Джессика Марчент - Любовь выше страсти

— Ты проверишь?

— Конечно. — Пол взял со стола отвертку. — А ты вызовешь утром электрика?

— Конечно.

— Ну и хорошо.

И он исчез.

Эми слышала его шаги на лестнице, хотя деревянные ступени скрипели почти неслышно. Наверное, он перепрыгивал через две ступеньки, поэтому у него получалось почти бесшумно. Но и потом Эми совсем не раздражали его шаги у нее над головой.

Ходит, как атлет, подумала она. Или как вор…

Он отправился в ванную комнату, и Эми услышала щелчок выключателя. Она стиснула зубы, ожидая, что сейчас на нее вновь обрушится тьма, но ничего не случилось. Обе лампы в гостиной продолжали гореть золотистым светом, а маленький холл освещала белая неоновая труба. Может быть, Дейв ничего не напортил… И тут она услышала шум воды. Наверное, Пол решил заодно принять душ. Ничего особенного…

Но что это? Наверху происходит что-то непонятное. Похоже, металлическим ломом бьют по чему-то твердому и скользкому, и это звучит так, будто… Будто… Удары негромкие и в общем-то нестрашные, но они испугали Эми своей необычностью. Закинув голову, она уставилась в потолок, словно могла видеть сквозь него, однако шум прекратился так же неожиданно, как начался.

Немного придя в себя, Эми обнаружила, что от напряжения все это время просидела с открытым ртом. Тогда она откинулась на спинку кресла и, чтобы успокоиться, принялась глубоко дышать — вдох, выдох, вдох, выдох…

Где же он? И что делает?

Из кафе доносились звуки музыки. На улице как всегда шумели люди, входившие и выходившие из кафе. Она слышала шум подъезжавших и отъезжавших машин, в том числе знакомый гул соседского автомобиля. Видимо, соседи направились в город.

Эми продолжала медленно и глубоко дышать — вдох, выдох, вдох, выдох, — стараясь отвлечься от реальности и представить прилив и отлив, взлетающий и падающий пух чертополоха, раскрывающиеся и закрывающиеся цветы. Постепенно она отвлеклась от успокоительных образов, и у нее опять перехватило дыхание. Эми не сводила глаз с часов, считая секунды, минуты: пять, десять, двадцать…

Подъехала еще одна машина, послышались голоса. У этой машины мотор гудел совсем иначе, тяжелей, с надрывом, Когда он затих, вновь послышались звуки караоке. Обычный уличный шум все же сыграл свою роль, и Эми задышала спокойнее. Наконец на лестнице послышались шаги, и она постаралась изобразить абсолютную безмятежность.

— Какого черта ты пропадаешь?.. — Эми умолкла, не в силах сладить с истерикой, и закрыла глаза, чтобы набрать в грудь очередную порцию воздуха, но в нос ей ударил уже знакомый запах. — Почему так сильно пахнет? — спросила она, радуясь, что можно сменить тему.

— Пахнет? — Он поднес руку к носу и понюхал. — Наверное, потому что я весь промок.

— Промок?

Ну да. Как это она сразу не заметила? Свитер потемнел и прилип к его стройному телу, а волосы завились еще сильнее, чем прежде. Отдельные пряди прилипли к вискам и ко лбу, блестя в свете ламп.

— Это вода? — спросила она, чувствуя, как ее вновь охватывает страх. — И все?

— И все, — проговорил он обычным спокойным тоном.

Пол подвинул один из стульев к радиатору и сел на него. Потом взял полотенце и принялся вытирать волосы.

— Этим полотенцем я уже пользовалась. Ты бы достал чистое из шкафа.

Он не обратил внимания на ее слова.

— Я промок сильнее, чем думал, — глухо, сквозь полотенце, произнес он. — Мне еще не приходилось заниматься ничем подобным.

— Что случилось?

— Ничего страшного. — Он повесил полотенце на шею. — Наверное, Дейв сдвинул ручку холодной воды.

— Она неважно держалась и раньше, — призналась Эми. — Теперь еще хуже?

— Не то что хуже… Совсем никак. Я хотел вымыть руки, а она упала.

— Вот откуда шум!

— Ты слышала? Я не успел опомниться, как хлынула вода.

— Черт бы побрал Дейва!

— Ничего. Я там наладил. И ванную не очень залило. Почти вся вода… — Пол вытер лоб, по которому все еще текли ручейки, — вся вода вылилась на меня.

— Мне жаль.

Ну вот, подумала Эми, опять я прошу прощения за то, в чем совершенно не виновата. Впрочем, это не совсем так. Она не то чтобы просила прощения, скорее выражала искреннее сочувствие человеку, попавшему в неприятное положение.

— Наверное, тебе лучше снять свитер. Его надо высушить.

Вопреки желанию, у нее перед глазами возникло обжегшее ее стыдом видение голого тела Пола, и она, стараясь отогнать это от себя, подумала, что если Пол носит рубашку под свитером, то ее тоже надо снять и высушить. Тем не менее ей вдруг отчаянно захотелось посмотреть, какие у Пола плечи. И много ли волос на груди?..

Хватит, сердито одернула она себя. Это все адреналин после многодневных встрясок. Эми молча смотрела, как он стягивает с себя свитер. Потом спохватилась, решив, что ведет себя непристойно, и сказала:

— Если повесить его на радиатор, он может сваляться. Лучше сушить над огнем.

Вот так-то лучше. Стоит переключиться на обычные домашние хлопоты, и никакие дурацкие мысли в голову не полезут.

— Труба возле задней двери, и там же включается газ…

Эми умолкла, вновь охваченная страхом, так как они услышали новые звуки, которые развеяли как дым едва появившуюся надежду на покой. На фоне караоке раздался отвратительный крик, словно в каком-нибудь фильме ужасов. Потом он прекратился. Но мгновением позже крик повторился, но, как ни странно, от примитивного физиологического страха, от которого у нее чуть кровь не застыла в жилах, не осталось и следа.

— Мои ворота, — сказала она. — Кто-то въехал в сад.

Они настороженно прислушались, но до них не доносилось ничего, кроме гула мотора. Эми узнала его, потому что уже слышала, пока ждала Пола. Он еще немного пофырчал, видимо был не совсем исправен, но потом все же заработал, и машина уехала. В установившейся относительной тишине Эми продолжала настороженно прислушиваться к тому, что происходило на улице, но больше ничего необычного не произошло.

— Ворота открылись, потому что ты их не заперла после того, как упала, — сказал Пол.

— И никто не запер?

— Мы все входили и выходили к нашим машинам.

— Значит, сейчас кто-то закрыл ворота, а не открыл их, — чуть ли не шепотом отозвалась Эми. — Зачем это ему понадобилось, как ты думаешь?

Чтобы она не могла убежать? Или чтобы никто не мог прийти ей на помощь? Чтобы у него (она не желала называть его по имени) было больше времени причинить ей зло? Или ее дому? Может быть, поджечь его?.. Эми постаралась отогнать ужасные мысли и вслушаться в слова Пола.

— Помог сосед?

Он говорил тихо, словно тоже боялся, что его подслушивают.

— Раньше такого не бывало, — прошептала в ответ Эми. — Да и потом я слышала, как соседи уехали, а миссис Лэмб с другой стороны уже стара…

— Слушай!

Эми вся напряглась, вслушиваясь в тишину. В кафе стало тихо. Она поглядела на часы и с удивлением обнаружила, что уже восемь, а об отдыхе пока приходится только мечтать. Ни с улицы, ни со стоянки не доносилось ни звука — ни шума моторов, ни голосов. Скорее всего, улица была такой же мирной и тихой, как обычно.

— Ничего не слышу…

— Шшш…

Пол подался вперед и поднял руку, отчего Эми вновь, будто по команде, затаила дыхание. И тут она услыхала то, что тревожило ее. Скрипели петли на воротах, словно кто-то толкался в них и не мог открыть.

— Они же не заперты, — выдохнула Эми. — Надо только поднять крючок.

— Похоже, у него не получается.

Пол нахмурился, пытаясь сообразить, что же там могло случиться, но его голос был почти таким, как обычно.

— Может быть, он ранен? — предположил он.

Поджег себя собственными спичками? Провалился в вырытую им яму? Порезался своим же ножом? Отравился им же включенным газом?.. Эми отмахнулась от непрошеных ужасов и постаралась вернуть себе здравый смысл.

— Если он в саду, то вряд ли натворил что-то ужасное, иначе мы бы услышали.

Или натворил все-таки? Почему бы и нет? Да нет. Эми не желала думать о том, что неизвестный человек за окном мог натворить у нее в саду…

С облегчением и раздражением она смотрела, как Пол надевает мокрый свитер, потом бросает мокрое полотенце на стол и поднимается со стула. В другое время она попросила бы его не портить ей стол, но сейчас это не имело никакого значения.

— Ты пойдешь туда?

Он кивнул.

— Иначе мы не узнаем, кто там и что там происходит.

Его спокойный голос не избавил Эми от страха.

— А если он тебя?..

— Сомневаюсь. Но все же я прихвачу твой фонарик. Он у тебя довольно-таки тяжелый и в случае чего сгодится для самообороны…

Последние слова Пола подействовали на Эми как ушат холодной воды. Еще не сознавая, что делает, она вскочила с кресла, даже не вспомнив о колене и не почувствовав боли.

— Я иду с тобой.

— Ну, нет. — Он произнес это, не меняя тона, не прося и не приказывая, а как само собой разумеющееся. — Ты будешь мне только мешать.

Эми рассердилась. Это ее дом и ее проблемы. А он кто? Чужой человек, случайный знакомый! И он смеет говорить, что она будет ему мешать! В глубине души Эми понимала, что боится остаться одна, и в этом все дело. Но она и не обязана оставаться. Почему, собственно, она должна сидеть тут и ждать, когда ей что-то расскажут? Она сама узнает, что происходит в ее саду. Эми тряхнула головой, убирая волосы с лица, и заговорила голосом, отлично известным школьным непоседам:

— Я иду… — Она хотела объяснить свои мотивы, убедить его, воззвать к его разуму, но поняла, что не стоит терять зря время. — Иду, и все.

Пол открыл было рот, чтобы возразить ей, но, поглядев в ее глаза, пожал плечами.

— Ладно. Подожди, я возьму фонарик…

Он хотел сказать что-то еще, но не успел, потому что из сада послышались новые звуки, ничем не напоминающие человеческий голос.

Прислушиваясь к тонкому долгому вою, Эми глядела на Пола и вспоминала, как в первый раз, увидев его вдалеке, решила, что перед ней оборотень.

— Видишь? — Они уже были в саду, и Пол почти кричал ей в ухо. — Это всего-навсего собака.

— Ты уверен, что собака? — Эми вглядывалась в темноту, стараясь получше разглядеть тень возле ворот. — Ты не ошибаешься? А если это волк? Кажется, — проговорила Эми, вспомнив, что она читала о собаках, — в темноте они видят лучше, чем мы.

— Наверное. — Пола это нисколько не огорчило и не испугало.

— Значит, он видит нас лучше, чем мы его.

— И чует нас. Ты не забыл, что у большинства собак отлично развит нюх…

— Я кое-что знаю о собаках. Спасибо.

Эми устыдилась своего страха, поэтому постаралась взять себя в руки.

— Короче говоря, на его стороне все преимущества.

Что бы пес ни увидел или ни учуял, ему это не понравилось. Он снова поднял голову и тоскливо завыл.

Пол словно очнулся и пошел к псу.

— Куда ты? — в ужасе крикнула Эми.

— Надо же его успокоить, — бросил он ей через плечо.

— Не глупи. А вдруг он кинется на тебя? Надо вызвать полицейских…

Эми замолчала, не уверенная, что он слышит ее, и стала смотреть, как он твердо ступает по земле, освещая фонариком бетонную дорожку.

Ну и ноги у него, подумала Эми. Такие длинные мне еще не приходилось видеть. Может, поэтому у него такая необычная походка? Уверенная и свободная, словно он танцует…

В какой-то момент походка показалась ей знакомой, только она никак не могла вспомнить, где ее видела. От этих размышлений Эми очнулась, подумав вдруг, что ему может понадобиться помощь, и похромала следом за ним.

Едва кончив выть, пес завыл опять, и Эми затаила дыхание, глядя, как Пол приближается к нему и опускается на одно колено. Зачем он подошел к нему так близко? А вдруг он укусит его? Пол не выключил фонарик, но так как он был повернут вверх, то Эми разглядела только всклокоченную черную шкуру с серо-желтым пятном на груди.

Ей хватило здравого смысла сообразить, что на волка существо не похоже. Скорее, это чистокровная или нечистокровная немецкая овчарка. Вспомнив многочисленные истории о том, как ненадежны и частенько кровожадны эти собаки, Эми торопливо зашагала на помощь Полу.

Когда она приблизилась, то голова собаки показалась ей еще больше и грознее, чем прежде. И все же Пол был совсем рядом и протягивал псу открытую ладонь, словно приглашая его к цивилизованному знакомству. Он даже выключил фонарик, чтобы не спугнуть животное.

Эми вздрогнула, представив, как пес бросается на Пола… Но нет, ничего подобного. Он перестал выть, и в наступившей благословенной тишине, нарушаемой теперь лишь обычными вечерними звуками, Эми смотрела, как он наклонил голову и понюхал пальцы Пола.