Они выпили до дна, все, кроме Валюши, она только пригубила. Ей очень хотелось есть. Казалось, она съест все, что стоит на столе. Признаки ее положения давали о себе знать. Когда Вадим поинтересовался, что ей положить, она шепнула: «Все». Белов улыбнулся. Степанида предложила тост за Веронику Сергеевну. Потом за Валю, ее будущего ребенка. За Вадима, за счастливое воссоединение семьи. Вадим извинился и поднялся из-за стола. Накинул куртку и вышел на крыльцо покурить.

— Мне бы очень хотелось побывать на могиле Сережи, — обратилась Степанида к Веронике Сергеевне. — Но к этому я пока не готова. Не могу себе представить, что увижу его фотографию на холодном мраморе. Такая нелепость, несправедливость…

— Пятого числа мы были там с Валюшей. Это день рождения Сергея. Вот тогда все и выяснилось. Почему вы не дали девочке его фамилию? — спросила Маковецкая. — Отчество только.

— Я не думала, что имею на это право без разрешения. Сейчас жалею об этом, хотя… Дочка теперь и не Смирнова, и не Нестерова.

— Знаю, фамилия ее мужа красива, — улыбнулась Вероника Сергеевна. — Кого он хочет: мальчика или девочку? — спросила она Валю.

— Он ничего не говорил об этом. Просто стал ко мне присматриваться. Каждое движение контролирует, слова. Он очень внимательный, хотя и непростой человек. С ним интересно, но порой сложно. Иногда мне кажется, что я ему не нужна. Что он играет в игру, правила которой известны только ему. — Голос Вали становился все тише.

— Ты мнительна, как все беременные. Выбрось из головы ерунду. Простите меня, я ужасно нервничаю. Курить хочу, кажется, что и спичку к сигарете не поднесу. Руки дрожат. Я покину вас ненадолго.

Маковецкая надела свой кожаный плащ и присоединилась к Вадиму.

Когда Валя подошла к окну, она увидела, что они оживленно что-то обсуждают. Обернулась к маме.

— Скажи, тебе верится, что все происходит на самом деле?

— Нет, девочка. Как будто участвую в спектакле. Отыграю и снова займусь своими делами.

— У меня было такое же ощущение, когда я стала хозяйкой в доме Вадима. Даже сейчас я говорю, что это его квартира. Я еще не совсем уютно чувствую себя там. Хотя, что я сравниваю… Мамочка, поедем сегодня, если хочешь. Переночуешь у нас. Ермолов отвезет тебя на край света, только попроси.

— Нет, нет. Это будет жестоко по отношению к нему. Он столько лет ждет, надеется. Хороший, добрый, честный человек. Только мое сердце больше не способно полюбить, а обманывать его и принуждать себя не хочу. Я приеду сама. Дай мне свыкнуться со всем, прошу тебя. Я не до конца осознаю происходящее. Вот вы уедете, я снова останусь одна и подумаю обо всем. Знаешь, я так привыкла к мыслям о невероятной встрече с твоим отцом, что теперь… Я всю жизнь готовила себя к тому, что это произойдет. Столько слов разных собиралась ему сказать. Столько снов пересмотрела о нашей с ним удивительной встрече. Теперь образовалась пустота. Мне больше нечего ждать.

— Ну что ты, мама! А становиться бабушкой ты думаешь?

— Не обижайся, доченька. Каждый день буду молить Бога о том, чтобы все у тебя было в порядке. Чтобы ты, ребенок были здоровы. Чтобы Вадим оказался именно тем мужчиной, который достоин тебя, твоего золотого сердца. Всегда готова помочь. Я ведь знаю, что такое растить ребенка. Надеюсь, что в полной семье это происходит легче. Настраивайся на долгий путь труда, бессонных ночей и порой отказа от собственных желаний.

— Я так хочу этого ребенка. Пусть он будет похож на Вадима. Такие же голубые, яркие глаза, черты лица. Он ведь такой красивый, но иногда мне кажется, что его лицо — маска, скрывающая какое-то уродство.

— Чур тебя, Валя, говоришь непотребное! И сама ты, как яблочко наливное.

— Сейчас возьму зеркальце и начну, как в сказке: «Я ль на свете всех милее…»

— Без любви к себе ничего путного не выйдет. Это я сейчас такая умная стала. Раньше тоже смотрела на Сергея, как на божество, думая, что такой невзрачной, деревенской девчонке невероятно повезло.

— Это ты-то невзрачная? — искренне возмутилась Валя.

— Вот видишь, о том же и я тебе толкую. — Степанида обняла дочку. — Сейчас вернутся наши курильщики. Долго они там беседуют, дают и нам возможность поговорить. Только нам и дня мало будет, если разговоримся, правда? Так вот, доченька, спасибо тебе за сегодняшний день.

— Мне-то за что?

— За то, что встретила Веронику Сергеевну. За то, что смогла обратить ее внимание на себя. Знаешь, пока я отношусь к ней, как к постороннему человеку, внезапно появившемуся в моей жизни. Но это поначалу. Она хорошая женщина, тоже настрадавшаяся. Ее жизненных трагедий не на один роман хватит. Сильная она, молодец. Смотри, как держится. Ей ее лет не дашь.

— Бравады в этом много. На самом деле она слишком одинока. Вернее сказать, была, а теперь у нее есть стимул. Скоро ей предстоит уйти на пенсию. Забота о правнуке поможет ей чувствовать себя нужной. Для нее это очень важно.

— Вот и я скоро стану бабушкой. Кажется, недавно ходила в страхе, с ужасом думала о том, как сказать родителям о беременности. Летит время, теперь ты носишь под сердцем плод любви. Береги себя, не терзайся по мелочам, вроде тех, о которых говорила сегодня. Семья — это совсем непросто. Всякое бывает. Не стоит на все так реагировать. Если каждый раз хлопать за собой дверью, однажды трудно будет вернуться.

— Я понимаю, мама.

— Ты — женщина. Дом держится на наших плечах. Погоду делаем мы. Только тактично, терпеливо, с любовью. Настаивать на своем можно по-разному. Твоя бабушка всегда подчеркивала, что глава семьи — дед. Но умела сделать так, что все решалось с ее подачи. Даже когда отец был очень зол на меня, считал, что я опозорила наш род, она сумела постепенно переубедить его. А потом ты стала такой умницей, что относиться к тебе плохо просто было невозможно.

— Мама, мы с тобой такие разные. Я слушаю тебя и понимаю, что не смогла бы пережить всего, что с тобой случилось.

— Как это понимать?

— Если Вадим бросит меня, я не смогу быть такой сильной.

— Сопьешься, гулять начнешь, ребенка возненавидишь? Не хочу даже слышать! Проблемы надо решать, а не городить из них непроглядный лес. Перестань, будем считать, что ты не говорила подобной глупости. Давай обнимемся и зови наших табачных гостей в дом. — Валя послушно прижалась к матери. Та поцеловала ее в пахнущие легкими духами волосы и мягко отстранила от себя. — Ну, иди же.

Вадим нашел в лице Вероники Сергеевны благодарного слушателя. Она интересовалась его планами на будущее, а он с энтузиазмом описывал перспективы развития создаваемой фирмы «Байт». Он ни на минуту не сомневался в успехе проекта.

— Компьютерная волна здесь еще не так захлестнула пользователей, как за рубежом. Но в этом есть и плюс. Когда прогресс дойдет и до нас, мы во всеоружии встретим такое продвижение вперед. Как раз обустроимся, наладим производство. Пока будем заниматься сборкой и сервисом. Вы слышали об электронной почте? Поразительная вещь. Во всем мире люди так общаются. Расстояния преодолеваются за считаные минуты. Но главное, конечно, наладить выпуск качественных персоналок. Сделать имя, марку качества. Поначалу на массовость рассчитывать не приходится, но это — дело времени. Два-три года — и заказов будет море. Тогда начнут просыпаться коммерсанты, а мы уже будем существовать на рынке. — Вадим говорил без остановки, не замечая, что в пылу эмоций прикуривает одну сигарету за другой. Маковецкая поняла, что он слишком переживает за свое дело. Хотя на словах все звучит гладко, конечно, трудностей предстоит преодолеть немало. Он знает об этом, но максимализм и упорство придают ему сил.

Когда красноречие Вадима поиссякло, Вероника Сергеевна решила, что должна отреагировать на услышанное. Подставляя лицо ласковым мартовским лучам, она зажмурилась. Ее кожа слишком восприимчива к солнцу, но в эту пору опасаться нечего.

— Я очень рада за тебя, Вадим. Я желаю успеха всем вашим планам, тебе, Косте. Вообще, молодость прекрасна тем, что впереди столько значительных событий. О многом вспоминаешь в старости с улыбкой. Защитишь диссертацию. Наверняка этого ждут от тебя родители. Будешь во главе процветающей фирмы. Но помни о том, что ты скоро станешь отцом. Об этом необходимо думать в первую очередь. Всегда, когда в голове возникает путаница, обращайся к родительскому инстинкту.

— Нельзя же все подчинять только детям. Они вырастают, а родители остаются с грузом обид и разочарований. Начинают сожалеть о том, чего не сделали во благо своих чад. По-моему, это убийственно. — Вадим докурил сигарету.

— Милый мой, ты сам еще ребенок. Поверь мне, с появлением ребенка ты изменишь свое мнение.

— Не знаю, какой из меня получится отец, — задумчиво произнес Вадим, поджав губы. — Я сделал в своей жизни столько ошибок, что, надеюсь, вереница бессмысленностей закончилась. Валя — необыкновенно цельное, несовременное, неиспорченное создание. Я удивлен тому, что мы находим общий язык. Это происходит легко. Вероятно, потому, что она всегда готова идти на компромисс.

— А ты?

— Когда не уверен в правильности выбора.

— Вы должны быть счастливы. — Маковецкая дотронулась до густых, черных волос Вадима. — Вы обязаны выпить чашу счастья за нас. За меня, Стешу, Сережу. Они недолюбили, оставив эту великую привилегию вам.

— Слишком ответственно.

— В самый раз. — В этот момент выглянула Валя. — Мы уже идем, девочка. Помни, что я всегда готова поговорить с тобой, помочь, чем могу. Об одном прошу, постарайся побыстрее разобраться в себе. Ты принимаешь решения, опираясь на какие-то мимолетные импульсы. Они могут быть недолговечными. Мне кажется, я немного разобралась: внутри у тебя бушует огонь. Ты — как спящий вулкан. Мы сами себя до конца не знаем и умираем с сознанием этого. Только наши поиски всегда затрагивают близких, родных. Помни об этом. Береги Валюшу. Постарайся не причинять ей боли.

Вадим улыбнулся, опустив глаза. Ему почудилось, что Маковецкая видит его насквозь. Неприятное ощущение. Душевный стриптиз поневоле. Он не стал комментировать ее слова. Только открыл дверь и жестом пригласил Веронику Сергеевну войти в дом.

Валюше хотелось еще побыть с матерью, а с другой стороны, она чувствовала, что той необходимо поскорее остаться одной. Поделившись своими наблюдениями с Вадимом, она нашла в нем поддержку. Приехать было трудно, а уехать нужно вовремя.

Груз информации, навалившийся на хозяйку дома, был слишком велик.

— Сейчас попьем чаю с медом. Такого чая вы в городе не найдете, — суетилась возле стола Степанида. Эти заботы помогали ей сейчас не думать о тех переменах, которые пришли вместе с новостями. Валя помогла подготовить все для чаепития. Маковецкая приоткрыла заварочный чайник, накрытый белоснежным полотенцем. Оттуда разлился невероятный запах малины, смородины, вишни. Даже дух захватило. На ее лице отразился восторг.

— Аромат эликсира жизни, — улыбнувшись, сказала она.

— Рада, что вам понравилось, но стоит попробовать. Что вы тогда скажете, — поставив чашки, Степанида уже разливала чай.

— Скажу, что такого напитка я еще в жизни не пила, — ответила Маковецкая, сделав несколько глотков.

— Приезжайте сюда в отпуск. Буду рада оздоровить вас после пресного, душного города. — Гостеприимство Степаниды было очевидным.

— Какая удивительно точная характеристика, — поразилась Вероника Сергеевна. — Это я о том, что город можно назвать пресным. Вы психолог, Стеша.

— Ай, куда там, — отмахнулась та. — Доярка, ничего не видевшая в жизни, — это про меня. Хотя прибедняться не буду. У меня есть многое, о чем некоторые только мечтать могут. Слава богу, дочка умница, зять всем на загляденье. Да еще нашлась такая замечательная свекровь. Ни разу не произносила этого слова. Значит, все-таки пришлось, если вы не возражаете?

— Я только «за», — улыбнулась Вероника Сергеевна. — Ко мне столько лет обращаются только как к специалисту, который может помочь в борьбе с нервным расстройством. Ничего личного. Мое отношение к работе, как к единственному, что осталось в этой жизни, сменилось периодом обретения. Я рада таким переменам. Думаю, что мы бы подружились, сложись обстоятельства по-другому.

— Наверняка, — тихо подтвердила Степанида.

Маковецкая поинтересовалась расписанием электричек. Но Вадим предусмотрительно договорился с Ермоловым о машине.

— Евгений Федорович согласился отвезти нас обратно. Он такой замечательный человек. Слушал мои рассказы о компьютерах с интересом. Он сразу понял, какие замечательные перспективы это сулит. Все довольны — это главное. Мы договорились, что если поступит заказ из Смирновки, то я лично проконтролирую сборку персоналки. Расскажите, где здесь правление?

Валя удивленно подняла брови, быстро объяснила, куда нужно идти. Предпринимательская жилка мужа давала о себе знать. Хорошо, что и обратная дорога не станет утомительной тряской в электричке. Она благодарно улыбнулась и поднялась из-за стола. Вадим оделся и пошел в правление.