Уже в машине Раджив заметил, что Юля чем-то расстроена. Она сидела с поникшим лицом, отрешенно смотрела в окно, будто сегодня и не было прекрасного вечера.

– Ты грустная, – заметил Раджив. – Что тебя беспокоит?

– Тебе показалось.

– Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы ошибаться, – продолжал настаивать Раджив.

– Просто устала, – ответила Юля. – Для меня слишком много впечатлений.

Юля решила, что не будет беспокоить Раджива своими неоправданными переживаниями и домыслами. В конце концов, долгое время находясь во взвинченном состоянии, она могла нафантазировать грозящую ей опасность.

«Не надо делать из мухи слона!», – убеждала она сама себя.

Пока они с Радживом ехали домой, Юля пыталась восстановить разговор с незнакомцем дословно, чтобы убедить себя в необоснованном волнении. Однако все слова мужчины полностью стерлись из памяти. Перед глазами всплывало лишь его суровое лицо, которое даже в воспоминаниях заставляло Юлю внутренне содрогаться.


Время шло. Каждый день был похож на предыдущий. Никаких новостей, новых знакомых или событий. Никаких волнений и переживаний. Все буднично и прозаично. Но именно в этом и была прелесть жизни для Юли. В эти дни Юля почувствовала себя свободной и по-настоящему счастливой.

Зачастую люди грезят о бурной жизни, полной новых впечатлений. Чтобы каждый прожитый миг был незабываем и неповторим. Идеалом подобного времяпровождения для них оказываются известные люди, звезды, у которых каждый вечер заполнен бесконечными мероприятиями. Сегодня они едут на концерт, благотворительный аукцион, презентацию новой марки автомобиля и показ новой коллекции известного дизайнера, а дома их ждет очередная стопка приглашений. Обывателям кажется, что «звездная жизнь» – это сказка. И всеми силами они пытаются воплотить ее в реальность или, по крайней мере, скопировать ее.

Лишь получив желаемое, они с удивлением обнаруживают, что счастье – это не бесконечная вереница тусовок, а тишина, покой и домашний уют, добиться которого зачастую гораздо сложнее, а сохранить в течение всей жизни – подвиг.

Солнечные зайчики, проникнув сквозь неплотно занавешенные шторы, весело отплясывали на стене задорный танец, чем заставили Юлю улыбнуться. Девушка сидела на кухне и с наслаждением потягивала крепкий свежесваренный кофе.

День был чудесный! На голубом без единого облачка небе светило солнце. Однако московская изнуряющая жара отступила, уступив место приятному теплу. Со двора доносилось веселое щебетание птиц, которые почувствовав утреннюю свежесть, тот час же оживились.

Юля решила, что ей сегодня нужно обязательно прогуляться. Она встала из-за стола, помыла чашу и отправилась в спальню одеваться.

Девушка вышла из дома, миновала тенистое место вдоль деревьев и подставила лицо солнцу, зажмурив при этом глаза.

«До чего же хорошо!», – подумала она про себя.

Постояв неподвижно около минуты, она направилась в сторону высокой арки, ведущей из внутреннего двора на Кутузовский проспект.

Широкий, нарядный проспект радовал глаз. Его парадные фасады степенно взирали на современную, все время куда-то спешащую Москву. Благородство Кутузовского не нарушали даже проносящиеся на большой скорости автомобили и торопящиеся пешеходы.

Юля вышла на середину просторного тротуара и оглянулась, решая в какую именно сторону ей направиться. Ее раздумье было прервано раздавшимся рядом с голосом.

– Доброе утро!

Юля обернулась и от неожиданности чуть не потеряла равновесие. Рядом с ней стоял тот самый мужчина с ужина в Совинцентре, который заставил ее волноваться и переживать в течение нескольких дней.

Несмотря на летнюю теплую погоду, он был одет в темный плотный костюм. Даже галстук и рубашка не выбивались из общей тональности, так же поддерживая выбранную цветовую гамму. Каждый волосок на голове был тщательно причесан, и казалось, что даже сильный порыв ветра не сможет разрушить идеально созданный аккуратный образ. И на фоне этой темной массы белело суровое неприветливое лицо. Любой прохожий, увидев этого человека, не раздумывая, перешел бы на противоположную сторону улицы, лишь бы избежать с ним малейшего контакта.

Юля невольно отшатнулась и хотела пойти дальше своей дорогой, сделав вид, что не узнала его. Однако лишь только она сделала шаг в сторону, незнакомец встал на ее пути, преграждая дорогу.

– Юля, некрасиво не здороваться. Думаю, в детстве вас учили правилам хорошего тона? – язвительно заметил он.

От столь наглого и самоуверенного поведения Юля оторопела. Она встала как вкопанная и, чтобы хоть как-то унять участившееся сердцебиение, продолжала быстро моргать и глубоко дышать,

– Так и не поздороваетесь? – вновь спросил мужчина.

– Здравствуйте, – тихо проговорила девушка.

– Ну, вот так-то лучше! – поучительным тоном произнес он, и взяв девушку под локоть, повел ее вдоль тротуара.

– Значит узнали?

Юля легонько качнула головой.

– Почему так неуверенно? – продолжал давить на нее мужчина, тем самым все больше и больше вгоняя в панику.

В какой-то момент Юля захотела вырваться и убежать от него. Однако почувствовав ее напрягшуюся руку, незнакомец усилил хватку, не давая Юле ни малейшего шанса улизнуть.

– Не стоит, – покачал он головой, вгоняя Юлю в краску тем, что раскусил ее планы.

Около минуты они молча шли по Кутузовскому проспекту, и Юля про себя молилась, чтобы Раджив ехал домой и заметил ее.

– Господин Тагор сегодня приедет поздно вечером, – вновь отгадав ее мысли, произнес незнакомец. – Не ждите помощи от него.

– Что вам от меня нужно? – сорвавшимся голосом спросила Юля.

– О! Вот здесь вы правильно мыслите, – похвалил ее мужчина. – С этого и надо было начинать, а не пытаться ускользнуть от меня.

– Вы не ответили на мой вопрос! – как можно серьезнее произнесла Юля, стараясь показать, что не боится своего нежданного спутника.

– А вопросы здесь буду задавать я, – хитро прищурившись, от чего на лице образовались неприятные складки вокруг глаз, заявил мужчина.

– Хорошо! – пытаясь сохранить независимый вид, гордо произнесла Юля. – Задавайте свои вопросы!

– Нет-нет, Юля! – мужчина остановился и повернул девушку к себе лицом. – Для этого нам надо будет проехать в другое место.

Незнакомец махнул рукой, и тут же из ниоткуда перед ними возникла черная «Волга».

Юлю охватила безудержная паника, лишь только она увидела подъехавший автомобиль. За доли секунды Юля поняла, что ее ждет беда. Поэтому забыв о приличиях и хороших манерах, она вырвала руку из цепких ладоней мужчина, со всей силы оттолкнула его и бросилась бежать со всех ног обратно во двор, из которого вышла несколько минут назад.

Мужчина остался стоять на месте, даже не предприняв ни малейшей попытки догнать беглянку. Юля с облегчением подумала, что ей удалось скрыться от него. Но лишь только она вбежала в арку, как сразу же поняла, почему незнакомец не бросился в погоню.

В проходе соединяющим проспект со двором перед ней возник мрачного вида человек, как две капли воды похожий на опасного знакомого: тот же темный костюм, те же холодные глаза, тоже суровое выражение лица.

Юля резко остановилась, решая, что предпринять дальше. Но мужчина, ничего не говоря, покачал головой, давая понять, что любая попытка скрыться будет пресечена.

– Ну, что вам надо?! – вскричала Юля.

За спиной раздался знакомый голос:

– Поедемте со мной. Я все объясню.

– Я никуда не поеду! – продолжала упрямиться Юля. – Ни за что!

– Вам придется проследовать за мной, – настойчиво сказал мужчина.

– Нет! Если хотите заставить силой, то предупреждаю – я буду кричать! – пригрозила Юля.

– Попробуйте, – усмехнулся незнакомец. – Боюсь, сделаете себе хуже.

Юля нервно озиралась, надеясь, что какой-нибудь прохожий будет проходить мимо, и это спугнет ее преследователей. Однако как назло люди словно вымерли. Юля не знала, что буквально десять минут назад недалеко от арки рабочие затеяли срочный ремонт асфальта и все пешеходы направлялись в обход. Ремонт планировалось закончить сразу же после того, как Юля сядет в машину со своим малоприятным знакомым…


Черная «Волга» быстро мчалась по московским улицам. Юля сидела в машине тихо, лишь изредка бросая затравленный взгляд на своих попутчиков. Они, в свою очередь, сохраняли хладнокровное спокойствие, будто еще несколько минут назад не было отчаянной попытки девушки вырваться из их крепких рук. Со стороны могло показаться, что они едут с хорошей знакомой по каким-то делам или в гости.

Оказавшись зажатой на заднем сиденье машины между двумя крепкими мужчинами, Юля осознала, что ускользнуть у нее не получится, а потому лучше вести себя смиренно, в некоторой степени даже покорно, чтобы не вызывать в них агрессии.

Машина въехала во двор и остановилась. Поскольку Юля с трудом узнавала улицы, по которым они ехали, она не смогла понять, в какой именно район ее привезли. Она послушно вышла из автомобиля и пошла вслед за своим вынужденным спутником. Дверь в подъезд им отворил подтянутый молодой человек, так же в темном костюме. Случайно столкнувшись с глазами девушки, он на долю секунды задержал на ней взгляд, и Юле даже показалось, что в них промелькнуло сочувствие и жалость. В душе у Юли моментально зародилось чувство надежды, что кто-то ее вырвет из цепких лап захватчиков. Однако мужчина тут же спохватился и резко повернул голову в противоположную от нее сторону.

Юля безнадежно вздохнула и продолжила путь вверх по лестнице.

В кабинете, куда вошла Юля вслед за опасным незнакомцем, было темно, душно и как-то влажно, так что девушке показалось будто ей не хватает воздуха. Вокруг стояла неприглядная мебель светлого дерева, по цвету чем-то напоминающая школьные парты. Шторы на окнах были плотно задернуты, так что солнечный свет практически не попадал в комнату. Юля даже подумала, что ее загадочный незнакомец похож на колдуна, который панически боится света и поэтому всячески его избегает.

Мужчина, не говоря ни слова, сразу же направился к стоящему у стены шкафу и начал в нем что-то искать. В какой-то момент Юля почувствовала дикую усталость в ногах. Она оглянулась в поисках стула, но увидела лишь один экземпляр, стоящий у стола и явно принадлежащий хозяину кабинета.

– Хотите присесть? – внезапно спросил мужчина.

Юля не заметила, как он закончил свои поиски и уже пару минут внимательно наблюдал за ней.

– Да, – недовольным тоном произнесла она. – Но, по-моему, здесь посетителям подобные излишества не положены.

– Знаете, Юля, – не обращая внимания на язвительное замечание, продолжил мужчина. – Говорят «в ногах правды нет». Совершенно с этим не согласен. По моему опыту, именно ноги отчаянно просят своих хозяев «развязать язык».

Юля молча проглотила малоприятную информацию и приготовилась провести стоя долгие часы. Однако к ее удивлению мужчина нажал какую-то кнопку на столе и в кабинете тот час же появился невзрачный тип, так же одетый в темный костюм.

– Принесите девушке стул, – обратился к нему Юлин знакомый.

Ровно через минуту Юля сидела напротив своего похитителя.

– Чем заслужила подобное снисхождение? – вновь съязвила девушка.

– Все очень просто: дело в том, что я пригласил вас сюда как своего будущего соратника, а не обвиняемого в тяжких преступлениях. Во всяком случае, я надеюсь на это, – делая акцент на словах «соратник» и «обвиняемый», произнес мужчина.

– Меня сюда не пригласили, а привезли силой, – нахмурившись, заявила Юля.

Мужчина улыбнулся, но не стал ничего отвечать на это заявление.

– Для начала разрешите представиться, – вдруг сказал он. – Меня зовут Сергей Николаевич. А то как-то неудобно получается: я знаю ваше имя, а вы мое – нет.

– Вот уж не поверила бы, что вам может быть неудобно! – поняв, что по крайней мере пытки ей не грозят, Юля осмелела и начала словесную перепалку.

Сергей Николаевич вновь хитро улыбнулся одними губами и, прищурившись, стал внимательно всматриваться в лицо девушки. От его оценивающего холодного взора у Юли по коже пробежали мурашки. Только сейчас она до конца осознала, что учтивый тон, которым с ней начал говорить мужчина, вовсе не означает, что ее привезли сюда для мирных переговоров. И уж тем более с ней никто не собирается разговаривать, как с равным партнером. Этот ход был предпринят, чтобы усыпить ее внимание и бдительность, тем самым подобраться к ней поближе. Юля поняла, что бороться за свободу бессмысленно, она в ловушке, из которой можно выбраться лишь согласившись на условия поймавших ее в сети людей.

– Судя по вашему выражению лица, паника, ярость, бравада – улеглись, и вы хотите услышать причину, по которой здесь оказались? – предположил Сергей Николаевич.

Юля бросила на мужчину вопросительный взгляд, удивляясь тому, что он читал ее, как открытую книгу.

– Похоже, вы лучше меня знаете, что именно мне нужно, – сдавленным голосом произнесла она.