Она посмотрела в окно на темнеющее небо, и раздражение покинуло ее. Эта дама — глава семьи, она привыкла руководить всеми. Она чувствует свою ответственность за поведение Харолда и Пола, так что ничего страшного нет в ее излишней заботе.

Эми успокоилась, и ничто не нарушало мира в ее душе, пока не вернулся Пол. Джима он, очевидно, оставил на кухне, но Эми, увидев его, рассердилась, на сей раз ощущая безмолвную поддержку обеих женщин. Они довольно сдержанно поговорили с ним о прогулке, о погоде, о Харолде и его отце, которые должны были скоро приехать. Уходя, Эми пожала руку grandmere, которая наградила ее долгим многозначительным взглядом. Правильно, с Полом необходимо поговорить, и чем быстрее, тем лучше.

Тем не менее Эми молчала, пока они не приехали домой к Полу. По лестнице они поднялись, не произнося ни единого слова.

Эми сначала отправилась в свою спальню, чтобы снять пальто и бросить его на кровать. Она решила быть спокойной и разумной, не повышать голоса и не устраивать скандала, а лишь поставить его в известность о том, как неловко она себя чувствовала, и потребовать объяснений.

Поэтому она очень удивилась, когда услыхала свой отвратительно шипящий голос. Даже Джим насторожился и, поглядев на нее, подошел поближе к Полу.

Пол не шелохнулся. Он ничего не ответил, лишь погладил собаку и включил свет. Его лицо ничего не выражало, и Эми, не удержавшись, поглядела на деревянную фигурку.

Если бы я хотела, я бы заметила, подумала она, и вновь повернулась к Полу. Он не унаследовал огромных черных глаз своей бабушки, но у него такая же высокая шея и изящно посаженная голова с копной густых вьющихся волос. Эми смотрела на его высокие скулы, на прямой широкий нос, на крепкие губы, которые ей очень хотелось…

Она закрыла глаза. Когда она вновь открыла их, Пол уже не казался ей таким бесчувственным, как прежде. Он закусил губу, и его синие неафриканские глаза горели непритворной болью.

— Я почти сказал…

— Нет, — перебила она его. — Ты сказал, что повезешь меня в гости к своей девушке.

— К девушке? К какой девушке?

— Тебе лучше знать. Она же твоя девушка, а не моя. — Эми почти ненавидела себя за истерические ноты в голосе, но ничего не могла с собой поделать. — Ты два раза о ней говорил.

— Когда?

— В среду, когда я звонила тебе из школы. Помнишь, полицейские нашли мою машину? Тебе не надо было заезжать за мной, и ты сказал, что…

— Что я поеду к бабушке. Она очень плохо себя чувствовала.

— И сегодня во время ланча, — продолжала, не слушая его, Эми. — Ты сказал, что прогуляешь Джима, пока я буду с ней разговаривать.

— С кем?

— С твоей девушкой, — все еще злясь на него, продолжала Эми.

— Ты шутишь. — Пол направился к Эми, но наткнулся на Джима. — У тебя жар.

— Но ты же сказал.

— Я сказал, что прогуляю Джима, пока ты будешь разговаривать с моей бабушкой. По крайней мере, я хотел это сказать.

— Ты сказал «с моей…»

Эми умолкла. Девушкой? Бабушкой? Ну, правильно, он ничего не сказал. И Эми вернулась к своему первому вопросу.

— Почему ты ничего не сказал?

— О том, что я отчасти африканец? — Пол пожал плечами. — А ты не понимаешь?

— Нет, не понимаю. Разве что ты предполагал, что я могу быть расисткой.

— Ты бы удивилась, если бы узнала, сколько в Англии расистов. А теперь сядь и давай поговорим.

Эми продолжала стоять, где стояла.

— Говори…

Она замолчала, не в силах продолжать из-за боли в колене. Оказывается, оно совсем не зажило… Эми посмотрела на удобное кресло, на которое показывал Пол, потом вызывающе глянула на него самого, дошла, хромая, до стола, повернула деревянное рабочее кресло и только тогда села.

Пол улыбался, словно видел что-то смешное. Он не повернул головы и продолжал смотреть прямо перед собой, показывая Эми свой четкий красивый профиль.

— Ты помнишь моего друга Оуэна Риса?

— Владельца чудесного паба? — Эми напрягла память. — «Полумесяц»?

Пол кивнул.

— Помнишь наши школьные прозвища?

— Я помню, что они совершенно бессмысленные, — нахмурилась Эми. — И какое отношение они имеют к?..

— Он был Китом.

— Да. Хотя я не представляю почему.

— А я — Фриком.

— Тоже непонятно.

— Что же непонятного. Это от клички Африканец.

— Афр?..

— Ты же знаешь, какими дети бывают, — спокойно проговорил Пол.

Она знала.

— Но почему? Ты же совсем не похож на малийца.

— Фулани. Так мы называемся.

— Понятно.

Эми посмотрела на фигурку.

— Это стилизация.

— Все равно ты не похож. И ты не темнее многих европейцев, — стояла на своем Эми.

— Еще в самом начале мой отец приехал навестить меня.

— И?..

— Он… Он был гораздо темнее меня.

— Маленькие негодяи, — улыбнувшись, пробурчала Эми. — А Оуэн?

— Вначале он был Китайцем.

Эми некоторое время размышляла о бесконечной детской жестокости.

— Мы с ним скооперировались, и стало легче.

— Вы дрались? — спросила Эми, зная ответ по собственному педагогическому опыту.

— Конечно. Мама Оуэна научила его приемам каратэ, а он научил меня.

— Ты и это умеешь? — Эми с уважением поглядела на него. — Наверное, это тебе помогло.

— Помогло. Но теперь я взрослый и стараюсь избегать ненужных стычек.

— Я заметила, — сухо проговорила Эми, однако голос у нее стал мягче.

Интересно, он специально увел ее в свое детство, чтобы она немного успокоилась? Если так, то он преуспел. Эми понимала, что должна быть ему благодарна, однако она опять рассердилась, едва подумала, что он может делать с ней, что хочет. И вернулась мыслями к маленькому мальчику, каким Пол был лет двадцать назад.

— Ты сказал, твой отец был больше похож на африканца, чем ты, — тщательно подбирая слова, проговорила Эми. — Поэтому родители твоей матери возражали против ее замужества?

— Если честно, то, наверное, не поэтому. По крайней мере, я не знаю. — Пол опустил голову, словно мысленно прокручивая свои воспоминания о родителях матери. — У них хватало возражений и помимо этого.

Эми постаралась подавить в себе жалость к маленькому мальчику, отец которого не смог позаботиться о нем.

— Ты все еще не ответил на мой вопрос, — напомнила она ему. — Почему, Пол? Почему ты ничего мне не сказал?

— Так много всего было. — Пол избегал встретиться с ней взглядом. — Мне не хватило времени…

— А вчера вечером и сегодня?

Эми вспомнила, как они ужинали вчера и она рассказывала о своей жизни на ферме и о том, почему долго оттуда не уезжала. Ей казалось правильным ответить откровенностью на его откровенность, но ей и в голову не могло прийти, что он скрыл едва ли не самое для себя важное.

— Ты не просто не сказал. Ты хотел скрыть от меня, словно… словно ты думал, будто я сразу изменю свое…

Эми замолчала, боясь окончательно выдать себя, а ей этого совсем не хотелось, во всяком случае пока он держится так холодно с ней.

На сей раз Пол повернулся к ней, и Эми поняла, что он все понял. Его синие глаза смотрели на нее с таким неподдельным изумлением, что она неловко заерзала в кресле, как будто попала под луч прожектора.

— А ты уверена, что нет?

Эми тяжело вздохнула и твердо ответила:

— Уверена.

Она удержалась, чтобы не наговорить лишнего, чтобы не защищать себя от несправедливых подозрений и не нападать на него за его недоверие к ней, чтобы не выплескивать на него поток доказательств своей правоты… Одно слово было в данный момент весомее всего того, что она могла бы еще сказать.

В наступившей тишине Эми слышала тиканье часов и шум проехавшей под окнами машины, гул холодильника на кухне и мужской голос на улице, звавший приятеля.

Наверное, именно этот незнакомый голос привел Пола в чувство. Он звучал так доброжелательно, что Джим вздохнул и устроился поудобнее, а потом вздохнул Пол.

— Наверное, я должен был тебе сказать, — проговорил он, все еще не спуская с нее глаз. — Извини.

— Пол…

Черт! Эми произнесла его имя как самое святое слово и не сомневалась, что если он захочет, то все сможет прочитать в ее взгляде. Неужели он не хочет подойти к ней и обнять ее?.. Нет. Что бы ни говорила его бабушка, он совсем не чувствует к ней того, что чувствует она к нему, поэтому надо вспомнить о гордости и не предлагать себя настолько уж откровенно…

Эми отвела от него взгляд, понимая, что пора что-то сказать, и не зная, с чего начать. Для начала она примет его извинения.

— Ты правильно сказал. Это была ужасная неделя.

Ей пришло в голову, что не только Пол, но и она сама не была вполне откровенна. Правильно, она рассказала ему о своем детстве и об отрочестве, рассказала об учебе в колледже и о своей работе, но ей не хотелось говорить о том, что могло бы разочаровать его.

— Мне не стоит винить тебя за твое недоверие ко мне, ведь ты видел Роберта?

— Роберта? — Пол не понял. — Какое отношение этот надутый… — Он прервал себя. — А он тут при чем?

— Ты сам сказал. Роберт вправду надутый дурак, и глупо принимать его всерьез. Я и не принимала его всерьез, — выпалила Эми, боясь, что у нее не хватит мужества договорить все до конца. — Никогда не принимала.

Эми опустила глаза и в поле ее зрения попала юбка. Какой ужасный серый цвет, мелькнуло у нее в голове. Зачем я ее купила? Дурацкие складки. Расходятся все время…

— Он не нравился мне, но все же я… — Эми покачала головой. — Не могу даже думать об этом.

В комнате опять воцарилась тишина. Если бы Эми решилась поднять глаза от своей юбки, она бы увидела, что Джим насторожился и Пол погладил его, а потом сдвинув брови, повернулся к ней.

— Должен признаться, я в самом деле не понял, что ты нашла в нем.

— Он красивый. Ты мне веришь? Он мне не нравился, но я получала удовольствие от его красоты.

Пол пожал плечами.

— Мы все делаем ошибки.

— Я все время делала их с тех пор, как поступила в колледж. — Эми в первый раз позволила себе признаться в этом. — Это ужасно. Я все больше и больше превращалась в… — Она никак не могла подобрать верное слово. Какой же она была? Беззаботной? Безразличной? Равнодушной? — Я стала распущенной.

— Ну, не надо…

— Надо. — Эми набрала полную грудь воздуха. — Дома я была так связана по рукам и ногам, что когда оказалась в колледже, словно с ума сошла.

Пол долго молчал, и Эми испугалась, как бы он не возненавидел ее за это признание.

— Хочешь поговорить об этом? — холодно спросил он.

— Нет, — ответила Эми. — Но я должна.

— Тогда поговорим.

— Я очень много работала, но никогда не сидела на наркотиках… то есть я пробовала их, но мне не понравилось… — Эми стало страшно. — Что мне нравилось, так это секс. Все равно с кем. Иногда в колледже у меня были два…

— Хватит.

Эми почувствовала, как он отдалился от нее, и еще ниже наклонила голову, чтобы упавшие волосы закрыли ее разгоревшиеся щеки.

— Извини.

— Да нет. Все мы ищем себя. Главное… — Он запнулся. — Эми, ты можешь кое-что сделать для меня?

— Да.

— Пожалуйста, сядь тут, пока я не свернул шею, — сказал Пол и показал на кожаное кресло.

— Хорошо.

Если бы он попросил, она бы достала для него луну с неба, собрала бы звезды в корзинку и поставила у его ног, нарезала бы радугу, чтобы сшить из нее много галстуков для него, а ему-то всего только и надо было, чтобы она пересела в другое кресло.

Неожиданно залаял Джим, и Эми поняла, что нечаянно наступила ему на хвост. Она торопливо шагнула в сторону и, почувствовав острую боль в колене, ухватилась за подлокотник кресла, в котором сидел Пол. Стараясь не разрыдаться, Эми медленно опустилась на колени.

— Не плачь, Эми. Не плачь, милая…

Он вытер ей слезы, обнял ее. Его сильные желанные руки касались ее спины, шеи, волос, губы прижались к ее губам. Никто никогда не целовал ее так. Сначала его губы едва касались ее губ, потом он языком раздвинул их, и они забыли обо всем на свете в неистовом желании познать друг друга до конца. Однако они скоро взяли себя в руки…

— Сидеть, Джим, — приказал Пол.

— Наверное, он хочет есть, — прошептала Эми.

— Придется его покормить, а ты пока… — Он помолчал, не сводя с нее глаз. — Я хотел сказать, пока ты разденешься, но потом подумал, что сам с удовольствием раздену тебя.

— Ну вот, опять ты командуешь, — коротко рассмеялась Эми.

— Подожди. — Пол встал. — Я сейчас.

Эми ждала. Время тянулось бесконечно. Едва Пол появился на пороге, как Эми вскочила с кресла, в котором предавалась нетерпеливому ожиданию, и бросилась к нему. Они поцеловались, и он крепко прижал ее к себе…