Катерина передернула плечами при виде старого покосившегося дома, притулившегося к лесу. Именно таким и должно было быть, по ее мнению, жилище настоящей ведьмы. Она в ужасе поглядела на небо. Сейчас должны были набежать тучи и закрыть солнышко… Но как ни странно, Анюта провела Катерину мимо старого покосившегося жилища. Они остановились перед современным каменным домом. Со двора доносился детский смех.

– Комариха! – покричала в окна дома Анюта. – Открывай, Комариха!

Во дворе послышалась возня, калитка открылась. Если это была ведьма, то она явно была нестарой. Комарихе было чуть больше пятидесяти лет, выглядела она довольно прилично: упитанно и воспитанно. Она радостно встретила гостей, проводила их в дом, рассказывая по пути, что ее дети отправились на отдых в Турцию и подкинули внуков, с которыми нет никакого сладу. Катерина попыталась пересчитать поголовье белобрысых внуков, но те мелькали так быстро, бегая по двору, что она сбилась со счета. Комариха никак не походила на колдунью или ведьму, или еще на какую-то темную силу, и Катерина расслабилась. Уж если Анюта привела ее в гости к хорошему человеку, то почему бы с этим хорошим человеком не пообщаться. Или не поделиться своим глупым сном, на который Анюта возлагает такие большие надежды. Ей, Катерине, уже все равно.

Они прошли в затемненную комнату, сплошь увешанную образами, перед которыми горели лампадки, и сели за круглый стол. Комариха взяла руку Катерины в свою и попыталась сосредоточиться.

– Ба! Ба! – доносилось в раскрытое окно. – А она меня обижает!

Комариха с тяжелым вздохом поднялась, погрозила кому-то из внуков кулаком и закрыла окно.

– Не обращайте внимания, – отмахнулась она, – совсем одолели, сорванцы. – И начала все заново.

Катерина не стала тянуть и изворачиваться, она честно рассказала приветливой женщине все, что видела в своем сне. Та принялась задавать ей наводящие вопросы. Катерина стала отвечать, Анюта ее поправлять, они немного поссорились. Но для Комарихи картина оказалась вполне ясной.

– Все понятно, – кивнула она своей стриженой головой, – молодец, что ничего не утаила. Да у нас в деревне чего-то утаить все равно не получится. Про всех трех богатырей поняла, только вижу, что мельтешит у тебя в мозгах кто-то четвертый…

– Она вчера с Ильей познакомилась, – попыталась догадаться Анюта.

– Да не знакомилась я ни с кем! – возмутилась Катерина.

– Не стесняйся, признайся честно, – настаивала на своем Анюта.

Комариха не стала выбивать из Катерины правду. Она подняла глаза к потолку и принялась рассказывать Катерине, как та мечется между трех огней и будет еще метаться, поскольку все только начинается и все богатыри к ней снова вернутся после того, как сходят налево. Что сон Катерины действительно оказался вещим, что той теперь нужно не метаться между трех огней, а ждать того, четвертого, который странным образом окажется связан с одним из ее богатырей. И когда эта связь выплывает наружу, все и образуется.

– И все? – разочарованно протянула Анюта.

Катерина пожала плечами, только четвертого ей сегодня не хватает для полного счастья. И кто он, этот четвертый? Комариха, безусловно, много чего правдивого рассказала, но с четвертым явно переборщила. Да еще за чем-то связала его с одним из богатырей, с каким, не указала точно. И никто к Катерине возвращаться не собирается…

– Может, чего-нибудь дашь с собой? – не теряла последней надежды Анюта. – Какого-нибудь приворотного зелья?

– Да ей ни к чему, – усмехнулась Комариха, – она своего богатыря и так найдет.

– Дай приворотного зелья! – потребовала Анюта.

Комариха улыбнулась и поставила перед ней склянку.

– Пару капель в стакан с водой, и он твой навеки, – произнесла она заученную фразу. – Только баловство все это, возбуждающая травяная настойка.

– Пусть возбудится, – не унималась Анюта, пряча настойку в карман. – А то ходит, как чумной.

– Ты о Семене? – удивилась Катерина. – Что-то я в нем никаких перемен не заметила.

– Вот еще, – фыркнула Анюта, – попробовал бы он ко мне перемениться! Мы писателю капли подольем. Что при этом говорить-то нужно?!

– Да что хочешь говори, – засмеялась Комариха, – только не брани его. Хорошее слово, оно и кошке приятно, не только мужику.

– Вот тебе спасибо, вот удружила, – засуетилась Анюта, собираясь в обратный путь, дома ее ждали невыгулянные гуси и недоваренные щи.

Комариха предложила остаться женщинам на чай, но Анюта заторопилась. Она похлопала по своему карману:

– Теперь он от нас никуда не денется.

– Точно, влюбится и женится, – подыграла ей Катерина.

– Жди, девка, и на четвертого надейся, – наставительно напомнила перед уходом Катерины Комариха.

Она проводила гостей и принялась возиться с внуками.

– Хорошая женщина, – сказала Катерина, отходя от кирпичного дома, – можно было у нее остаться на чай, поговорить о том о сем.

– Поговорим еще, – пообещала Анюта, – в следующий раз. Ты не обращай внимания на то, что она такая простая. Она – настоящая ведьма. Все знает, про всех все рассказать наперед может, только не всегда говорит. Тебе про какого-то четвертого наплела, значит, так тому и быть. Жди четвертого. Илья или как его там, не знаю, но он точно будет. Или уже есть, нужно вокруг себя оглядеться. А капельки-то писателю все равно подольем! Пусть помучается безответной любовью. Врет Комариха про баловство! Я вот Семену подлила в свое время, так он меня всю жизнь любит. Конечно, довольно своеобразно, но любит. Как умеет. А кто знает, как бы он любил без настоя-то?

– Да, – согласилась Катерина, – писатель вообще в любовь не верит.

– Мы ему, неверцу, – Анюта сунула пузырек Катерине, – покажем, как нужно любить. Я домой побегу, а ты ступай, садись перед его окнами и думай, прокручивай в голове варианты.

Катерина пошла домой, крепко держа пузырек в своей руке. Конечно, интересно рассказала ей Комариха про четвертого, но что-то она напутала. Лучше, как добрые люди говорят, синица в руке. Вон она, ее синица, из магазина возвращается и ухмыляется при этом. Катерина кивнула Карпатову и проскользнула в свою калитку. На крыльце ее дожидались два полных ведра с водой. Кто же ей помог? Счастье-то какое! Она обернулась на писательский двор. Карпатов на нее даже не посмотрел.

И его предстояло напоить каплями! Безусловно, разбавив их чаем или еще чем-то более-менее удобоваримым. Катерина вздохнула, какие тут могут быть варианты? Если только снова обратиться за помощью к Семену и вручить ему стакан с бражкой, пусть сходит к писателю и выпьет с ним на брудершафт. Тот, правда, не пьет. Придется пригласить его на ужин и напоить кофе. Клаус кофе с ней пить любил, а Карпатов не желает с Катериной иметь ничего общего. И все-таки общее у них есть, несмотря на все его усилия. У них одна на двоих бывшая жена! И в этом случае писателю не отвертеться, Эмма обещала вернуться. Хорошо, что хоть к Катерине, а не к своему прежнему супругу, но кто ее знает. Взбредет ей в голову вернуться к Карпатову, разве что ее остановит? Катерина не кинется под этот танк. Уж действительно лучше подлить писателю зелья на всякий такой случай, чтобы никуда не делся.

Да куда он денется? Сидит в своем тереме и строчит книгу о взаимоотношении полов, а сам в этом вопросе совершенно не разбирается. Как же заставить его выглянуть наружу? Он даже собственной бывшей жене калитку не открыл.

Катерина перебирала в уме все возможные варианты, но так ничего подходящего и не нашла. К приходу Анюты она укрепилась во мнении, что вся задумка с зельем – одно баловство, как и говорила Комариха.

– Ничего подобного, – не согласилась с ней подруга. – Давай разложим день писателя по полочкам.

– Так, – принялась вспоминать Катерина, – утром он встает и идет к колодцу. Набирает воду…

– Вариант первый, – обрадовалась Анюта. – Подходим к нему, когда он собирается идти обратно к дому с полными ведрами. Я ему заговариваю зубы, какая, мол, хорошая погода сегодня или, наоборот, сплошная мерзопакость. С этим определимся на месте. А ты в это время подкрадываешься к ведру и выливаешь туда весь пузырек!

– Комариха сказала, что нужно всего две капли! – испугалась за писателя Катерина.

– Так это ж на стакан, а тут полное ведро! – пояснила Анюта.

– У меня никогда ведро из колодца не бывает полным, – вздохнула Катерина.

– А это что? – Анюта указала на ведра с водой. – Неужели расстарался кто? Наверняка тот, четвертый, Илья? Или как его там? Ну, не хочешь говорить, и не нужно. Давай дальше по распорядку.

– Потом у него начинаются водные процедуры. Ой, Анюта, так он может колодезной водой умываться, а не пить ее. К тому же если и станет пить, то скорее всего накипятит воды в чайнике и все свойства приворотного зелья отобьет. Лучше подмешать ему капли в зубную пасту.

– Да, хороший вариант. Приходим к нему с утра пораньше и направляемся к умывальнику. Я заговариваю ему зубы, мол, какая картошка нынче уродится, а ты крадешься к зубной пасте.

– Но он-то зубную пасту глотать не станет, он ее выплюнет вместе с каплями.

– Давай ближе к завтраку! Если лить, то наверняка! Чем он завтракает?

– Не знаю, – призналась Катерина, – я же никогда с ним вместе не завтракала. Да и не обедала тоже. Не говоря уже об ужине.

– Вариант третий, и последний, – заключила Анюта. – Придется действовать напролом. Утром приходим к нему во время завтрака. Я заговариваю ему зубы о том, мол, какая Любка дура необыкновенная, а ты незаметно пробираешься к его чашке и льешь ему туда капли.

– Мне кажется, – заметила Катерина, – нужно говорить про погоду и урожай. Не нужно про Любу.

– Правильно, – согласилась с ней Анюта, – много чести. Лучше про наше правительство с умным человеком поговорить. Или о ценах на хлебобулочные изделия.

– Я не смогу незаметно, – сказала Катерина, – я же непрозрачная!

– Ты до того исхудала, что светишься вся! А говоришь, что непрозрачная. Ладно, есть еще варианты. Что он после завтрака делает? Только не говори мне, что сидит и пишет!

– Он иногда лужайку подстригает такой небольшой тележкой с противным жужжанием.

– Вот оно, наше спасение! – вскрикнула Анюта. – Когда он последний раз подстригал?!

– Давно. – В глазах Катерины засветилась надежда. – Ты думаешь, это сработает? А как?

– Обыкновенно! Я кваса принесу домашнего, раз твой писатель не употребляет горячительные напитки. Кстати, он, случаем, не больной? Подумай тогда, зачем тебе калека? Хотя у инвалидов бесплатный проезд в общественном транспорте и льготы на телефон. Небольшая, а все-таки выгода. Значит так. Он стрижет, потом обливается, а тут и мы с квасом. Ты ему говоришь, мол, а не выпить ли вам, Георгий Вениаминович, домашнего кваску-то? Он тебе отвечает, мол, а почему бы и нет? И пьет! А там – приворотное зелье. Выпил – и все, твой навеки!

– Некрасиво как-то получится, может, лучше все-таки четвертого дождаться? – засомневалась Катерина. – Не нравится мне, получается, будто я навязываюсь ему сама.

– Ты не навязываешься, ты ему кваса предлагаешь! Я сейчас для ускорения процесса к Степанычу сбегаю. Пусть выйдет, покосит обочину да писателю намекнет, что у него газон зарос. Но если тот пойдет к колодцу за водой, то беги за ним и прячься там. Ни один вариант нельзя отметать, ни один. За все нужно хвататься, нечего нам у моря ждать погоды. Придет четвертый, четвертым и будет, а синицу из рук выпускать нельзя.

Анюта все организовала быстро. Степаныч, сколько ни сопротивлялся, говоря, что в полдень только придурки городские косят, все же косить пошел и писателю про заросший газон крикнул. «Синица» вытащил свою тележку и принялся жужжать. Анюта бросилась за квасом. Катерина судорожно сжала в руке пузырек с приворотным зельем.

– Давай, – толкнула Катерину в бок подруга, когда писатель отжужжал десять минут. Говори ему: «Не желаете ли, Георгий Вениаминович, домашнего кваску?»

– Не желаете ли домашнего Вениамина Георгиевича? – взвизгнула испуганно Катерина и умолкла.

Анюта схватилась за голову и за стакан с квасом, в который уже были добавлены заветные капли.

Карпатов выключил тележку и повернулся лицом к дамам.

– Кваску домашнего не желаете? Катерина вам предлагает, между прочим! – заявила Анюта, смело толкая подругу к дыре в заборе.

– А отчего ж Катерина? – улыбнулся писатель плотоядной улыбочкой. – Я бы из ваших рук, Анюта, с удовольствием домашнего квасу выпил. Вы же его готовили, а я знаю, какая вы знатная хозяйка!

Анюта зарделась от удовольствия и немного смутилась.

– Какая на вас, Анна Игнатьевна, сегодня юбка красивая, – продолжал льстить Анюте писатель.

Та покрутила задом в цветастой юбке и вытерла со лба пот. К такому повороту судьбы она была явно не готова. Писателю следовало обращать внимание на Катерину, а не на цветастую юбку! Анюта разволновалась, выхватила у опешившей Катерины стакан с квасом и опорожнила его сама.