая из горла Ника судорожный вздох, и медленно заскользила по всей длине. Шэрен хотела его всего. Хотела почувствовать вкус и ощутить твердость. Желала насладиться властью, которую получила над большим и сильным мужчиной.

Ник запустил ей руку в волосы, путаясь в мягких локонах, и в такт ее движениям, плавно задвигал бедрами. Ласки Шэрен были невыносимо приятными и мучительно нежными. В последний раз насладившись ощущением горячих губ на своем члене, он остановил ее и легонько толкнул на кровать, опускаясь сверху.

В следующий раз они доведут дело до конца, а сейчас он хотел, чтобы они оба в полной мере наслаждались процессом. Желал накрыть податливое тело своим и брать, пока Шэрен не начнет громко стонать от удовольствия. Он медленно провел членом по ее плоти, проверяя готова ли она принять его. Она была готова.

До конца погрузившись в нее, такую тугую и горячую, Ник не сдержал стон, опасаясь кончить только от одного ощущения обжигающей тесноты ее тела. Он на мгновение замер, затем вышел на всю длину, желая продлить удовольствие, двигаясь размеренно и неторопливо. Но Шэрен, нащупав ритм, в котором они оба смогут достичь развязки, сводила с ума движениями бедер, заставляла терять контроль и увеличивать темп. Толчки становились сильнее и резче, стоны — громче, а вдохи — отрывистей и короче. Когда она больно впилась ногтями в спину и сжалась, как тугая пружина, Ник закрыл ей рот поцелуем, впитывая в себя довольное мурлыканье и ощущая, как она, испытав оргазм, постепенно расслабляется. Прикусив ее губу, Ник дал волю собственным желаниям: он быстрым движением перевернул Шэрен на живот и снова вошел, резко и глубоко. Запустив руку в золотистые волосы, он намотал их на кулак и потянул на себя, двигаясь жестче и свирепей, намеренно приближая финиш. Сейчас Ник хотел кончить именно так, и он кончил. Бурно, ярко, остро.

Густая темная ночь давно опустилась на город. Сан-Франциско засыпал. Кто-то, уютно устроившись в мягких постелях, давно наслаждался благословенным отдыхом, который давал сон. Кто-то, устало зевая, только собирался нырнуть в теплые объятия пушистого одеяла. А кто-то и не думал тратить драгоценное время, ласковую летнюю ночь, на просмотр сновидений, предпочитая каждую секунду наслаждаться жизнью и получать настоящее, реальное удовольствие.

Тусклый лунный свет соблазнительно играл тенями погружённой в вязкую темноту спальни. Они то удлинялись и дрожали, как неровный свет свечи, то сплетались в причудливые фигуры, когда свет фар проезжавших машин захватывал их в медленный танец. Двое влюбленных, насытившись телами друг друга, обменивались ленивыми ласками и шепотом делились мыслями. День был тяжелым и долгим, но спать не хотелось. Слишком много сегодня произошло, слишком сильны были эмоции.

Шэрен, положив подбородок на грудь Ника, рассказывала о своей семье. Он, поглаживая ее спину и перебирая мягкие волосы, любовался возлюбленной. Ему было хорошо и спокойно, впервые за последние недели. Гнетущее чувство, поселившееся в груди из-за ревности и несправедливых нападок на заведомо слабого противника, отступило. Шэрен была его, и Ник никому, даже самому себе, не позволит обидеть ее. Ревность испарилась, когда на расспросы о многочисленных поклонниках она ответила, что в ее жизни есть только он. Сначала Ник, вспомнив все мучения прошедшего месяца, чуть не задушил ее в яростных объятиях, потом целовал до исступления, радуясь, что только ему это позволено.

— Моя мама умерла пять лет назад, — делилась Шэрен. — А отец… — Она вздохнула. — Он не жил с нами. Они работали вместе, мама была его секретарем. В общем, ничего нового. У них был роман, потом она забеременела, но у него уже была семья.

Шэрен замолчала, пытаясь подобрать правильные слова. Она понимала, что сейчас должна все объяснить Нику. Назвать имя отца, рассказать о разговоре с Френсисом и о просьбе шпионить. Но она боялась. Боялась разрушить только-только установившуюся между ними душевную близость. Боялась оттолкнуть его от себя. Страх — разрушающее чувство. Он делает человека слабым и зависимым, но именно он липкими щупальцами сжимал горло Шэрен, не давая произнести ни звука, заставляя глаза лихорадочно бегать по комнате в поисках необходимой отсрочки неприятного разговора и оправдания самой себя за трусость.

— Поэтому ты отказывала мне?

— Ну, не только, — шутливо ответила она, цепляясь за слова Ника, как за спасательный круг. — Ты был совершенно несносным и вел себя просто отвратительно.

«Потом», — решила Шэрен. Позже, когда они будут полностью доверять друг другу, она откроется ему полностью.

— Зато теперь у тебя есть прекрасная возможность исправить мой невыносимый характер! — громко воскликнул Ник, за что получил укоризненный взгляд — стены в квартире были тонкими. — Он у меня от отца, тоже тот еще ублюдок.

Он погладил по щеке нахмурившуюся от непонимания Шэрен и заговорил:

— Отец бросил нас с матерью, когда мне было три. Развелся, когда мой дед обанкротился и умер от сердечного приступа. Он был из семьи обедневшей нью-йоркской элиты. Без денег, но с гонором. Он всеми правдами и неправдами старался поправить финансовое положение, поэтому женился на маме. Когда деньги закончились, он ушел и больше в нашей жизни не появлялся.

Шэрен стало так обидно за них обоих. И ей, и Нику не повезло с отцами.

— И ты ни разу больше не видел его? — сморгнув непрошенные слезы, проговорила она. Виктор хоть и был никудышным родителем, но хоть изредка появлялся и даже помогал.

— Почему же, видел, — совершенно спокойно отозвался Ник. По всему было видно, что его давно уже не трогает эта тема. — Он снова женился, создал инвестиционную компанию, любил ее, как собственного ребенка. К этому времени я вырос, начал работать, учиться, потом зарабатывать. Четыре года назад я купил его компанию и выкинул отца из бизнеса.

— И что с ним стало? — Шэрен, опасаясь услышать худшее, зарылась носом в шею Ника, пряча там лицо. Она боялась, что сходство между их отцами может оказаться полным, а известие о смерти Джима Хейворта способно окончательно вывести ее из состояния и без того хрупкого равновесия.

— Да что ему будет! — удивляясь невероятной стойкости родителя, заявил Ник. — Живет припеваючи на Гавайях: пьет коктейли, рассматривает купальники туристок и вроде даже собирается снова жениться.

Шэрен невольно рассмеялась. Да, жизнелюбию Джима Хейворта можно только позавидовать! Не у всех оно такое развитое.

— Жаль, что не у всех всё заканчивается настолько припеваючи, — вслух рассуждала она.

— Да, не у всех. — Ник пару минут молчал, потом все же произнес: — Пять лет назад я собирался выкупить «Джемини ботс». Старая, практически обанкротившаяся верфь. Меня интересовало только их место в порту, большего от нее получить нельзя было.

Шэрен притихла, услышав название компании Виктора и, стараясь не дышать громко, вся погрузилась в слух.

— Хозяин верфи не хотел продавать, упирался, но противопоставить «Беркшир» ничего не мог. Когда Колвилл начал искусственно затягивать сделку, со мной захотел встретиться его сын. — Ник скривился, будто вспомнил что-то очень неприятное.

— Он предлагал мне секретную информацию для насильственного захвата дела отца, если я заплачу ему тридцать процентов от цены за верфь. Я отказался.

Ник приподнял подбородок Шэрен, чтобы рассмотреть выражение ее лица и, вероятно, прочитав там что-то несоответствующие действительности, добавил:

— Только не думай, что я весь такой безгрешный и кристально-честный. В моей жизни бывали спорные ситуации, — не желая создавать о себе ложное впечатление, серьезно произнес Ник. — Но, клянусь, ничего такого, за что меня могли бы посадить в тюрьму!

Он шутливо приподнял руки, разбавляя гнетущую атмосферу, навеянную его откровениями. Ник не был рыцарем в сияющих доспехах, но и казаться хуже, чем есть на самом деле, он не хотел. Особенно в ее глазах.

— Просто, я не работаю с такими людьми. Кто предал однажды — предаст снова.

Он знал это не понаслышке: его отец на протяжении всей жизни только и делал, что предавал окружающих. Раз за разом, не испытывая никаких угрызений совести.

— Потом у меня состоялась встреча с хозяином «Джемини». Я предлагал ему хорошие деньги, справедливую цену за его развалившийся бизнес, а он в ответ называл меня ублюдком и стервятником. Ничего нового, — невесело усмехнулся Ник. — Но, когда он начал угрожать мне влиятельными друзьями, кричать, что сотрет меня в порошок, я не выдержал. Я в очень грубой форме объяснил, что ему никто не поможет. Что даже собственный сын готов продать его за тридцать серебряников.

В спальне повисла пауза, которую через несколько мгновений заполнил наигранно небрежный и равнодушный голос:

— На следующий день я узнал, что он застрелился у себя в кабинете.

Ник что-то еще говорил, но Шэрен его не слышала. Она ошарашенно уставилась в стену, пытаясь переварить информацию. Неужели виной самоубийства Виктора стало предательство Фрэнсиса? Что, если не потеря бизнеса и банкротство заставили его свести счеты с жизнью? Возможно, предательство любимого ребенка, родной плоти и крови, заставили его совершить этот чудовищный поступок?

Сладкий август

Из душа доносился тихий, как шелест летней листвы, звук льющейся воды и приглушенный хрипловатый баритон. Когда Ник затянул «Я бы мог всю жизнь провести в этом сладком плену…»* Шэрен прыснула от смеха и довольно обхватила подушку. Слышать его голос у себя дома — приятно, но вокал явно был не самым выдающимся талантом Ника. Она блаженно потянулась, отметив, что сегодня, наверное, самое ленивое воскресенье за последние пару лет. Стрелки часов давно перевалили за полдень, Фелл-стрит оживленно шумела, во всем городе давно кипела жизнь, а Шэрен и не думала покидать постель. Она расслабленно смотрела в потолок, прикрыв наготу тонкой белоснежной простыней, и наслаждалась ощущением цельности и наполненности, будто кусочек ее сердца все эти годы жил в другом месте. Словно находился в спячке и смиренно ждал, когда же сможет воссоединиться с хозяйкой. И, наконец, это случилось. Ник был ее квартире, в ее постели, в ее сердце. Шэрен любила, и ее любили в ответ.

Она перевернулась и зацепила пальцами небрежно брошенную на спинку кресла рубашку. Шэрен подняла ее с пола в пятницу вечером, но Нику она ни разу так и не пригодилась. Они занимались любовью ночь, день и снова ночь, прерываясь только на редкие часы сна и на заказ еды из ближайшего китайского ресторана. Быстро и вкусно.

Шэрен улыбнулась и, лениво потянувшись, как сытая кошка, собралась присоединиться к своему мужчине под горячим душем, но неожиданный и громкий стук в дверь заставил встрепенуться, быстро натянуть рубашку и вприпрыжку бежать открывать.

— Трейси! — Шэрен озадаченно моргнула, стараясь припомнить: договаривались ли они о встрече? «Нет, не договаривались!» — про себя заключила она. — Ты же должна быть в Вашингтоне.

— Что-то ты не рада меня видеть, подруга, — нарочито обиженно протянула та. — Я, вообще-то, только прилетела и сразу к тебе. Твой звонок в пятницу заставил понервничать. Давай, рассказывай, что случилось, — Трейси недоуменно осмотрела коридор, — и впусти меня, наконец!

Шэрен растерянно отступила и даже не улыбнулась, когда подруга потрясла у нее перед лицом бутылкой «Гран Марнье» — любимым ликером. Она застыла, спешно соображая, как выпутываться из сложившейся ситуации. Выпроваживать Трейси, которой она действительно звонила после ссоры с Ником и которая за нее волновалась, было не только невежливо, но и совершенно не по-дружески. Но и знакомить, вернее, возобновлять их знакомство вот так неожиданно, тоже не лучший вариант. Как он отнесется к этому? Не посчитает ли, что их отношения развиваются чересчур стремительно? Семья, друзья — это уже серьезно и, возможно, на данном этапе Нику это просто не нужно, а может, не нужно вовсе.