И все немедленно упали. Катя увидела, как к Кириллу пантерой кинулась женщина в сильно декольтированном красном платье. Не первой молодости, но глаза горят, как у девочки. Накрашена и ухожена, не сказать, чтобы очень красива. Но в отношениях с мужчинами главное — натиск и стремительность, а вовсе не внешность и личные качества. Катя намеренно отвернулась. Она не станет пялиться на него, как все остальные. Макс учил ее, что она должна игнорировать Романова, и тогда, возможно, ей удастся привлечь его внимание.

А если нет? — подумала Катя, холодея. Что если она весь вечер простоит у сцены с гордо поднятой головой, а Кирилл даже не посмотрит в ее сторону? Укатит сейчас куда-нибудь с новой знакомой и оставит ее с носом…

Не укатил. Катя исподтишка наблюдала за Кириллом и ликовала в душе. Теперь нужно во что бы то ни стало удержать его подле себя, зацепить его чем-то. Смешно. Она никогда не была специалистом по соблазнению мужчин. Это была прерогатива Алиски — пленять с первого взгляда и навсегда лишать покоя. Катя не пыталась ей подражать. Как видно, зря. Сейчас бы ей очень пригодились тайные женские знания…

— Держите. — Кирилл протянул замечтавшейся девушке бокал шампанского. — Последний добыл.

— Что? Ах да. Спасибо. — Катя отпила глоток. От шампанского у нее болела голова, но Кириллу было необязательно знать об этом.

— Нравится вам здесь?

— Да, — кивнула Катя. — Интересно.

— Я должен был приехать к открытию, но опоздал. Не расскажете, что здесь было?

— Да ничего особенного… речи, журналисты. Очень много журналистов.

— Значит, я ничего не пропустил, — рассмеялся Кирилл.

— Почему же? — поджала губы Катя. — Как минимум, десяток модных журналов не напечатают ваши фотографии.

Прозвучало это вызывающе, если не сказать грубо. Но это кокетничание утомленной вниманием звезды так взбесило ее, что Катя еле сдерживалась.

Кирилл озадаченно смотрел на девушку.

— Вообще-то меня это не очень беспокоит.

— Разве? А я думала, что все здесь мечтают попасть на обложку журнала.

— Вы тоже?

— Я? О нет. Скромна от рождения и ужасно не фотогенична, — резко рассмеялась Катя.

— А вот я слышал, что нефотогеничных людей не бывает, — серьезно заметил Кирилл. — Бывают кривые руки у фотографов.

Катю словно под дых ударили. Кирилл озвучил не самую оригинальную мысль, но дело было не в мыслях, а в словах. Именно так говорила Алиска… Воспоминание о подруге пришлось как нельзя кстати. Надо не бросаться на Кирилла, а помнить о своей миссии…

— Не без этого, — улыбнулась Катя. — Когда-то я сама увлекалась фотографией.

— Да, это безумно интересно, — лицо Кирилла просветлело. — Если бы у меня было больше свободного времени, я бы обязательно занялся фотографией.

Катя вспомнила неумелые попытки Кирилла у бассейна и рассмеялась.

— Нет, правда, — настаивал он. — Фотографировать здорово. Жизнь летит мимо, как паровоз, а ты бац — и ловишь ее фотоаппаратом. А потом берешь в руки снимок и вспоминаешь, как все было…

Да. Например, как ты давал наркотики Алиске.

— Надеюсь, что у вас будет время заняться фотографией, — выдавила из себя Катя.

Беседа явно не клеилась, но Кирилл упорно топтался возле Кати и пытался что-то обсудить. Погода сегодня хорошая… Среди новинок Эрнста есть настоящие находки… Не хотите еще шампанского? Вон тот напыщенный мужчина с бородой известный музыкальный продюсер… Вы здесь одна?

Катя отвечала односложно и не старалась ничего выяснить в ответ. Она ничем не давала ему понять, что знает, кто он такой. Кирилл Романов жаждет поклонения и восторга? Шиш с маслом он получит от нее, а не восторг.

В половине двенадцатого Катя засобиралась домой. Полтора часа на одной вечеринке и так чересчур для светской львицы. Нужно было двигаться в ином направлении, чтобы ночь не прошла слишком скучно.

— Увы, мне пора, — сказала она.

— Так рано? Самое интересное еще и не начиналось…

— За мной должны заехать, — соврала Катя. — Столько всего на сегодня запланировано.

— Жаль, — с искренним чувством сказал Кирилл. — Давайте я хотя бы провожу вас до выхода.

Под завистливо-заинтригованными взглядами Кирилл и Катя вышли из банкетного зала в холл отеля. Катя на секунду зажмурилась от яркого электрического света — в фуршетном зале царил полумрак, и глазам требовалось время, чтобы привыкнуть к нормальному освещению.

А ей требовалось время, чтобы сообразить, как культурно отделаться от Кирилла. Ей совершенно не хотелось, чтобы он видел, как она ловит на улице такси.

— Что ж, не буду больше вас задерживать, — сказала Катя, останавливаясь. — Было приятно пообщаться.

Она повернулась к Кириллу и улыбнулась.

— А мы ведь так и не познакомились, — спохватился Кирилл. — Как вас зовут?

— Катя.

— А я Кирилл.

— Я знаю. — В его глазах промелькнуло удивление. — До свидания, Кирилл.

Не дожидаясь ответа, Катя пошла к выходу. Для первого раза достаточно. Он, как минимум, заинтригован, а это половина успеха.

Катя отошла от отеля на безопасное расстояние и поймала такси. Теперь скорее домой, отчитываться перед Максом.

6

Дома на автоответчике у нее было пятнадцать пропущенных звонков. Рабочий Макса, мобильный Макса, домашний Макса. Неужели он дома в такую рань? Обычно Максимилиан Шатурский гулял ночи напролет…

Последний звонок из дома был сделан десять минут назад. Волнуется, с удовлетворением заметила Катя.

Устроившись в ванне с горячей водой и ароматическим маслом, Катя набрала номер Максима. Он поднял трубку после первого звонка.

— Привет, — сказала Катя. — Это я.

— Наконец-то! Я уже думал, что ты вернешься только под утро. Почему мобильник не брала?

— Я отключила звук и ничего не слышала. Было не до телефона…

— Что-нибудь получилось? Ты видела Романова?

— Видела. Он опоздал и пришел только на фуршет…

— Ты с ним говорила?

— Весь вечер.

— Правда? — Оскорбительное для Кати удивление прозвучало в его голосе.

Она рассказала, все в подробностях. Макс слушал, не перебивая, лишь порой, в паузы, до нее доносилось его прерывистое дыхание.

— Ты молодец, — сказал он, когда Катя закончила. — Но, может быть, не стоило так расставаться с ним? В следующий раз он и не вспомнит, как тебя зовут.

— А что мне было делать? Тащить его с собой?

— Хотя бы телефончик оставить.

— Я же не в любовницы к нему набиваюсь, а в друзья. Телефончик подождет.

— Интересная мысль, — хохотнул Макс. — Может, ты и права. Надо побыстрее устроить вам вторую встречу, пока свежи воспоминания.

— Это уже по твоей части.

— Да, устроим. Романов у нас мальчик активный, так что ты с ним поосторожнее…

Катя фыркнула в трубку.

— Кстати, как он тебе? — невзначай поинтересовался Максим. — Так же хорош, как на экране?

Катя задумалась.

— Знаешь, он какой-то другой… более…

— Красивый? — подсказал Макс.

— Нет, не то чтобы красивый… хотя, конечно, он ничего… просто не такой, как в фильмах или в журналах… другой…

Катя сама едва понимала, что она имеет в виду. Она отлично знала, как выглядит Кирилл Романов. Светлые волосы с жемчужным отливом, ярко-голубые глаза, улыбка обаятельного мальчишки и тело греческого бога — этот сладкий портрет усердно тиражировался фильмами и глянцевыми обложками. Но в жизни Кирилл не напоминал мальчика с обложки. Конечно, у него остались и небрежно взъерошенные волосы, и разворот широких плеч, но он был больше похож на обычного человека из метро, чем на суперпопулярного актера, любимца женщин.

— Он… он… нормальный, — наконец выдала Катя.

— А кого ты ожидала увидеть? — удивился Макс.

— Не знаю… известный киноактер, избалованный вниманием… Я думала, он будет нос задирать, а он… вел себя как человек.

— Это его амплуа, — с неожиданной злостью проговорил Максим. — Хороший мальчик Кирилл Романов.

— Я просто сказала, какое он произвел на меня впечатление.

— Да, Романов нравится женщинам.

Катя почувствовала горечь в голосе Макса, и ей стало до слез жаль его. Что связывало Романова и Алису? Что он получал в обмен на наркотики? Катя закрыла глаза. Макс держался молодцом, когда она показывала ему те чудовищные фотографии, но она слишком хорошо его знает, чтобы не понимать, когда ему больно…

Перед Катей вдруг возникло лицо Алисы, веселое, смеющееся, счастливое… Она мечтала затмить Наоми Кэмпбелл и Клаудиу Шиффер, но не слишком переживала из-за того, что ее мечты откладывались из года в год. Как она могла позволить кому-то разрушить ее жизнь?

— Макс… Неужели ты ничего не подозревал? — прошептала Катя. — Ты же должен был почувствовать, что дело неладно…

— Я сам все время себя спрашиваю, — устало ответил Макс. — Но ты же знаешь, котенок, как мы были заняты в последнее время… Я и подумать не мог, что у нее кто-то есть…

Катя закусила губу. Они оба потеряли дорогого человека. Но ее, по крайней мере, никто не предавал.

— Она любила только тебя, Макс, — дрожащим голосом сказала Катя.

— Спасибо, котенок.

— Но он все равно поплатится за то, что сделал.

— А может быть, лучше просто обо всем забыть, — прошептал Максим.

Все внутри Кати возмутилось.

— Ни за что! — отчеканила она. — Эти снимки не зря попали к нам. Мы должны восстановить справедливость.

— Думаешь, нам станет легче?

— Я в этом уверена, на сто процентов.

— Спасибо тебе, котенок. Без тебя бы я не смог…

Катя замерла, наслаждаясь звучанием его голоса. Как сильно она когда-то хотела быть рядом с ним… Конечно, это давно закончилось, но первая любовь никогда не проходит бесследно, и порой сердце сладко щемит неизвестно отчего…

— Я вот подумал, в последнее время мы очень редко встречались вместе, ты, я, Алиска…

— Да, — эхом отозвалась Катя, — дела.

— Ужасно, — вздохнул Максим. — Оглянуться не успели, а нас уже двое. Нам надо беречь друг друга.

Катя знала, что только дружба побуждает Макса говорить это, но от его слов на сердце все равно становилось радостно. И она чувствовала, что радость эта — предательство по отношению к Алисе…

— Давай встретимся завтра вечером, посидим где-нибудь, поболтаем, хорошо?

— А как же твоя работа?

— К черту работу, — засмеялся Макс. — Я заеду за тобой завтра в восемь. Заодно постараюсь выяснить что-нибудь насчет Романова. Пора действовать дальше.

Они попрощались, и Катя повесила трубку. Какой все-таки удивительный человек этот Макс… Стоило поговорить с ним двадцать минут, и усталости как ни бывало. Он просто чудо. Как могла Алиска связаться с другим…


Катя вошла в ресторан, и к ней тотчас бросилась девушка в фирменной желто-красной одежде.

— Здравствуйте, — сказала Катя. — У меня забронирован столик на имя Тимченко.

— Да, пожалуйста, вот он, — приветливо улыбнулась девушка и проводила Катю к маленькому столику в углу. — Соседний столик забронировала большая компания, и если вам будет некомфортно, мы сможем пересадить вас в другой зал.

— Нет-нет, благодарю вас. Здесь мне будет отлично.

Катя разделась, села и открыла меню. Забота официантки о ее комфорте смешила до слез. Она не боялась больших компаний. Наоборот, как раз эта компания и была ей нужна. Макс узнал, что сегодня в этом ресторане и как раз за этим столиком соберутся несколько закадычных друзей, в том числе и Кирилл Романов. Макс сказал, что забронирует ей столик рядом с ними, а дальше уже по обстановке. Катя только удивлялась, откуда у него такая информация и связи.

Столик заказали на фамилию Алисы, чтобы лишний раз напомнить себе, ради кого они все это затеяли. Катя попросила принести крепкий чай с мятой и приготовилась ждать своего мифического друга, который никогда не придет.

Чего нельзя было сказать о Романове и его друзьях. Они появились где-то без пятнадцати девять, как и предсказывал Максим. Четверо веселых шумных парней и две девушки, которые из кожи вон лезли, чтобы оказаться поближе к Кириллу.

Катя краем глаза наблюдала, как они рассаживались и делали заказ. Кирилл сел к ней вполоборота, и можно было надеяться, что рано или поздно он ее заметит. Заговаривать с ним первой Кате не хотелось. Действуй по обстановке, сказал Максим. Легко ему рассуждать. Она никогда не умела проявлять инициативу в отношениях с мужчинами. Алиска вечно ругала ее за это… Сейчас она должна быть смелой и бесцеремонной. Не ради себя. Ради подруги.

Катя подперла подбородок рукой и стала, не таясь, рассматривать Кирилла. Надо же, как много порой дается одному человеку… На него хотелось смотреть бесконечно, наслаждаться его улыбками, блеском голубых глаз. Он словно не сознавал, что красив, и это придавало ему очарование. Катя заметила, что обе девушки за столом не сводят с него глаз, несмотря на то, что одну из них обнимал парень по правую руку от Кирилла.