Мать Джорджа Уиларда все больше нравилась Элен.

— Как вы думаете, какие туалеты наиболее элегантны с точки зрения высшего света?

— Я забыл взять с собою список, составленный миссис Тернер. Насколько помню, там значилось: два бикини, шорты и маленькие короткие кофточки в тон или контрастные, несколько сугубо классических вечерних нарядов и два-три платья.

— Как я понимаю, в этих нарядах я должна произвести неизгладимое впечатление на чету Салливен?

— Да.

— Где обычно делает свои покупки ваша мама, Джордж? — полюбопытствовала Элен.

— В разных дорогих магазинах, — прозвучал неуверенный ответ. — Впрочем, спросите ее сами, наверное, она посоветует вам посетить салоны модного платья в районе Дабл-Бей. Но торопитесь: у вас ведь на покупки всего один день.

Вот чем объясняется сумма в три тысячи долларов, вспомнила Элен. Дабл-Бей — один из самых дорогих торговых центров Сиднея, где представлены авторские работы знаменитых модельеров.

Она вдруг заметила «БМВ» последней марки, стоявший у ее дома.

— Ваша машина?

— Да.

— Ну что ж, здесь я в полной безопасности, — Элен попыталась осторожно высвободить свою руку.

В ответ Джордж еще сильнее сжал ее.

— Я провожу вас до двери. Об этом просила ваша заботливая приятельница.

Элен, сама не понимая почему, острее ощутила, что Джордж рядом, когда оба вошли в дом. Он не отпускал ее руки, пока они не поднялись на площадку первого этажа и не остановились около квартиры, которую Элен снимала вместе с Миа. Она вся напряглась, роясь в сумочке в поисках ключа. Уилард терпеливо ждал. С огромным облегчением она нашла ключ и вставила его в замочную скважину.

Элен обернулась к нему, испытывая предательскую внутреннюю дрожь. Он, не отрываясь, смотрел ей в глаза в течение нескольких изматывающих душу мгновений, потом просиял улыбкой. У Элен тут же возникло подозрение, не выдала ли она себя, показав, как уязвима перед его мужским обаянием.

— Я заеду за вами в понедельник утром, в восемь тридцать.

— Не беспокойтесь, пожалуйста, — вяло возразила она.

— Но у вас же будет багаж. Кроме того, я хочу удостовериться, что вы не передумаете.

Уилард колебался, поцеловать ее или нет. Элен не сомневалась, что ей когда-нибудь не избежать поцелуя. Конечно, он боится рисковать, чтобы не поставить под угрозу ее роль в предстоящей борьбе за воссоединение семьи. Но влечение к Элен, кажется, сильнее его самого. Страсть непременно подкараулит момент и одержит победу!

— Я буду готова, — пообещала Элен.

Буду готова и к отпору, если он сразу же бросится в атаку на острове Бора-Бора. Элен поклялась быть стойкой. Она вошла в квартиру и кокетливо улыбнулась, прежде чем захлопнуть дверь.

Спокойной ночи, Джордж! Отправляйтесь лучше домой и попробуйте узнать, что сулят вам небеса на этот раз. Миа бросилась к Элен, как только увидела, что та входит одна в квартиру.

— В чем он провинился? — Вопрос прозвучал как выстрел в упор.

Элен уклонилась от «шальной пули».

— Я уезжаю на следующей неделе, Миа. Отъезд в понедельник.

Мысли Миа мчались со скоростью света, и сразу же последовал новый вопрос:

— Надеешься, вам удастся распутать дьявольски сложные взаимоотношения между супругами Салливен?

— Мне надо сделать очень многое за завтрашний день, поэтому я, наверное, пораньше лягу спать.

Элен знала, на какие уловки способна Миа, лишь бы утолить свое ненасытное любопытство.

— Уилард заплатил по счету за наш ужин?

— Да, заплатил.

Миа самодовольно ухмыльнулась.

— Знаешь, будь я на твоем месте, Элен, то вела бы себя крайне осмотрительно на следующей неделе. Этот ковбой на многое способен!

— Посмотрим.

Прошло еще полчаса, прежде чем Миа перестала рассуждать о достоинствах Джорджа Уиларда и о том, что она, Миа, делала бы, если бы он был ее боссом. К счастью, и для нее завтрашний день обещал быть трудным, поэтому, когда Элен опять предложила идти спать, Миа не сопротивлялась.

Неугомонная подруга ушла, а Элен, укрывшись в одиночестве в своей спальне, принялась исследовать туго набитый конверт. Она вскрыла его и сосчитала: тридцать стодолларовых бумажек — это на наряды. Затем она отсчитала и отложила в сторону зарплату. Остальное должно быть компенсацией за нанесенный моральный ущерб.

Элен аккуратно пересчитала остаток: там оказалось еще тридцать стодолларовых банкнот.

Миссис Тернер, решила Элен, самым лучшим образом влияет на своего сына. Или терпеть ущерб — очень выгодное дело. А может быть, Джордж Уилард решил создать себе безупречную репутацию и так щедро подсластил пилюлю, что возмечтал получить от Элен нечто большее, чем прощение? Или он убежден, что женщин можно покупать?

Элен сложила деньги в конверт и сунула его под подушку. Она выключила свет и легла в постель, подумав, что за всю жизнь у нее никогда не было такого колдовского дня, таившего и падения и взлеты. Она обдумала все, что произошло, и пришла к выводу: деньги, полученные в качестве возмещения за моральный ущерб, пойдут в банк на черный день. Если Джордж Уилард окажется законченным негодяем, то ей станет легче, когда она с презрением швырнет ему в лицо все до одной его тридцать стодолларовых бумажек.

Хотелось надеяться, что ее мрачные предположения не сбудутся. Элен от всей души желала, чтобы все случилось, как подсказывала ей мудрая женская интуиция. Ей было особенно тяжело после сегодняшнего поединка в офисе: тогда она испугалась, что интуиция ее безнадежно подвела.

Лежа в темноте, Элен размышляла, откуда у нее взялась уверенность в том, что Джордж Уилард правильный. Она не могла бы точно сказать, что это значит, но знала: никогда прежде с такой личностью она не встречалась. Многих знакомых мужчин она находила привлекательными. Не раз готова была допустить, чтобы один из них оказался ее избранником. Но в то время она подходила к ним с точки зрения простой жизненной логики. Интуиция в этих случаях не играла никакой роли.

Тайны человеческой души непостижимы, решила Элен. Но главное — и это реальность, — она снова имеет работу. Что бы еще ни произошло между нею и Джорджем Уилардом, ко всему надо подходить бережно. Несмотря на попытки мыслить здраво, в ее душе побеждал извечный женский инстинкт, заставлявший делать именно то, что советовала Миа: ни перед чем не останавливаться, чтобы завоевать этого мужчину навсегда!

Свободная от сдерживающих начал в выборе туалетов, в особенности от необходимости хоть как-то учитывать требования консервативного вкуса, Элен в полной мере насладилась покупками. Если Джорджу Уиларду требуется для его щепетильной затеи ослепительная женщина, Элен не разочарует его! Он не сможет обвинить ее в том, что она забыла о его наставлениях.

Миа участвовала во всех приготовлениях перед отъездом. Наболтав всякой чепухи по поводу новой одежды, приобретенной Элен, она настояла, чтобы они решились поэкспериментировать также с косметикой и с лаком для ногтей — для полной завершенности образа. Миа извлекла откуда-то из своих тайников парфюмерию лучших косметологов, сделала Элен макияж, вымыла и высушила феном волосы, доведя облик подруги до совершенства. Вообще Миа старалась изо всех сил, чтобы Элен предстала перед Джорджем Уилардом во всеоружии.

— Это же деловая поездка, — несколько раз напоминала ей Элен, хотя и не очень строго, поскольку обеих забавляла эта игра в «конкурс красоты».

— Никогда не помешает усились свои шансы, — неизменно возражала Миа.

Утром в понедельник Миа, прежде чем отправиться на работу, тщательно проследила за туалетом Элен, а затем уже с порога попрощалась с ней, подняв вверх два растопыренных пальца в знак грядущей победы.

Когда в половине девятого приехал Джордж, Элен была во всем блеске. Начиная с вечера в пятницу, она всячески усовершенствовала свою внешность, чтобы соответствовать отведенной ей роли. Открывая дверь, она сразу же заметила строгий деловой костюм Джорджа, повергший ее в смятение.

— Господи! А я нарядилась как завзятая путешественница. Может быть, вы предпочтете, чтобы я переоделась во что-нибудь более строгое для деловых встреч?

Джордж с пристрастием осмотрел ее с головы до ног. Платье, которое Элен выбрала, невольно бросалось в глаза. Ткань представляла собой белое поле с разбросанными по нему ярко-желтыми, огненно-красными, небесно-голубыми и изумрудно-зелеными пятнами, чем-то напоминающими экзотические цветы. Гирлянды из золотистых, синих и зеленых лент украшали проймы наряда, окаймляли глубокий вырез на груди и подол. Пояс был сделан из таких же гирлянд. Мягкая хлопчатобумажная материя с примесью шелка не позволяла одежде мяться, и платье в обтяжку, сшитое из нее, обрисовывало прелестные формы Элен во всей их первозданной красе. С точки зрения самой Элен, туалет выглядел живописно и изысканно, в особенности в сочетании с желтыми сандалиями и такой же дорожной сумкой.

Она с волнением ждала, какое впечатление произведет этот красочный наряд на Джорджа, надеясь, что он будет приятно удивлен ее вкусом. Его глаза слегка затуманились, когда их взгляды снова встретились. Он глубоко вздохнул, вероятно чтобы прийти в себя, затем улыбнулся ей. И она затрепетала от радости.

— Большего совершенства невозможно себе представить, — восхищенно промолвил он.

Элен светилась, чувствуя себя счастливой.

Джордж быстро подхватил ее багаж и с решительным видом отступил назад, чтобы пропустить Элен.

— Надо спешить! — отрывисто бросил он. — Сегодня нам предстоит сделать очень много, так как расписание пришлось уплотнять.

Элен не медля вышла из квартиры, проверив, заперта ли дверь.

— Как прошло свидание с Гейл Салливен? — спросила она через плечо, спускаясь по лестнице первой.

— Она вылетела вчера вечером. Сейчас уже должна быть на острове.

— А Рэнди Салливен?

— Я уговорил его перенести поездку на ближайшие дни. Вместо пятницы он прилетит туда в среду.

— Такой вариант вам подходит?

— Пришлось согласиться. Это единственное, чего я смог добиться, потратив на это много сил.

— Не расскажете ли мне подробнее? — попросила Элен.

— Позже. Сейчас многое другое меня тревожит.

По пути в офис они разговаривали лишь о делах. У Элен сложилось впечатление, что он намеренно исключает все личное в общении между ними. Она сочла, что это вполне разумно в рабочее время. Элен была убеждена: все изменится, как только они освободятся от дел. Она с удовольствием пробежала пальцами по отделанному гирляндой подолу своего нарядного платья и стала прилежно слушать, что говорил Джордж.

Он перечислил встречи, которые следует перенести; накопившиеся юридические вопросы, которые уместнее передать партнерам, чтобы те занялись ими; кучу дел, требовавших его внимания еще сегодня, до отлета на остров. Да, денек предстоял не из легких!

Элен была поглощена мыслями о том, как ей помочь боссу, но она совершенно забыла, что ее возвращение в офис может вызвать удивление у сотрудников после непристойной публичной схватки в пятницу между нею и боссом в присутствии Айны Уотерфорд. Элен и не снилось то, что ее ожидало в приемной.

Все женщины собрались вокруг стола Моди Стоун. При виде вошедших Уиларда и Элен они на несколько мгновений замерли в глубоком шоке, пожирая глазами Элен, которая живая и невредимая находилась рядом с Джорджем Уилардом. Оцепенели от неожиданности и глава фирмы со своей личной помощницей, так как перед их глазами предстали десять голов с прическами красного цвета, однако различных оттенков и в разных стилях. Тем не менее в одном они походили друг на друга: все дамы были с волосами исключительно ядовито-красного цвета. Не говоря ни слова, «головы» одним своим видом выражали бунтарские настроения.

Элен, лишившись дара речи, вспомнила, что говорила Миа о конвейере желающих обрести красный цвет волос…

— Очень к лицу, — сказал Джордж, удивляя всех своей терпимостью. — Благодаря этому нововведению наша юридическая фирма обрела стиль, какого у нее никогда не было прежде. И кроме всего прочего, чувство солидарности, вызывающее у меня горячее одобрение.

Босс сделал паузу, удостоив присутствующих благосклонной улыбкой.

— Однако ввиду того, что мисс Уайт и я улетаем сегодня вечером на остров Бора-Бора, мы не можем сейчас терять ни минуты. А посему, уважаемые леди, желательно, чтобы вы незамедлительно приступили к своим делам.

Стряхнув оцепенение, сотрудницы спокойно выслушали босса. Все единодушно согласились начать работу. Вышколенный персонал быстро разошелся по своим местам. Джордж взял Элен за руку и повел в свой кабинет. Сейчас он полностью владел обстановкой.

День выдался беспокойный. Угомонив красноволосых феминисток, Джордж тут же забыл о них. А Элен не осмеливалась спросить, что он в действительности думает о неожиданном демарше подчиненных. Правда, она восхитилась его сдержанностью и умением тактично употребить свою власть; ее смущало, что столь откровенное проявление бунтарского духа сотрудниц в связи с расправой босса над своей помощницей вряд ли было ему приятно. Тем не менее у Элен потеплело на душе, когда она поняла, что все женщины, работающие на фирме, встали стеной против унизительного обращения с нею.