Маркус склонился вперед и сложил руки на коленях:

— Понятно, что я облажался. Я очень многих подвел.

Он откинулся на спинку кресла, как только камера начала снимать крупный план.

— Я очень благодарен своей семье за борьбу и за то, что они заставили меня обратиться за помощью, также я благодарен всем своим фанатам за их постоянную поддержку.

— Да, тебе невероятно повезло, — улыбнулся Бэзиль, сверкнув в камеру своими белоснежными зубами и пригладив свою идеальную белокурую прическу. Вернув взгляд на Маркуса, он спросил:

— А как обстоят дела с дорогой Мисс Ви? Ходят слухи, что именно расставание с ней привело тебя к порочному кругу.

Мысли Маркуса вернулись к прошлому году, когда ДжейЭр познакомил его с Вероникой, всем известной как Мисс Ви. Она кузина ДжейЭра и на тот момент была восходящей певицей в ночных клубах. Она сразу же очаровала Маркуса своими длинными черными волосами, золотистыми глазами и чувственным телом. Маркус сильно увлекся ею и убедил себя, что Вероника чувствовала к нему то же самое. Они начали часто проводить время вместе. Вероника любила посещать крупные вечеринки, где наркотики были легкодоступны. Марихуана, таблетки, кокаин — все, что пожелаешь. Ви говорила ему, что наркотики расслабят и помогут с музыкой. Маркус сомневался в этом, но Ви могла быть очень убедительной. И не успел он оглянуться, как втянулся.

Дуайт несколько раз предупреждал Маркуса, что Вероника просто использует его славу и связи, чтоб удовлетворить свои капризы и пробиться в шоу-бизнес, но Маркус упорно отказывался в это верить. Когда карьера Ви стремительно взлетела вверх, она порвала с Маркусом, оставив его с новообретённой зависимостью.

Бэзиль отчасти был прав. Механизм был запущен со встречи с Вероникой. Он моргнул, переключая мысли в настоящее. Маркус ответил Бэзилю официальным заявлением, о котором они договорились с Ви:

— Мы с Вероникой всегда будем хорошими друзьями, просто мы поняли, что очень сложно поддерживать отношения, работая в одной сфере.

Желая поскорее закончить, Маркус незаметно поднял два пальца, напоминая Бэзилю, что у него остался один вопрос.

Маркус немного занервничал, когда глаза Бэзиля вспыхнули от злости, и со злорадной ухмылкой на лице он попросил:

— Выведите на экран фотографии.

Маркус повернулся, и неприятное предчувствие тут же скрутило живот.

— Мы бы хотели тебя спросить об этом парне, с которым ты проводишь все свое свободное время, — начал Бэзиль снисходительным тоном.

Маркус смотрел на фотографии, которые оказались настоящей засадой. Одна из суши-бара, где Эвери споткнулась, а Маркус поймал ее. Другая — когда они шли к Джапа Дог, и он обнял Эвери. И последняя, сделанная вчера в кафе, когда они оба склонили головы над телефоном.

Маркус ненавидел папарацци.

Но Бэзиль еще не закончил.

— Есть информация, что этот же парень на прошлой неделе каждый день приезжал к тебе домой. На онлайн опроснике «Энкваер» набирает обороты предположение, что возможно у тебя, — он показал пальцами кавычки, — после Вероники «сменилась вкусы».

Маркус соскочил с кресла и схватил Бэзиля за лацканы модного пиджака. Каким-то образом Стивен вмешался прежде, чем Маркус нанес реальный вред.

Бэзиль лишь слегка возмутился, не особо скрывая свое ликование от получения нужной ему реакции. Он жестом подозвал оператора, для лучшего кадра. Если сегодня вечером этот отрезок попадет в эфир, то рейтинги будут просто сумасшедшими.

— Он не стоит того, Маркус. Успокойся, мужик, — уговаривал Стивен.

Маркус неохотно кивнул и, отстранившись с отвращением на лице, оттолкнул Бэзиля. После чего развернулся и покинул студию.

Стивен смотрел Маркусу в след, а потом повернулся к Бэзилю.

— Ты просто смешон, урод. Должно быть, ты отчаянно нуждаешься в рейтингах, раз вытворяешь такое дерьмо. Тот парень, — Стивен указал на Эвери на экране, — Эвери Джонс — новый ведущий гитарист «Брутальной силы». Я предупреждаю тебя: если ты выведешь в эфир хоть секунду этой чуши, будешь иметь дело с нашими адвокатами.

Глава 15

После совещания Эвери осталась в студии и работала, пропустив обед и ужин. Вернувшись в гостиницу, она умирала от голода и только взяла трубку, чтоб набрать обслуживание номеров, как в дверь постучали.

— Эй, Эвери. Это Тревор.

Эвери открыла дверь с улыбкой на лице.

— Привет, когда ты приехал? — но улыбка тут же померкла, когда она увидела на лице Тревора беспокойство. Он быстро прошел мимо нее и, схватив со столика пульт, включил телевизор.

— Мне позвонил Стивен, после съемки у Бэзиля. Тебе будет интересно посмотреть на это.

Экран загорелся и показал крупным планом фотографию Маркуса, которую комментировал Бэзиль:

— Наш рокер-хулиган, Маркус Энтони, не захотел делиться подробностями отношений с Мисс Ви. Но довольно интересно отреагировал на вопрос о природе его дружбы с симпатичным новым ведущим гитаристом «Брутальной силы» — Эвери Джонсом.

Эвери молча наблюдала за мелькающими на экране их с Маркусом фотографиями. Она присела на диван и закрыла лицо руками.

— О Боже, — выдохнул Тревор. — Это еще хуже, чем я думал. Стивен предупредил их не рассказывать об этом дерьме, но, видимо, они решили, что рейтинги стоят судебного иска.

Тревор с отвращением выключил телевизор и повернулся к Эвери.

— Что между вами двумя происходит? — спросил Тревор. — Маркус все знает?

Эвери покачала головой, продолжая смотреть на черный экран телевизора.

Тревор сел рядом.

— Тогда что это вообще такое? — он протянул руку и приподнял ее подбородок. — И не думай, что я не заметил, как ты на него смотришь.

Эвери снова покачала головой, не желая встречаться с его пристальным взглядом. Неужели это так очевидно? С самого начала она почувствовала к Маркусу сильное притяжение, но теперь все еще сложнее. Ей было стыдно за то, как она пристрастилась к его улыбке и слишком часто наслаждалась его похвалой. Эвери скучала по Маркусу, когда они не были вместе и все ее мысли постоянно крутились только вокруг него.

— Я знаю. Мне очень жаль, Тревор. Похоже, я реально все испортила. Что же мне теперь делать? — Эвери подняла на него глаза, полные сожаления и слез.

Тревор поправил очки.

— Эй, малыш, я не виню тебя. Я сразу понял, что Маркус хороший парень, и поэтому вы так хорошо поладили. Когда я придумал этот план, я не мог даже предположить нечто подобное, — Тревор прочистил горло. — Мне позвонила Бет. Она эксперт в решении подобных вопросов и знает, что делать. Все будет хорошо.

Тревор похлопал её по руке. Эвери недоверчиво посмотрела на Тревора, не разделяя его оптимизма. Выходка Бэзиля всего лишь ниточка, ведущая к серьезной проблеме. Вся ложь скручивалась в единую плотную петлю, на которой спокойно можно повеситься. Эвери хотела бы никогда не соглашаться на эту схему. Но сейчас, к сожалению, выбора не было.

Эвери влюбилась в Маркуса. И как она поняла, уже давно. Назад пути нет. Как жаль, что ее любовь к нему была такой хрупкой и безответной. Ее сердце, надежды, карьера — все это будет разрушено, как только Маркус узнает правду. Он никогда не простит ее. Ее обман станет для него очередным разрушительным предательством, который к тому же может навредить имиджу группы. И нет никакого способа распутать этот плотный узел без последствий, независимо от того, насколько велика ее вина.

Эвери вспомнила слова Маркуса, которые он сказал ей несколько дней назад, о том, как мы позволяем нашим поступкам определять нас. Прошлое уже не изменить, так что Эвери просто будет делать все возможное, чтоб смягчить нанесенный ущерб. Пора возвращать Маркусу потраченное время.

Ее чувства к нему не имеют никакого значения. Эвери сможет и должна похоронить их глубоко в своей душе. Зная Маркуса и то, как важна для него музыка, Эвери приняла решение закончить со всеми песнями для альбома к концу этой недели. Это будет ее прощальным подарком.

Эвери расскажет Маркусу все во время праздника на острове. Рядом с ним будет семья и сможет поддержать его. Это так же даст Бет пару дней, чтоб найти замену гитаристу для выступления «Брутальной силы» на Грэмми. Будучи гуру по связям с общественностью, она безусловно сможет исправить положение Маркуса и группы. Ну а после концерта они найдут себе уже постоянную замену.

Разложив все по полочкам, Эвери наклонилась и поцеловала Тревора в щеку. Тот удивленно посмотрел на нее.

— Спасибо, Тревор, за то, что беспокоишься обо мне. Ты прав, все будет хорошо, — успокоила она его, зная, что не будет, особенно для нее. — С этого момента я буду крайне осторожна в общении с Маркусом.

— Ладно, хорошо. — Тревор встал. — Не переживай так сильно, малыш. Ты же знаешь, я очень люблю тебя. Я всегда рядом.

— Я тоже люблю тебя, — Эвери обняла Тревора в ответ.

Как только за ним закрылась дверь, Эвери сорвала с себя рубашку и плотно сжала губы. Полная решимости она взяла телефон и нашла номер Бет.

— Бет… да, это я… Нет. Все хорошо. Я знаю… Это смешно. Я переживаю за репутацию Маркуса… Ага… Эй, у меня есть идея. Сможешь устроить мне интервью с каким-нибудь знаменитым ведущим? Может в одном из национальных утренних шоу? Да, настоящая кормежка для бешеных акул. Почему бы нам не сыграть по их правилам? Вот что я придумал…

* * *

Эвери только задремала, как зазвонил телефон. Увидев фотографию Маркуса на экране, она ответила на звонок:

— Привет.

— Привет. Это Маркус. У тебя усталый голос.

— Да, тяжелый денек выдался. Как ты?

— Видел, что вытворил Бэзиль?

— Ага, — Эвери посмотрела на часы, не желая обсуждать это прямо сейчас.

— Ну и чушь собачья, да? Теперь ты понимаешь, почему я его терпеть не могу… Эй, знаю, мы сегодня не планировали работать, но я не хочу, чтобы утром ты один выходил из отеля. Держу пари, пресса уже вычислила, где ты живешь, и разбила лагерь снаружи. Я пошлю за тобой Рэя. Он встретит тебя в фойе.

Эвери начала было протестовать, но Маркус сразу перебил ее:

— Не спорь. Рэй передал, что встретит тебя у лифта подземной парковки. До встречи.

* * *

— Ты оказался прав насчет папарацци, — сказала Эвери, выходя из лифта. — Когда мы шли по фойе, у отеля просто кишело журналистами.

Но Эвери не упомянула о настойчивой женщине, на которую наткнулась в фойе. Эвери остановилась, чтоб дать автограф и изумилась, когда та прошептала ей пошлый намек и передала клочок бумаги с номером телефона. Серьезно, может ли ее жизнь быть еще более странной?

— Мне правда очень жаль, Эвери, — Маркус виновато улыбнулся и пожал плечами.

— За что? — это было ее рук дело, насколько она знала.

— Я не должен был так реагировать на Бэзиля. Он придумал лживую историю.

Маркус вздохнул и запустил руку в волосы.

— Этот парень знает, на какие мои кнопки нужно нажимать.

— Даже не представляю, как ты с этим справился.

— Очевидно, не очень хорошо, если вчера не подействовали никакие указания, — Маркус поморщился. — Нравится это нам или нет, но теперь ты тоже в центре внимания.

— Все в порядке. Они на меня никак не действуют. Пресса ничего не знает обо мне.

— Ну да, ты просто должен все время напоминать себе, что это все фигня. Ненавижу тот образ, который они присвоили мне. Надеюсь, Бет использует всю свою магию.

— Если все могут, то и у нее получится. Я очень рад, что она в нашей команде.

Эвери многозначительно посмотрела на кухню и спросила:

— А у тебя есть кофе? Сегодня я просто разбит. Мне нужна жидкая энергия.

Маркус кивнул и рассмеялся:

— Тебе повезло, только что сварил. Сейчас принесу.


Сев на диван, напротив Маркуса, с горячей чашкой в руках, Эвери разглядывала его из-под своей медной челки.

— Мне интересно, сможем ли мы закончить запись песен для альбома до конца этой недели.

Брови Маркуса взметнулись вверх:

— За четыре дня?

— Четыре с половиной, если считать сегодня, — возразила Эвери, улыбаясь. — У нас уже есть три. Нужно всего лишь еще семь.

Эвери толкнула его ногой.

— Давай, старый пердун, что, испугался маленького вызова?

Если Эвери и сможет сама справиться с текстами, то с музыкой без помощи Маркуса не обойтись. Эвери задержала дыхание, ожидая его ответ.

Маркус подозрительно смотрел на нее:

— Зачем, Эвери? К чему такая спешка?

Она должна была догадаться, что Маркус не облегчит эту задачу.

— Я просто подумал, что сейчас мы в активном рабочем режиме, и лучше быстрее покончить с этим. А потом мы сможем сосредоточиться на остальном, разве нет? — быстро проговорила Эвери, уставившись на ковер.