– Хорошо, – кивнула Юля. – Давайте встретимся. Поверю вам на слово, что вы не преступница, – попыталась пошутить она.

Ира улыбнулась и встала с шезлонга.

– Когда вам будет удобно? – спросила она.

– Собственно говоря, все равно. Я сюда не работать, а отдыхать приехала, поэтому свободного времени много. У меня есть пара экскурсий по острову, но думаю, это нам вряд ли помешает встретиться.

– А что если сегодня?

– Сегодня? – на долю секунды заколебалась Юля, вспомнив про свои планы провести вечер в тишине и покое. Но тут же решив про себя, что она пока еще не старуха, дала согласие. – Хорошо, сегодня!


Ирина предложила встретиться в модном ресторане, который находился на выезде из города. Он был настолько популярен и у местных жителей, и у туристов, что столик надо было бронировать заблаговременно. Но поскольку Ирина была частым посетителем этого заведения, то для нее всегда делали исключение.

Юля села в такси и произнесла название ресторана:

– Террамаре.

– Ок, – кивнул водитель и вырулил на шоссе.

Дорога заняла минут десять. Привыкшая к московским пробкам, Юля выехала заранее, и поэтому приехала раньше времени.

– Ну, ничего, – решила она, выбираясь из машины. – Зато осмотрюсь.

– Добрый вечер! – Юлю уже встречали у входа в ресторан.

– Здравствуйте! – улыбнулась она.

– Вы заказывали столик? – вежливо поинтересовался официант.

– Да, моя знакомая Ирина должна была звонить вам.

– О, конечно! – воскликнул мужчина. – Проходите.

Они поднялись по ступенькам на открытую площадку, выстеленную темным деревом.

– Где предпочитаете столик: внутри или на веранде? – вновь обратился к Юле официант.

На улице жара спала, и подул легкий ветерок с моря. Было немного прохладно, но сидеть в закрытом кондиционируемом помещении совершенно не хотелось.

– Если можно на веранде.

– Конечно. Я провожу вас к любимому столику мадам Ирины.

Юля с провожатым двинулись вглубь широкой просторной летней площадки. Они миновали несколько столиков и остановились около того, что был в углу. Место и вправду было очень удобным: ни один посетитель не оставался скрытым от глаз. Здесь можно было провести несколько часов в одиночестве и не заскучать, наблюдая за гостями ресторана.

Юля взяла меню и пробежала по нему глазами. Название ресторана оправдывало себя: террамаре – земля и море. В списке предлагаемых блюд были и мясные, и рыбные кушанья. Юля решила, что будет есть осьминогов и кальмаров. То, что она больше всего любит, но редко себе позволяет в Москве из-за сомнений в свежести продуктов.

Юля посмотрела по сторонам, чтобы получше разглядеть модное заведение. Белые шелковые портьеры были привязаны широкими лентами к темным столбам. У деревянного потолка, покрашенного в темный цвет, покачивались круглые белоснежные лампы, напоминающие китайские воздушные шары. На столах, покрытых белыми льняными скатертями, горели свечи, создавая романтическое настроение.

Ресторан постепенно наполнялся. На столиках появлялись всевозможные яства и, Юля ощутила чувство голода. Однако Ирина задерживалась, а делать без нее заказ было неудобно. Чтобы хотя бы немного угомонить бастующий желудок, Юля заказала эспрессо. Не успела она опустошить крохотную чашку крепкого напитка, как рядом со столиком возникла Ирина.

– О, как неожиданно! – воскликнула Юля. – Я и не заметила, как вы подошли.

– Вы были очень задумчивы, моя дорогая! – улыбнулась в ответ Ирина.

Юля осмотрела свою новую знакомую и, не скрывая восхищения, заявила:

– В отличие от меня вы выглядите сногсшибательно!

Ее длинное, напоминающее тунику, ярко розовое платье с крупным белым орнаментом в виде огурцов, струилось вдоль тела. В черных волосах играли блики от света свечей. Глаза пронзительно всматривались в присутствующих, гипнотизируя любого, кто осмеливался взглянуть на нее. Но больше всего завораживало другое: плавные хищные повадки пантеры. В манере Ирины двигаться и говорить чувствовалось спокойствие, граничащее с опасностью.

На ее фоне молодая красивая Юля выглядела скромным полевым цветком: собранные в конский хвост волосы, полное отсутствие косметики на лице, белые хлопковые бриджи и белая футболка, – настоящая туристка.

– Вам молодым не надо трудиться, чтобы хорошо выглядеть. А я не могу себе позволить выйти на улицу непричесанной и не накрашенной: прохожие будут в ужасе! – иронично заявила Ирина и сама усмехнулась своей шутке.

– А я бы с удовольствием всегда выглядела как на празднике, но, к сожалению, у меня нет сил и терпения, чтобы тратить на это время, – призналась Юля.

– Ничего, милая моя, увидите на лице первые признаки старения, найдете и силы, и терпение, – со знанием дела констатировала Ирина.

Юля пожала плечами и вновь взяла в руки меню, желая, как можно быстрее заказать ужин. Официант принял заказ и оставил собеседниц наедине.

– Очень красивое место, – сказала Юля.

– Да, я часто сюда приезжаю, – согласилась Ирина и достала из сумочки пачку сигарет. – Честно говоря, на Кипре не так много хороших ресторанов. Все больше таверны, забегаловки. Но если вы, Юля, не против, – выпустив дымок изо рта, добавила Ира, – то я вам покажу несколько приличных мест.

– С удовольствием, – кивнула Юля и закашлялась от табачного дыма.

– Вы никогда не курили? – Ирина удивленно вскинула тоненькие словно ниточки брови.

– Нет, – мотнула головой девушка. – У меня в семье никто не курил, поэтому и у меня желания никогда не возникало.

– Молодец. А я как в восемнадцать лет выкурила первую сигарету, так и не могу остановиться. Мой последний мужчина просил бросить курить. Но я ему сказала, что пойду на такое самопожертвование, только если сильно влюблюсь, – довольно улыбнувшись, произнесла Ирина.

– А он что? – заинтересовалась Юля.

– А он понял, что я в него не влюблена и, значит, наши отношения закончены, так и не успев начаться.

– Простите за любопытство, но у вас наверняка много поклонников?

– Ну, не так много, как раньше, – с грустью призналась Ирина. – Вот прежде я была роковой красавицей.

Глаза женщины блеснули и, на несколько минут она погрузилась в воспоминания. Юля не стала прерывать ход ее мыслей. Ей было интересно наблюдать за выражением лица собеседницы: та явно наслаждалась, окунаясь в прошлое.

Официант принес бутылку белого вина. Исполнив привычный ритуал с дегустацией напитка, он разлил его по бокалам, отправил бутылку в ведерко со льдом и ушел на кухню, чтобы принести заказанные блюда.

– С приездом на Кипр! – подняла бокал Ирина.

– Спасибо!

Вино было легким с ароматными фруктовыми нотками. Юля с удовольствием сделала несколько больших глотков, чувствуя, как прохладная жидкость расслабляет тело и мозг. Через несколько минут она ощутила легкое головокружение. Юля ничего не ела с самого утра, поэтому быстро опьянела. Когда официант вернулся с еще дымящимися блюдами, она жадно накинулась на еду, даже не пытаясь соблюдать хорошие манеры.

– Волшебно! Очень вкусно! – с набитым ртом обратилась она к Ирине, которая практически не притронулась к своему блюду, а лишь молча курила и внимательно наблюдала за молодой девушкой.

Ее взгляд был настолько пронзителен, что Юля даже поперхнулась.

– Я очень неприлично себя веду?

– Нет-нет, – улыбнулась Ира. – Просто я смотрю на вас и вспоминаю себя в молодости. Вы на меня чем-то похожи.

– Неужели? Вот уж не подумала бы, – удивилась Юля. – Вы, роскошная женщина!

– Поверьте мне! Я не всегда была такой. Но характер, эмоции, энергетика – это остается с нами всю нашу жизнь. Я вас хорошо чувствую и понимаю, а значит, мы одного поля ягода. К тому же не прибедняйтесь. Вы красотка, каких еще поискать надо! С вашей внешностью надо сниматься в кино!

Слушая Ирину, Юля даже забыла о еде. Ей было лестно, что эта загадочная женщина считает ее красивой. Никто никогда не говорил Юле о ее внешности так прямо и настолько откровенно. Конечно, она не была дурнушкой. Высокая, подтянутая, длинноногая. Длинные каштановые волосы волнами спускались на плечи. И хотя черты лица вряд ли можно было назвать правильными, большие карие глаза в обрамлении длинных ресниц и проступающие на носу веснушки придавали ему мягкость и очарование.

У Юли никогда не было недостатка в поклонниках. Мужчин привлекала ее простая красота без изюминки. И Юля привыкла считать себя симпатичной, но обычной, ничем не примечательной внешне девушкой. Поэтому комплимент от столь шикарной, на ее взгляд, женщины был вдвойне приятен.

– Спасибо!

– На здоровье, дорогая!

– Ирина, а как так оказалось, что вы живете на Кипре? – полюбопытствовала девушка.

После нескольких бокалов вина Юля расслабилась, утолила голод и теперь была готова к беседе. Новая знакомая ее очень заинтриговала. Она была уверена, что услышит от Ирины невероятные истории, которые сможет в дальнейшем каким-то образом вписать в контекст своих путевых заметок. Личное любопытство, смешанное с профессиональным, обостряли интуицию. А интуиция подсказывала, что ее ждет сенсация.

– Мне не хочется забегать вперед, – задумчиво ответила Ира. – То, что я оказалась здесь – это последствия многих событий, о которых лучше рассказывать постепенно, начиная с самой юности.

Юля замерла в нетерпении и недоумении одновременно. Что же за загадка у этой женщины? Однако Ирина не спешила с рассказом. Она медленно потягивала вино, курила сигарету за сигаретой и задумчиво смотрела то на свою собеседницу, то просто в никуда.

Наконец она произнесла:

– Я никогда не была пай-девочкой. Скорее наоборот – сорванцом. Ко всему прочему – некрасивым сорванцом. В детстве мама натерпелась от меня. Я дружила только с мальчишками, хулиганила, дралась. Если бы не бабушка, то я так бы и выросла пацанкой. Но бабушка всеми правдами и неправдами пыталась сделать из меня прилежную внучку. Превращение не заставило себя долго ждать. Но произошло это во многом благодаря одному случаю. Однажды меня на улице заметила женщина, которая работала на Мосфильме кастинг-директором, и пригласила сниматься у режиссера Александра Митты. Мама была против, а вот бабушка подержала меня, сказав, что это шанс привить мне любовь к красоте и искусству. Тем самым бабушка хотела пробудить во мне женское начало. На съемках я познакомилась со своей партнершей Леной Прокловой. Это была ее первая большая роль в кино. Лена была девочка с большой буквы. Умница, красавица. Я тоже захотела стать такой. Нет, точнее я решила стать лучше, чем она! Я смотрела, наблюдала, понемногу копировала, – Ирина остановилась и задумалась.

– Вы знаете, Юля, мне почему-то неинтересно говорить о детстве. Скучно, обыденно, словом, как у всех, – вновь произнесла она. – Давайте я вам лучше расскажу о своих приключениях.

Ирина лукаво улыбнулась, и в ее глазах блеснул озорной огонек.

– О, да! Конечно! – встрепенулась Юля. От монотонного голоса Иры, она скисла и притихла. Поэтому полученное предложение ее немного расшевелило.

– Я была настоящей авантюристкой, искательницей приключений. Мне нравилось быть в гуще событий. Проживать каждый день, как последний!

Юля внимательно слушала свою собеседницу. Она сидела словно зачарованная. С каждым словом Ирины она все глубже и глубже погружалась в ее историю. В какой-то момент Юле показалось, что она находится в совершенно другом месте. Она подняла глаза и увидела, как белые шаровидные лампы медленно раскачиваются под потолком и постепенно трансформируются в большие хрустальные люстры, и потолок уже почему-то был не из темного дерева, а белый с лепниной, похожей на ту, что обычно делали в дореволюционных особняках. Юля услышала музыку, она как будто приближалась, становилась все громче и громче. Все было словно в дымке. Легкий полупрозрачный туман окутывал помещение. Юля постаралась собраться с мыслями и, желая избавиться от наваждения, мотнула головой. Однако вместо того, чтобы вернуться к привычной действительности, она четко и ясно увидела совершенно иную картину.

Юля стояла в зрительном зале. Прижавшись спиной к прохладной стене, она внимательно посмотрела по сторонам. Все места были заняты, а на сцене разворачивалось яркое зрелище. Черноволосые девушки в длинных широких ярких юбках отплясывали зажигательный танец, а мужчина в темной рубашке задорно пел, легко вытягивая самые высокие ноты.

«Как красиво цыганки танцуют», – пронеслось в голове у Юли.

Номер закончился, и зрители в зале зааплодировали. Юля улыбнулась, чувствуя гордость и радость за артистов. Через мгновение вновь зазвучала музыка. Недалеко от того места, где стояла девушка, приоткрылась дверь, и в нее просунулась чья-то голова.

– Юля, – шепотом окликнул ее мужской голос.

Девушка вздрогнула и уставилась на незнакомца, продолжая сохранять молчание.

– Что ты здесь стоишь? С ума сошла? Твой выход через несколько минут!