Еле передвигая ноги от навалившейся каменной усталости, Кнуров прошел тогда в гостиную и рухнул на диван, даже не думая вернуться в кровать к спящей там женщине, настолько она была сейчас чужой в его жизни.

Кнуров проспал несколько часов и, проснувшись рано, еще до рассвета, разбудил даму, что-то впопыхах ей объяснив, вызвал такси и отправил домой. Принял контрастный душ, смывая с себя ночной кошмар, сварил крепкий кофе и обзвонил всех своих мужиков.

Убедившись, что у них все в порядке – все живы, все здоровы, он, обычно весьма аккуратный во всем, побросал какие-то вещи в сумку и поехал в аэропорт, первым же рейсом улетев в Сочи, к маме.

Ей он не стал звонить, пугаясь того, что может услышать, но, переступив порог дома, сразу с облегчением понял, здесь нет беды.

Он пробыл у мамы, к ее бесконечной радости, три дня. Объелся всякими вкусностями, отоспался на славу, маясь от того, что себя совершенно некуда применить – в доме два года назад сделан капитальный ремонт с элементами евродизайна, и если и требовались какие-то хозяйственные мужские дела, с ними справлялся их сосед. Отставной военный на пенсии, давний друг.

Когда Кнуров возвращался в Москву, то все гадал, откуда же приходило это чувство? И о какой беде его не то предупредили, не то оповестили какие-то неизвестные силы?

«Надо завести постоянную любовницу, а не прыгать от бабы к бабе, может, и всякая хрень перестанет мерещиться!» – так ничего и не надумав, решил Кнуров.

За эти два месяца воспоминания о пережитом той ночью всплывали не один раз, но Сергей торопливо отделывался от них, переключаясь на дела насущные.

И сейчас, глядя в вопрошающие зеленые глаза, он не знал, что ответить этой девушке Веронике.

Именно это пугало до чертиков ничего не боящегося, побывавшего не один раз лицом к лицу со смертью и знавшего, как выглядит ад, боевого офицера Сергея Викторовича Кнурова!

– Почему ты мне не сказала, что тебе было так плохо? – тихо спросил Василий Корнеевич Нику.

– Дедушка, ты не пугайся, пожалуйста, – заспешила успокаивать его Вероника. – Я просто потеряла сознание на несколько минут, и на самом деле ничего страшного не случилось – ни переломов, ни внутренних повреждений, только сильное сотрясение.

– Почему мужчина, который приезжал от тебя, не сказал, что ты сильно пострадала? Ты уж, пожалуйста, не пытайся оградить меня от переживаний, лучше рассказывай все как есть!

– Хорошо, дедушка! – согласилась тут же она и, обняв его за шею, поцеловала в щеку. – Договорились!

– Какой мужчина? – спросил Кнуров, стараясь отодвинуть на время ненужные сейчас эмоции и вопросы.

– Я просила Евгения Александровича отвезти дедушке записку, что со мной все в порядке.

– Он мне телефон сотовый пытался подарить, чтобы мы с тобой созванивались. Я не взял, мало ли какие у тебя с ним договоры были, – пояснил Василий Корнеевич.

– Правильно, дедушка, а телефон мы тебе купим!

– Так! – остановил их разговор Кнуров. – Отвожу два дня на осмотр домов. Если к завтрашнему вечеру мы не найдем этот подвал, то послезавтра утром летим в Сибирь!

– Ура! – воскликнула Ната.

– Чему ты так радуешься? – засмеялся Антон и обнял жену.

– Это же так интересно, необыкновенно, мистически! И я абсолютно уверена, что они найдут этот подвал!

– За работу! – остудил ее пыл Сергей, хлопнув ладонью о стол.

Список оказался весьма внушительным, в него вошли адреса домов, в которых проживала семья Киры и Олега, Сонечки, все адреса из оставленных Василию Корнеевичу Игорем инструкций, а также адреса Агрипининой семьи, дома, где жили они с Олегом, и еще целая куча адресов, про которые вспомнил Василий Корнеевич.

– Что-то мне не дает покоя в этом послании, – сказал задумчиво Василий Корнеевич, когда составили предварительный список. – Никочка, ты все точно записала?

– Да, я наизусть запомнила! – уверила Вероника.

– Ладно, я подумаю, а вы езжайте, если что надумаю, позвоню.

* * *

К вечеру они совсем вымотались от бесконечных пробок в центре, невозможности поставить машину в узких московских двориках, от разочарования – в одних домах из списка вообще не было подвалов; другие давно выкуплены организациями.

От всего этого и еще больше от напряженного молчания, царившего в машине, у Ники разболелась голова. Они с Кнуровым почти не разговаривали, обмениваясь короткими фразами, исключительно по существу интересующего их дела.

– Давайте перекусим. Здесь недалеко есть хорошее кафе. Вернее, заведение так себе, но готовят там прилично, а потом заедем в еще два дома по пути, – предложил Кнуров.

– Давайте. Есть действительно хочется, – согласилась Вероника, с ужасом думая, на что она подписывается.

Зачем она согласилась?!

Ведь придется сидеть за столом напротив друг друга и о чем-то говорить в этой непонятной, какой-то сюрреалистичной ситуации?!

О чем говорить? О подвале?

Эту спасительную тему они уже обмусолили вдоль и поперек, и свою функцию палочки-выручалочки она исчерпала полностью.

И о чем говорить? Про ее видения? Ну, уж нет!

Может, махнуть рукой на всю классовую неприязнь бабули и Сонечки к быстрой еде и зажевать по хот-догу?

Говорить не пришлось. Сделав заказ и пожелав друг другу приятного аппетита, не изменяя установившемуся обоюдному хмурому молчанию как основной защитной линии поведения, они как-то очень быстро поели. Вероника даже не почувствовала вкуса того, что ела.

Все-таки хот-дог не такая уж плохая идея!

Они вышли из кафе, и девушка подумала, усмехнувшись про себя невесело, что погода, неожиданно изменившись, весьма соответствует ее настроению.

За время, пока они находились в кафе, как-то очень быстро и неожиданно набежали тяжелые дождевые тучи, надежно спрятав солнце, и поднялся ветер.

Кнуров поставил машину на небольшом пятачке, правой стороной вплотную к стене дома, заехав на тротуар. Собственно, когда они подъехали, то нашли это единственное и совсем неудобное место, где можно было хоть как-то припарковаться.

Пока они не то обедали, не то ужинали, джип Сергея «приперла» сзади красная «Ауди», и сейчас он изображал некий высший пилотаж вождения, пытаясь вырулить и одновременно высматривая просвет между машинами, едущими мимо по небольшой, как и водится в центре Москвы, узкой улочке. Нике пришлось отойти метров на пять вперед, ожидая, когда Кнуров проделает все эти маневры.

И в это время, не предупредив о себе ни одной каплей, рухнул ливень! Именно что рухнул – сплошной, темно-серой стеной, застав врасплох водителей, пешеходов и стоящую на тротуаре Веронику.

Она не могла побежать к машине, потому что Кнуров в этот самый момент, проявляя чудеса изворотливости своего автомобиля в прямом смысле, выруливал на дорогу, пытаясь разъехаться с идущей параллельно с его джипом «девяткой». Водитель которой с обычным московским дорожным хамством и упорством не желал уступать, собрав за собой небольшую гудящую пробку и напрочь перекрыв возможность проехать и себе, и Кнурову, и всем остальным.

Ника, оглянувшись вокруг, не увидела ничего, где можно было бы спрятаться от льющейся на нее как из ведра воды. Хотя прятаться, пожалуй, уже поздно – она почувствовала, как по спине, ногам, рукам ручьями бежит холодная вода. Легкая курточка, блузка, джинсы, даже белье промокли насквозь, и вода, стекая по ногам, скапливалась в туфлях.

Сергей, сатанея от тупости ситуации, послав водителя «девятки» в очень правильном и конкретном направлении, резко вывернул руль и, задев бампер «Жигулей» по касательной, рванул вперед, затормозив возле Ники, на ходу открывая для нее дверь.

Девушка быстро забралась внутрь машины.

– Сиденье намокнет, – вздохнула Вероника, пожалев красоту автосалонную.

– Да и хрен бы с ним! – зло ответил Кнуров, включая печку на всю мощность.

– Мы едем по следующему адресу?

– Да вы что, дамочка?! – возмутился по-взрослому господин Кнуров. – Вам надо срочно переодеться, вы промокли вся и дрожите!

Сергей очень разозлился, прямо осатанел как-то, когда увидел, как она стоит, растерянно приподняв плечики под струями хлещущей с небес воды, и беспомощно озирается, пытаясь найти хоть какое-нибудь укрытие. Он готов был выскочить из машины и придушить этого придурка на «девятке»!

Ника молчала, отвернулась и смотрела в окно на разбушевавшуюся водную стихию, за пару минут превратившую Москву в разлив множества ручейков и начинающихся озер.

А что говорить?

Переодеться, конечно, оно здорово, но, как говорят на Украине, «да хто ж дасть-то?».

Ливень, сделав свое стихийное дело, начал выдыхаться.

Они остановились у какого-то дома, Сергей подъехал к самому подъезду, заглушив мотор, резко выдернул ключи из зажигания и вышел из машины. Открыв дверцу, протянул руку и почти выдернул Веронику с сиденья.

– Идемте!

– Еще один подъезд? – спросила она, ничего не поняв.

– Нет, этот подъезд мы осматривать не будем, я здесь живу!

Ухватив девушку за мокрый рукав куртки, он потащил ее в подъезд и дальше, мимо сидящего в стеклянной будочке охранника, в лифт, в квартиру и, захлопывая на ходу за ними дверь, приказал:

– Раздевайтесь, быстро! – и стал стягивать с нее куртку и расстегивать джинсы.

– Да вы что?! – переполошилась Ника, отстраняя его руки.

Схватив ее, словно железными клещами, выше локтя, Кнуров потащил растерявшуюся девушку в ванную.

– Снимайте все – и под горячий душ! Быстро! Я принесу вам полотенце и халат.

Отдав приказ, затолкал ее в ванную комнату и вышел.

И с чего это его так разобрало, подивилась Вероника. Да и ладно, какая разница! Оставив попытки понять, что это происходит с господином Кнуровым и чем это он так недоволен, она быстро стянула с себя холодную мокрую одежду и встала под душ. Ника и не подозревала, что так замерзла!

Когда горячие струи смыли верхний холод, оказалось, что она замерзла даже внутри и дрожала мелкой, противной мурашечной дрожью.

Конечно, она не закрыла дверь ванной на замок и задернуть занавеску забыла, так торопилась согреться, но поняла это, только когда мистер Кнуров, рывком распахнув дверь, зашел в ванную и повесил на крючок полотенце и большой махровый мужской халат. Вероника резко повернула на звук голову, не сделав попытки прикрыться или выйти из-под живительных струй горячей воды, только спросила, оторопев от такой бесцеремонности:

– У вас вообще-то совесть есть?

– Нет, остались только ум и честь! – так же зло ответил господин Кнуров и вышел.

Распарившись до того, что мышцы превратились в кисельную массу, Вероника выбралась наконец из душа и, насухо растершись полотенцем, укуталась в халат.

Халат, как и ожидалось, был ей сильно велик.

«Наверное, это должно как-то мило смотреться, когда дамочка носит огромный мужской халат? Надо было не закидывать подальше умные журналы, а поизучать, поизучать, Вероника Андреевна. Ведь что-то в них про такую ерунду наверняка, написано! И что при этом положено из себя изображать?» – подумала Ника, глядя в зеркало, а потом послала мысленно все это подальше. Что ж теперь поделаешь, если ей не интересно ничего из себя изображать!

Перекрестившись на всякий случай, сама не зная почему, она вздохнула и вышла из ванной.

– Але! – крикнула девушка. – В каком направлении мне двигаться?

– В моем! – ответил откуда-то сбоку Кнуров.

Пройдя по коридору и повернув налево, Ника попала в большую, светлую и очень стильную кухню.

«Знакомая кухонька, правда, болталась я здесь не совсем чтобы в физическом состоянии!» – подумала Вероника, осматриваясь.

– Выпейте! – Сергей протянул ей бокал, наполовину наполненный янтарной жидкостью.

– Что это? – понюхала она и сморщилась.

– Коньяк, хороший, французский коньяк! В вашем случае выполняет роль лекарства.

Ника решительно выдохнула и выпила залпом.

– Вот и молодец! – похвалил Кнуров, забирая бокал. – Присаживайтесь, сейчас я сделаю чай с медом.

– А это не будет перебор?

– Лучше перестараться, чем заболеть!

Ника почувствовала, как внутри растеклось что-то горячее и ударило в голову. В ушах немного зазвенело.

Девушке стало жарко. Прямо очень жарко, как после парилки.

Не отдавая себе отчета, машинально, она распахнула ворот и откинула полу халата. Ника поняла, что опьянела как-то сразу, вдруг. Ну надо же!

Кнуров посмотрел на ее манипуляции с халатом и усмехнулся.

– Вы пытаетесь меня соблазнить?

– Что? – не поняла она.

Он указал рукой на раздвинутые полы, открывающие ноги на всю их длину. Ника, покраснев, быстренько закуталась обратно.

– Я про это ничего не знаю. Дайте мне еще коньяка! – попросила она, не зная, куда деваться со стыда.

Присмотревшись к ней, Кнуров достал из шкафчика красивую бутылку, плеснул содержимое в бокал, правда, на этот раз совсем чуть-чуть, и протянул девушке.