– Гутен таг, Георгий Вениаминович, что-то запоздал ты со службы сегодня. Ужин стынет.

Тьфу! Катерина бросила тряпку на пол и стала с остервенением намывать пол. Лезет же всякая ерунда в голову. Какая еще Германия с Георгием Вениаминовичем?! Клаус, нужно думать о Клаусе.

Итак, Клаус. Пряничный домик, морковка, Ульяна в песке, Катерина улыбается. Идет Клаус, она ему навстречу и… Клаус поворачивается и оказывается Георгием Вениаминовичем. Прямо напасть какая-то! Катерина плюхнула тряпку в ведро. И привидится же такое. Она случайно вчера не перепутала чего? Неужели у этого зелья существуют побочные явления? И влюбляется та, которая его подлила. Тогда все объясняется просто и нужно подождать, пока оно не рассосется по организму.

Но ждать уже времени нет. Сколько его осталось для счастья? Среди сорокалетних одиночек женщин уже в два раза больше, чем мужчин. И никакого шанса, что вторая половина обратит на нее внимание. Да, Люба права, нужно использовать свой последний шанс. Но неужели Клаус и есть ее последний шанс?! Катерина снова попыталась представить пряничный домик и возвращающегося с работы Клауса. Она о нем, в сущности, так ничего и не знает. Может, он по вечерам не возвращается с работы, а уезжает в длительные заграничные командировки? Как в эту, например.

Итак, пряничный домик и Клаус, возвращающийся поздно ночью из длительной заграничной командировки. Катерина села на стул и попыталась сосредоточиться. Она лежит в постели и ждет его с замиранием сердца. Но почему оно замирает?! Да потому что рядом с ней лежит Георгий Вениаминович!

Катерина в сердцах бросила тряпку в ведро и разревелась. Она влюбилась в этого истукана, как последняя дура! Идиотка! Не может нормально представить пряничный домик и счастливую дружную семью! Не может, и все тут. Ее никакими пряниками не заманишь в эту Германию, если там не будет Георгия Вениаминовича. Придется немцу отказать, сердце не обманешь. Ее сердце, в отличие от писательского, умеет и хочет любить. Но раз уж ей придется жертвовать своей любовью, то она найдет в себе силы справиться со своими чувствами. Подумаешь, фрукт! Его любят, а он хмурится. И пусть хмурится дальше. Была бы она не такая щепетильная, выскочила бы замуж за немца, не думая, пусть бы этот фрукт-писатель страдал и рвал на себе волосы.

Перед Катериной явственно предстала в мельчайших подробностях картина страданий Карпатова. Он мечется по двору и рвет на себе и без того редкие волосы. Он кричит: «Вернись, Катерина!» и со всего маху бьется головой о забор. А еще он сыпет на голову пепел, одевается в поношенную одежду своего пугала и лупит себя цепью, на которой до этого сидел ротвейлер Степаныча. «Занимался бы самобичеванием», – с удовлетворением заметила Катерина и довольно улыбнулась. Карпатов представлялся ей в любом виде сразу и навсегда.

Бедный Клаус, нужно будет отказать ему как-то помягче. В случае чего пообещать так, как она уже это сделала сегодня. Выйти за него замуж потом когда-нибудь, если он сам, конечно же, потом захочет. Сегодня она поведет его к Шкарпеткиным, и они помогут ей объяснить немцу, что к чему.

Семен взялся за немца со всей широтой русской души. Он усадил гостя с Катериной за стол в саду и принялся командовать Анютой. Та бегала и подавала на стол всевозможные блюда для того, чтобы усыпить бдительность Клауса. Но жених-немец спать не собирался и постоянно твердил, глядя на Катерину влюбленными глазами, о том, что он ее любит.

– Тяжелый случай, – безапелляционным тоном опытного хирурга произнес Семен. – Придется резать по живому.

– Режь, – дала свое согласие несостоявшаяся невеста и закрыла глаза.

И Семен пустился в откровенную беседу с немцем. В принципе, они не беседовали, говорил один Семен, а Клаус, моргая пушистыми ресницами, внимательно его слушал. Семен очень хорошо говорил, так проникновенно и чувственно, что Катерина прослезилась, а Анюта открыла рот. Она никогда раньше не замечала у мужа таланта к ораторскому искусству. Если бы не его многозначительные «м-да» в тех местах, где по идее должны были звучать нецензурные слова, речь Семена была бы достойна романа-эпопеи о взаимоотношении полов. Нет, Семен не ругался, просто он пытался простыми русскими нецензурными словами выразить все те чувства, что бушевали в душе Катерины. Разве ж нормальными словами их можно выразить?!

Анюта придерживалась подобного мнения. Нормально выражаться и относиться к отказу Катерины выйти замуж было невозможно. Ни одна здравомыслящая особа женского пола в ее возрасте и положении себе такого не позволила бы. Катерина позволяет, значит, есть для этого более веская причина, и Анюта о ней догадывалась. Да что там Анюта! Об этой причине уже судачила вся деревня, а бесчувственный писатель только и делал, что сидел в своем тереме и писал философский труд.

Зато этот, Анюта скосила глаза на немчика, такой ладный и хорошенький, губками шмякает, что-то возразить пытается, глазками хлопает, не соглашается. Чувствует иноземец, куда Семен клонит. Или не понимает? Анюта решила проверить.

– Ферштеен? – поинтересовалась она у Клауса одним-единственным словом, которое помнила со школьной скамьи. – Партизаны нихьт шлиссен! – это неожиданно всплыло в ее памяти само. Видимо, после просмотра популярного телесериала о боевиках.

– Нихьт шлиссен, – согласился с ней Клаус и принялся внимательно слушать Семена.

– Ничего он не ферштеет, – со вздохом сказала Катерине Анюта.

– Что же делать? – встрепенулась та. – Я не хочу, чтобы у него оставалась ложная надежда.

– Семен, конечно, доходчиво изъясняет, – гордо добавила Анюта, – но придется идти за Фрицем. Он сейчас наверняка у Любки-стриптизерши околачивается. – Она встала и пошла к калитке.

Вернулась Анюта с Фрицем через полчаса. Люба Карелина не хотела отпускать немчика. «Только через мой труп!» – кричала Любка и выставляла вперед роскошное тело.

Известие о том, что Катерина собирается отказать Клаусу, повергло ее в шок. Получив удвоенное количество слушателей, Семен вообще залился соловьем.

– Любовь, – вещал простой деревенский мужик, – это такая тонкая субстанция, это тебе не хрен с редькой по утрам жевать, чтобы отбить запах бражки. Она требует специального подхода и иной организации процесса соединения двух сердец. Вот, казалось бы, чего бабе надо? – Семен поглядел на Анюту, та сразу растаяла от восторга. – Завалил ее на сеновале и сделал дело. Так нет, баба – она такая тонкая субстанция и требует специального подхода. Да ты, – он обратился к Клаусу, – приди на сеновал с цветами и выучи стишок. Глядишь, и ей хорошо, и ты получишь то, что хотел.

– Сеновал? – поинтересовался Фриц. – Что есть сеновал?

– Это он так, – поспешила пояснить Катерина, – образно.

– Образ? А, – задумался Фриц. Он не понял и половины из того, что сказал Семен, и готовился произнести свою речь.

– Кэт, – начал он торжественно, после того как наполнил свой стакан самогоном. – Ты одна, он один. Я имею честь просить тебя идти замуж за Клауса Мюллера.

– Я не одна, – поправила Фрица Катерина, – у меня есть дочка. А то, что Клаус один, это плохо, ему действительно нужно жениться, но на другой женщине. – Любовь Карелина в это время икнула и как-то странно поглядела на Клауса.

– Он любит тебя, – продолжал Фриц, не обращая внимания на встревавшего в разговор Семена с его словами о том, что любовь – это субстанция, не поддающаяся осмыслению иноземного разума.

Но разговор уже пошел между Катериной и Фрицем, остальные стали внимательно слушать. Анюта, понимая, насколько нелегко подруге, даже цыкнула на расходившегося Семена.

Катерина попыталась объяснить Фрицу, а в его лице и Клаусу, что не может выскакивать за первого попавшегося немца вот так, с бухты-барахты, ведь она ничего толком о нем не знает. Фриц принялся рассказывать ей о том, какой Клаус хороший и работящий, что он твердо стоит на ногах и собирается обеспечить ее жизнь и образование ее дочери. Но если Катерина захочет, то она может не менять свою жизнь ни в коей мере, а может и дальше работать в музее и жить в своей квартире. Клаус готов переехать в ее страну и жить там, где захочет она. Клаус кивал головой и поддакивал другу.

– Еще чего! – не выдержала Люба. – Не соглашайся, Катерина. – Пусть везет тебя в Германию!

– Я никуда не хочу ехать, – говорила Катерина. – И работа мне моя нравится, и квартира. И дочка Ульяна моя никуда не поедет. У нее здесь друзья и школа.

Клаус, как показалось Катерине, особенно не расстроился ее упорному нежеланию идти за него замуж так сразу, с налета. В принципе, он ее за этот отказ зауважал еще больше. Об этом Катерине сказал Фриц. Он договорился с ней, что как только та переедет к себе в городскую квартиру, то они придут к ней в гости и познакомятся с дочкой. Ничего личного, как твердил Фриц, никаких притязаний, просто познакомятся. Они посмотрят, как она живет, где работает. Клаус очень любит произведения импрессионистов. Просто посмотрят. Продолжат, так сказать, знакомство. А через некоторое время Катерина сама решит, выходить ей за Клауса или нет.

Такой поворот событий устраивал обе стороны. Катерине давалось время подумать, а у Клауса оставалась возможность лишний раз ее увидеть. За это миролюбивое соглашение Семен предложил выпить. Он хотел было произнести пространный тост за воссоединение любящих сердец, но упавшее с дерева гнилое яблоко стукнуло его по макушке и заставило одуматься. В конце концов собравшиеся все же выпили и закусили Анютиной стряпней. Люба Карелина с горя, что замуж позвали не ее, затянула грустную песню о тяжелой женской доле. Фриц попытался образумить подругу, но она принялась ругаться и попыталась покончить свою жизнь самоубийством, прыгнув со стула. Фрицу пришлось увести Любовь домой и уложить спать.

Семен тоже собрался на боковую. На следующий день он рано утром собирался с Захаром на охоту. Анюта пошла его укладывать, а Катерина осталась с Клаусом одна. Она чувствовала себя неловко, но Клаус улыбался и казался вполне довольным. Катерина решила, что обязательно продолжит с этим хорошим парнем знакомство, но будет держать его на расстоянии, давая при каждом удобном случае понять, что на большее он рассчитывать не может. Пусть приезжает к ней в гости, посмотрит, как она живет, как работает, какая у нее растет прекрасная дочь.

Жаль, что всего этого не увидит другой человек. Скоро она уедет и вряд ли когда вернется в эту деревню. Впрочем, она сможет приезжать к Шкарпеткиным. Но зачем? Только для того, чтобы лишний раз удостовериться, что писатель отлично обходится без нее и счастливо проводит свою тоскливую жизнь в этой деревне?! Ах, да. Анюта говорила, что на самом деле он где-то преподает. Значит, и он уедет. И они никогда больше не встретятся. Никогда. На глазах Катерины появились слезы, Клаус тут же принялся ее успокаивать. Он попытался поцеловать ей руку, но Катерина руку отдернула.

Клаус проводил Катерину до дома и все-таки ухитрился чмокнуть ее в щеку, пожелав на прощание спокойной ночи. Некоторые немецкие слова Катерина стала понимать и без переводчика.

Глава 13

Без любви – ни шагу в сторону загса

Полные ведра с чистой колодезной водой каждое утро теперь дожидались Катерину на крыльце. Уткнувшись взглядом в них в очередной раз, она глубоко задумалась. Почему писатель носит ей воду? Судя по его хмурому выражению лица, идти с ней на сближение он не собирался. Катерина поглядела на окно мансарды, оно было распахнуто настежь, занавески отдернуты, но Карпатова видно не было. В утренней тишине только слышался звук постукивания – писатель творил. Вероятно, своими страданиями у колодца Катерина отвлекает его от написания книги, оттого он и предупреждает эти страдания, заранее принося ей воду. Катерина усмехнулась, может, попросить его сделать за нее постирушку? Чистое белье ей тоже достается с огромным трудом. Если бы не Анюта, то Катерине пришлось бы жить раздетой и прогуливаться по деревне нагишом. Или заимствовать одежду у огородного пугала.

Милое, доброе пугало, оно простояло весь месяц на соседнем огороде и радовало ее своим красноречивым молчанием. Как жаль, что скоро Катерина уедет и больше никогда его не увидит! Как жаль, что в крупных городах устанавливают не пугала, а памятники! Хотя некоторые из них от огородного пугала мало чем отличаются.

Она набрала в чайник колодезной воды и задумалась, ей стало интересно, а придет ли Клаус в полдень на свою привычную чашку кофе? Катерина прошла к ограде и заглянула под бугор. Немцы возились в своей яме и о чем-то переговаривались. Из всего их разговора Катерина поняла только слово «импрессионист». Возможно, они говорили о ней. Но в отношении ее чувств это ничего не меняло. Без любви Катерина не сделает ни шагу в сторону загса.

Пусть это глупо и провинциально, но она знает, что только так сможет дальше жить и уважать себя. Впрочем, она всегда так жила, поджидая Принца, свою вторую половинку, большую и светлую любовь. Вон она, ходит у окна и куксится на припекающее солнышко. Ему все не в радость. Неужели он еще страдает по Эмме?! Катерина почувствовала укол ревности. Анюта ей рассказала, что та была его студенткой и выскочила за него замуж после того, как сообщила несчастному о своей ложной беременности. Вообще-то, что беременность была ложной, Карпатов узнал только через пять месяцев после официального оформления своих с Эммой отношений. После чего эти отношения и дали трещину. Катерина никогда не пользовалась такими методами, но Эмму не осуждала, та казалась ей просто глупой девчонкой. Но неужели Карпатов мог влюбиться в глупышку?! Как он сам признался, в любовь не верит. От этого Катерине не легче. Она-то сама влюбилась!