– А почему, кстати, он должен тебе телефон? – спросил Ром.

Я яростно взглянул на старшего брата, но Шоу ответила прежде, чем я велел Рому заткнуться.

– Я случайно сломала свой, и Рул предложил купить новый.

– Правда? Как-то непохоже на моего братца…

Я, конечно, понимал, что Ром хотел меня позлить, но прекрасный секс, Шоу и тарелка блинчиков выиграли с разгромным счетом. Я ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, чтобы обнять Шоу.

– Начинаю с чистого листа.

Ром фыркнул, и его глаза, так похожие на мои, весело сверкнули.

– Ты, похоже, начал с чистой книги, если стал принимать в расчет кого-то еще. Очень приятно, что ты стал заботливым.

– Пошел ты.

Шоу закатила глаза и лязгнула вилкой по тарелке.

– Хватит молоть глупости. А я вот-вот опоздаю, так что поехали, Рул.

Я поцеловал ее в щеку.

– Сейчас, только обуюсь. Иди пока за сумкой. Спасибо за завтрак.

Она выбежала из столовой, а я поднялся и окинул брата мрачным взглядом.

– Я вовсе не эгоист.

– Да, когда тебе что-нибудь нужно.

– Правильно. Мне нужна Шоу.

– Похоже, она твоя.

– И теперь я должен понять, как не испортить дела.

Ром тоже встал.

– Не испортишь. Когда речь о чем-то важном, ты все делаешь как надо. Просто не забывай об этом. Кстати, что сказал твой приятель-коп?

– Что Шоу должна быть осторожнее. Чтобы я купил ей баллончик или шокер. Того мелкого поганца так просто не достанешь, у него крутой папочка, но Марк сказал: если Гейб полезет на рожон, я имею право набить ему морду. Блин, он не имеет права жить, после того как распустил руки!

– Мы присмотрим за Шоу, не сомневайся. Ты же знаешь, мы тебя прикроем, малыш.

Я понизил голос, потому что Шоу вышла в коридор.

– Если с ней что-нибудь случится, Ром, я с ума сойду. Я и так слетел с тормозов, когда погиб Реми, и, если Шоу пострадает…

Ром, похоже, собирался что-то ответить, но тут Шоу вошла в комнату и потянула меня к двери, намекая, что готова. Она помахала Рому, и мы побежали к машине. Было холодно, поэтому я обвил Шоу одной рукой и притянул к себе. Она ткнулась холодным носом мне в щеку и засмеялась, когда я выругался.

– Купи себе шляпу.

Бритая голова действительно мерзла, но я, как настоящий мужик, просто натянул капюшон.

– Так лучше?

– Тебе все к лицу. Спасибо, что согласился забрать мою машину.

– Да без проблем, просто будь сегодня осторожней в колледже. Я не хочу, чтоб мистер пижон подстерег тебя где-нибудь между занятиями.

– Пижон?…

– Дейвенпорт. Вечно он в этой дурацкой сорочке.

Она рассмеялась так громко, что пришлось ее поддержать – правда, я и не возражал, потому что в процессе пощупал Шоу за попку.

– Ой да. Я постараюсь не оставаться одна. Моя однокурсница, Девлин, ходит на те же лекции, что и я, и на семинары тоже, так что я просто буду держаться рядом. Она, кажется, не фанатка Гейба, так что вряд ли станет возражать.

– Клево. Какой телефон ты хочешь? Необязательно ждать до завтра. Могу заехать в магазин на обратном пути из Бруксайда.

Она пожала плечами и стала возиться с айподом.

– Можно такой же, как раньше. Только нужно будет перенести список контактов.

– Сделаю.

Шоу улыбнулась и положила руку мне на колено. Ее пальцы выстукивали ритм кантри-рока, пока мы катили через город к университету. По слегка загруженным улицам на дорогу ушло минут двадцать, но собирался снегопад, и я подозревал, что придется перенести встречу с клиентом, раз уж я собрался в Бруксайд по такой погоде. Шоу просила, чтобы я просто остановился на улице, в любом удобном месте, но я хотел не выпускать ее из виду как можно дольше, а потому припарковался возле счетчика и сказал, что до колледжа мы дойдем вместе. Шоу закатила глаза, но спорить не стала. Я открыл дверцу и помог ей вылезти.

Прижав ее к себе, я зашагал вместе с Шоу по кампусу и подумал по пути, что, кажется, впервые забрел на кампус по какой-то иной причине, нежели студенческая вечеринка. Несколько человек поздоровались с Шоу или помахали. Я заметил обращенные на нас удивленные взгляды. Не сомневаюсь, мы странно смотрелись вместе, и сокурсники, наверное, не привыкли видеть Шоу в таком прикиде и в такой компании. Мы остановились перед внушительным зданием, и Шоу запрокинула голову, чтобы взглянуть на меня. Глаза у нее сверкали, волосы сексуально растрепались от свежего ветра, носик очаровательно порозовел. Я никогда еще не видел ничего красивее.

– Будь осторожней. И я согласна с Ромом – загляни к родителям.

Я не хотел спорить и просто поцеловал Шоу, страстно и горячо, с такой силой, чтобы дать понять, что до конца дня я буду думать только о ней. Я предположил, что Шоу побоится публично выражать свои чувства, но она помедлила лишь на мгновение, а потом обвила мою шею холодными руками. Поцеловала меня в ответ не менее страстно и отступила на шаг, тяжело дыша и раскрасневшись.

– Будь осторожней. Увидимся вечером. Я привезу тебе новый телефон в бар после работы. Не ходи одна, по возможности. И еще, Шоу… – мы встретились взглядами, и у нее весело вспыхнули глаза. – Мне нравится, когда ты ходишь в колледж в моей одежде, ты очень круто выглядишь.

Она снова поднялась на цыпочки и чмокнула меня в замерзший кончик носа.

– Договорились. Ты ловко меняешь тему, но я поняла намек. Увидимся.

Я смотрел, как она поднимается по лестнице. Наверху Шоу остановилась – там стояла девушка, которая явно ее ждала. Шоу улыбнулась ей и поздоровалась. Я услышал, как та удивленно спросила (достаточно громко, чтобы я расслышал): «А это кто?» Мне стало интересно, что Шоу ответит, тем более что мы ни до чего не договорились.

Она звонко рассмеялась.

– Это Рул.

– А я и не знала, что у тебя новый парень.

– Ну, не совсем новый, но… да.

Я был ее парнем, она моей девушкой. Как странно. За двадцать два года ни одна девушка не пробыла рядом со мной достаточно долго, чтобы стать «моей»; я даже не дружил с девчонками. Шоу максимально близко подошла к тому, чтобы заполнить эту нишу. Она назвала меня своим парнем, и от радости мне хотелось плясать и прыгать. Но вместо этого я только подмигнул ей, когда она обернулась, и засмеялся, когда в ответ она высунула язык. И почему я раньше не понимал, что буду счастлив, если впущу другого человека в свою жизнь? Шоу сделала меня по-настоящему счастливым. Я не помнил даже, когда в последний раз столько смеялся. С Шоу даже в постели было весело. Она делала мир лучше, и я хотел сделать то же самое и для нее.

Я послал Рому сообщение. Он ответил, что они с Нэшем только что вышли из спортзала и он будет готов, когда я доберусь до дома. Я включил радио и покатил домой. Заскочил в квартиру, чтобы забрать телефон Шоу из сумки и прихватить Рома, и вскоре мы уже ехали в Бруксайд. На ветровое стекло начали опускаться первые снежинки, как только мы выбрались на автостраду, и я выругался, понимая, как поплывет расписание до конца дня. Не успели мы доехать до Бруксайда, как Нэш позвонил и сказал, что оба клиента, на двенадцать и на два часа, решили перенести сеансы из-за погоды, поэтому у меня больше не осталось поводов мчаться сломя голову обратно в Денвер и отказываться от визита к предкам.

Ром откровенно вслушивался в разговор, а затем сказал:

– Ты не умрешь, если заскочишь к старикам на минутку. Можем вообще сначала заехать туда, чтобы они не спрашивали потом, почему один из нас ведет машину Шоу.

– Я просто не понимаю зачем.

– Затем, что, как бы ты к ним ни относился, они наши родители. Нельзя просто взять и отвернуться от них.

– Почему? Они отвернулись от меня в ту самую минуту, когда узнали о смерти Реми.

– Ну же, наберись смелости. Ты вполне в состоянии пережить пятиминутный визит. Как минимум, потом сможешь сказать, что честно попытался. И Шоу обрадуется, если узнает, что ты сделал над собой хоть крошечное усилие. Не забывай, они для нее гораздо ближе, чем биологические родители. Если вы с Шоу намерены продолжать, то уж докажи ей, что ты, по крайней мере, готов попробовать, даже если мама намерена стоять на своем.

Он был прав, и у меня в животе стянулся узел. Шоу изо всех сил пыталась перекинуть мост через пропасть и убедить моих родителей, что я достоин любви, но, посмотрев, как ужасно обращается с ней самой родная мать, я уже не сомневался – вскоре Шоу вновь сблизится с ними. А значит, мне предстояло понять, как вписаться. Я бы и правда не умер, сделав попытку, хотя, разумеется, ситуация сложилась неловкая и неприятная для всех, это было ясно.

– Ладно, заедем ненадолго, только не питай особых иллюзий. Они даже не звонили с тех самых пор.

– Арчеры горды как черти. Гордость нас губит…

Я что-то буркнул в ответ и попытался убедить себя, что сделаю это не только для того, чтобы порадовать Шоу. Несомненно, мир в семье много значил и для Рома, а для старшего брата я был готов на многое. Ром никогда и ни о чем меня не просил, зато сам бесконечно поддерживал и помогал, даже если приходилось выдерживать стычки с родителями. По крайней мере, я обязан был попытаться исправить положение. Мы проделали остаток пути молча, но я видел, что Ром искоса поглядывал на меня всю дорогу. Наверное, ждал, что я проеду мимо или психану и передумаю, но я продолжал твердить себе, что вовсе не нуждаюсь в родительском одобрении. Я и так буду счастлив. Раньше я разрывался на части и чувствовал себя трудным подростком, но теперь я знал, что вернусь в Денвер, к потрясающей работе, феерической девушке, которая по уши в меня влюблена, невзирая на мои заскоки, к верным друзьям, которые готовы мне помогать, несмотря ни на что. Пускай невозможно было заполнить брешь, которую пробила гибель Реми, я жил полной жизнью, и родители вполне могли бы мной гордиться. А если что-то им мешало… ну, я-то тут при чем?

Обе машины стояли на дорожке, когда мы подъехали к дому. Я шумно выдохнул и постарался не морщиться, когда Ром похлопал меня по плечу и слегка подтолкнул.

– Давай. Мы ненадолго.

Я вылез из машины, взметнув ботинками небольшое облачко снега. Пар от дыхания повис в воздухе – значит, погода должна была еще ухудшиться. Я подозревал, что и настроение вряд ли улучшится. Поскольку Ром приехал не один, он не стал доставать ключ и постучал в дверь, словно тоже явился как гость. Я услышал внутри шаги; через минуту дверь открыл папа. Он удивленно взглянул на нас, и я понял, что втайне обрадовался тому, как он удивлен – в том числе увидев Рома.

– Мальчики? Что вы здесь делаете?

Он открыл дверь, и мы вошли. Я принялся тереть руки, чтобы согреться. Отец даже не попытался обнять меня, после того как обнял Рома. Я не возражал, поскольку в принципе сомневался, что мы в подходящих отношениях, чтобы обниматься.

– У Рула были здесь дела с утра, вот я и решил ненадолго заехать. Вы ведь не заняты?

– Нет. Мама в гостиной… – отец пристально смотрел на меня. – Не ожидал тебя, сынок.

Мне хотелось ответить дерзостью, но, отчаянно стараясь помириться, я криво улыбнулся и ответил:

– Да уж. Ром сказал, что будет клево, если мы зайдем.

– Рул, это твой дом, и мы всегда тебе рады.

Я хотел было сказать, что не чувствовал здесь себя как дома последние три года, но в конце концов просто кивнул.

– Спасибо, пап.

– А что у тебя за дела, если пришлось катить сюда в такую погоду?

Я потер затылок и украдкой взглянул на брата.

– Ну, вообще-то я пообещал перегнать в город машину Шоу. Она оставила ее здесь, когда ездила на выходные к родным.

– Шоу была на выходных в Бруксайде? Только матери не говори. Она переживает, что Шоу не хочет с ней общаться. Девочка упряма, как вы, парни, а Марго оказалась не готова к объявлению войны. Очень мило с твоей стороны помочь ей, Ром.

Я закатил глаза – отец, разумеется, предположил, что Шоу попросила именно Рома, хотя тот прямым текстом сказал, что это у меня дела в Бруксайде. Впрочем, я не стал уточнять. Ром усмехнулся и похлопал отца по плечу.

– Я тут ни при чем, старина. Шоу и Рул заключили перемирие. Ты бы их видел – они теперь такие вежливые и общаются совсем как нормальные люди. Рул сам предложил пригнать машину. Я просто поехал с ним, чтобы помочь.

Отец взглянул поверх широкого плеча Рома на меня, явно потрясенный.

– Правда? Вы ведь с Шоу всегда ссорились.

Я пожал плечами.

– Наверное, я немного повзрослел. Мы давно знакомы, и я теперь хочу понять, что дальше. Мы отлично ладим…

Ну и потом, моим новым жизненным приоритетом стало валяться с ней в постели. И доставлять Шоу радость, и защищать – все это делало счастливым меня самого, и я испытывал такие непривычные чувства, что даже не знал, как с ними быть.

– Тогда передай Шоу, что мама соскучилась. Если она приедет в гости, будет просто здорово.

– У Шоу есть причины не приезжать, папа, – ответил я с привычной резкостью, но стараясь не хмуриться, чтобы понизить напряжение, которое немедленно воцарилось в гостиной, как только мы туда вошли. Мама перевела взгляд с меня на Рома, потом обратно. Даже с другого конца комнаты я ощутил ее напряжение.