Зазвонил телефон. «Легка на помине!» – подумал Женя, взглянув на дисплей мобильника. Ксюша. Отвечать он не стал. Позже. Потом.

Он направился в душ. Надеялся, что усталость смоется водой, и ему полегчает. Но лучше не стало. Переодевшись в вытертые добела джинсы и футболку, молодой человек пошел на кухню в надежде найти что-нибудь съедобное, чтобы забросить в организм. Нашел только пакет вермишели быстрого приготовления и два ломтика хлеба.

– Кудряво живешь, Евген, – сказал Женя сам себе, набирая воду в электрочайник и щелкая кнопкой. – В холодильнике мышь повесилась, а через несколько дней там же повесишься и ты.

Но на данный момент денег у него не было, поскольку старая зарплата была истрачена, а до новой оставалось как минимум три дня. Поэтому нечего было и мечтать о пополнении запасов домашнего продовольствия. Можно было бы обратиться за помощью к матери, но этого не позволяла гордость. Евгений, скорее, готов был помочь сам, чем решился бы попросить помощи, тем более, у мамы.

Как старший сын в семье, Женя рано узнал, что значит зарабатывать. И почти с самого детства узнал, что такое ответственность за более младших. Родители развелись, когда ему исполнилось девять лет. Отец уехал в Витебск почти сразу после развода, и, хотя и присылал кое-какие деньги, но этого явно не хватало. Мать постоянно пропадала на работе, а на Женю легла забота о двух младших сестрах и брате. Присмотр за учебой, за питанием, за поведением – это было на его совести. А лет с пятнадцати Женя и сам стремился где-то подзаработать.

Но мама вечно была им недовольна. Денис, Ира и Лена были самыми дорогими и любимыми, а Женя всегда все делал якобы неправильно, был непутевым и неблагодарным. И самым большим проявлением непутевости и неблагодарности было его очень большое сходство с отцом.

Евгению надоели постоянные придирки и нервотрепки дома, надоело, что его помощи упорно не замечают, и по окончании девяти классов он уехал из родного маленького городка в Гомель на учебу и остался здесь жить.

Это его решение окончательно поссорило его с семьей. Мать сказала, что он бросает ее одну с детьми (самому младшему из которых на то время было уже двенадцать лет), как когда-то их бросил отец. Но она и не ждала ничего иного – ведь Женя перенял у отца все до мелочей. Женя больше двух месяцев не показывался дома. Жил в студенческой общаге, кое-как перебивался случайными заработками, часто голодал. Понимал, что в Гомеле он никто, и если с ним что-то случится, то никто и искать его не станет.

Случайный знакомый, Леха Микут, взял его под свою опеку, ввел в свою компанию и сказал, что за Мелкого он любому разобьет лицо. Что привлекло в нем этого взрослого и авторитетного парня, Женя не задумывался. Он с радостью принял его помощь и благодаря Микуту очень скоро оброс новыми знакомствами и друзьями. Теперь, по прошествии почти десяти лет, когда Женя уже давно перестал быть «Мелким», которого не решались тронуть только из уважения к Микуту. У молодого человека было все, что он хотел. Хорошая работа с постоянным заработком, съемная квартира, а не комната в общежитии, уважение и авторитет среди товарищей.

С родными он, конечно, помирился, часто ездил домой, помогал деньгами, но, тем не менее, ему не хотелось там оставаться. Он не чувствовал себя своим и не был ни к кому привязан. И за помощью к матери никогда бы не обратился.

Ксюша появилась в его жизни случайно. Первое время он ее и не замечал даже, но потом внезапно (как часто с ним случалось) влюбился в нее. Поскольку Ксюша не стремилась ему ответить, то эта влюбленность не прошла в течение трех дней. Женя настойчиво добивался благосклонности этой девушки, потом добивался ее верности. Верной Ксения быть не желала, то и дело гуляла с другими – Женя сам неоднократно видел ее с парнями. Евгению надоело терпеть, и он решил ответить тем же…

Ксюша испугалась, что потеряет его, и бросила все силы на то, чтобы удержать. Но Женя ускользал – медленно, но верно. Но в самый последний момент, когда он хотел оборвать все окончательно, Ксюша пустила в ход очень действенное оружие всех девушек. Слезы. Она едва ли не ползала перед ним, умоляя не бросать ее. Женя дрогнул, возможно, из жалости. А возможно, просто из удовлетворенного самолюбия. Это хрупкое, белокурое создание, которое он боготворил некогда, из-за которого страдал… это создание рыдает перед ним и кается во всех грехах… Это нечто! Сколько парней, кроме него, попадались в такую западню?

Их отношениям уже больше года. Жене было удобно с Ксюшей. Разве плохо, если есть девушка, которая ждет, которая любит, которая прощает? На которой, при случае, можно выместить плохое настроение и которую, при желании, можно приласкать, зная точно, что тебе ответят? Теперь терпеть приходилось Ксюше. Женя хоть и остался с ней, но твердо решил не пускать ее в самую личную часть своей жизни.

*****

Осень все больше давала о себе знать. Яркие разноцветные листья, кружась, падали под ноги, усохшую траву по утрам покрывал иней. Становилось холодно. Днем изредка выглядывало солнце и, освещая все вокруг скупыми лучами, оживляло улицы.

Поле нравилось это время года. Природа словно боролась с неумолимо приближающейся зимой, с извечным холодным замиранием. Это отвечало Полиному нраву бунтарки и теперешнему настрою. Но если природа рано или поздно смирится с непреложным законом жизни и покорно замрет перед ликом зимы, то Поля сдаваться не собиралась. Подумаешь, личная жизнь не удалась! Любовь, конечно, важная, но единственная составляющая мира.

В один из дней, возвращаясь из колледжа, Поля встретила Фрица. Женя хмуро брел через скверик и никого не видел вокруг. Это было странно, так как Поля привыкла видеть этого парня улыбающимся.

– Женя, – окликнула его девушка.

– А, это ты, Поль, – отозвался Женя. – Привет.

– Привет. Ты что тут делаешь?

– Грибы собираю, не поверишь.

– Не поняла? – нахмурилась Поля. Евгений всегда говорил так, что невозможно понять, шутит он или серьезно.

– Ну, у меня есть нечего дома, и денег нету, потому я на тихую охоту выбрался. Хоть мухомор какой поймаю, может…

– Ну, и как успехи? – улыбнулась Полина.

– Да не растет тут ничего. Зачем тут этот сквер – не понимаю.

– Он для красоты, Женя, для красоты.

– Толку от красоты этой, если мне есть нечего!

– Могу пригласить на перекусить к себе, – сказала Поля.

– Если ты серьезно говоришь, то не откажусь.

– Конечно, серьезно, Женя! Пойдем. Я сама еще не ела, так что меня это не затруднит.

Пока Поля разогревала еду, Женя с любопытством оглядывал кухню. Фотография их семьи, стоявшая на холодильнике, привлекла его внимание.

– Я еще ни разу не видел дома твою маму, – сказал Женя. – Она здесь вообще живет?

– Почти нет, – серьезно ответила на его шутку Поля. – Она постоянно по командировкам за границей. Сейчас она в Италии.

– И как давно она начала так уезжать?

– Я не помню. Она всегда редко бывала дома, – безразличным тоном сказала Поля и поставила на стол тарелки.

– А тебе никогда не хотелось, чтобы она дома чаще бывала?

– Не знаю, я не думала об этом. И давай о чем-нибудь другом поговорим.

– Хорошо, давай. Сам не люблю тему семьи.

Вдруг зазвонил телефон. Поля полезла его искать в сумку. Номер был незнакомый. У девушки появилось острое желание не отвечать, потому что в последнее время звонки с незнакомых номеров ничего хорошего не предвещали.

– Ты не хочешь ответить? – спросил Женя, с любопытством глядя на Полю. Девушка нажала на клавишу «ответить» и услышала голос Вадим:

– Ну что, узнала?

– Да. Что тебе надо?

– Привет от Стаса хочу передать. Ему наконец-то лучше, хоть тебе это и неинтересно.

– Почему? Я рада за него.

– Ой, не ври. Плевать ты на Стаса хотела, что – неправда?

– Думай, как хочешь. А если ты уверен, что на Стаса мне плевать, то зачем мне звонишь?

– А чтоб тебе жизнь малиной не казалась. Все, пока.

В трубке зазвучали короткие гудки. Поля с раздражением захлопнула верхнюю панель.

– Нет, ну он вообще нормальный?

– Что случилось? – спросил Женя.

– Глупости. Один из типа бывших парней звонил.

– Что хотел?

– Да не знаю. На психику мне подавить, наверное. Мразь такая… Ладно, проехали. Кофе будешь? – спросила девушка.

– Будешь. То есть, буду.

Поля включила чайник и вытащила чашки, затем сахарницу и печенье. После села и обхватила голову руками. Женя встал с места, подошел к девушке и присел перед ней на корточки.

– Что – опять привидение «пиковой дамы»? – спросил он, взяв ее за руку.

– Я не понимаю. Я ничего не понимаю, Женя. Что ему от меня нужно? Почему он мне звонит?

– Успокойся. Не принимай все так близко к сердцу, Поль. Позвонил – ну и черт с ним. Этот парень просто пытается тебя задеть. Неужели поддашься?

– Ни за что! – воскликнула Поля. – Ты прав. Что-то я совсем расклеилась.

– Что это вы тут делаете? – раздался рядом голос Вики. Поля повернула голову и увидела стоящую в дверях кухни сестру.

– Поля помогает голодающему населению, – как ни в чем не бывало ответил Женя. – А я смиренно приношу ей благодарность.

С этими словами молодой человек уселся на свое место.

– Можно с вами чаю попить? – спросила Вика.

– Конечно. Бери, я только что воду закипятила, – ответила Поля.– Поздненько ты с занятий возвращаешься что-то, – заметил Женя, обращаясь к Вике.

– Я подарок Олегу выбирала, – ответила та, присаживаясь к столу.

– А, точно, у него же день рождения через несколько дней, – отозвался Женя.

– Только ты ничего ему не говори, а то знаю я вас, парней!

– Ну что вы, Виктория, как можно! Я в интимные дела своих друзей не лезу, – хитро улыбаясь, сказал Женя и бросил взгляд на Полю. Девушка засмеялась.

*****

Леша нервно вертел в руках мобильник. Кристина почему-то не звонила. Да уж, отношения с девушкой явно далеки от идеала. Она постоянно с подругами, встречи отменяет одну за другой, а когда они все же видятся, то Кристина суха и невнимательна. Леша пытался с ней поговорить, но она делала невинные глаза и восклицала, что не понимает, о чем он говорит. У них же все в порядке, они вместе и любят друг друга.

Познакомился Алексей с Кристиной в тот же день, когда расстался с Настей. Думалось про Полину, но молодой человек был убежден, что она обижена и не захочет его видеть. Поэтому он предложил Кристине встречаться, и та согласилась.

Решение было явно поспешное, потому что уже через два дня стала видна разница в их характерах, они начали ссориться. Леша к недостатком Кристины относился еще терпимо, но Кристина критиковала его по поводу и без повода. Единственное, в чем у них было полное согласие – это секс. Таких бурных ночей у Леши еще не было. Поэтому, видимо, он и не спешил расставаться с Кристиной.

Но почему она не звонит? Они договаривались встретиться, но перед этим еще созвониться, причем Кристина обещала позвонить сама. Леша уже сам готов был набрать ее номер, но не хотел нарываться на очередную разборку. Кристина могла заявить, что он ее торопит и ограничивает ее свободу.

Телефон зазвонил, но это была не Кристина, а Никита, который звал его в город. Леша сначала хотел отказаться, но… Кристина, скорее всего, где-то гуляет, почему ему нельзя?

Через сорок минут Алексей был уже в центре в компании друзей.

– Наконец-то наш Корхан вылез из берлоги! – воскликнул Саша.

– Точно, – поддержал его Никита. – Предлагаю это отметить!

– Тебе только повод дай, – поддел Леша.

– А тебе нет? Корх, в чем проблема – мы же за тебя радуемся!

– Никитос, да он шутит! Давайте в магазин, – взял на себя инициативу Саша.

Некоторое время спустя ребята, загрузившись в магазине пакетами, бодро шагали в их излюбленный дворик. Там было уютно, тихо, и никогда не появлялись милицейские патрули, то и дело норовящие свернуть «теплую компанию».

– По-моему, вечер перестает быть приятным, – сказал Саша сквозь зубы, взглянув на компанию молодежи, идущую им навстречу. Корхан переменился в лице. Только ничего не понимающий Никита смотрел на товарищей с удивлением.

– Приветик, Леш, – поздоровалась Кристина, приостанавливаясь. Тут все понял и Никита. Девушка шла в обнимку с парнем.

– Привет, – спокойно ответил Алексей. – Как дела?

– Превосходно, – разулыбалась она. – Ты и сам это видишь…

– Да, вижу. Ты ничего не хочешь мне сказать?

– Нет. Но, может, ты хочешь?

– Мы можем отойти на минуту?

– Ну, хорошо, давай, – согласилась Кристина и повернулась к обнимавшему ее молодому человеку: – Я быстро, Мишенька.

Парень кивнул и отпустил ее. Кристина и Леша отошли на несколько шагов. Девушка нетерпеливо посмотрела на него.

– Ну что?

– И как это понимать? – спросил Корхан. – Наверное, это твой друг, так?

– Нет. Это мой парень. Леш, я хочу тебе сказать, что мы расстаемся с тобой.