— Просто чтобы ты знал… — сказала Люси. — Я больше не злюсь на тебя.

Он устало улыбнулся ей.

— Дай мне пару часов — и мы это исправим.

Она почувствовала, что ее сердце начало таять.

Появилась Темпл, ее лицо раскраснелось, и она тяжело дышала.

— Почему это вы мокрые?

— Долгая история, — ответил он.

Пока они ехали домой, Люси думала, насколько он был терпелив с истеричной матерью. Но больше всего вспоминала о нежности, с которой он говорил с Софи. Такое общение с детьми не вписывалось в ее представление о нем. А ее вредный маленький брат… Когда у мальчика лопнуло терпение из-за того, что не он оказался в центре внимания, и Люси захотелось удушить его, Панда увлек его обсуждением техники спасения жизни, которую должен знать каждый мужчина.

Панда был хамелеоном. Сначала — угрюмый байкер, который не мог связать и пары слов, потом — не терпящий возражений телохранитель самого требовательного клиента на свете, и сейчас — супергерой и одновременно детский психолог.

Он взволновал ее. Обезоружил. Сбил с толку. Она знала, что людей нельзя подвергать классификации, но еще никогда не встречала человека, на которого было бы так сложно повесить ярлык.


Люси нахмурилась, увидев у себя на тарелке кусок курицы в обрамлении стручковой фасоли, пересушенной в микроволновой печи. Темпл тоскливо уставилась на холодильник, будто надеялась, что из дозатора для воды польется горячая сливочная помадка.

Панда весь ужин просидел тихо, но вдруг отставил тарелку.

— У меня для вас обоих сюрприз.

— Скажи, что это раздача печенья, — произнесла Люси. — Или разрешение приготовить нормальную еду. — Салат был единственным блюдом, которое ей позволяли готовить: исключительно овощи, никаких оливок, сыра, гренок или жирных салатных соусов.

— Нет. — Он откинулся на спинку стула. — Мы собираемся пуститься в плавание, чтобы посмотреть на фейерверки.

— Я воздержусь, — заявила Темпл. — Три пловца на двух каяках не вписываются в мои представления о веселье.

— Никаких каяков. — Он встал из-за стола. — Встретимся у дока. Отказы не принимаются.

Пока Темпл доедала, Люси схватила толстовку и пошла на улицу посмотреть, что задумал Панда. У дока был пришвартован прогулочный катер с кабиной черного цвета, быть может, футов двадцати пяти длиной. Когда она в последний раз заглядывала сюда, никакого судна не было.

— Откуда он взялся? — поинтересовалась она.

Панда бросил два спасательных жилета в шкафчик на палубе.

— Я пару дней назад говорил с Большим Майком. Его парни доставили катер, пока мы были на параде, и спрятали в сарае для лодок. Я арендовал его до конца лета.

— Что это? — спросила Темпл, спускаясь по лестнице.

После того как он объяснил, Темпл принялась считать, сколько калорий можно сжечь, катаясь на водных лыжах.

Люси не могла это выносить.

— Давай договоримся, Темпл. Если ты пообещаешь не произносить слово «калории» остаток вечера, я завтра потренируюсь вместе с тобой. Но недолго, — быстро добавила она.

— Договорились, — сказала Темпл. — На самом деле, Люси, ты даже представить не можешь, насколько изменишься после хороших тренировок.

— О тренировках, жировых клетках, целлюлите и всем остальном дерьме тебе тоже говорить запрещается, — заметила Люси. — Грубо говоря, можешь рассуждать только о праздном времяпрепровождении.

— Я в это не вмешиваюсь. — Панда завел мотор.

Он управлял катером с такой же легкостью, как управлял всем остальным, кроме человеческих взаимоотношений. Ветер ослаб, небо прояснилось, и показались звезды. Он увеличил скорость, когда катер вышел в открытые воды и направился в сторону городской пристани. Добравшись туда, они встретились с флотилией прогулочных катеров, которые качались на волнах в ожидании шоу, а их огни мелькали над водой, как светлячки. На некоторых катерах висели флажки яхт-клуба, на других — патриотические знамена.

Когда они подошли к бухте достаточно близко, чтобы видеть другие корабли, Панда повернул катер носом к течению, бросил якорь и заглушил мотор. Во внезапно наступившей тишине смех и музыка разнеслись над водой.

Темпл схватила подушку и поковыляла к носу катера, оставив их наедине.

Глава 16

Над ними взорвались первые ракеты, раскрыв красно-фиолетовый зонт. Люси положила голову на спинку дивана, который тянулся по корме. Панда поступил так же, и они наблюдали за происходящим в удивительно приятной тишине.

— То, что ты сделал сегодня для маленькой Софи, просто потрясающе, — наконец произнесла Люси, когда над ними рассыпалась целая радуга из звезд.

Она почувствовала, как он пожал плечами.

— Ты хорошо плаваешь. Если бы меня там не было, ты нырнула бы вместо меня.

Ей понравилось, как уверенно он говорит. Она бросила на него взгляд и увидела, как серебряные кометы сверкнули в его глазах.

— Заплыв был очень сложный. Думаю, я не смогла бы ее вытащить.

— Ты сделала бы то, что должна была, — коротко ответил он. — Людям надо лучше следить за детьми.

Его возмущение показалось неуместным.

— Дети тоже быстро бегают, — сказала она. — Ни один родитель не в состоянии следить за ними неотрывно. — Парусные лодки со шлепающим звуком покачивались на волнах, а вода билась о борт катера. — Ты понимаешь детей. Наверное, это меня удивило.

Он скрестил ноги. Фиолетовые пальмы рассыпались звездами, а вслед за ними раскрылись оранжевые пионы.

— Нельзя быть копом и не уметь общаться с детьми.

— И много приходилось работать с бандами?

— Банды. Отсутствие внимания. Насилие. Тебе лучше знать, как это называется.

За время работы она повидала много несчастных детей, хотя подозревала, что он видел больше. Это казалось странным. Она привыкла считать Панду чужаком и никогда не думала, что у них может быть что-то общее.

— Софи не хотела тебя отпускать.

Серебряная плакучая ива высветилась на ночном небе.

— Хорошая девочка.

Была ли всему виной ночь, фейерверки, эмоциональный срыв после того, что могло обернуться страшной трагедией, но вдруг у нее вырвалось:

— Когда-нибудь ты станешь прекрасным отцом.

Короткий резкий смешок.

— Этому никогда не бывать.

— Ты передумаешь, когда найдешь подходящую женщину. — Ее слова звучали слишком сентиментально, и Вайпер поспешила на помощь. — Ты поймешь, когда ее увидишь. Достаточно, чтобы у нее руки были, как у человека, с перпендикулярным большим пальцем. Не стоит слишком долго перебирать.

— Нет, — улыбнулся он. — Современная медицина дает массу преимуществ.

— О чем ты?

— Вазэктомия. Дар медицины парням вроде меня.

Воздух пронзил гром взрывов. Это было настолько неправильно. Она видела его сегодня с детьми, обратила внимание, как непринужденно он с ними общался. Ему не следовало делать нечто такое, чего нельзя исправить.

— Ты не думаешь, что слишком молод, чтобы принимать такие решения?

— Когда дело касается детей, мне сто лет.

Она слишком долго занималась защитой детей, чтобы не знать, с чем приходится сталкиваться копам. В тусклом свете ей показалось, будто его преследуют призраки прошлого.

— Я видел слишком много трупов, — произнес он. — Не только подростков и маленьких детей, но и пятилетних малышей, у которых еще не выпали молочные зубы. Детей, которые стали жертвами взрыва, потеряли конечности. — Она подняла голову. — Я видел родителей в худшие дни их жизни, — продолжал он. — И пообещал себе, что мне никогда не придется пережить нечто подобное. Это лучшее решение, которое я принял когда-либо. Сложно качественно выполнять свою работу, когда каждую ночь просыпаешься в холодном поту.

— Ты видел худшие из возможных вариантов. Как насчет миллионов детей, которые прекрасно вырастают и становятся взрослыми?

— А как насчет тех, кто — нет?

— Ничего в жизни нельзя гарантировать.

— Вовсе нет. Одним человеком больше, одним меньше. Хорошая гарантия, черт возьми.

Небо осветил гигантский финальный фейерверк с громом, треском и свистом, положив конец их разговору. Она уважала людей, которые достаточно хорошо понимали себя, чтобы знать: из них не выйдет хороших родителей, но чутье подсказывало ей, что с Пандой все было не так.

Ее помыслами вновь стала управлять Люси. Дело было не в этом, однако его слова она восприняла как дурной знак, резкое напоминание о том, что многие мужчины испытывают такие же чувства по отношению к отцовству. И несмотря на то что она сделала с Тедом, Люси еще хотела выйти замуж и завести детей. Что, если она влюбится в такого мужчину, как Панда, который не хочет быть отцом? А ведь сейчас ей не пришлось бы переживать, если бы она не сбежала из той техасской церкви.

Темпл вернулась, присоединилась к ним, и они направились домой. Панда остался на катере, а Люси с Темпл зашагали к дому вместе.

— Есть что-то такое в фейерверках, — сказала Темпл, когда они добрались до верха лестницы, — что заставляет меня грустить. Фейерверки большинство людей веселят, но я прихожу в уныние, когда вижу, как быстро умирает эта цветная красота. Как будто, если мы не проявим осторожность, то же случится и с нами. Мгновение — и ты сияешь всеми лучами радуги на вершине успеха. Секундой позже тебя нет, и никто даже имени твоего не помнит. Иногда приходишь к мысли: в чем вообще смысл?

Стеклянная дверь на веранде тяжело скрипнула, когда Люси ее открыла. Свет от лампы, висевшей на кухне, проникал через окна.

— Ты в депрессии, потому что голодаешь. И между прочим… я думаю, что ты потрясающе выглядишь.

— Мы обе знаем, что это неправда. — Темпл рухнула на один из шезлонгов, который Люси накрыла алым пляжным полотенцем. — Я свинья.

— Прекрати говорить о себе подобным образом.

— Что вижу, то и говорю.

Ветер перевернул один из цветов в горшке, и Люси подошла к стеллажу, чтобы поправить его. Ароматы розмарина и лаванды всегда напоминали ей о Саде Жаклин Кеннеди, но сегодня ее занимали другие мысли.

— Ранимость — это не грех. Ты сказала, что встретила одного человека, но у вас что-то не сложилось. От такого многие женщины теряют контроль над собой.

— Думаешь, я нашла утешение на дне упаковки «Хааген Дац»?

— Такой способ весьма популярен.

— Только это я порвала с этим человеком, — горько произнесла она.

Люси взяла банку для полива цветов.

— От этого не становится легче. Говорю по собственному опыту.

Темпл была слишком увлечена своими переживаниями, чтобы думать о проблемах Люси.

— Макс утверждает, что я бесхарактерная. Можешь поверить ему? Я? Бесхарактерная? Макс по своей сути… — Она быстро изобразила пальцами кавычки. — «Темпл, давай с этим разберемся». — Ее руки опустились. — Все было не так.

— Ты уверена?

— Больше чем уверена. С некоторыми проблемами разобраться нельзя. Но Макс… — Она поколебалась. — Макс из тех людей, которые не только видят, что стакан наполовину полон, но и что он наполовину полон фрапуччино с карамелью и мокко. Такой взгляд на жизнь через розовые очки, далекий от реализма.

Люси задумалась, не виной ли всему география: Макс на Восточном побережье, Темпл — на Западном. Или, быть может, у этого человека есть семья. Люси не могла спрашивать об этом. Хотя ей страшно хотелось узнать.

Но тактичность прежней Люси не простиралась так далеко. Она отставила банку для полива и подошла к шезлонгу.

— Я видела несколько выпусков «Острова для толстых»… — На самом деле она почти не смотрела это шоу. — Но вроде помню, что психологические консультации были частью программы. — Она это помнила точно. В шоу принимала участие психолог-женщина, которая ходила в красном бикини и давала консультации участникам, жившим в хижине. И все это, разумеется, снималось на камеру.

— Доктор Кристи. Она просто конфетка. Повредила себе пищевод из-за того, что много лет запихивала пальцы в горло. Все психологи сумасшедшие.

— Иногда им помогает жизненный опыт, тогда они бывают весьма полезны.

— Мне не нужен психолог, Люси. Хотя я действительно благодарна, что ты указываешь, насколько я плоха. Что мне нужно — так это железная воля и дисциплина.

На этот раз Люси решила не изображать пай-девочку.

— А еще тебе нужны консультации врача. Панда не может стоять над тобой вечно. Если ты не поймешь…

— Если я не пойму, что меня гложет… бла-бла-бла. Боже, ты говоришь прямо как доктор Кристи.

— Она до сих пор вставляет палец в рот?

— Нет.

— Тогда, возможно, тебе стоит прислушаться к ней.

— Отлично. — Темпл скрестила руки на груди с таким сердитым видом, что Люси удивилась, как ее ребра не треснули. — Думаешь, мне нужны консультации? Ты вроде как бывший социальный работник, не правда ли?