Она подошла к своре мужских особей: золотистый ретривер, борзая, питбуль и пара дворняг. Все они внимательно наблюдали за ней. Люси едва не попросила разрешения присоединиться к ним, но потом вспомнила, кто она.

— Я Вайпер. — Она поставила пиво на стол и села на единственный пустой стул. — Если до вас дойдут какие-то сплетни обо мне, то скорее всего это правда.


Где она, черт возьми? К полуночи Панда проверил каждый бар в городе, прежде чем вспомнил о «Компасе». Люси взяла его машину, поэтому ему пришлось поехать в город на катере, оставив Темпл одну. Насколько он знал, Темпл уничтожила весь оставшийся шоколад, который купила Люси. Ему было все равно.

Он оглядел толпу и тут же заметил ее. Она танцевала рядом с музыкантами с тощим волосатым парнем, походившим на молодого Эдди Ван Халена. Если, конечно, можно назвать эту тряску тазом «танцем». Как соло-, так и бас-гитарист исполняли кавер песни Бон Джови «Ранэвей» только для нее. Вид у нее был суровый, опасный и почти преступный в этом дешевом топе и еще более дешевых туфлях. Ее юбка напоминала набедренную повязку, ноги были выставлены напоказ, и новая татуировка в виде змеи, обвившей одну икру и нацелившей зубастую голову на надпись «Нирвана», притягивала взгляды всех вокруг. С трудом верилось, что два с половиной месяца назад эта жестокая сердцеедка носила жемчуга и готовилась стать добропорядочной женой самого респектабельного мужчины в Техасе.

На него тоже обращали внимание, но он давным-давно потерял интерес к студенткам. Песня закончилась. Она обвила руки вокруг шеи этого жеребца, прильнула к нему и поцеловала этого сукина сына. Поцелуем долгим и страстным.

Панда пробрался через толпу и толкнул парня в плечо.

— Исчезни.

Люси повернула голову, так чтобы он увидел, как изогнулась ее бровь с уродливой сережкой, потом сильнее вцепилась в шею парня и прижала губы к его уху.

— Не обращай на него внимания. Он вовсе не такой суровый, как кажется.

Панда так красноречиво посмотрел на парня, что тот за пару секунд понял: это неправда. Он высвободился из объятий Люси.

— Потом, ладно?

Люси посмотрела ему вслед, а затем со злостью уставилась на Панду.

— Уходи! — попыталась она перекричать музыку. — Я пьяна, и я как раз собиралась переспать с ним.

Он стиснул зубы.

— Поздравляю. Такими темпами ты за считанные дни выполнишь все намеченное из своего списка.

Она топнула ногой, обутой в сабо с шипами.

— Черт побери, он уходит, а я собиралась с ним переспать. Теперь придется выбрать борзого пса.

Черта с два. Он не знал, кто такой борзой пес, но понимал, что эта дьяволица сегодня готова переспать с кем угодно, кроме него.

— Видишь ли, в чем дело, детка… Я ни с кем не собираюсь делить свою женщину.

Она приняла возмущенный вид.

— Я не твоя женщина. И не твоя детка!

Панда поцеловал ее, прежде чем она успела сказать еще хоть слово. Он ощутил вкус алкоголя и помады с корицей. Но она не поддалась, как он рассчитывал. Вместо этого укусила его за нижнюю губу и попятилась.

— Отличная попытка, Патрик, но никаких сделок. Я веселюсь с новыми друзьями, и тебя не приглашали.

— Ну держись. Ты говорила, что хочешь целоваться на людях.

— А ты сказал, что не хочешь.

— Я передумал. — Танцевал он паршиво, но уже понял, что и ее телодвижения едва ли можно назвать танцем, поэтому притянул ее к себе.

Она отказалась сотрудничать.

— Сначала купи мне выпивку.

— Ты и так перебрала.

Она не шелохнулась.

— Нет выпивки — нет танцев. Принеси мне «Камикадзе».

Он стиснул зубы и направился к барной стойке.

— Приготовьте мне что-то вроде «Камикадзе», — попросил он барменшу, которая больше напоминала тюремного надзирателя. — Только без алкоголя.

— А вы кто такой? — прорычала она. — Какой-нибудь религиозный фанатик?

— Просто приготовьте этот чертов напиток.

Напиток получился скорее похожим на апельсиновое мороженое, чем на настоящий «Камикадзе», но быть может, Люси не заметит. Он увидел, что она сидит на коленях у какого-то парня. Парень оказался высоким и почти смехотворно тощим, с длинным носом и еще более длинной шеей. Борзой пес.

Панда купил себе пива и побрел к столу. Борзой видел, что он приближается и встал так быстро, что Люси едва не упала. Панда кивнул ему и подал напиток Люси.

— Я вижу, ты вернулась к своим старым проделкам, детка.

Она покосилась на него.

— Один совет, ребята… — Он хлебнул пива. — Проверьте кошельки, прежде чем ее отпустите. Она себя не контролирует.

Пока они шарили по карманам, он поставил пиво и потащил ее на танцпол, а группа как раз заиграла не соответствующую обстановке балладу. Она слащаво улыбнулась.

— Не обязательно со мной целоваться. Как я уже сказала, я это сделала. С двумя из них.

— Я под впечатлением. — Он сжал ладонями ее ягодицы и приблизил губы к уху.

— Как насчет секса на людях? Это тоже в твоем списке?

— Нет, но…

Он сжал ее сильнее.

— Ты должна добавить этот пункт.

Он надеялся, что Люси хоть немного смутится, но не заметил, чтобы это произошло. Он припер ее к стене рядом с деревянным китом и яростно поцеловал. На этот раз она отреагировала. Она обвила руки вокруг его шеи, где им было самое место. Казалось, она немного одурманена, или, быть может, именно он находился в таком состоянии. Панда губами оттянул вниз мочку ее уха.

— Давай уйдем отсюда.

Она повела себя так, будто он вылил на нее ведро ледяной воды.

— Ни за что, дорогуша. Я остаюсь.

— Подумай хорошенько, дорогуша, — ответил он. — Ты уйдешь со мной.

— И как именно ты собираешься это провернуть?

И она была права. Как бы он ни хотел, он не мог перекинуть ее через плечо и потащить через толпу, не привлекая внимания парочки добрых самаритян и надзирательницы за барной стойкой, которая наверняка припрятала где-то пистолет.

Люси отправилась восвояси, повиливая бедрами. Она нашла другой столик, на этот раз с публикой постарше и посуровее. Он вспылил. Она уже большая девочка, и если ей хотелось вести себя так, к черту ее.

Панда направился к выходу, потом остановился. Некоторые женщины слишком внимательно разглядывали ее, вероятно, потому, что их раздражало чрезмерное внимание мужчин к ее персоне. Но возможно, они пытались вспомнить ее лицо… а если это произойдет… Он представил, как люди начнут доставать телефоны, щелкать камерами, все набросятся на нее…

Он заказал содовой, облокотился на барную стойку и принялся смотреть на Люси, до тех пор пока мужчины за столом не почувствовали себя неуютно и не перестали с ней разговаривать. Она попытала счастья за другим столом, но он продолжал внимательно следить за ней, и там ей тоже оказали холодный прием. Вместо того чтобы успокоиться, она пошла к нему, на этот раз забыв о всяких заигрываниях. Ее шаги были твердыми, взгляд — пристальным, и под всем этим макияжем она все равно выглядела как женщина, которая знает, как заставить весь мир плясать под ее дудку.

— Что бы ты мне ни заказал, я протрезвела, — вполне серьезно произнесла она. — Я точно знаю, что делаю, и твоя защита мне не нужна. — Люси подняла подбородок — Я десять лет провела под охраной. Этого более чем достаточно. Можешь считать, что с этого момента мы расстались. Я хочу, чтобы ты ушел.

Слепая ярость охватила Патрика, такая, какую он надеялся не испытать никогда в жизни. Он со стуком поставил стакан на стойку.

— Как скажешь, сестра.


Люси избавилась от Панды, но и задор ее покинул. Почему обязательно нужно было тут появляться и все портить? И все же ей не следовало слетать с катушек. Во всем виновата Темпл! Ее самодовольная уверенность в том, что Люси влюблена в Панду, вызвала у той приступ паники.

Этого не могло быть. Темпл ошибалась. Люси была не из тех женщин, которые влюбляются в одного мужчину через два с половиной месяца после того, как перестали любить другого. И уж тем более она была не из тех женщин, которые влюбляются в мужчин столь закрытых, которые отказываются рассказывать о себе. И все же в душе она сокрушалась из-за того, что объявила ему о расставании, хотя лето почти закончилось и он все равно готовился к отъезду. Она выждала, чтобы не наткнуться на него снаружи, потом вышла из бара. Парковка была забита. Поскольку она взяла его машину, то опасалась, что он мог уехать на ней и оставить ее без транспорта, но Панда не сделал этого. Он все еще переживал за нее. У Люси защипало глаза, хотя она знала, что лучше расстаться окончательно, раз и навсегда.

Она не хотела домой, не хотела ни с кем говорить. Она смотрела на машину, но не могла заставить себя сесть в нее. Если бы были с собой кроссовки, она пошла бы на прогулку проветриться, но сабо на каблуках для этого не годились. И все же воздух был теплым, а на небе сияла полная луна. Она пробралась мимо машин к боковой стене бара, которую тускло освещал один-единственный фонарь.

Здание нависало над бухтой. Будь она хозяйкой заведения, то бы устроила здесь открытую веранду. Однако она увидела лишь пару мусорных баков, сарай для хранения оборудования и наполовину сломанный стол для пикника. Судя по раздавленным пачкам из-под сигарет и грудам окурков на земле, именно здесь работники бара устраивали перекур.

Она осторожно прошла по неровной земле к скамейке для пикника и села. Влажное дерево холодило голые ноги, а в воздухе пахло озером и маслом для жарки. Люси слышала рев мотоциклов, и на мгновение ей захотелось поверить, будто один из них принадлежит Панде — ее собственному сэру Галахаду, который пытался спасти ее из мрачной обители собственных мыслей.

Она вглядывалась в светящиеся окна домов на другом берегу. Она не удивилась бы, если бы после того скандала с Темпл Панда просто уехал бы. А как насчет самой Люси? Сколько еще она собиралась здесь оставаться? Она представила, как стоит на утесе за домом, а вокруг кружат осенние листья, потом снежинки. Она видела приход весны, очередного лета. Видела, как идут года. Ее волосы седеют, лицо покрывается морщинами. Странная старая дама, которая приехала сюда как-то летом и больше никогда не уезжала. В конце концов ее мумию нашли бы под горой окаменелого домашнего хлеба.

Она задрожала. Громкий голос вывел ее из оцепенения.

— Подожди. Мне надо отлить.

— Вечно тебе надо отлить!

— Да пошел ты!

Гравий захрустел под чьими-то шагами. Из-за здания вышел человек со всколоченной бородой и банданой на голове. Когда его друг остановился рядом с мусорным баком, бородатый заметил ее.

— Привет.

На обоих были высокие ботинки, грязные джинсы, а головы были еще грязнее. Эти парни не были юристами или выпускниками колледжа, которые в выходные превращались в байкеров. Это были настоящие байкеры, а их нетвердая поступь позволяла предположить, что они выпили.

Люси Джорик испугалась бы, но Вайпер знала, как действовать в такой ситуации.

— И вам здорово.

— Не против, если я отолью? — спросил бородатый байкер громче, чем следовало. — Можешь посмотреть, если хочешь.

Мужчина у мусорного бака захихикал:

— Надо же, дружбан, найти девчонку в таком месте.

Вайпер нелегко было запугать, но глупостью она не отличалась. В баре было слишком шумно, чтобы ее кто-то услышал, поэтому она постаралась как можно быстрее завершить разговор.

— У меня есть дела поинтереснее. — Она встала со скамейки.

Мужчина у помойки подпрыгнул к ней.

— Он разрешит тебе подержать его член.

Учуяв запах алкоголя, она забеспокоилась еще больше, но Вайпер не верила в то, что стоит показывать страх.

— Я такого маленького еще не видела.

Оба затряслись от смеха. Хотя ее колени подгибались, ей нравилось быть такой грубой. Это лето не прошло даром.

Вот только ее острота открыла дверь в «дружбу», которой она не хотела. Оба подошли к ней ближе.

— Ты мне нравишься, — заявил бородатый.

У второго у мусорного бака были узкий покатый лоб и сросшиеся брови.

— Пойдем внутрь, выпьешь с нами.

Она сглотнула.

— Конечно, пойдем.

Но они не сдвинулись с места, и запах алкоголя и немытого тела вызывал у нее тошноту.

— У тебя есть парень? — Бородатый почесал живот, как делал Панда, только на этот раз все было по-настоящему.

— Есть девушка, — парировала она. — Мне парни не нравятся.

Она подумала, что это умный ответ, но они обменялись такими взглядами, что ее это отнюдь не вдохновило. Бородатый буквально ощупывал ее глазами.

— Ты просто еще не встретила подходящего парня Верно, Уэйд?

— Можно подумать, я раньше этого не слышала. — Ей удалось натянуть на лицо ухмылку.