Шины захрустели по гравию. Темпл закрыла глаза и прислонилась к занавеске. Люси выглянула из окна.

— Поздравляю. Лучший человек, которого ты знала, только что уехал.


Панда пилил упавшее дерево и явно рвался в бой, когда Люси пришла поговорить с ним.

— Полагаю, ты считаешь, что я должен был тебе и про Макс рассказать? — спросил он.

— Да, но я понимаю, что ты обязан хранить конфиденциальную информацию о клиенте в тайне. Я знаю…

Из дома донесся страшный шум. Он кинул пилу и бросился внутрь. Люси метнулась за ним. Добежав до коридора, она услышала над головой стук, потом что-то ударилось об пол. Она взлетела за ним вверх по лестнице.

Посреди спортивного зала стояла Темпл с безумным взглядом, всклокоченными волосами, возвышаясь над обломками своего тюремного королевства. Перевернутая скамья для работы со штангой, разбросанные коврики, дырка в стене. Темпл схватила десятифунтовую гирю и как раз собиралась швырнуть ее в окно, когда Панда схватил ее руку.

Это была битва богов. Геракл против Зены — королевы воинов. Но как бы сильна она ни была, он оказался сильнее, и ему не потребовалось много времени, чтобы скрутить ее, прижав к своей груди.

Она выплеснула свою ярость. Когда Патрик наконец отпустил ее, Темпл рухнула к его ногам. Он молча бросил на Люси взгляд, умоляя о помощи, и она сделала единственное, что пришло в голову.

Ее хлеб был спрятан в комнате для отдыха, где до него мог добраться Панда. Она испекла его днем у Бри. Она отнесла хлеб на кухню, развернула, отрезала хрустящую горбушку, сбрызнула медом из банки, которую спрятала в буфете.

Темпл сидела спиной к стене, ее голова покоилась на руках, которыми она обняла колени. Люси опустилась на колени рядом и предложила ей хлеб.

— Съешь это.

В красных слезящихся глазах Темпл читалась лишь обида.

— Почему ты пытаешься устроить диверсию?

— Это не диверсия. — Люси пыталась подобрать слова. — Это… это жизнь.

Темпл съела его. Не заглотила, а медленно прожевала, наслаждаясь каждым маленьким кусочком. Пока Панда стоял, облокотившись о дверной косяк и наблюдал, Люси, скрестив ноги, сидела сбоку от Темпл и пыталась придумать, что сказать. В конце концов она не стала ничего говорить.

— Было вкусно, — тихо сказала Темпл. — Можно еще кусочек?

Люси на мгновение задумалась.

— Нет, но сегодня я готовлю ужин.

Плечи Темпл обреченно поникли.

— Я так больше не могу.

— Я знаю.

Темпл закрыла лицо руками.

— Все мои усилия насмарку. Все, ради чего я трудилась.

— Этого не случится, если ты сама не захочешь, — произнесла Люси. — Ты довела до совершенства свое тело. Осталось разобраться с головой. — Она встала и повернулась к Панде. — Я вернусь через час. Отопри кладовку.

Глава 20

В доме было тихо, когда Люси вернулась из города. Она выложила продукты и вытащила из багажника машины Панды маленький угольный гриль. Кода угли раскалились, она набросила старую скатерть на столик для пикника, сервировала его посудой из разных сервизов и очистила четыре кукурузных початка.

Вернувшись на кухню, налила себе целый бокал вина и достала свежепойманную и должным образом разделанную форель, которую купила на пристани. Она нашпиговала форель листьями шпината, диким луком, который обнаружила на заднем дворе, и парой ломтиков лимона. Сбрызнув рыбу оливковым маслом, выложила куски на поднос, ожидая, пока разогреется гриль. Люси не была уверена, что поступает правильно, зато знала, что Темпл не может продолжать такую жизнь, изнывая от навязчивых мыслей и точно зная, что наберет вес, как только покинет «Остров для толстых», который сама же и создала.

Панда появился, когда она резала салат, который решила разнообразить кедровыми орешками, кусочками спелой груши и нежной крошкой запрещенного сыра фета.

— Ты правда думаешь, что это хорошая мысль? — спросил он.

— Есть идеи получше?

Он с мрачным видом смотрел, как она смешивает приправу из оливкового масла и бальзамического уксуса.

— Почему я вообще взялся за эту работу?

— Потому что ты был перед ней в долгу. — Люси подала ему поднос с фаршированной форелью. — Гриль снаружи. Не пережарь.

Он уставился на форель, явно озадаченный.

— Я похож на парня, который знает, как делать гриль?

— Просто не тыкай куски, пока их нельзя будет перевернуть. Ты сам увидишь, когда это произойдет. Это заложено в тебе самой природой.

Он побрел на улицу, что-то бормоча. Люси проверила воду, в которой собиралась варить кукурузу. Вместо того чтобы саботировать диету Темпл, она хотела пробудить ее чувства, чтобы та познала что-то еще, кроме вечных лишений.

Темпл явилась на кухню: у нее были спутанные волосы и красные глаза, так что она больше походила на служанку-буфетчицу, чем на Злую королеву. Люси налила ей полбокала белого вина «Совиньон», которое только что купила, и передала без единого слова. Темпл поднесла его к носу, вдохнула аромат, потом сделала маленький глоток. Закрыла глаза от наслаждения.

— Мы будем ужинать на улице, и я хочу поставить на стол цветы. — Люси подала ей пузатую голубую вазу, которая походила на работу ученика старших классов.

— Погуляй по участку, поищи что-нибудь.

Темпл была слишком расстроена, чтобы протестовать.

Ей удалось собрать листья хосты, цветы дикой моркови и пару рудбекий. Как и следовало ожидать, плоды трудов не соответствовали ее понятиям об идеале, поэтому она была страшно недовольна. Но Люси и представить не могла композицию, которая бы больше подходила к выцветшей петушино-красной скатерти и посуде из разных сервизов.

Стол для пикника, повернутый к озеру, стоял под дубом. Панда сел напротив Люси и Темпл. Люси положила на тарелку себе и Темпл по одному кукурузному початку, а ему дала два.

— Я забыла купить масло, — солгала она. — Попробуй вместо него вот это. Она указала на ломтики лайма, которые лежали на детской пластиковой тарелке с героями «Улицы Сезам».

Как она и надеялась, взрывная сладость кукурузы в сочетании с резким вкусом свежего лаймового сока и щепоткой соли с лихвой возместили отсутствие масла. Она хотела накормить душу Темпл, не повредив ее телу. Если не считать того, что кое-где рыба подгорела, Панда хорошо справился с задачей, и внутри она получилась сочная и ароматная.

— Боже, как же вкусно. — Темпл произнесла эти слова, как молитву.

— Аминь. — Панда взялся за второй початок кукурузы, и ел он куда аккуратнее, чем Темпл и Люси.

Темпл осмотрела обуглившийся кусочек на тот случай, если под коркой осталось еще что-то вкусное.

— Как ты научилась так готовить?

Люси не хотелось поднимать тему о шеф-поварах, работавших в Белом доме.

— Методом проб и ошибок.

После того как Темпл наконец проглотила последний кедровый орешек, который долго гоняла влажным пальцем по тарелке, она уставилась на Люси с истинным любопытством.

— Тебе-то что за дело до этого? Мы все знаем, что я сумасшедшая. Почему тебя волнует, что со мной произойдет?

— Потому что я странным образом привязалась к тебе. — Если не считать того, что решение проблем других людей позволяло ей не думать о своих собственных. Теперь, когда до срока сдачи книги остался лишь месяц, а она так и не написала ни одной странички из того, о чем просил ее отец, она не позволяла себе даже думать, чтобы вернуться к работе, и едва разговаривала с членами семьи. Единственное, в чем она преуспела, — это в выпечке хлеба, приготовлении медовой карамели и тупиковом романе с мужчиной, которого использовала для сексуальных утех.

— Люси всю жизнь заботится о других, — заявил Панда. — Это у нее в крови. — Он посмотрел на нее так, что она почувствовала себя неуютно. — В детстве она спасла свою сестру. Свела родителей. Черт возьми, если бы не Люси, сомневаюсь, что ее мать вообще стала бы президентом. — Он отмахнулся от мухи. — Можно сказать, к тому моменту как Люси исполнилось пятнадцать, она могла бы изменить ход американской истории.

Его комментарии заставляли ее чувствовать себя неуютно, и она встала из-за стола.

— Как насчет десерта?

— А есть десерт? — Темпл произнесла это так, будто только что услышала, что пасхальный заяц существует на самом деле.

— Жизнь для того, чтобы жить.

Люси вернулась с кухни с плиткой темного шоколада, которую разломала на три части.

— Ты отломила ему больше, — проворчала Темпл. А потом добавила: — Забудь то, что я сказала.

В то время как Люси с Темпл грызли шоколад, Панда даже не притронулся к своему куску. Он смял салфетку и бросил на тарелку.

— Я подаю заявление об увольнении.

Шоколад встал комом в горле у Люси. Нервный срыв Темпл… Еда, которую Люси приготовила… Он нашел предлог, который искал, чтобы уехать с острова и таким образом сбежать от нее.

— Черта с два я тебя уволю. — Темпл слизнула шоколадное пятно с пальца.

— Ты наняла меня, чтобы прекратить все это, — спокойно произнес он. — Сыр, шоколад, кукуруза… Я не справился с работой.

— Твои должностные обязанности изменились.

Его спокойствие улетучилось.

— Как именно?

Она изобразила непонятный жест.

— Мне нужно подумать.

— Забудь! — Он рывком встал из-за стола и пронесся по двору по направлению к своему месту для размышлений.

Когда он исчез за склоном скалы, Темпл посмотрела на Люси.

— Если хочешь захомутать этого парня, нужно работать быстрее. Твое время на исходе.

— Захомутать? Я не хочу его захомутать.

— И кто же теперь скрывает правду? — Она потянулась к шоколаду, который он оставил, потом передумала и выбросила его. — Патрик Шейд в восторге от тебя, несмотря на то что ворчит. Он один из самых сексуальных мужчин на планете. Еще он деликатный, заботливый и только что взбрыкнул так, что это не могло тебя не заинтересовать. Ты влюблена в этого парня.

— Вовсе нет!

— Так кому из нас нужен психолог?

Люси положила ноги на скамью для пикника и схватила тарелку.

— И это твоя благодарность за то, что я накормила тебя настоящей едой!

— Если только ты не хочешь потерять лучшего мужчину, которого когда-либо встречала, рекомендую взяться за дело.

— Нет у меня никакого дела. К тому же лучший мужчина, которого я когда-либо встречала, — это Тед Бодин.

— Ты в этом уверена?

Люси метнулась к дому.

— Убери со стола. Я еду в город. И никаких тренировок вечером!


«Компас» находился в квартале от бульвара Бичкоумер — старое обветшалое одноэтажное здание с рыболовными сетями на фасаде и медными корабельными фонарями по обе стороны от двери. На табличке было написано: «ЖИВАЯ МУЗЫКА И СЧАСТЛИВЫЙ ЧАС ДЛИНОЙ В ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ».

Влюбилась в Панду? Полная чушь. Она знала, чем отличается настоящая любовь от короткого романа.

Внутри пахло пивом и жареными куриными крылышками. На стенах висели рыболовные сети вперемежку с пластиковыми буйками, фальшивыми компасами, копиями штурвалов и коллекцией нижнего белья. Деревянные столы были сдвинуты вместе, так что в конце оставалось место для группы музыкантов. Бар, где любили проводить время более молодые отдыхающие, как раз начал оживать.

Люси смотрела, как музыканты настраивают инструменты, потягивая арбузную «Маргариту». Почему Темпл пришла в голову такая мысль? Только потому что Панда сексуален? Так ведь многие мужчины сексуальны, быть может, не в такой степени, но любовь — это больше чем секс. Любовь подразумевает общие интересы, легкость в общении, умение разделять одни и те же ценности. Ладно, у нее с Пандой кое-что из этого было… даже многое… но…

Она испытала облегчение, когда упитанный накачанный мужчина сел рядом с ней.

— Как тебя зовут, красотка?

— Друзья называют меня Вайпер.

— Как прибор для очистки ветрового стекла? — Он явно успел выпить лишнего, потому что громко загоготал, шмыгая носом.

— Нет, — ответила она, — как Вайпер под девизом «Если ты меня разозлишь, то я надеру тебе задницу». — Она и сама шмыгнула носом.

Только когда парень ретировался, она поняла, что дредами, татуировками и бранными словами она производила пугающее впечатление на обычных мужчин, и это несколько мешало достижению той цели, ради которой пришла сюда. Но, глядя, как удаляется этот крепкий парень, она призналась себе: она счастлива, что паинька Люси смогла напугать хоть кого-то.

Она оделась в готическом стиле: маленькая черная юбочка, которая едва прикрывала зад, асимметричный топ с завязками на одном плече, украшенный металлическими кольцами, и единственная пара обуви на каблуках: черные сабо с шипами на платформе. В такой кричащей одежде, с кольцами в носу и брови, густо подведенными глазами она определенно выделялась на фоне девочек из колледжа в хорошеньких шортиках и шлепанцах.